- Обещаю! - уверенно сказала Ручеек. Острозвезд выставил лапу немного вперед. Гордость распирала его, когда он произносил следующие слова:
- Тогда властью дарованной мне Звездным племенем я даю тебе новое имя! Ручеек, с этого дня ты будешь зваться Ручей! Мы гордимся твоей отвагой и выдержкой и поздравляем с вступлением в ряды воинов Речного племени!
Кот спрыгнул со скалы и подошел к дочери. Положив голову ей на макушку, предводитель подождал, пока она лизнет его в плечо, а потом негромко сказал:
- Я горжусь тобой.
Для других эти слова не были слышны, потому что поляна утонула в гомоне голосов, приветствовавших Ручей. А Острозвезд уже поднимался обратно на скалу, откуда собирался продолжать вещать.
- Сегодня состоится внеплановый Совет племен по договоренности с другими предводителями. На него идут: Тигринка, Ива, Пиранья, Кедр, Сычеух, Ручей, Иловая, Отблеск, Горький, Хищница, Звуколапка. Выдвигаемся сейчас, но прежде я должен сказать одну вещь.
Он помедлил, так как нелегко было говорить эти слова
- Сегодня с Осинником произошел несчастный случай. Он в палатке целителей, и нам снова придется прийти на Совет без глашатая.

Душещипательное соеднинение Ручеёк и Речного племени прошло быстро, но мило. Острозвёзд огласил список идущих на Совет.
- Сегодня состоится внеплановый Совет племен по договоренности с другими предводителями. На него идут: Тигринка, Ива, Пиранья, Кедр, Сычеух, Ручей, Иловая, Отблеск, Горький, Хищница, Звуколапка.
Оба её подопечных тоже отправлялись на Совет.
- Что ж... Им будет чем заняться на досуге...
Пиранья стояла в тени, с краю поляны, мало кто мог заметить её в этот момент, так как все и без того были заинтригованы предстоящим внеплановым Собранием, на котором явно собиралось быть что-то черезвычайно интересное...
Кошку терзали сомнения. Ивы не было в лагере. Оруженосцев пока что тоже не было видно... Похоже у неё было время... Нужно было... Размышления вновь прервал голос предводителя:
- Сегодня с Осинником произошел несчастный случай. Он в палатке целителей, и нам снова придется прийти на Совет без глашатая.
На морде ни дрогнул ни единый мускул. В палатке. Значит жив. Что же... Это ненадолго... Никак не проявив себя, дабы не притягивать к себе внимания, кошка дождалась, когда все кинуться поздравлять Ручей, а сама молча развернулась и двинулась в палатку целительницы, навестить больную душу. >>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>> Палатка целительницы

Сычеух со Звуколапкой вернулись за некоторое время до собрания. Войдя в лагерь, вислоухий кот тут же поискал взглядом Иловую. Но, похоже, не всегда будут так складываться обстоятельства, что он думает о ней, и она появляется из ниоткуда, как по заказу. У воительницы тоже есть свои дела, заботы. Она не может вечно быть где-то поблизости.
"А ты эгоист, Сычеух", - укорил кот сам себя. Подумать только, рассчитывать, что Иловая будет под лапой, при этом состоя в отношениях с Лавиной. Ни одной кошке бы это не понравилось, а вот коту было бы очень удобно. Поймав себя на этой мысли, Сычеух решил разобраться и выбрать уже, в каком из двух миров обитает. Как нельзя стоять двумя лапами в лиственном лесу, а другими двумя - в хвойном, так нельзя и состоять в отношениях с двумя кошками. По крайней мере, Сычеух был не из тех, кто запросто встречается и с двумя, и с тремя и даже с пятью.
- Звуколапка.., - позвал он ученицу, но понял, что та уже испарилась; затерялась среди других котов. Долго стоял и раздумывал, должно быть. В любом случае, она ничего не потеряла, потому что он просто хотел ей сказать, чтоб шла и отдыхала пока что. Перекусила, если хочет. Но спать в палатку лучше не идти - иначе потом сложно будет проснуться перед выходом.
Рыже-белый пошел вдоль поляны и нашел место у каменной насыпи. Улегшись туда и облокотившись об один из камней, он стал вылизываться и размышлять, как когда-то в детстве над мучившим его вопросом. Обычно ответ приходил во сне - настолько он был в ранней молодости впечатлительным... сейчас многое изменилось, но, пожалуй, некоторые вещи до сих пор подсказывало подсознание.
И вот, задремав под лучами закатного солнца, кот увидел Иловую. И в эту же самую секунду понял, что пропал. Никак нет ему покоя, даже тут.

