Подбодрять ученика не было необходимости - Карасик среагировал в целом благостно, чего и следовало ожидать от юнца. Ему всё как с гуся вода. Гораздо более ошарашенным оказался Трутовик. Уже знакомый с тяготами холодных сезонов и долгим, нудным лечением ран, он обеспокоенно зашептал:
— Я помню только то, что раны надо заматывать паутиной. Надеюсь, нам не нанесёт какой-нибудь Зелёный кашель за это время... — и нельзя было сказать, что Трутовик был неправ. Но дело было сделано, Крик Ворона больше не являлась целительницей Речного племени, и даже если сам предводитель завтра сляжет от лихорадки, справляться им придётся самим. Конечно, в крайнем случае можно было бы послать за целителем в соседннее племя, но это было чуть ли не более опасно - на ослабленных котов напасть было бы слишком заманчиво. Особенно Шалфей в этом плане не доверял Грозовым. Теневые коты не имели с ними общей границы, а потому казались гораздо более безопасными, а ветровые... Ветровые были странными. Себе на уме, разумеется, но не особенно опасными. Они, по ощущениям кота, старались держаться в стороне от любых событий других племён.

— Предки нас не оставят. — уверенно ответил Шалфей брату. — Уж у Осозвёзда-то с ними связь особенная, — памятуя о его становлении предводителем, напомнил он, — Вот увидишь, скоро кого-нибудь пошлю на её место. Да хоть Птенчика, — кот указал на полосатого котёнка лапой. И правда, чем не будущий целитель? А о премудростях ему могут и другие рассказать - так уж заведено, что целители между собой общаются чуть ли не теснее, чем с соплеменниками.

И будто бы подслушав слова воителя, Птенчик осторожно обратился к предводителю.

— Осозвёзд!  Кречет выберет из учеников следующего целителя? — котёнок тут же резко смутился, будто бы только сейчас осознал, что задал предводителю вопрос перел всем племенем. Шалфей молча  улыбнулся. Кречет хоть и стал глашатаем, но роль целителя исполнял лишь временно, да и особой связи с предками не имел. Если уж кому и выбирать, так самому Осозвёзду. И лучше бы это произошло как можно скорее...
— Истинный целитель появится согласно воле Звездного племени, но пока, насколько я знаю, никто не получал никаких знаков. — несколько котов помотали головами, подтверждая слова Осозвёзда. — Иначе мне бы первому об этом стало известно! Не так ли? — он быстро оглядел всех, будто бы проверяя, не утаил ли кто от него какую-нибудь тайну, ("Неудивительно" — подумал Шалфей, — "После Мракокрыла он теперь будет приглядываться к каждому. Впрочем, немного осторожности ещё никому не повредило - то, что у вас паранойя, ещё не значит, что за вами не следят.") и, не дожидаясь ответа, продолжил, — У меня есть еще новость! Трем котятам нашего племени пора стать оруженосцами. Птенчик, Крапивушка, Весничка - выйдите к скале! — это было гораздо более радостной вестью. Видимо, Осозвёзд решил подсластить таким образом горечь от изгнания целительницы. Обросив лишние мысли прочь, Шалфей присоединился к одобрительному мяву, кивком призывая Карасика сделать так же.

— Воспитайте своих оруженосцев в настоящих воителей, яростных, непоколебимых и непременно верных Речному племени, которыми мы будем гордиться, — воитель снова обернулся на Карасика. Тот посвятился буквально на день раньше остальных, так что к нему это пожелание, несомненно, относилось тоже.

— Не расходитесь, я назову имена тех, кто идет на Совет. Это: Кречет, Блеск, Тис, Сокол, Шалфей, Трутовик, Смоковница, Летящий, Камышник, Карасик, Крапивка, Перьецап. Собираемся с наступлением сумерек у входа в лагерь, — впервые за это собрание Шалфей похволил себе чуть возмущённое "Уф-ф!". Только он сказал Карасику отдыхать и хорошенько отоспаться ночью, и вот его уже тащат на Совет! Воитель не был уверен, как это скажется на состоянии оруженосца, но, с другой стороны... Трудности ведь закаляют характер, верно? Когда он станет воителем, то придётся и не такие нагрузки переживать. — "Ничего, не переломится от ещё одной прогулки".

— Это большая честь, — теперь уже в полный голос обратился он к своему оруженосцу, и сразу же слегка удивленно добавил, — Хотя Осозвёзд впервые берёт с собой столько котов на Совет. Надеюсь, нам всем на острове хватит места. На Совете я не буду заставлять тебя ходить за мной хвостом, пообщаться с котами из других племён может быть интересно и полезно. Но, пожалуйста, постарайся не сболтнуть лишнего. Одним глазом я всё же буду за тобой приглядывать, хорошо? — последний вопрос был скорее риторическим. Конечно же,  он будет следить за своим учеником. Возможно, чуть больше, чем одним глазом.

