Постоянное наступание на больную лапу в конце концов принесло свои плоды - Ветролапая так и не смогла заснуть. Она то и дело приоткрывала пасть в зевке, обходила поляну по краю, принюхиваясь к доносящимся с пустоши запахам, и прислушивалась к ровному дыханию своих новых спящих соплеменников. Когда становилось совсем скучно, воительница вспоминала те немногие имена, которые ей успели назвать, и развлекалась тем, что представляла, как звали бы этих котов, займи они место предводителя племени. Звёздное племя свидетель, это было не самое интересное занятие в её жизни, но всяко лучше, чем думать о том, как сильно хочется спать.
Чем светлее становился восточный край неба, тем чаще в сознании чёрно-белой кошки подло и коварно всплывала подстилка в её бывшем доме, над которой Уэйд в своё время постарался на славу. Тогда ей не приходилось торчать ночью на улице, разве что по собственной воле, и то, в любой момент можно было вернуться под крышу и спокойно отсыпаться до полудня. Однако, как и полагает воительнице, Ветролапая отгоняла от себя эти мысли. Она твёрдо была намерена порвать со своим прошлым и без сомнения причесала бы когтями по ушам любого, кто посоветовал бы ей вернуться обратно к полной миске и заботливой руке Двуногого. Первый год своей жизни Ветролапая провела будто во сне, в тепле и уюте, и сейчас очень хотела проснуться, придать своему существованию хоть какой-то смысл.
Воительница Ветра прищурила глаза, встречая взглядом край солнца, задрожавший над горизонтом. Что-то в душе радостно вздрогнуло, видимо, осознав, что бдение закончено и она даже не замёрзла насмерть. Хорошо ещё, что не выпало снега - в воздухе им пахло очень уж отчётливо.
- Доброго, - раздался за спиной голос, и бывшая Домино, к немалому своему удивлению, увидела Махаона державшего в зубах полёвку. Не он ли вчера рассуждал о бредовости самой идеи переводить еду на тех, кто не может ничего дать племени? - Говорить уже можно.
А вот это, без сомнения, была хорошая новость. Собственный голос после столь долгого молчания представлялся кошке чем-то вроде комка шерсти, застрявшего в горле: пришлось основательно прокашляться перед тем, как ответить.
- Доброе утро, Махаон.
Полёвка была не самой жирной и ни в какое сравнение не шла со вчерашним кроликом - интересно, кстати, что с ним стало, не лежит же до сих пор в палатке целителя... Но это отчасти было и к лучшему, лесная жизнь с ходу бросала Ветролапой вызов и предлагала его принять, демонстрируя, что просто так ничто не дастся. И она была готова.
Махаон тем временем предоставил воительнице выбор, и та, всё ещё немного смущённо кивнув подошедшему к ним воителю, принялась размышлять.
Если учитывать желание как можно скорее показать, что племя может на неё рассчитывать, следовало бы сию же секунду отправляться вместе с глашатаем на свой первый урок. Но усталость, вызванная долгой дорогой до пустошей, волнением и ночным бодрствованием, висела на плечах и камнем давила к земле. В таком состоянии от неё мало толку. Слушать нормально не получится, за быстрыми воителями племени Ветра не угнаться. Иногда стоит остановиться и всё как следует обдумать.
- Раз ты не против, я немного посплю, - Ветролапая очень старалась, чтобы её слова прозвучали спокойно и разумно, а не как каприз домашней киски, не привыкшей к трудностям дикой жизни. - Мне бы хотелось начать приносить пользу своему племени на трезвую голову.
Для того, чтобы прикончить полёвку, воительнице потребовалось всего пара укусов, и после этого, отойдя в сторону, она свернулась в клубок под небольшим вересковым кустиком. Что-то подсказывало, что в палатке воинов ей мало кто будет рад. Лучше пока что передохнуть снаружи и не раздражать соплеменников лишний раз. Утреннее солнце, пусть и слабое, не должно дать замёрзнуть.

