Этим утром Сурепка выглядела не лучшим образом. Ещё вчера она была необыкновенно счастлива: её наконец посвятили в воители, дали новое потрясающее имя, сделали полноценным членом племени, а значит, она могла теперь самостоятельно принимать решения, охотиться сколько влезет в одиночку, и прочее, и прочее. Но сегодня, проведя традиционную ночь бдения в лагере и честно не сомкнув глаз до самого рассветного патруля, вчерашняя ученица чувствовала себя как никогда разбитой и недовольной. Конечно, она и так вряд ли бы уснула, но ночь в уютной палатке не шла ни в какое сравнение с ночью а её пределами. Погода, тем более, выдалась по-осеннему промозглая и сырая, и сейчас Сурепка, двигаясь по привычке к палатке оруженосцев, всерьез думала о том, как бы за эту ночь бдения не поплатиться ещё и своим здоровьем.
У ученической палатки кошка резко опомнилась, затормозила и попятилась. Вот смеху-то было бы, если б она сейчас завалилась там спать! Обиженная сама на себя, а заодно и на весь свет, новоиспеченная воительница гордо прошествовала прочь. Путь её пролегал мимо детской, и Сурепка невольно задержалась в хвосте от входа. Надо же, как, оказывается, быстро прошло время. Почти целый год. Она ясно помнила, как покидала это сладко пахнущее молоком место, со всех сторон умытая и приглаженная матерью, в сопровождении гордого отца. Помнила, с каким трудом ей давались первые тренировки, как ворочалась на подстилке ночами, лелея ноющие лапы и завидуя длинноногим соседям, которым бег давался значительно легче. Помнила, как начала делать успехи, как наставник из мнимого тирана постепенно превратился в лучшего друга, и, наконец, помнила его сияющий взгляд и гордую осанку, когда он провожал её к предводителю перед посвящением. Не далее как вчера.
А вот этим комочкам меха, что сейчас шебуршатся в детской, только предстоит всё это пройти. "Интересно, стану я сама когда-нибудь наставницей или нет?" Если честно, не хотелось. Хотя, сегодня и без того не хотелось просто ничего, кроме как пригреться на уютной воинской подстилке и выспаться. Отвернувшись от детской, Сурепка уже продолжила двигаться дальше, как вдруг что-то снова привлекло её внимание.

Котята всегда были довольно ранними пташками и стремились поскорее вылезти из гнёздышка наружу. Но эту светлую кошечку с россыпью чёрных крапинок Сурепка видела очень редко, и то в сопровождении матери. Она, конечно, была в курсе горя, постигшего несчастную королеву, и вполне могла представить, почему та не отпускала от себя единственного оставшегося котёнка.
Снеговушка явно чувствовала себя очень неловко, в одиночку переступив порог детской. Сжавшись при виде воительницы, она стала ещё больше похожа на меховой шарик. Выделяющиеся на светлом фоне мордочки голубые глаза были направлены на Сурепку, и их выражение заставило кошку мгновенно оттаять. Она любила котят. В отсутствие родных братьев и сестер, часто возилась с ними, не гнушаясь своего возраста, когда выпадала свободная минутка. И Снеговушка, со своим необычным для детей тихим нравом и редкими появлениями, вызывала в старшей кошке любопытство. Так что идти в палатку прямо сейчас Сурепка моментально передумала и плюхнулась на хвост, беззастенчиво разглядывая котёнка. Когда ещё появится такая удобная возможность?
- Что, я очень страшная, да? - без предисловий поинтересовалась воительница, наконец, отведя взгляд от Снеговушки и философски уставившись куда-то вдаль. Хитрый ход, называется "не-не, я не навязываюсь на диалог, и вообще, я просто мимо проходил". - Не беспокойся, это только сегодня. Меня зовут Сурепка. А ты у нас... Ясная Звезда, верно?
"Не может быть, чтоб это её не заинтересовало".
В перерыве между созерцаниями окрестностей юная воительница пару раз невзначай опасливо покосилась на детскую. Такая неожиданная перемена в поведении королевы... А ну как она передумает и выскочит защищать своё чадо от приставаний? Остаться без ушей совершенно не хотелось, ведь к своему новому положению кошка и сама ещё не привыкла, не то что другие.

