Стрелолист не успел даже возразить толком, чему Зимушка внутренне обрадовалась: теперь у нее был шанс объяснить все так, как действительно было, а не выставить себя в нелепом свете после рассказа соплеменника.
Она не обращала внимания на едкие фразы, которые до этого отпускал Стрелолист. Было непросто терпеть, когда тебя намеренно больно кололи, но Зимушка лишь вздрагивала внутри себя, внешне оставаясь спокойной. Та часть ее души, которая была скрыта, ныла от царапин, которые на ней оставляли косые взгляды, презрительные фразы и попытки уязвить Зимушку, но воительница прощала всех своих обидчиков, понимая, что у них были свои причины ненавидеть ее, и если ей пока не удалось сломать стену отчуждения между ними, это была лишь ее вина.
Кошка слегка вздохнула, раскладывая все в голове и выстраивая это так, чтобы получилась цельная картина, которая могла отразиться в последовательном и правильном рассказе.
– Когда ты ушел к озеру, мы со Стрелолистом остались здесь ждать тебя, – начала она издалека, по порядку. – Я было задремала, но почувствовала, что мне становится плохо. Не желая мешать Стрелолисту, я отошла к зарослям... – Зимушка оглянулась на них. – Я надеялась, что после прогулки мне станет лучше, и я вернусь на место. Тут я почувствовала незнакомый посторонний запах и приготовилась обороняться. Ко мне вышел Шаман... Видимо, он наблюдал за мной до этого, а потому сразу безошибочно угадал, что мне плохо и остановился, чтобы помочь, несмотря на то, что я могла на него напасть...
Зимушка говорила в среднем темпе, уверенно и ровно, но взгляд ее оставался страдающим и грустным: она жалела, что не прогнала Шамана. Лучше бы она помучилась, чем теперь вынужден был находиться в странном положении этот кот. Возможно, он бы уже давно ушел по делам, если бы Стрелолист не пошел за ней и не обнаружил их вместе.
– Шаман дал мне тысячелистник, ягоды... – слегка растерянно продолжила она, а затем вновь вскинула голову и произнесла: – Я не привыкла кусать лапу, которую мне протягивают, – ее глаза блеснули в лунном свете, и она бросила короткий укоризненный взгляд в сторону Стрелолиста. – Воинский Закон требует прогонять одиночек, но я не собиралась гнать его когтями и зубами. Я спросила, откуда пришел Шаман: он издалека и, скорее всего, зашел сюда по незнанию. Я собиралась объяснить ему, что эта земля принадлежит лесным племенам и здесь нельзя ходить одиночкам, но тут ворвался Стрелолист.
Зимушка кивнула на соплеменника.
– Конечно, он не виноват, потому что увидел лишь то, что я чем-то лакомлюсь в компании одиночки... – Зимушка не стала высказывать теорию о том, чтобы можно было пригласить Шамана в племя. Целители выбираются не по желанию воителей, а по велению Звездных предков. А как Звездные предки могут послать им кота, который в Звездных предков не верит? Это она поняла уже позднее. Да и Змеезвёзд бы не стал спрашивать, что здесь происходит, если бы ему был послан знак.
– Я не считаю, что поступила предосудительно, ответив благодарностью на помощь. Меня не учили отвечать злом на добро, и я бы тоже смогла помочь одиночке, объяснив ему, что сюда заходить не следует во избежание столкновения с лесными воителями. Шаман уже давно ушел бы, если бы все не перевернулось с лап на голову, – она не произносила ничего обвинительного в сторону Стрелолиста. Он действительно лишь защищал свое племя от "предательницы" и одиночки, представляющего, по его мнению, опасность. Она винила соплеменника лишь за непозволительный тон и оскорбительное поведение, но и это она бы забыла уже через пару мгновений.
Подняв взгляд, Зимушка смотрела в глаза Змеезвёзду. Он мудрый кот, он поймет, что она говорит правду и что ее глаза не могут соврать.

