Солнечный день не предвещал никакой беды. Привычный подъем состоялся ни свет, ни заря, а значит день, как обычно, начнется с выматывающей пробежки вокруг лагеря. Ничего необычного. Но порой, поднимаясь с мягкой подстилки, ученица с завистью смотрела на мирно спящих оруженосцев. Почему только она тренируется в такую рань? Но, возможно, Вереск просто хотел, чтобы она была сильнее остальных котов, чтобы была лучшей и могла это доказать на деле, а не на словах. Стоило таким мыслям завертеться в юной голове, как она воспряла духом, впрочем, как и хвост, стоящий трубой.
Выбравшись из теплого местечка, она подставила свою шерстку к солнцу, только-только появляющемуся из-за горизонта. На что наставник только недовольно дернул усами и развернулся, неспешным шагом уходя из лагеря.
- На это нет времени. - через пару мгновений донеслось до Совушки. Эти слова заставили ее сладко зевнуть и выпрямиться, бойким шагом направляясь за большим котом. Она всегда смотрела на него с восхищением, мечтала однажды стать такой же большой и сильной, чтобы коты содрогались только от одного ее взгляда! Но пока что, по словам черного кота, она была неспособна даже поменять подстилку старейшинам, так что, похоже, ей еще очень далеко до хорошего и сильного воина, что сможет послужить силой и правдой племени. Но это отнюдь не значит, что ей нужно сдаваться. Напротив, подобное обращение лишь пробуждало в ней какой-то азарт и желание достичь большего, чтобы ее силу признали.
После бодрящей утренней пробежки они вернулись в лагерь, где и наткнулись на другую пару наставник-ученик. Малышка улыбнулась Дикохвосту, а после взглянула на наставника. И вздрогнула, увидев интерес в его глазах. Он никогда не смотрел на нее так, как сейчас смотрел на чужого ученика. Почему-то ее сердце ревностно забилось, ведь это она всегда так старается добиться внимания и похвалы, но никогда не выходило, а сейчас кот смотрел так, словно с удовольствием поменялся бы с другим наставником. Стало немного обидно.
- Хвощ, как насчет небольшой совместной тренировки? - эти слова прозвучали как-то слишком бодро. Похоже ее догадки оказались правдой. Чуть уныло повесив хвост, Совушка дернула носиком и обиженно отвернулась от наставника, но мельком все же поглядывала на оруженосца, которого видела еще утром, мирно спящим с другими котами.
Будь у нее воля выбора, то она никогда бы не согласилась так просто отдать своего наставника, но разве у нее она есть? Поэтому оставалось смотреть в могучую черную спину кота, который о чем-то говорил с Хвощом. Ученики же шли чуть позади.
- На меня он никогда так не смотрел! - немного обижено подала голос ученица, взглянув на Дикохвоста.

Конечно Совушка заметила насколько был счастлив Дикохвост, оно и ясно, он ведь еще совсем не понимает, что ждет впереди. Хотя ему-то, как раз, волноваться не о чем, в отличии от нее. Да, она не станет отрицать, что завидует ему, не станет отрицать и того, что с удовольствием бы поменялась наставниками. Даже если и оправдывает кота тем, что он старается сделать ее сильнее, она не очень рада такому подходу. Но давайте взглянем на вещи трезво. У нее нет выбора. Так какой смысл вообще думать об этом? В любом случае по ней было хорошо видно, что эта тренировка словно тяжелый груз на спине. Но кто может это заметить? Хвощ, которого умело заболтал суровый наставник, или котенок, который сильно так попахивает самовлюбленностью? Да, может в этом возрасте это нормально, но она еще не может этого понять.
- Не боись, вырастешь и тоже так смотреть будет! - фраза, сказанная оруженосцем, все же заставила кошку весело махнуть хвостом, поднимая пыль, и тихо засмеяться. Ей очень хотелось верить в эти слова, что дарили надежду, которая временами почти полностью угасала в ней. Но отрицать, что он смог поднять настроение, она все же не станет. Ведь, подобравшись, зашагала она также бойко и весело, как и ее сегодняшний напарник в тренировках. Возможно все не так уж и плохо, может зря она поторопилась и расстроилась, зря стала ревновать своего наставника? Дикохвост ведь совсем не плохой, так что можно не переживать.