Отредактировано Ветролапая (2018-11-27 19:47:22)

Стараясь вести себя как ни в чем не бывало, Вербогривка прошествовала к Камню собраний, откуда и звал ее черно-белый воитель. К счастью, сама природная стихия помогла ученице забыть на время и о тренировке в Темном лесу, и о недавно полученных царапинах. Дело было в том, что весь лагерь припорошило настоящим снегом. Раньше ученица слышала о нем только из сказок старейшин, но теперь могла наблюдать снежные хлопья воочию, а не в своем богатом воображении. Белесая пелена, укрывшая землю, выглядела даже более впечатляющей, чем изначально представлялось это Вербогривке в самых смелых грезах. Не выдержав, ученица опустилась, только чтобы принюхаться к новому для нее явлению природы. Под нежно-розовыми подушечками морозная перина таяла, превращаясь в воду. Это было поразительно. Нет. Просто чудесно. Что действительно совпадало с представлениями Вербогривки, так это то, что пальцы лап ее полностью сливались со снегом.
"Теперь-то я буду лучшей в маскировке," - довольно подумала ученица, задирая кончик хвоста. Пусть время славы и будет длиться всего три луны в году, ей и этого хватит. Даже одна луна для Вербогривки превращалась в вечность. - "А еще, раз это вода, то этим можно вымыть раны. Снег же очень чистый"
Довольно скоро ученице стало холодно, и, пару раз кувырнувшись через бок, оруженосец вскочила с обжигающе-холодной земли. Ей пришлось идти к Молнии, чутка пританцовывая на ходу, чтобы согреться да стряхнуть приставшие снежинки. Можно было заметить, что шерстка Вербогривки парадоксальным образом стала темнее, но только в тех местах, которыми ученица коснулась пороши.
Черно-белый воитель сидел уже рядом с глашатаем и Тучегоном, что-то говоря им. Когда голубоглазая приблизилась на кроличий прыжок, он успел закончить свою речь, а прислушиваться до того ученица и не думала, полностью погруженная в свои мысли.
Чувствуя, что поступает неправильно, кошечка скромно кашлянула, стараясь привлечь к себе собрание из трех вояк. Она безосновательно надеялась, что ей обойдется такая-то наглость. Просто иногда хочется узнать, сколькое тебе позволено.
- Простите, меня звали? - потупившись, спросила голубоглазая, обращаясь точно к старшему из триады.
Если у Молнии припасена для них с Пестрохвостик какая-то работа по лагерю, то Вербогривке хотелось бы выполнить ее побыстрее, чтобы как можно скорей отправиться на тренировку с Чешуйчатым. Оруженосец с наставником были разъединены еще с прошлого дня, и виделось в этом полосатой что-то противоестественное. О том, что Молния может пригласить ее в разведывательный патруль, кошечка не смела и мечтать.

Отредактировано Вербогривка (2018-11-30 01:23:54)

► из какой-то спячки
То ли день не задался, то ли само по себе самочувствие Чешуйчатого было не очень. Ещё вчера он здраво и немного с пренебрежением относился к решению предводительницу о принятии одиночки в племя, а сегодня себя чувствовал немного подавленным. Наверное, если бы он был кошкой, то это было бы проще как-то объяснить. Ну, такое состояние. Эдакое. А вот коту... Видимо ему не хватало семьи. В последнее время, он редко общался с братом, да и тот достаточно от него отдалился. А остальные родственники были слишком далёкими, поэтому не вызывали в белоснежном коте таких искренне теплых чувств.
"Иногда мне не хватает тебя, Колос".
Утро началось не с мышки.
Так что там, бишь, решается с патрулями? Я хотел бы взять с собой учеников. Пусть привыкают к реальной работе. - краем уха услышал воин и тут же подошёл.
- Молния, можно тебя попросить взять с собой Вербогривку. Ей будет полезна такая практика в компании ровесников, - и словно по зову Звёздного племени или кого-то ещё, появилась и сама ученица. Чешуйчатый, как всегда ей улыбнулся и приветливо махнул хвостом. - Сегодня твоим наставником буду не я, но ты представляешь собой наш дуэт, поэтому не подведи.
Ему нравилось рвение Вербогривки, а в сочетании с ее природной нежностью, это было не передаваемо. По крайне мере, таким ее видел сам Чешуйчатый: храброй, преданной своему племени и бесконечно прекрасной.