Заслышав логичное "что за мракобесие у вас тут творится", Шаман поспешил обернуться. Не сидеть же к предполагаемому противнику спиной. Однако также спешно полосатый пожалел о содеянном, ибо завидев предводителя одного из лесных племён едва не свалился с валуна. - В него же спокойно уместится пара таких, как я. И пара Зимушек, в придачу, - услышав имя белоснежной кошки, внутренний голос поспешил им воспользоваться. Не то что бы по назначению, ибо даже без панических мыслей бурый кот с янтарными глазами внушал... Просто внушал. Желание обходить его седьмой дорогой, ага.

С лидера взгляд постепенно переместился на Зимушку, взявшую слово и ныне старательно разъясняющую произошедшее недавно. - Эта воительница... Тяжело ей приходится. Так старается не потерять крупицы доверия соплеменников. Я ведь даже не подумал о последствиях, когда пришёл на помощь. Заклеймят ещё из-за меня предательницей. А с предателями у этих котов разговор, похоже, короткий, - синеглазый вспомнил свои ощущения, когда покидал отчий дом. Но он-то делал это по доброй воле. Изгнание же... Странник просто не представлял, каково будет белоснежной, если дойдёт до подобного. - Нет уж. Сам заварил хвойню такую, сам расхлёбывай. Ждать, когда тебя оправдают точно нельзя, - кот соскочил с валуна как раз с началом речи Стрелолиста, оставаясь на почтительном расстоянии от Змеезвёзда. Примут ещё за попытку нападения, а ты потом объясняйся.

- Все Ваши доводы, - Шаман обращался к Стрелолисту, говоря уверенно, ровно и, по возможности, неторопливо, - логичны. Но рушатся, если задать всего один вопрос: зачем, как вы сказали шпиону, помогать своему потенциальному врагу? Почему я не добил тогда ослабевшую кошку, а помог, потратив притом свои травы. Их не так много, чтобы разбрасываться направо-налево, - одиночка покачал головой, переводя дыхание.

- Да. Можно предположить, что это была попытка втереться в доверие. Однако, если бы я знал о племенах в принципе, то уж точно не стал бы предпринимать такой манёвр. Ибо лесные коты, похоже, не склонны смиряться даже с простым существованием одиночек. Не то, что доверять им, - на какой-то момент поджилки предательски дрогнули, как бы напоминая, что за такие речи из говорившего могли сделать полосатый шашлык, надев внутренности на во-он те веточки. Но этот момент инстинктивного страха закончился, стоило Шаману взглянуть на Зимушку и напомнить себе, что кошка попала в не хилую заварушку именно из-за него. - Ага, потрясающе. Ты помог, а что в ответ? - эх, иногда внутренний голос всё же согласуется с поджилками. Да ещё и возмущается. Резонно, между прочим. - Помог, как всегда не подумав о последствиях. Хороша же помощь, - но это же Шаман, в котором глубоко живёт чувство справедливости. Иногда, вот как сейчас, оно пробуждается.

- Ого, - так удивился, мягко говоря, странник. Голос Стрелолиста сменил температуру с -50 до +30, что было само по себе знаком крайне недобрым. И ведь верно подсказала интуиция. Теория белоснежной воительницы, спасшая шкуру синеокого, была высказана. Тоном, которым обычно пытаются объяснить несуразицу какую-нибудь. - О мой Ёж. Теперь Змеезвёзд (его же так зовут?) может подумать, что этой гипотезой Зимушка пыталась оградить меня от тяжёлой воительской лапы. Тем самым она выгораживала меня и сейчас теряет всякое доверие. Думай, Шаман, думай, - только вот обычно богатая на аргументацию фантазия нашла самое неподходящее время, чтобы впасть в тупой ступор. На сей раз полосатому страннику было нечем крыть. Ведь он ничегошеньки не знал про здешних "Звёздных предков", механизм их работы и послания.