- С некоторыми территориями мы уже знакомы, - заметил Крапивка, довольно-таки игриво.
- Действительно, вы были теми ещё лягушатами-путешественниками, - и почему-то котят тянуло именно на болота, - поэтому первое, о чем вам предстоит узнать - это границы, за которые выходить нельзя. Теперь правило о неприкосновенности котят на вас не распространяется, и вас в первую очередь примут за шпионов, после чего у нашего племени будут неприятности. Это я ещё не говорю о том, как зол будет Осозвёзд, - Кречет спрятал улыбку, вспоминая, как сам нарушал все мыслимые и немыслимые правила. Да и сам Осозвёзд, Осинник тогда, частенько проявлял неподчинение Острозвезду. Но формальные слова про то, что необходимо соблюдать воинский закон, должны были услышать все ученики, это даже не обсуждалось. Ну и конечно, никогда их нарушения, которые им удастся таки скрыть, не должны нести вред осознанный или не осознанный племени.
– Осмотр границ? Да, мы пойдём, Кречет. Спасибо за приглашение. Перьецап? - Смоковница тоже решила, что с осмотра границ начать самое то. И Перьецап сразу же выразил согласие.
Между тем к сыновьям подошёл Блеск. Кречет наблюдал, как тот поздравляет их, и в душе что-то кольнуло. Ему самому такого не испытать... Кот тяжело вздохнул.
А Блеск приблизился и к нему тем временем.
- Он сегодня будто сам не свой, - фыркнул полосатый воин, кивая в сторону, куда ушёл Осозвёзд, - Ты ведь заметил?
- Да? Хм, нет, вроде как обычно все, - не захотел развивать тему Кречет. Конечно, ему не понравилось, что Осозвезд даже не подошёл к нему, чтоб поздравить, проигнорировал и вместо этого пошёл набивать своё пузо, довольный после изгнания целительницы, но Блеск наверняка имел ввиду изгнание Крик Ворона, а этому поспособствовал сам глашатай, о чем брату лучше было бы не знать. Мысленно назвав лучшего друга всего навсего неисправимым черствым карасем, Кречет тепло попрощался с Блеском, ткнувшись ему в шею по-братски и мяукнув, что они сейчас в патруль до Совета, а после направился с остальными к выходу из лагеря.
− А это правда, что Кречет спас жизнь Осозвёзду? - вдруг промяукал Перьецап, видимо, желая послушать историю. Кречет собирался ответить, но так и застыл с открытым ртом, после чего насмешливо склонил голову набок, глядя на ученика, но по сути все ещё котёнка, коим был сын Блеска в его глазах.
- Да было как-то дело, Перьецап, было дело.... - сам же он машинально размышлял, какой из разов имеет ввиду ученик, а то он сбился со счета уже давно, - но и Осозвёзд спасал меня от смерти, и не только меня. На то мы и Речное племя, не оставляем друг друга в беде. У нас это в крови - спасать, ведь ни одно другое племя не бросится в воду за утопающим, например.
>>> граница с племенем Ветра

— Предки нас не оставят, уж у Осозвёзда-то с ними связь особенная, — Трутовик только взволнованно кивнул, соглашаясь, но краем глаза следя за остальными котами на поляне. — Вот увидишь, скоро кого-нибудь пошлю на её место. Да хоть Птенчика.
— Птенчика? — рассеянно переспросил Трутовик. Поляна вокруг скалы собраний наполнялась негромким гулом, все обсуждали услышанные новости, взятые ученики были в восторге от возможности пойти на Совет, наполняя воздух вибрирующим перевозбуждением.
— Ну да, наверное, — протянул кот, возвращаясь мыслями к брату. Несколько лишних секунд он вспоминал, что ему сказали. — Думаешь, надо будет им сходить на Лунное озеро, ну, Осозвёзду? Чтобы получить знак?
Серому коту определённо хотелось, чтобы все нужные знаки спустились с небес на землю как можно быстрее, заполняя бреши в структуре племени. Целитель это вам не воробьёв катать, должность специфическая. Внутри Трутовика водоворотом закрутилось беспокойство, и он бы хорошенько наворчал обо всём брату на ухо, но его отвлёк знакомый голос:
— Трутовик! Я иду на Совет, ты слышал?
Шерсть на затылке Трутовика зашевелилась. Он слегка позабыл про своего ученика, понадеявшись на его благоразумность, как обычно, и вот от этого как обычно было не по себе — не надо давать ученикам больно много простора для творческих мыслей.
—Так-так, — начал он, резко повернувшись к Летящиему. — Очень хорошо слышал и очень надеюсь, что ты помнишь, как ведут себя на Совете. Тебя выбрали представителем нашего славного племени, это тебе не рыбные косточки плевать.
Трутовик строго посмотрел на него и, хмыкнув и пригладив лапой шерсть на груди, чуть смягчился.
— Но ты молодец и заслужил это, поздравляю, большое событие.

