*Имя
Рассветолапка

*Цепь имён
Рассветочка – Рассветолапка – Поступь Рассвета – Рассветная Звезда – Рассветница

*Возраст
11 лун

*Пол
Самка

*Племя
Племя Теней

*Статус в племени
Оруженосец

*Личный Статус
Эмоционально вскидывает усы

*Внешность

Общее впечатление
Заурядность и нескладность смешались в образе Рассветолапки в идеальном балансе. Подростковая угловатость до сих пор отказывается покидать эту телесную оболочку. Непропорционально длинные лапы, визуально утяжеляющие силуэт книзу, выделяющаяся голова с крупными ушами, шишечка на хвосте. Кстати, хвост. Для всякой кошки заметно, что он… какой-то не такой: с инородно выглядящим пучком-кисточкой на конце, торчащим вниз, словно снежные иголочки, налипшие на ветку в очень ветреный день. Подвижность кончика немного ограничена, так что все выраженные хвостом эмоции тоже получаются скованными. Главное, что свою основную функцию – помогать при маневрировании – он выполняет без изъянов (все-таки рулить целой кошкой – не такая тонкая процедура, как дополнять мимику).
Мордочка Рассветолапки продолжает поддерживать в незнакомцах желание сообщить что-то вроде:
– Ты выглядишь странно.
– Спасибо за информацию, я ни разу не смотрелась в мутную воду.
У нее четко очерченный череп и точеные скулы, выступающие над «втянутыми» щеками (породных британских кровей в ученице точно нет…), короткие жиденькие «бакенбарды» расположены слишком низко, чтобы зрительно скомпенсировать «худобу». Чуть выпуклая вверх, длинная переносица на контрасте с узкими щеками усиливает впечатление скелета без кожи, покрытого одним мехом. Дополняет резкую разметку мордочки цветовой узор, который можно было бы сравнить с макияжем первой модницы, не будь он столь типичен среди полосатых кошек. Темные кирпично-коричневые веки обведены рыжевато-белой линией, из внутреннего уголка глаза тянутся шоколадные полоски, углубляя контур переносицы. По бокам расчерчены две пары стрелок: от глаз и чуть ниже, на щеках. На лбу едва обозначена буква «М» и ярко выделяются темные вертикальные «брови», придавая строгости совершенно любому выражению мордочки, от «я заинтересована» до «у вас у всех пчелы в голове завелись».
Насыщенно-золотистые раскосые глаза без намека на янтарную нотку мало выделяются из общей цветовой гаммы. На фоне узкого черепа они кажутся огромными. Из-за их светлого оттенка вся морда выглядит немного плоской, обесцвеченной. Другая кошка могла бы по этому поводу комплексовать, мечтая о яркой голубой или зеленой радужке, но Рассветолапке до своей внешности дела нет.
Величественная осанка появляется только по особым случаям, а обычно ученица либо немного горбится, либо так расслабляет спину, что она чуть провисает по дуге. Шерсть крошку длиннее среднего и не отличается густотой, но все-таки немного греет в холода и не дает вскипеть летом. Обычно она вылизана начисто и приглажена как на совет племен, – но Рассветолапка так следит за внешностью вовсе не из-за желания блеснуть красотой. Поэтому ее можно увидеть едва не сверкающей в самых неожиданных местах: в сердце болотной топи, например. Даже жутко становится от такого несоответствия.
Физические характеристики
Размером чуть-чуть не дотягивая до среднего, Рассветолапка очевидно не может похвастаться физической силой. От таранной атаки воителя покрупнее и потяжелее кошечка с неплохим шансом отлетит в сторону. В скорости ей могут дать фору не только воители Ветра: по прямой на ровной местности ученица никого не догонит и ни от кого не убежит, – но этот недостаток по крайней мере не так заметен при первом взгляде на нее. А вот ловкостью Рассветолапка превосходит многих, и, что еще важнее, умеет прекрасно пользоваться своим преимуществом. Физическая подвижность дополняется блестящей скоростью реакции и умением принимать решения на лету (буквально и метафорически). Уходить из-под атаки соперника, одновременно протягивая к нему когтистые лапы для ответного удара, вдруг отпружинивать в сторону, когда вроде бы на всех порах неслась вперед, или отрываться от погони, резко выбрасывая маневры со скачками в самые неожиданные стороны – основа тактики Рассветолапки. Когда дело не касается бега, она способна двигаться очень, очень быстро и внезапно.
Окрас
Окрас больше всего напоминает кошку породы сомали. Рассветолапка слишком яркая для уроженки племени Теней и слишком темная для любого другого клана. Ее шкура имеет насыщенный темно-рыжий цвет, на спине и хвосте прорисовываются едва заметные затемненные полоски. Вдоль позвоночника идет растушеванная шоколадная отметина, а нижняя часть тела: подбородок, шея, грудь и больше всего животик – мягко выбелена, не обозначая четких границ и не доходя до яркости свежего снега. Такая покровительственная окраска позволяет кошке эффективно маскироваться днем в тени деревьев, а на любой другой местности она может попытаться сойти за кучку пожухших листьев.
Мочка носа и пяточки имеют гармонирующий с окрасом кирпично-коричневый цвет. Вибриссы черные. Поперек носа можно разглядеть короткую светлую черточку.