Отредактировано Чешуйчатый (2018-11-30 13:57:49)

- Ничего не имею против, - Тучегон облегчённо выдохнул, немного расслабляя напрягшиеся за недолгое время ожидания ответа мышцы плеч. День начинался просто замечательно - даже несмотря на плотно обтянувшие небо густые тучи. "Тучи..." - промелькнула в голове короткая мысль, когда кот украдкой скользнул взглядом к небу и тут же вернулся назад, к Махаону. Это действие было мимолётное и внимание не привлекающее. - Я собирался тебя назначить на охоту, но готов тебя заменить Черногривом.
После услышанной фразы глаза Тучегона засияли, на лице появилась едва заметная, но крайне удовлетворённая улыбка. Образ кота стал ещё больше напоминать лисий, когда глашатай сообщил, что собирается отправить Черногрива на охоту вместо него. Убил двух кроликов одним ударом, можно сказать! Сам увильнул от охоты, напросившись в очень перспективный патруль к туннелям, да ещё и неприятеля своего напряг. Утро точно задалось - пусть и ночь была просто ужасной.
Кстати говоря, может быть, днём всё стало так хорошо складываться, потому что ночью коту пришлось немного помучиться? Возможно, это звёздные предки-воители решили наградить его преданное стремление идти на жертвы для себя в пользу того, во что он верит? Очень хотелось верить в их одобрение. Ну хорошо: если пойдёт снег, который, кстати, по идее, должен избавить Тучегона от проведения ночей вне стен пещеры воинов (пока земля не будет устлана слоем снега, пока небо тучи не затянут... - и всё в этом духе), - вот тогда уж точно можно будет допускать благородное явление предков в лагерь племенных. А пока снега нет... что ж, простое совпадение. Но какое приятное!
Ветролапая удалилась. Серебристый провожающе кивнул ей вслед и уже собрался было встать и удалиться, поблагодарив Махаона, как вдруг заметил боковым зрением приближение знакомой чёрно-белой фигуры. Фигура приземлилась рядом, заменяя собой только-только удалившуюся под куст Ветролапую, и протянула лапу к кролику. Тучегон внимательно проследил за движением конечности соседа по местечку и очень голодным образом прикрыл веки, убеждая себя, что еда ему померещилась. Очень важно было настроиться не на набивание пищей желудка, а на предстоящий путь к туннелям. Открыв глаза, воитель посмотрел на морду заговорившего старшего воителя и внезапно заметил над его головой парящую хлопушку снежинки. Она была некрупной, но привлекала к себе внимание своим плавным, едва уловимым движением вниз. Она явно наметила себе цель, потому как спускалась пусть и медленно, но очень верно, очень ровно, очень точно, в воздухе даже почти не покруживаясь, - и к концу речи Молнии мягко приземлилась чёрно-белому на нос. Тучегон, всё это время неотрывно следивший за маленькой снежинкой, не стал скрывать свою улыбку. Он посмотрел в глаза старшему, пытаясь понять, успел ли тот хоть что-то заметить.
Далее воитель следил за речью Махаона более внимательно - ушами; однако взгляд его был прикован не к губам глашатая: с неба более активно, нежели предыдущая посетительница, посыпались редким слоем снежинки. Но с каждой порцией хлопья увеличивались в размерах и на землю устремлялись всё более плотным потоком. Когда рыже-белый закончил говорить, снег уже приятным глазу слоем расположился на земле, притягивая к себе внимание всякого, кто решит выбраться утром из уютной палатки. "Снег..."
- Ну что, поведёшь патруль? - перенаправляя внимание на Молнию, обратился к нему Тучегон. Возглавлять патруль обязательно кто-то был должен, и было бы лучше, если бы во главе выступил старший воитель, более опытный и влиятельный, чем серебристо-белый. В конце концов, тот и сам был бы рад отдать первенство в отряде тому, кто этого, по его мнению, заслуживал.
- Простите, меня звали? - раздался неподалёку голос Вербогривки, и Тучегон обернулся через плечо.

