Мастер выступил вперед. На его морде была ухмылка, какая бывает, когда ты придумываешь что-то страшно ехидное, и ждешь всеобщей реакции.
- Счастливый день - это бесспорно. Вот только почему он счастливый? - начал он, глядя на Ивовую Звезду. После чего покачал головой и обратился к толпе, - Речное племя не вняло голосу разума! Вы продолжали дерзить, бросать вызовы нам. Как будто не испытываете ни малейшей толики благодарности! - в голосе убийцы прозвучало искреннее недоумение, - Мы подарили вам жизнь, а вы еще и не цените этого. Я уж не буду говорить о том, что теперь вы освобождены от Острозвезда, от которого мечтали избавиться. Я не прав, что ли? - Мастер хмыкнул. Хотели, пускай не обманывают. Он был в этом племени, когда все было о ненависти Нессеи к этому пятнистому исполину. Или что, он вдруг ангелом для них стал? Какое лицемерие, рассуждал Мастер.
- И еще часть из них убежала, - вякнул какой-то одиночка. Мастер, почувствовав, как напряглась рядом Ивовая Звезда, повел хвостом, плавно снижая его и накал на поляне. Он опять был дирижером оркестра.
- Они убежали, - объявил он, - но другие остались. И вы все еще рискуете поплатиться жизнью, если сделаете хоть что-то, что мне не понравится. Да начать хотя бы сейчас, - Мастер резко выпрыгнул и схватил за шкирку Пылинку, оттаскивая ее от ее брата и уволакивая к себе, - Побег был? Был. Наказать кого-то нужно. А ты хорошенькая, - кот обдал кошечку несвежим дыханием, оскалившись в улыбке, которая ни при каких условиях не могла бы показаться доброй, - Может, мне передумать? Под залог верности Речного племени. Сколько еще должно быть таких залогов? - убийца держал лапу у Пылинкиной шеи, так что любой, кто попытался бы его остановить, первым делом должен был бы быть виновным в смерти дочери Сычеуха.
Снова склонившись к пятнистой, Мастер выжидательно посмотрел в ее глаза.
- Я могу быть твоим наставником, - вдруг блеснули его собственные, и он еще сильнее прижал Пылинку к себе.

Отредактировано Мастер (2017-05-02 21:39:18)

Ивовая Звезда замолчала, когда Мастер вступил со своей речью. Но он не торопился посвящать Пылинку с Кремнелапиком. Вместо этого обратился к толпе.
- Счастливый день - это бесспорно. Вот только почему он счастливый? - Ивовая Звезда вопросительно смотрела на кота, тот же с удовлетворением и явным чувством своего превосходства продолжил, - Речное племя не вняло голосу разума! Вы продолжали дерзить, бросать вызовы нам. Как будто не испытываете ни малейшей толики благодарности! Мы подарили вам жизнь, а вы еще и не цените этого. Я уж не буду говорить о том, что теперь вы освобождены от Острозвезда, от которого мечтали избавиться.
Белая кошка понимала, что Речные скорее улиткой поперхнутся, чем в действительности будут благодарны за все то, что произошло. Но их мнения, опять же, никто не спрашивал.
- И еще часть из них убежала, - выкрикнул из толпы один из бродяг. Ивовая Звезда снова обвела взглядом поляну и не увидела ни Ручей с ее ученицей, ни Ястреба, ни Юности, ни еще нескольких доблестных воителей. Очевидно, Речное племя поредело еще сильнее, но оттого не перестало быть Речным племенем, которое она возглавляет. Побег дочери ударил по ней сильнее, чем что бы то ни было, особенно учитывая, как с той поступят, если она вернется. Теперь Ивовая Звезда не может защитить ее, потому что все терпение Мастера на исходе.
- Они убежали, - распалялся убийца, - но другие остались. И вы все еще рискуете поплатиться жизнью, если сделаете хоть что-то, что мне не понравится. Да начать хотя бы сейчас, - и прежде, чем Ивовая Звезда успела что-то предпринять, он прыгнул к двум посвящаемым, вышедшим к скале без всякой задней мысли, и уволок назад Пылинку, чтоб толпа оставалась на своих местах, если не хотят, чтоб с ней случилось ужасное, - Побег был? Был. Наказать кого-то нужно. А ты хорошенькая, - обратился он к маленькой кошке.
- Пожалуйста, Мастер. Не нужно, - обратилсясь предводительница к нему, стараясь, чтоб голос был твердым, несмотря на то, что она действительно просила, призывая успокоиться и подумать о здравом смысле. Или он блефовал? Это они точно не обговаривали, - Они уже все поняли. Те, кто остался, не доставят проблем.
- Может, мне передумать? Под залог верности Речного племени. Сколько еще должно быть таких залогов? - не обращая на нее никакого внимания, сказал Мастер, снова обращаясь к толпе. Манипулятор держал лапу прямо у горла кошки, так что любой, кто ему бы помешал, сам стал бы убийцей котенка.
- Я могу быть твоим наставником, - с новой идеей у Мастера загорелись глаза. Ивовая Звезда вздрогнула от ужаса. Такое ничего хорошего не предвещало, и вряд ли Мастер действительно стал бы чему-то учить.
Белая предводительница знала, что главное сейчас - не злить его и тихонько урезонить, отводя подальше мысль об убийстве, а потом и наставничестве. Ну правда, зачем ему котенок? Даже любой из бродяг-наставников был б во сто раз лучше, чем Мастер в этой роли. Для малышки, разумеется. Для Ивовой Звезды единственным правильным вариантом было обучение у воина, но тут уже не тот случай, чтоб торговать.