Стоило взглянуть на ситуацию с другой стороны, как мир заиграл яркими красками. И, возможно, она увидела что-то привлекательное в своем напарнике. Конечно, в понимании котят. Но, так или иначе, испугавшись подобного ощущения, она запихнула это как можно глубже и заперла навсегда, не позволяя себе даже думать о том, чтобы пытаться подружиться. Понятное дело, что он только сейчас такой. Как только они вернутся в лагерь, он снова забудет о ее существовании.
Но вопрос, прозвучавший как удар лапой по морде, заставил резко замереть и расстроено опустить хвост на землю. Ученица молча глянула на спину могучего кота впереди и неуверенно переступила с лапы на лапу.
- Да, конечно, он хороший наставник, сильный и муд...рый...- она говорила без особого энтузиазма, да и сами слова совсем не звучали уверенными. Совсем. Конечно она врала, но как не врать? Зачем ему вообще знать, что она испытывает на тренировках, зачем портить ему впечатление? Но она просто не смогла молчать.
- Нет! - напугано пискнула она, крепко зажмурив глаза, а после поспешно пошла вперед. Ей нельзя рассказывать, иначе она просто наживет себе еще больше проблем. Да, ей правда было просто страшно. Хотелось рассказать, конечно, но вот уже и поляны виднеются, так что время не для разговоров.
- Таак~ сегодня вам предстоит научиться работать в команде! - резко остановившись, огласил Вереск. Но вот снова, его взгляд, возлагающий большие надежды, вновь направлен отнюдь не на маленькую ученицу. Чуть ни засопев от досады, Совушка прижала уши к голове и просто постаралась расслабиться. Она должна показать себя с хорошей стороны, ведь только тогда она получит одобрение наставника.
А вот и тихий шелест травы, а значит где-то совсем близко добыча. Заметив краем глаза движение, кошка резко развернулась и сорвалась на бег.
- Дикохвост, я подгоню его к тому валуну! - крикнув оруженосцу, она сосредоточилась на добыче и помчалась вперед. Большой кот сидел неподвижно и даже его хвост спокойно лежал на земле, словно его совсем не волновало что и как происходит.
- Быстрее! Чего ты медлишь?! Скорее кролик охотится на тебя, чем ты на кролика! - жестокие слова заставили отвлечься, а в душе снова зародилось беспокойство. Только бы не облажаться...не дать повода считать себя слабой.
- Хватит мяться! - еще одно замечание прозвучало очень не вовремя, из-за чего кошка запнулась о свою же лапу и кувырком преодолела пару метров, в конце концов замерев, лежа на спине. Сердце колотилось как бешеное в маленькой груди. Облажалась.
Послышался разочарованный вздох и она собрала всю свою силу, чтобы не расплакаться. Она правда старалась, она бы смогла! Просто случайность! Еще шанс, еще один. Но если бы она попросила его, то услышала бы, что в сотый раз бесполезно просить еще шанса. А может она просто правда не способна на это? Тогда есть ли смысл пытаться?
- Я почти...- начала оруженосец, подойдя к наставнику, но тот лишь отвернул морду, что заставило замолчать и виновато опустить голову. Пара шагов обратно к Дикохвосту и она не выдерживает.
- Мышиный помет! - тихо шипит, надеясь, что ее никто не услышит.