Глашатай взял слово. Вербогривка слушала Махаона, слегка наклонив голову. Бело-рыжий отвечал на ранние слова Молнии, как поняла ученица, и, судя по всему, вот-вот произойдет то, во что она не очень-то готова поверить, а именно: они, вместе с ее кумиром, отправятся в тоннели. Под шерсткой ученицы пробежали мурашки, хвост выгнулся. Пряча испуганный взор, она мотнула головой в сторону, но там уже находилась Пестрохвостик, и пришлось искать другую спасительную сторону, в которую можно уткнуться с самым отстраненным взором очень-очень не! подозрительного оруженосца.
Кошечка ощутила легкий прилив азарта, конечно. Дело обещало быть рисковым, даже слишком, отчего странно, что оруженосцев брали с собой: неизвестно, что в каменных лабиринтах и когда может обвалиться. Если посмотреть иначе, и на этом короткошерстная сосредоточилась, то открывались возможности найти множество тайных лазеек на территории родного племени, а то и ходы, ведущие прямиком к угодьям даже чужих племен. Весьма удобно на случай войны, хотя вражеской крови воители Ветра не пробовали уже очень давно. Было ли это хорошо или указывало на увядание - Вербогривка не имела понятия, но казалось ей, что факт сей довольно-таки важен. И, возвращаясь обратно, боялась она не оказаться погребенной под завалом, нет: в прошлый раз она ведь выжила, ей наверняка повезет и в этот!.. Но она ведь именно, что уже проваливалась, и где-то там, быть может, на одном из поворотов они с Молнией окажутся в знакомой Вербогривке пещере, где уж почти наверняка остались клочки ее шерсти. Как она будет оправдываться - кошечка и представить боялась.
Все остальное же ее не страшило точно. Настрой полосатой сейчас сгодился бы для покорения горных вершин. Даже гуляющий где-то в тоннелях одиночка вызывал у Вербогривки лишь интерес. Но у нее, в конце концов, имелись причины не испытывать к нему и тени страха, то есть - недавние слова Звездной Сойки. Он ведь никак не навредил патрулю при встрече. А если бы показался странным, предводительница наверняка бы сообщила, предупредила своих подопечных, чтоб остерегались его. Или просто выгнала бы с помощью Сорокопута и Барса прочь.
Рядом с Молнией у Камня Собраний так же успел внезапно вырасти Чешуйчатый, по которому оруженосец успела соскучиться. Полосатая бодренько улыбнулась тогда наставнику в знак приветствия, с легкой досадой, но и радостью ожидая, что сейчас кот отпросит ее на тренировку. Однако этого не случилось, и ученица в смешанных чувствах опустилась обратно на землю, только глянув на Чешуйчатого с вопросом. Поняв же, что участие ее в патруле Молнии - дело решенное, полосатая избавилась и от этого недопонимания во взгляде. Как белоснежный решил, так тому и быть.
- Я не подведу, - серьезно ответила кошечка наставнику, задней мыслью надеясь показать старшему воителю, какая же она примерная воспитанница. Поворачиваться к тому, чтобы проверить, есть ли хоть какая-то реакция, она не смела. Это грозило испортить эффект, имей бы он место вообще.
- Советую подкрепиться перед уходом, - раздался позади голос Молнии.
Отойдя от Чешуйчатого, Вербогривка правда собиралась направиться к куче с дичью по наказу черно-белого, но, услышав, как старший воитель осуждает Тучегона за то, что тот ничуть не поел перед их веселенькой экскурсией, кошечка резко передумала и подбежала к отряду, не съев и одной самой тощей мышки.
- Я совсем не голодная, - хмыкнула ученица, вкидывая бровь и добавила, пародируя столь распространенную детскую горделивость: - Мне хватит сил тоннели дважды обойти.
Вербогривка блефовала максимально осознанно, но удержаться от этого безосновательного хвастовства попросту не могла. Хоть и старалась это скрыть, ей хотелось как можно скорейшей догадки Молнии о том, что она откровенно рисуется именно перед ним.

► Заброшенный лагерь