Сурепка озадаченно повела ушами. Этот котёнок действительно не был похож на других. Ни намёка на тщеславие, ни капли интереса к приключениям.
- Хорошо, Снеговушка, - решив немного сменить тактику, согласно мурлыкнула Сурепка. - Вот и познакомились.
Кошка вдруг подумала о том, как сложно будет Снеговушке приспособиться к дальнейшей племенной жизни и воинскому укладу, когда она немного подрастет. Если, конечно, её мировоззрение не изменится. Намного сложнее, чем самой Сурепке с её невысоким ростом и недлинными лапами: у неё-то хотя бы было желание стать, как все, искусной воительницей. Не то, чтобы прямо хорошо получилось, и всё же с уверенностью можно было сказать, что нам месте она не топталась. А тут - "страшно ли", если с другой стороны посмотреть, не обязательно же всем становиться воинами. Может быть, кошечке больше подойдет ремесло целителя, и со временем предки укажут на неё Колосу? А пока... Сурепка утвердительно кивнула.
- Нет, совсем не страшно, а очень даже важно и почётно, - произнесла она, гордо распушив грудку. - На воителях держится племя. Мы добываем еду для котят, королев и старейшин. Мы помогаем каждому Ветровому коту, которому это требуется. И, конечно, защищаем своё племя. И это совсем не страшно, потому что никого не отправят в бой без подготовки. Каждый воин, выучившись, способен постоять за себя и товарищей. И даже если ты окажешься недостаточно сильной, друг всегда тебя прикроет. Поэтому бояться нечего.
Это был, конечно, идеальный вариант. Сурепка не стала распространяться о серьезных ранах и возможных потерях, всё же Снеговушка была ещё мала для таких подробностей. Кроме того, кошка не хотела вовсе отбить у неё и так слабое желание стать воительницей. Этак же можно потом всю жизнь промучиться, ненавидя тот путь, который тебе в судьбу записан.
- К тому же, битвы случаются очень редко. В основном воины просто проверяют свою территорию и охотятся для племени. Что думаешь по этому поводу, Снеговушка? Тебе нравится помогать другим?

И всё же она, как ни старалась, не могла до конца представить прочувствовать ощущения кошечки. Безграничный оптимизм в сочетании с практически отсутствующим опытом вчерашней ученицы твердили ей только об одном: во всём надо находить плюсы. И побольше, побольше! Они были действительно очень разными, кроме одного большого сходства: врождённой способности к эмпатии. Сурепка эту точку нащупала и очень обрадовалась.
- Тогда ты должна учиться и сделать всё, чтобы этого не происходило! Ну, или по крайней мере происходило как можно реже, - улыбнулась от уха до уха юная воительница. Выпростав лапу, она обхватила Снеговушку за плечи и подвинула к себе поближе. Какой печальный настрой. Это просто необходимо исправить. - У меня есть отличная идея, и, надеюсь, я не нарушу твои планы на сегодня своим приглашением? Почему бы нам с тобой не взять из кучи с дичью кролика пожирнее и не наведаться к нашим старейшинам? Они будут ой как рады получить завтрак вовремя, и даже наверняка расскажут нам какую-нибудь удивительную историю! Захочешь - о подвигах великих воителей, захочешь - о светлой любви со счастливым концом. Или, может, о древних благородных кланах... Да они просто кладезь всевозможных историй! - восхищённо протянула Сурепка и сфокусировала глаза на Снеговушке. - Да ты, наверняка, и сама это знаешь. Ты ведь была уже в гостях у старейшин, правда?
В самом деле, не могла же королева держать своего котёнка в заточении? Нет, ну уж отвести её послушать сказки стариков она просто была обязана! Сурепка и вся её знакомая молодёжь воспитывалась на этих историях, учась отличать "белое" и "чёрное" и впитывая воинский уклад и правила не хуже сухого мха. По её мнению, это необыкновенно воодушевляло и толкало на подвиги. Возможно, и скромной Снеговушке эти истории помогут справиться со страхами и таким серым видением мира?