Отредактировано Шаман (2016-08-30 21:13:24)

Стрелолист хищно вглядывался в глаза предводителя, выискивая первые всполохи надвигавшейся бури. Но бури не было, было извечное непроницаемое спокойствие, которое не пробьёшь ни когтистой лапой, ни колючим взглядом.
Интрига заставляла кота взволнованно подёргивать хвостом, с предвкушением ожидая страшного для одиночки вердикта.
- Благодарю за помощь оказанную Зимушке, - Он... что??! - За спасение советницы, я хочу тебе отплатить.
Сумрачный воин почувствовал, как торжествующая улыбка медленно сползает с его морды, превращаясь в искажённый разочарованием оскал. Не было сцены позорного изгнания светло-рыжего чужака, не было удручённой холодным замечанием Зимушки, был лишь неудачник-Стрелолист, сделавший слишком большие ставки на свою значимость. И жестоко просчитавшийся. Казалось, сам воздух задрожал и нагрелся, нарочно пытаясь задушить полосатого воина и не дать тому возмутиться вслух.
Зимушка вновь одержала победу. Какая ирония.
- Я не могу отпускать лазутчика. Проследи за ним и устрой в лагере подальше от выхода. - Слова Змеезвёзда не были лишены смысла, но светло-серый кот почувствовал противную горечь на языке. Это была капля в море, не более.
Всё-таки вожак решил оставить Шамана, а Стрелолисту в знак утешения позволил легально ненавидеть этого приблудного лекаря. Такой расклад воину совсем не понравился, но он, стиснув зубы, сдержанно кивнул и поднялся на лапы вслед за Змеезвёздом.
- Я не спущу с тебя глаз, - процедил сквозь зубы Сумрачный воин на ухо Шаману, как бы невзначай толкнув того плечом. - И с тебя тоже. - Это уже было адресовано Зимушке.
Пусть знают и никогда не теряют бдительности.
Путники всё дальше и дальше углублялись в родные земли, а у Стрелолиста крысы на душе скребли. Он механически переставлял лапы и думал о том, что с появлением Выдры, Зимушки и троих нежеланных котят всё в племени стало совсем не так, как раньше. Жизнь самого воителя изменилась в худшую сторону, непрошеные коты душили его своим присутствием, насквозь пропитали рыбой родные стены лагеря, а теперь потихоньку крали власть из-под носа у чистокровных воителей племени Теней. Это было неправильно.
Это нужно исправить...
Бросив полный неприкрытой злобы взгляд в спину шедшей впереди соплеменницы, Стрелолист буркнул неразборчивое "я догоню вас" и свернул в сторону, стремясь поскорее остаться один на один со своими тяжёлыми мыслями и кое-как привести их в порядок, чтобы ненароком не напасть на Зимушку, не выцарапать ей такие до тошноты добрые глаза и не изгнать навсегда.

→ Болотистое место

<<< Лагерь Небесного племени
Дорога до Лунного озера второй раз показалась уже не такой долгой. Кошка подошла к священному месту, вспоминая, как в прошлый раз они приходили с Шалфеем и Дуновением Ветра, которая показывала новым целителям путь сюда.
Постояв на возвышении, с которого отчетливо просматривалось все озеро и территории, прилегающие к нему, полосатая кошка закрыла глаза и подумала о вопросах, которые ей предстояло решить.
У Лисицы родились котята. Конечно, Звёздное племя не будет помогать и говорить, как их надо назвать. Если вспомнить слова Шалфея, произнесенные им, когда будущая целительница только пришла в племя, она должна прислушаться к своим ощущениям, которые возникают при мысли о каждом из них. Когда они родились, они уже пришли в этот мир, чтоб быть кем-то. Имена должны быть их до самой последней шерстинки.
Помнится, Арника тогда очень удивилась, что именно целитель и предводитель дают имена. У одиночек котят называли матери, чтоб как-то их различать и окликать. Симфония дала им с сестрой имена горного цветка, который принес ей Ежевика, когда они только появились на свет, а также сказки, которую она любила рассказывать детям перед сном. Но кем же наречь будущее Небесного племени?
Спустившись вниз с горки, зеленоглазая кошка подошла к озеру и осторожно прилегла, коснувшись носом ледяной поверхности, обжегшей ее в первое мгновение.