Совушка уже грустно повесила хвост и тяжело вздохнула, когда оруженосец приблизился. Ее лапы уже начали отпускаться. Как заставлять себя работать, если тебя не направляют? Конечно, такое отношение изначально мативировало, появлялось желание доказать, что она может лучше и что может это доказать сама. Но сейчас, когда они тренируются вместе с другой парой, становилось ужасно стыдно. Похоже она и вправду ужасный охотник, который не сможет послужить племени достаточно хорошо. Но слова кота помогли ей заставить себя откинуть эти мысли. Ну что выйдет из котенка, который думает, что ни на что не годен? Порой она очень сильно завидовала самоуверенным особам, ведь те могут сказать, что они сильны, а если кто-то будет отрицать, то они попросту докажут это на деле. Она так не может. Когда в нее не верят, она сама теряет эту веру и не может доказать обратное. Возможно ей никогда не стать хорошим воином, возможно она будет просто никудышным охотником, но сейчас, когда помимо Вереска на нее смотрят еще двое котов, она просто не имеет права облажаться. Пусть она не самая сильная и ей сейчас недостает опыта во всем, но она не хочет оставлять о себе мнение никудышного котенка.
Подобравшись и вдохнув полной грудью, будущая воительница уверенно кивнула, когда Дикохвост сказал, что они попробуют еще. Конечно попробуют. До тех пор, пока она не отчается или выбьется из сил. Ведь только так можно чему-то научиться, да? По крайней мере оруженосец заставлял ее так думать. И ей это нравилось, ведь тогда она куда меньше чувствовала себя неумехой, а это большой шаг для нее. Может все это глупо, но она еще совсем котенок и не может думать логично.
И они продолжили. Конечно, в ожидании ей было сидеть куда проще, чем Дикохвосту, ведь у нее не было этой неусидчивости, что мучила бы в такие моменты. Точнее немного была раньше, но обучение с этим наставником напрочь отбили у нее это чувство. А может просто заставили спрятать глубоко. Она выжидала, сердце птичкой в клетке билось в груди. Ей казалось, что вот-вот кто-то выбежит и оттого она когтями впивалась в землю. Пара секунд, ее пара и...вот она, заветная добыча! Один удачный прыжок и кролик замер в ее зубах. Как и сама ученица замерла. Если посмотреть в ее глаза в тот миг, то можно было увидеть неподдельный восторг, словно это первая добыча, которую она поймала. Конечно, это не так, но ощущения были именно такими. И когда она радостно подбежала к наставнику, то тот хмыкнул.
- Тебе нужно быть быстрее и тише. Это был юный кролик, поэтому тебе удалось его поймать. Будь это уже взрослая добыча, то она бы так легко не попалась. - слова черного кота немного осадили радость котенка, но стоило ему взглянуть в сторону Хвоща, как ему стало ясно, что сейчас нужно сделать вид мягкости.
- Но уже лучше. Молодец. - слова, как и улыбка, давались ему очень сложно. И было видно в каком шоке замерла малышка. Впервые ее похвалили. Сердце еще быстрее забилось в груди и она выпустила добычу из рта, опустив у ног наставника, а после счастливая подбежала к новому другу.
Их тренировки длились долго и чем больше у Совушки выходило, тем больше она была уверенна в себе. Но Вереск стал замечать, что оба ученика, поймав добычу, смотрят на Хвоща. И лишь изредка его ученица бросала на него взгляд. Но отнюдь не радостный, а какой-то опасливый. И это ужасно злило сильного кота. В один момент он просто не выдержал и отошел подальше, подозвав котенка.
- Не забыла ли ты, кто твой наставник?! - тихо прошипел он, на что малышка вся съежилась и опустила взгляд.
- Но Хвощ, он просто... - пыталась оправдаться она, но, похоже, только разозлила так кота.
- Хвощ то, Хвощ это, в глаза мне смотри! - еще более грозно зашипел он и когда кошка подняла взгляд, он замахнулся лапой и оставил пару небольших царапин на щеке. Они заживут и шерсть все закроет, не такие уж и глубокие, но боль от этого не меньше. Еле сдержав слезы, она вернулась обратно. Но стоило заметить взгляд Дикохвоста, как она постаралась спрятать свой.
- Запнулась. - неловко хихикнула она и чуть отвернула голову, стараясь не показывать царапины.