Кошечка кивнула Вихрехвосту, поддержавшему её точку зрения, а вот Стрекозка разогналась в своих обвинениях не на шутку, желтоглазой оставалось лишь нервно дёрнуть ухом.
- Может, они ради своих планов готовы одной кошечкой пожертвовать, кто ж их знает?
- Такие коты сознательно отвернулись от Звёздного племени, не думаю, что такое повсеместно. Да и посмотри на неё, послушай, - кошечка махнула хвостом в сторону незнакомки, та, словно заворожённая кивала в такт словам Молнии. Будто кролик перед удавом. Благо, она взяла себя в лапы достаточно, чтобы начать объясняться:
- Я по целительскому делу!
Ух, не повезло тебе, самим бы отправить гонца "по целительскому делу", - Рябоспинка бросила обеспокоенный взгляд в сторону Зарево.
Наставник выказывал то вежливое удивление, то внимание, то сопереживание, хотя ими вообще ни разу не пахло. Рябоспинка невольно сморщила нос, как это типично для большинства вокруг, облекать ложь в слова и жесты, впрочем, ложь, вообще, существует только так, потому-то кошечка и предпочитает дела. Хотя бы ободряюще кивнуть речной и прижмуриться, выказывая доверие, она словно этого и искала, обводя группку оруженосцев своими голубыми глазами.
Молния же стал говорить всё более проникновенным голосом, что, как уже выучила юная ученица, не предвещало ничего хорошего. Она нервно бросила взгляд на тень загородившего выход их пещеры воина. И финальный вердикт чёрно-белого кота вызвал настоящий шквал. Стрекозка сразу сказала, что думает, и очень резко, даром, что вперёд не выскочила. А вот Рябоспинка, в отличие от сестры, на месте усидеть не смогла, что странно. Одним неуловимым движением она оказалась между своим лидером и пришелицей, чуть ли не нос к носу с грозным наставником.
- Если ты задержишь её здесь, её поход может оказаться совсем напрасным! Пока мы тут будем поджав хвосты прятаться за заложником, её отец может погибнуть!, - хвост кошечки яростно метался, голос звенел, а шерсть до того распушилась, что чуть ли не вибрировала, настолько несправедливым казалось решение Молнии, - Она ничего нам не сделала, кроме того, что оказалась в неправильном месте, в неправильное время, - уже гораздо тише добавила полосатая, постепенно успокаиваясь, - Если уж не с оглядкой на Звёздное племя, так хоть из банального сострадания, можно принять менее жёсткое решение, например, сопроводить её к Пеплолист - уже практически шёпотом сказала Рябоспинка, так что её слышали лишь речная да наставник. Кошечка бросила быстрый взгляд в сторону раненой воительницы: Нам бы и самим не помешал её совет. Смутившись своей вспышки, она уставилась на свои лапы, но осталась упрямо сидеть, условно отгораживая незнакомку от лидера.
Практически впервые она оказалась в ситуации, когда голые эмоции взяли верх, в детской-то с такой несправедливостью никто никогда не столкнётся. Как бы ни отреагировал Молния и остальные, она понимала одно: ей пригодится научиться контролировать подобное.

Отредактировано Рябоспинка (2022-12-02 17:52:49)

Поискового отряда не понадобилось - к счастью, почти весь патруль пересёк территорию, благополучно вернувшись домой. Почти в полном составе - не было видно Буревестника, а Зарево и того бездыханно лежала у лап Медянницы, что притащила её в лагерь своими силами. Марево вслед за Молнией обнюхал тело Зарево на предмет ранений, и, на всякий случай, послушал, дышит ли молодая воительница. Не слышно было металлического привкуса в воздухе, не было видно крови в шерсти или неестественно вывернутых, как при переломах, конечностей, видимо, Зарево просто умудрилась лишиться чувств в драке с собакой. Помимо собаки в происшествии фигурировал и незнакомый бродяга — Марево ставит уши торчком, прислушиваясь к объяснению ситуации от воителей патруля, когда про незнакомца зашла речь.