Главная поляна ----------»»»»»

Ирисолапка чуть оскалилась и как-то неуверенно уронила взгляд на землю, услышав ответ брата. И когда мир так успел так сильно измениться? А может он всегда был таким, просто ученица этого никогда не замечала. Ведь Острозвезд тоже был строг, но почему прошлое с ним, вспоминалось намного светлей чем настоящее с Ивовой Звездой. И Мастером. Что это за имя такое. Каждый раз даже думая о нем, хочется выдрать себе язык. Такое ощущение будто он пытается что-то этим компенсировать...
К парочке вскоре присоединилась Стрекоза, каким-то чудом умудрившаяся проскочить мимо бродяг с добычей. Ирисолапка как можно спокойнее поприветствовала старшую, едва сдерживаясь от вопроса о своем наставнике. Быстро управившись с половинкой мышки, которой с ней поделился брат, кошка подняла голову и нервно дернула ухом, - Не просто кто-то, а целая группа, - тихо, но довольно безразлично добавила полосатая. Отблеск был прав, отряд самоубийц едва ли был заманчивой мыслью. Сбежали и пусть, хоть где-то расскажут правдивую историю о том что происходит в Речном племени.
- Не переживайте, девочки. Если что, я и сам смогу вас защитить! - Отблеск выпрямился и важно посмотрел на сестру, подбадривая кошек своим великолепным и воинственным видом. Ирисолапка всегда видела его таким, пусть не серьезным, но всегда мужественным и отважным. Быть может Отблеск и напускал весь этот пафос специально для своей младшей сестренки, у полосатой не наблюдалось совершенно никаких подозрений. Для нее именно безответственный и легкомысленный образ был наигранным ради всеобщего веселья. И ведь и в этом Отблеску не было равных! Зеленоглазая обнадеживающе боднула брата, прячась за его спиной.
- Конечно сможешь, кто же, если не ты! - сладко промурчала кошка, чувствуя как съеденная мышка постепенно успокаивает пустой желудок. Однако стоило Ирисолапке чуть-чуть расслабиться как на поляне появилась Ивовая, явно собирающаяся сделать какое-то объявление. Полосатая немного напряженно поднялась на лапы и сделала несколько шагов в след за братом, все еще оставаясь за его спиной.
- Сегодня у нас счастливый день,  Кремнелапик и Пылинка, подойдите к скале. - Зеленые зрачки резко сузились и полосатая шерсть мигом встала дыбом. Ирисолапка не понимала, как Ивовая Звезда могла так относиться со своими же внуками. Котята и так были истощены, так она еще и собиралась посвятить их раньше срока?! Кошка с ужасом наблюдала как пара малышей идет к скале и чуть не рванулась на Мастера, когда тот схватил Пылинку, вовремя осознавая что еще одно движение и малышке точно пришлось бы не сладко. Переборов в себе злость, Ирисолапка села стараясь посмотреть на ситуацию с другой стороны и найти хоть какой-то выход.
- Они зашли слишком далеко, - едва слышно сказала кошка, холодным и мстительным голосом, но не подавая ни единого намека на это лицом. Ирисолапка лишь хмуро наблюдала за картиной, не зная о чем ей стоит думать, ведь все мысли уже были заезженные в голове. Оставались лишь действия, но для них требовалось терпение.