- У меня для вас есть несколько важных объявлений. Я долго размышлял над происходящим в нашем племени и пришёл к выводу, что мы слишком расслабились - старые законы, которые мы игнорировали, теперь нужны как никогда, ведь без них процветание племени невозможно, и доказательства этому видны невооружённым глазом. - проговорил Осозвёзд, когда племя собралось под Скалой. Начавший было зевать Камышник мгновенно захлопнул пасть и подобрался, с осторожностью глядя на предводителя. Какие это законы они игнорировали? В смысле, племя в целом, а не они вдвоём с Птенчиком, конечно, ведь за прошлое нарушение им уже прилетало, а о новом никто не знал. - Как я уже говорил, одиночкам не место в Речном племени. И тем не менее, одиночка затесалась в самом его сердце.
На мгновение сердце Камышника ухнуло куда-то в желудок. Его отец, Хмельник, был одиночкой, и хотя он давно уже плотно прижился в племени и создал семью с речной кошкой, это всем было известно. Оруженосец украдкой бросил взгляд на воителя, но если тот и волновался так же, как Камышник, то ничем не выдавал своего волнения. Его осанка была гордой, как обычно. Осозвёзд тем временем нашел кого-то взглядом в толпе и назвал имя.
- Крик Ворона, Звёздное племя сказало мне, что они больше не желают видеть тебя здесь, так что убирайся. За твою службу мы не будем прогонять тебя до границы, а дадим спокойно уйти, но с завтрашнего дня любой, увидевший тебя на нашей земле, имеет право тебя прогнать силой.
Камышник раскрыл рот от удивления. Крик Ворона была необычной кошкой, и в отличие от Хмельника оставалась как будто обособленной от племени, хотя, возможно, это участь всех целителей (которой общительный Камышник никому бы не пожелал), она была даже немного устрашающей - но вместе с тем, по рассказам, она когда-то спасла жизнь Осозвезду. Почему Звёздное племя решило вдруг от неё избавиться? Неужели она действительно представляла угрозу? Выходит, что так. Крик Ворона ничего не сказала в свою защиту, покидая поляну под удивлённые взгляды соплеменников - теперь уже бывших, а Осозвёзд объявил, что отныне с вопросами по целительской части надлежало обращаться к глашатаю. Камышник переглянулись с Птенчиком.
- Разве это старые законы? - с сомнением прошептал он. Вроде бы, в племенах всегда присутствовали предводитель, глашатай и целитель, а тут, наоборот, Осозвёзд придумал что-то новенькое.
– Осозвёзд! Кречет выберет из учеников следующего целителя? - Птенчик, задав вопрос, кажется, и сам усомнился в своем праве на это, однако это было очень смело, и Камышник на всякий случай пододвинулся ближе к брату. Однако вспышки не последовало. Птенчику определенно сегодня везло.
- Нет, он только распространит свои собственные знания. Истинный целитель появится согласно воле Звездного племени, но пока, насколько я знаю, никто не получал никаких знаков. Иначе мне бы первому об этом стало известно! Не так ли? - по толпу прошелся лишь шорох: никто никаких знаков не получал, да и не мог. Связь со Звездным племенем теперь была только у Осозвезда.
- У меня есть еще новость! - продолжил предводитель, - трем котятам нашего племени пора стать оруженосцами. Птенчик, Крапивушка, Весничка - выйдите к скале!
Камышник, пискнув, немедленно тоже постарался пробраться поближе, чтобы ничего не пропустить. Блеск, тоже стремящийся оказаться рядом с детьми в этот знаменательный день, ему в этом очень помог: Камышник удобно устроился за ним, следуя уже расчищенной дорогой, и вскоре оказался в первых рядах.
- Перьецап! Крапивка! Веснолапка! - ничуть не отставая от самых громкоголосых соплеменников, прокричал Камышник, как только церемония завершилась. Ему нравилось всё: Осозвёзд подобрал новым оруженосцам красивые имена и крутых наставников. Крапивке и вовсе повезло: его будет обучать сам глашатай! Но больше всего Камышнику нравилось то, что они снова будут спать в одной палатке и, может быть, даже тренироваться вместе. Не сегодня, конечно, но когда-нибудь точно.
Однако предводитель ещё не закончил.
- Не расходитесь, я назову имена тех, кто идет на Совет. Это: Кречет, Блеск, Тис, Сокол, Шалфей, Трутовик, Смоковница, Летящий, Камышник, Карасик, Крапивка, Перьецап. Собираемся с наступлением сумерек у входа в лагерь.
Услышав свое имя, Камышник встопорщил шерсть от восторга. Ещё в начале собрания он ужасно хотел спать, но теперь сонливость как хвостом смахнуло. Столько удивительных новостей разом - и в довершение всего они все вместе идут на Совет! На настоящий Совет, где соберутся все племена! Перспектива тренировки перестала быть такой серой. Он вырос возле Блеска, который как раз закончил разговаривать с Кречетом, и принялся скакать вокруг.
- Совет! - его волновало только это. Ни количество воителей, которое зачем-то было сильно завышено, ни подозрительный вид Блеска Камышника не тронули. - Мы все идём!