Он щурит взгляд и, в целом, одобрительно кивает головой, когда жёсткий подход Медянницы одобряет и Молния — чужакам в действительности необходимо было дать понять, что теперь расхаживать по этим полям и пастбищам просто так нельзя, теперь это — территория племени Ветра. Часть разговора пришлось пропустить, о бездыханной Зарево необходимо было позаботиться, и вряд ли бы этим захотела заняться глава не совсем удачного пограничного патруля Медянница, Марево хмыкает про себя, с завидной скоростью беря поручение Молнии на себя — находит мох, смачивает в воде, аккуратно, почти скрупулёзно прикладывая к пересохшим устам Зарево кусочек мха с прохладной свежей водой. Ничего страшного, по непрофессиональному взгляду Марево с молоденькой воительницей не произошло, совсем скоро она должна будет прийти в себя.

Он немало удивился, когда по возвращению узрел, помимо вернувшегося Буревестника, маленькую ученицу, судя по запаху, прямиком из Речного племени. Он привычно чуть щурит оранжевый взгляд, пронзая ученицу с головы до пят острым, подозрительным взглядом. Слезливый рассказ её совершенно не внушал ему доверия, в конце концов, она могла обратиться в любое другое племя, многие из которых находились даже ближе территориально, не говоря уже о том, что и отношения у Реки с ними были намного более дружественными, нежели с Ветром. Марево хмурится, что-то категорически не нравилось ему в рассказе юницы, он молчаливо качает головой, словно в отрицании и неодобрении одновременно.

— Почему обратилась именно к нам? — подаёт хриплый, скрипучий голос Марево, каркает, буравя ученицу взглядом, где-то рядом такой же вопрос тихо задаёт и Вихрехвост, — У Реки есть гораздо более лояльные соседи, нежели племя Ветра, которому, напомню, Осозвёзд давеча успел пригрозить войной, — Марево однократно бьёт пушистым хвостом по земле рядом, завершая острую реплику в сторону юницы, что, если её история действительно правдива, совсем потеряла рассудок от беспомощности, раз решилась просить помощи у без пяти минут врагов собственного племени. Предварительно ещё и раскрыв то, что в самом Речном племени имеется проблема с целителем.