Отредактировано Ирисолапка (2017-05-03 10:32:39)

/Главная поляна/

Ученики быстро расправились с принесенной едой. Стрекоза отметила, что брат с сестрой так же, как и она, выглядели неважно. Прекрасный мех Отблеска перестал гореть рыжим огнем и блестеть на солнце. На это было смотреть так же больно, как на выступающие ребра. И все же, вся троица еще могла охотиться и при необходимости сражаться. А те соплеменники, чьи глаза западали в глазницы... Как правило, на утро их находили мертвыми. Племя лишилось почти всех старейшин. Некоторых соплеменников находили мертвыми - явно дело лап одиночек, которые преподносили все это как "несчастный случай". Что и говорить - Стрекозу спасал Рассвет, а, точнее, его родство с Ивовой Звездой. Бродяги все-таки не решались трогать полосатого воина и его "подругу", что было ложью, но спасало ее от приставаний и гнета.
- Кто-то сбежал, - первый подал голос юный кот. - Не переживайте, девочки. Если что, я и сам смогу вас защитить!
Стрекоза не сдержала улыбки. Отблеск, милый Отблеск как никогда выглядел взрослым и мужественным. Серо-белая глянула на Ирисолапку. Похоже, его сестренка думала так же.
- Мы не сомневаемся в тебе, Отблеск. Думаю, скоро Ивовая Звезда посвятит вас в воители, - мурлыкнула кошка, искренне веря, что все случившееся помогло старшим ученикам повзрослеть лун так на десять. Это читалась в их глазах. Особенно Ирисолапки. Взгляд кошечки был каким-то задумчивым, недовольным. Стрекоза поняла, что кошечка явно что-то задумала. Но прежде чем успела спросить об этом - на поляне стало тихо резко тихо.
- Пусть все коты соберутся под скалой на общее собрание Речного племени!
Стрекоза нехотя встала, поглядывая на детскую. К счастью, на пост заступил Шелкопряд. Потеревшись с братом щеками, кошечка ободряюще ему кивнула и последовала за оруженосцами. Заняла место подальше от скалы, пропуская бродяг на самые козырные места, чтоб они рыбьей костью подавились...
- Сегодня у нас счастливый день, - как-то больно радостно начала кошка. Стрекоза недоверчиво приподняла бровь. Неужели их не будут наказывать за сбежавших? Не отправят их искать?
"Хвала предкам! Но что тогда?"
Ответ не заставил себя ждать.
- Кремнелапик и Пылинка, подойдите к скале.
Кошка закашлялась, подавляя в себе крик возмущения. Первое, о чем она подумала - посвящение в оруженосцы. Но чтоб так рано! Конечно, все слышали о сумрачном предводителе, который посвящал котят в ученики раньше времени. Порой Стрекоза думала, что это все сказки.
- В этот вечер до того, как мы пойдем на Совет племен, вы получите своих наставников и станете оруженосцами Речного племени.
Самые страшные догадки оправдались. Шелкопряд выпустил котят, которые наверняка радовались. Мечта каждого малыша скорее стать оруженосцем. Бедняги даже не подозревали, насколько все это не нормально...
- Но так же нельзя, - в ужасе прошептала она Отблеску и Ирисолапке, круглыми от страха глазами глядя на двух котят, покинувших ясли.
"Хотя бы не Рыбку и Прудинку" - единственное что утешало, да и то не сильно. Стрекоза искренне переживала за сирот, за котят Сычеуха и Иловой.
К белой предводительнице присоединился Мастер. Стрекоза посмотрела на кремового с ненавистью, но когда он случайно посмотрел в их сторону - отвела взгляд на котят. Мастер сетовал на неблагодарность "спасенных" от злого Острозвезда речных котов. И не забыл упомянуть про сбежавших.
Но одно дело говорить, а другое - схватить бедную Пылинку и уволочь к себе.
- Пожалуйста, Мастер! Она ни в чем не виновата! - не сдержалась кошка, поднимаясь на лапы и обращаясь к одиночке. Бродяги напряглись, поглядели на речную с вызовом. Стрекозе пришлось замолкнуть и усесться - она не должна была провоцировать бродяг. Тем более Мастера, который держал лапу на горле малышки.
Стрекоза видела, как Ивовая Звезда попыталась утихомирить кремового кота. В этот момент серо-белая кое-что поняла. Во-первых, у белой предводительницы нет поддержки со стороны соплеменников, а лишь смирение от безысходности. Во-вторых, чихать на нее хотели и бродяги, будучи преданные только своему Мастеру.
"Сама же загнала себя в угол" - впервые за все время посочувствовала воительница белой кошке.
- Будь моим наставником!
Храбрый Кремнелапик заступился за сестру. Стрекоза вновь подала голос.
- Я ловлю больше всех рыбы в лагере! Я смогу обучить этому Пылинку или Кремнелапика, и тогда никто не будет спать голодным! - серо-белая понадеялась, что все у нее получится. Но кошка не смотрела на Мастера. Она смотрела на Ивовую Звезду.
"Давай же! Ты же предводительница! Отдай мне их, ну же!"
Но потом голос взял Воздух. Стрекоза, как и все, обратилась во слух. Старший воитель говорил складно. Воительница невольно поверила каждому слову. Это была вторая сторона медали, темная сторона правления бурого предводителя. Но слышать это от соплеменника... Даже не верилось, что такое творилось в их племени, которое было ее семьей. Но это происходило, Воздух не лгал про ту же Фиалку. Во благо племени - как внушал им Острозвезд.
"Но мы никогда не голодали. Нами не помыкали бродяги. Котят не посвящали, когда они были к этому не готовы..." - оправдывала она кота, который ослепил бы ее в ту же минуту, когда прознал об Оленьем.
Закончил Воздух словами, которыми Стрекоза незамедлительно воспользовалась.
- Так давайте же продолжим слушать нашу Ивовою Звезду. Она наверняка готова поделиться с нами своим мудрым решением о выборе наставников этим котятам, нашему новому, светлому будущему великого Речного племен,
Благодаря вступлению воина, Стрекоза поднялась, распушилась, и теперь заговорила куда увереннее. Даже смогла улыбнуться.
- Я готова передать им все свои знания и умения! Они должны обучать у лучших, чтоб стать лучшими, - кошка переглянулась с Воздухом, намекая на них двоих, и снова решительно посмотрела в глаза своей предводительнице. Котят не могут обучать бродяги. Ни за что.