Отредактировано Арника (2016-09-20 14:21:45)

Арника вновь открыла глаза и уже не удивилась, увидев вокруг предков. Ее губ коснулась улыбка, кошка выпрямилась и посмотрела на давнишнего предводителя Небесного племени.
- Листозвезд, - проурчала молодая целительница, делая шаг навстречу к нему.
- Приветствую тебя, Арника. Я знаю, тебя привёл сюда очень важный вопрос, - сказал рыже-белый кот. Арника не сомневалась, что Звездное племя знает о рождении котят Лисицы. И в особенности этому радуются предки Небесного племени, которые все же болеют за своих потомков, потому что пока идет вопрос об их приживании на этих землях - И я несомненно знаю, что поможет тебе найти ответ на него.
- Д...да, за этим я и пришла! - мяукнула кошка. Неужели есть что-то, что помогает Шалфею называть котят? И сейчас Листозвезд ей расскажет?
Прежде, чем Арника успела удивиться, он вдруг подошел к ней и встал рядом, положив на плечи свой пушистый хвост. Полосатая кошка посмотрела вокруг себя и обнаружила, что они тут не одни. Звездное племя пришло в полном составе. Но ведь... она не хотела отвлекать внимание всех предков на себя! Будто она такая важная... хватило бы и Листозвезда, чтоб вселить в нее уверенность и просто поговорить.
Однако то, что последовало дальше, выбило почву у Арники из под лап.
- Я, Листозвёзд, некогда бывший предводителем Небесного племени, а ныне являющийся воином Звёздного племени, призываю предков всех пяти племен взглянуть на эту кошку! Она усердно училась, постигая навыки целительства, и с вашей помощью будет служить своему племени ещё много лун. Она оказала своему племени неоценимую помощь в пути к новому дому... И давно готова стать полноправной целительницей, - громыхнули слова у нее над ухом.
"Целительницей? Полноправной?" - Арника даже не надеялась, что это будет так скоро. Ей казалось, что это так и будет - она ученица, а Шалфей ее наставник. Однако предки решили, что она готова стать второй целительницей. Вот только... она же привыкла считать Шалфея наставником. А теперь они на равных. Все обычные оруженосцы потом становятся равными своим наставникам в статусе воинов, но связь целителя и его ученика другая. Арника все равно была уверена, что будет спрашивать у Шалфея и советоваться с ним, как с более мудрым котом, у которого опыта за плечами всегда будет больше в силу возраста.
Но предки решили, и кто она, чтоб им противоречить?
- Арника, обещаешь ли ты идти по пути, завещанному тебе другими целителями, оставаться в стороне от племенных раздоров и споров и оберегать здоровье всех котов разных племён, даже ценой собственной жизни?
- Обещаю, - звонко ответила зеленоглазая.
- Тогда от имени всех здесь присутствующих Звёздных воителей, я приветствую тебя сегодня, как полноправную целительницу Небесного племени! Ты заслужила доверие племени и впитала в себя мудрость своего наставника и всех его предшественников. А значит ты в праве быть уверенной в решениях, которые принимаешь. Иди, котята Лисицы ждут тебя... А мы все ждём, когда сможем с небес поздравить их по имени со вступлением в новый мир, - сказав это, Листозвезд поклонился ей, как равной. Арника стояла с широко открытыми глазами, впитывая ощущения от нового звания. Целительница... Она теперь целительница. И от нее, как и от Шалфея, зависит благополучие Небесного племени. А еще это доверие предков, оказанное простой горной одиночке, некогда пришедшей в племя.
- Спасибо, Листозвезд, - прошептала она, когда кот уже растаял. Она потянулась навстречу прохладному оссеннему ветру, прикрыв глаза. А потом... потом...
Кошка распахнула глаза, осознав себя лежащей у Лунного Озера. Потянув затекшие конечности, Арника поднялась и, чуть-чуть постояв и обдумывая происшедшее, развернулась и неторопливо пошла в сторону лагеря.
>>> Главная поляна