Веснолапка поёжилась: по пещере прошлись не очень-то приятные шепотки. Кто-то глядел на открывшую душу, как есть, кошечку как на умалишённую, кто-то - даже с сочувствием, а кто-то - с откровенной враждебностью и непониманием. Разных оттенков фразы она вылавливала своим пёстрым ушком среди присутствующих.
- Досадно, - всё комментировал речь Веснолапки Молния, и эти его вставочки заставляли Веснолапку всё больше чувствовать себя не в своей тарелке. Такое ощущение, что взгляды незнакомых котов прожигали на ней дыры!
- Я знаю, что означает слово "целитель", - прервал бестолковую речь ученички Молния, и стал обходить её по кругу, отрезая блуждающий голубой взгляд от соплеменников: теперь кошечка вынуждена была смотреть лишь в морду чёрному лидеру, опасаясь упустить из поля зрения хоть малейшее движение. Буря говорила, что к чужакам вообще нельзя поворачиваться спиной.
- Видишь ли, милая... Племя Ветра претерпевает сейчас некоторые изменения - возрождается из пепла, если угодно, - поведал Веснолапке этот зловещий кот, и ученица прижала ушки, выражая свое молчаливое сочувствие этим котам:
- Такие вещи всегда требуют определенных затрат, определенной работы, которая по плечу только самым стойким.
И только хотела вставить пару словечек, чтобы хоть как-то облечь в речь свое понимание, Молния невозмутимо продолжал:
- ..даже если бы я хотел, то не смог бы ничем помочь твоему отцу.
Кошечка склонила головку, стараясь игнорировать шепотки. Она уже поняла даже по самой атмосфере и напряженно пощелкивающему воздуху, что зря пришла сюда.
- Ты пришла к нам, и это очень удачно, потому что теперь ты сама, может быть, спасёшь несколько жизней, - вопреки этой мысли, продолжал Молния, и этот его знак, обращенный куда-то за спину рыженькой, явно не предвещал ничего хорошего. Голубоглазка быстро повернулась, чтобы увидеть: путь, через который они с Буревестником недавно прошли, теперь был для неё закрыт живым щитом.
- Я спасу? Но как?.. - не спешила соображать Веснолапка. Она даже попробовала приулыбнуться в этой своей фразе, но вышло как-то неловко - потому что очевидно, радоваться здесь было нечему, хотя Веснолапка и любила помогать кому-то на пути. А уж спасать жизни - звучит и того благороднее.
- Погостишь здесь: будешь гарантией, что армия Осозвезда не решит на нас напасть, как грозилась. Если будешь умничкой, мы тебя отпустим сразу, как только восстановим свою численность и мощь, и ни одна шерстинка с тебя не упадет. А если нет... думаю, ты достаточно сообразительна, чтобы понимать, что тогда будет, - последние слова прозвучали, как за толщей воды.
<Я попала..> - обреченно подумалось голубоглазке.
Веснолапка оцепенела, не в силах произнести в ответ ни единого внятного слова. Наверное, не скажи Буря те злые слова в последнюю встречу, она бы и не чувствовала себя настолько уязвимой от одного лишь осознания: здесь нет ни Камышника с Каплелапом, ни Крапивки с Перьецапом. Никакие братья не придут на помощь или хотя бы не разделят с ней что-то очень неизведанное и страшное, во что она умудрилась влипнуть во имя отца.
Окружающие коты мигом распалились в разногласиях.
- ..и сколько мы будем эту численность восстанавливать?!Уж точно не одну луну! И не две! Вот и сколько нам придется ее содержать?! Кормить ее, травы тратить, если заболеет?! А она будет просто бока за наш счет отлеживать?! Нам что, больше заняться нечем?!- с каждым словом Веснолапка всё больше вжимала голову в плечи и прижимала ушки. Сердечко быстро забилось. Все эти слова, подчеркивающие её бесполезность даже в другом племени, которое о ней и не знает ничего, лишь подтверждали слова наставницы о никчемности Веснолапки. Прямо сейчас ей больше всего на свете, неожиданно даже для неё самой, захотелось куда-нибудь раствориться и не быть.
Кошечка растерянно глядела куда-то перед собой, отравленная горечью собственных накативших так не вовремя мыслей. Так что не выдержавшая напряжения, она мяукнула:
- Не буду я есть! - хотя её голос, в эту минуту дрожащий и тихий, наверное, потонул в звуках перекрикивающихся котов.
Как вдруг прямо перед ней и Молнией выросла небольшая стройная фигурка. Кажется, она принадлежала ученице, что ещё совсем недавно стояла чуть поодаль в компании с другими соплеменниками и шепталась о чём-то.
Веснолапка подняла в её спину взгляд, полный надежды.
- Если ты задержишь её здесь, её поход может оказаться совсем напрасным! Пока мы тут будем поджав хвосты прятаться за заложником, её отец может погибнуть!<...> - эти слова незнакомки, которой Веснолапка потом ещё долго будет за них благодарна, чем бы ни кончился этот шум, полоснули прямо по живому. Так что Веснолапка даже зажмурилась, утыкая носик в землю. И пробормотала Рябоспинке сзади негромкое, едва различимое:
- Спасибо.. - не будучи даже уверенной, что она услышит. Она правда была очень благодарна, чем бы ни обернулся этот смелый выпад незнакомки в защиту Веснолапки прямо в лицо этому мрачному вояке.
А что касается отца, который может погибнуть.. У Блесковичей в семье так и было принято: они были невозмутимы и действенны, бодры и полны решимости каждый день. При этом каждый раз они без лишних слов, мимолетно или всерьез и надолго, делали что-то друг для друга, даже не собираясь вслух обозначать свое участие. Каждый день они переживали один за другого и делали во имя друг друга самые безбашенные поступки.
Так, Камышник может даже никогда и не узнать, как Перьецап с Веснолапкой старались его прикрыть перед Бурей в том злополучном последнем разговоре. Крапивка - как Веснолапка с Хвощом обыскали все возможные места в неподдельном беспокойстве за него, лишь бы первыми найти его, пропавшего, и не выдать взрослым, пусть он всего-навсего спал в Детской, перепутав палатки. Так Веснолапка, может, и не узнает, что борясь за её честь, Камышник с Перьецапом подсунули колючки в подстилку грозной Бури - в отместку за плохое обращение с рыжей ученичкой. Может, она и не узнает, как переживали ворчливый Крапивка и взбалмошный Каплелап, согласные на любые авантюры, даже подложить змею в подстилку её наставницы - тоже во имя сестры. И каждый из пятерых, вполне вероятно, никогда не прочувствует, как сильно переживает за них дедушка Чистошерст, и как за каждого готов стоять горой.
А папа Блеск - оценит ли он маленький подвиг пятерых детей, сиротливо разбросанных по племенам, лишь бы как можно  скорее ему помочь?.. В груди у Веснолапки что-то необъяснимо сжалось: как-то там остальные? Как Камышник, Каплелап, Крапивка, Перьецап?.. Не попали ли они  в беду, как она? Или даже ещё хуже?.. За других, конечно, было куда переживательнее, чем за себя.
<Только бы Камышник сюда не явился. Его же тоже поймают и не отпустят!> - вдруг подумалось рыжей кошечке.
- Почему обратилась именно к нам? - впервые резанул ушки ученицы хриплый голос большого сумрачного воина, вперившего в неё свой пронзительный взгляд:
-  У Реки есть гораздо более лояльные соседи, нежели племя Ветра, которому, напомню, Осозвёзд давеча успел пригрозить войной.
Веснолапка вздохнула, переводя дух: Рябоспинка выиграла для неё время, чтобы прийти в себя. И уже за одно это можно было быть ей благодарной. Так что почувствовав прилив сил, Веснолапка приготовилась защищаться.
- Да не пойдёт Осозвёзд на вас войной! Послушайте же меня! - она аж окрылилась. Так ей хотелось доказать этим котам, что все в порядке, убедить их в мирности её сюда прихода.
- И я.. Вернее, мы не только к вам пришли! Мы разошлись по разным племенам.. - простая, как два желудя, выдала Веснолапка их с братьями план с головой:
- Чтобы как можно скорее найти помощь. Мне нужен Змеёныш! - вдруг осенило Веснолапку: мысль её скакала с одной на другой, слова, которые так нужно было донести до сердец собравшихся, путались между собой.
- Мой брат, вернее, мой друг.. - кошечка чувствовала, что только ещё больше зарывает ситуацию, но заставила себя продолжить:
- Он целитель, и он его очень ищет! Говорит, он может помочь! Змееныш же с вами? - с надеждой заговорила кошечка, остро чувствуя, что у нее мало времени: прямо сейчас Молния волен прекратить весь этот балаган и вытворить, что ему придет в голову.
- Переходя границу, ты знала на что шла, - вступил в дискуссию её молчаливый сопровождающий, и кошечка повернулась к нему с всё той же неприкрытой надеждой на его доброту:
- Почему Осозвезд сам не пришел и не просил у нас помощи, если все настолько плохо? - он привстал, и вид его преобразился догадкой:
- О, погоди-ка. Да он и не знает о твоей вылазке, верно?
Веснолапка быстро кивнула и сильно затаращила глаза: мол, ну вот, ты же понимаешь, чем тут пахнет дело?.. Теперь-то всё ясно? Будто это что-то меняло... И снова обернувшись ко всем с этим самым лупоглазым взглядом, и к Молнии в частности, ученица продолжила:
- Это только наша с братьями.. с друзьями.. с братьями и друзьями инициатива! - уши ужасно горели, но ученица мучительно продолжала:
- Осозвёзд здесь совершенно не причем! И он.. он вообще ни в чем не виноват, - не зная, как еще донести в двух словах, что на месте Осозвёзда был вовсе не Осозвёзд, да так, чтобы её не сочли за сумасшедшую, в отчаянье мяукнула кошечка. И снова она потеряла весь пыл и фокус во взгляде.
<..подумаю, как много я могу сказать другим предводителям, и стоит ли распространяться об Острозвёзде, поскольку не хочу делать нашего почитаемого предка врагом в глазах других>, - вовремя вспомнились Веснолапке слова Осозвёзда на одном из последних собраний. Всё это было так сложно... Веснолапка буквально сама себя заводила в нелепую ловушку своими словами...