- Я полагаю, ты можешь идти, - не отрывая взгляда от Кремнелапика, сказал Мастер. Кремнелапик увидел движение в свою сторону и на мгновение подумал, что все получилось. Он спас сестру, и уже это принесло огромное облегчение. Но ненадолго. Сознание метнулось к спасению своей собственной шкурки, а кремовый тем временем приблизился вплотную 
- Какой храбрый маленький воитель, - протянул убийца, и Кремнелапик не успел ничего понять, как когти Мастера оказались у него на горле буквально в следующие мгновения, глубоко впившись в него, - Но мне не нужны храбрые воители, - с этими словами он приподнял его над землей и рванул, обнажая рану, так что котенок упал, шмякнувшись на землю, не веряще глядя на Мастера, - Слишком много проблем.
Он никогда не испытывал такого шока. Казалось, боли никакой нет - есть только недоверие ко всему происходящему. Тускнеющая картина, тускнеющее сознание и интерес к тому, что вокруг происходит. А вокруг было вот что: некоторые Речные отпихивали одиночек и мчались к нему, упавшему навзничь и пытающегося делать судорожные вздохи. Но никто помочь ему не мог - в лагере не осталось тех, кто хоть немного разбирается в лечении таких ран, да и любых менее опасных тоже.
Кремнелапик погиб, еще несколько минут мучаясь в агонии.