***

Прошло не так много времени, когда Сычеух услышал, что в лагерь вернулся отряд Осинника. Глашатаю нездоровилось, его унесли в пещеру целителей, а Сычеух испытал настоящий ужас, ледяными когтями впившийся в сердце. Что такое, почему у них словно проклятье на этой роли? Как некогда было проклятье на роли ученика целителя... предки не могут так серчать на них. Острозвезд не делает ничего, за что они могли бы прогневаться.
И тем не менее, после того, как Осиннику была оказана помощь целителей (Сычеух только на минутку подошел к пещере, чтоб услышать, что тот хотя бы жив), Острозвезд вышел и направился к скале собраний. Вислоухий стал смотреть за церемонией со своего места, пока не понял, что это посвящают Ручеёк.
- Великое Звездное племя! - ахнул Сычеух и с радостно заблестевшими глазами направился чуть вперед, усевшись среди первых рядов, чтоб можно было получше видеть свою бывшую ученицу.
- Ручеек, с этого дня ты будешь зваться Ручей! Мы гордимся твоей отвагой и выдержкой и поздравляем с вступлением в ряды воинов Речного племени! - объявил Острозвезд.
- Ручей! Ручей! Ручей! - вместе со всеми повторял Сычеух. А затем Острозвезд сказал то, что все племя так боялось услышать:
- Сегодня с Осинником произошел несчастный случай. Он в палатке целителей, и нам снова придется прийти на Совет без глашатая.
Сычеух слышал, как что-то рухнуло вниз с огромной высоты. Должно быть, так надежды разбиваются о скалы грубой реальности. Все племя разочарованно стало перешептываться после полминуты гробовой тишины. Но прежде, чем пятнистый кот спрыгнул со скалы и повел их на Совет, позади раздался голос. Сычеух обернулся, тут же слегка наклонив голову.
- В этом нет необходимости, Речное племя может пойти в полном составе, Острозвезд, - громко сказал Осинник. Сычеух про себя довольно улыбнулся, чувствуя, как разбитая льдинка вновь собирается из осколочков в целую. Вот и недооценили они бурого кота, недооценили. А как, должно быть, Острозвезд рад своему преемнику!..
Сычеух уже и не чувствовал ревности по отношению к бурому глашатаю. Да, раньше какие-то такие взгляды, как на сына, перепадали от Острозвезда именно ему, Сычеуху. И оруженосцем он предводительским был в свое время... но сейчас внезапное расположение Острозвезда к Осиннику и его выбор никак не огорчали вислоухого кота. Он перестал думать о месте глашатая, его не глодала зависть или обида. Наоборот, он не представлял бы, что делал бы, если бы еще и глашатайские обязанности на него свалились.
"Значит Речное племя вновь будет с глашатаем! Ну и Осинник. Заставил поволноваться. А что все-таки случилось?" - Сычеух рассчитывал, что потом расскажут. Когда-нибудь. После Совета уже.

После тренировки с Отблеском

Они зашли в лагерь, когда Острозвезд уже был на скале и что-то вещал. Дотронувшись хвостом до лопаток ученика, чтоб не отставал, воительница направилась сквозь ряды котов, чтоб видеть все. Речные коты, надо отдать им должное, даже не думали, что Иву можно не пропустить, поэтому и Отблеску следовало воспользоваться шансом и пройти по этому кратковременному "коридору".
- ...нам снова придется прийти на Совет без глашатая, - эхом отдавалось в ушах кошки. Первую часть, где говорится, что Осинник лежит в палатке целителей, она еще не услышала. Да даже если бы и пришла к тому времени, то вполне могла допустить, что Пушица готовит его к захоронению, обмазывая всякими травами, которые нужны при погребении.
Нет, Ива поняла, что их план с Пираньей удался. Поискав подругу взглядом, белоснежная, правда, так и не выцепила ее из толпы, несмотря на яркую внешность. Ну ладно. Привстав, Ива плавно взмахнула хвостом, направляясь к скале.
- Острозвёзд, мне очень жаль..., - начала уже воительница, как вдруг сзади послышался голос. С удивлением дернув ухом, кошка обернулась.
- В этом нет необходимости, Речное племя может пойти в полном составе, Острозвезд, - Осинник вышел как ни в чем ни бывало. Живее всех живых. Ива молча наблюдала, как он идет к своему месту у скалы. Ее негодование выражалось только мелким подрагиванием хвоста в первые мгновения, но потом она уняла дрожь и села, спокойно обернув хвостом лапы.
- Какие чудесные новости, - мяукнула она, чуть улыбнувшись, - Осиннику повезло родиться под счастливой звездой. Да и всем нам, - кошка оглянулась на выход из лагеря. Вот теперь они пойдут на Совет. С глашатаем, живым и невредимым.
"Что случилось? Я думала, Пиранья сделает все, как мы и планировали! В чем причина неудачи? Где мы просчитались?" - с досадой размышляла воительница.