Отредактировано Веснолапка (2022-12-08 02:01:50)

Стрекозка вся тряслась от гнева. Ее гнев поддержали другие оруженосцы, Рябоспинка - вот от кого, от кого, а от своей сестры Стрекозка такого не ожидала - аж выпрыгнула прямо к Молнии и высказала претензии прямо ему в морду! И ответ Молнии на это не заставил себя ждать.
- Не припомню, чтобы интересовался мнением учеников. Лояльность Звёздной Сойки совсем распустила в племени дисциплину... здесь этого не будет. Кто полагал, что идёт за мной для того, чтобы сложить лапки и наслаждаться свободой от племенных уставов на всём готовеньком, может прямо сейчас раз и навсегда покинуть эту территорию. Если вы не чувствуете в себе достаточно сил для того, чтобы ради безопасности своего племени сделать несколько лишних прыжков на охоте, вам здесь делать нечего! До сытой и безопасной жизни в гнезде двуногих лапой подать.
Стрекозка аж задохнулась от возмущения, когда взгляд Молнии задержался на ней. Захотелось вцепиться этому так называемому предводителю в морду, чтобы не смел в чем-то ее подозревать. Когти впились в земляной пол пещеры, выпуская в него ярость кошки. "Да как он смеет?!  Я никогда не ленилась, так с какого он смеет обвинять меня в таком?! Какая еще безопасность племени?! Если бы мы ненадолго ее пленили, было бы понятно, да, но он ведь сказал, что она тут будет пока мы "не восстановим численность"! Да мы ее непойми сколько будем восстанавливать, может до следующего Листопада, нам что, столько ее содержать придется?! И все равно же отпустить рано или поздно надо будет, а она в нашем лагере за это время больше секретов узнает, чем если бы по нашей территории шлялась! В чем смысл-то?! Или он считает себя слишком великим, чтобы объяснить нам свой план?!
Стрекозка тихо зашипела, когда Молния отодвинул с пути Рябоспинку. "Не смей прикасаться к моей сестре!"
Речная попыталась что-то объяснить, и в этот раз Стрекозка была вынуждена сделать тот же вывод, что и Рябоспинка - речная просто волнуется, вот и запинается. Еще бы она не волновалась, после таких заявлений Молнии! И вот теперь Молния таки решил, что она может быть шпионом. "Блестяще! Супер выводы! А то, что ты только что обрек ее на пребывание здесь, пока ее отец умирает, конечно, никак не влияет на то, что она говорит. Может, прежде чем пленять ее, надо было узнать все, что тебя интересует? Она же сейчас скажет что угодно, лишь бы выбраться!
Стрекозка глубоко вдохнула, пытаясь хоть немного успокоиться, а Молния в это время решил отправить Марево, Подснежник и Вихрехвоста проверить территорию, и Стрекозка только успела подумать: "Ладно, хоть успею с Рябоспинкой поговорить, пока ее Молния не утащил", как вдруг он добавил:
- И Стрекозку с собой возьмите. А то ей начинает нравиться сидеть в лагере.
Только хоть чуть-чуть успокоившаяся кошечка опять подскочила в гневе. "Да я только и мечтала свалить с этого тупого поста! Но это же ты одобрил, что я там сижу!" Кошке очень хотелось крикнуть эти претензии прямо в морду их предводителю, но в этот раз она смогла сдержаться. Резко развернувшись на месте, кипящая от возмущения Стрекозка последовала за патрулем.
[Поле]

- Тишина! Не припомню, чтобы интересовался мнением учеников. - рявкнул Молния, от чего Вихрехвост распушил хвост. Это было неожиданно, а потому кот немного испугался. Этот кот... не Звездная Сойка. Он куда более жесткий, чем она. Кот задумался... Вернись он в племя сейчас, вряд ли бы кто его принял. Ему повезло застать Звездную Сойку, ведь еще бы немного задержался бы... дома бы не оказался. Хотя и сейчас это домом назвать трудно.

Рябоспинке все равно досталось. Вихрехвост подумал о том, что лучше бы промолчал. Знал бы, что все так кончиться. - Марево! Возьми с собой Подснежник и Вихрехвоста, прочешите поле как следует. - кот встрепенулся и испугался вновь. Он куда-то идет с Марево, так неожиданно. Выдохнув, ученик медленно направился к выходу из пещеры, прислушиваясь, о чем Молния говорит с новоприбывшей. Ничего дельного он не узнал. Интересно, что ждет их на поле? Будут ли там враги? Кот, подойдя к выходу, быстрее и увереннее пошел за остальными - Марево, Подснежником и Стрекозкой.

--------------> поле