*Характер
«В тихом омуте черти водятся» – эта фраза описывает ее, но не раскрывает. При взгляде на Рассветолапку наверняка известно лишь одно: совершенно неизвестно, замышляет ли она какую-то выходку прямо сейчас или нет. Она ведет себя сдержанно, исполняет роль второго плана… а в ее голове зреет сценарий нового юношеского протеста. Или она перевоплотилась в прилежную ученицу, усерднее всех тренировалась и долго-долго охотилась. Сегодня.
Если бы кошки выбирали себе девизы, Рассветолапке подошел бы: «Независимость и самостоятельность». Эти две черты проходят красной нитью через весь ее характер и поведение. Она независима от чужого мнения, от компании друзей под боком, от посторонней помощи, от физического комфорта, в конце концов. Почти не реагирует на похвалу и критику, подвергает сомнению любые навязанные авторитеты (что можно списать на причуды переходного возраста), много думает и приходит к собственным выводам. Чужие представления кажутся кошке настолько незначительными, что она даже не станет разоблачать клевету в свой адрес, пока беспочвенные обвинения не рискуют вылиться во что-то ощутимое, например, в наказание от наставника. А до тех пор – о ней могут думать, что хотят. Да и в принципе могут думать, что хотят. Рассветолапка оставит в покое чужие убеждения, с которыми она не согласна: «Можете иметь свое мнение или вообще заблуждаться, я не стану спасать вас от невежества». Хотя есть одно исключение: кошечка обожает спорить со взрослыми об устоявшихся социальных нормах, но через этот этап взросления проходят почти все.
Рассветолапка крайняя индивидуалистка, и ценности коллективизма вызывают в ней непонимание и отторжение, – хотя сама ученица таких слов не знает. Она считает несправедливыми коллективные наказания или когда детям навязывают вину их родителей. При этом доверяет окружающим намного меньше, чем себе, и когда надо чего-то добиться, предпочитает действовать в одиночку (только если разработанный план не предусматривает неизбежного участия помощников). Рассветолапка-то точно сделает все в лучшем виде, а остальные… ну а вдруг подведут?
Кошечка весьма уверена в себе и собственной правоте, однако ее легко переубедить, если привести логические аргументы, с которыми она согласится. Она избегает неоправданного риска, но порой самонадеянно недооценивает уровень опасности.
У нее есть определенные проблемы с эмпатией. Рыжая охотница не перенимает рефлекторно чужое настроение и, например, не станет злиться, когда на нее кричат (вместо этого она возмутится, а чего, собственно, тут ни с того ни с сего разорались). Она не разделяет переживания окружающих на эмоциональном уровне, хоть сознательно и придерживается позиции, что лучше бы все были счастливы, чем несчастны. Может ненароком обидеть собеседника, так как ей брошенная фраза казалась абсолютно нейтральной. Почти во всем, что касается отношений с другими кошками, Рассветолапка действует рационально, а не по наитию. Она умеет выглядеть заботливой, ласковой, открытой и искренней, но чаще всего эта маска – намеренный результат, просто чтобы вписаться в общество и осуществить определенный план, и с ее оформлением еще нужно заморочиться. Это не делает из ученицы маньяка или садистку: в конце концов, наслаждение в ответ на чью-то злость, печаль, отчаяние – это тоже эмоциональный ответ, а ими кошка обделена.
Впрочем, испытывать иррациональную симпатию, формировать привязанность и давать ей развиться до крепкой дружбы Рассветолапка вполне способна, просто у нее это происходит гораздо реже, чем у большинства кошек. К тому же, большую часть времени она и не притворяется вовсе, а показывает настоящие, искренние эмоции и саму себя: спокойную, с чуть внимательным или чуть разочарованным (в зависимости от ситуации) взглядом, привлекающую мало внимания и сосредоточенную на собственных делах.
Третьей определяющей характеристикой, помимо отстраненности и самостоятельности, является умение приспосабливаться к обстоятельствам. Кошка обладает гибкостью, легко адаптируется к новым условиям, с готовностью применяет непривычные для себя методы решения задач.
Любимое времяпровождение рыжей ученицы – прогулки по лесу в одиночестве. Она наслаждается простирающимися пейзажами, тишиной, возможностью отдохнуть от социальной маски и проанализировать недавние события или глобальные философские вопросы. Большая часть хитрых замыслов Рассветолапки посвящена тому, как бы бесследно раствориться в чаще на часик-другой, а потом вернуться с… «затянувшейся охоты». Да, она охотилась. Да, увы, безрезультатно. Чтобы ее не раскрыли, не стыдно и соврать, натянув свое самое порядочное лицо. Впрочем, Рассветолапке и в других случаях соврать не стыдно. Чувство стыда – это вообще не про нее.
Помимо вранья, золотоглазая периодически пытается манипулировать окружающими (получается с переменным успехом, но слава злодейки-манипуляторши до нее еще не добралась). Далеко не всегда манипуляции направлены на извлечение личной выгоды: кошечку забавляет сама возможность неприметно повлиять на поведение других котов. Являясь скорее способом развлечения, манипулирование Рассветолапки обычно до определенной степени безобидно.
Мудрые коты говорят, что смелость – это не отсутствие страха, а умение преодолеть страх. Следуя этой логике, Рассветолапка скорее бесстрашная, чем смелая. Она может бояться, но это чувство для нее сродни ручейку в тихий предрассветный час. Его мерный фоновый звук не заполняет собой воздух, и уж тем более никто не советуется с водой, вслушиваясь в ее журчание в надежде на дельные советы. Даже сильный страх Рассветолапка не воспринимает как что-то однозначно неприятное. Он не производит на нее особого впечатления и не мотивирует как-то изменить поведение.
Она отлично скрывает эмоции или изображает то, что надо изобразить. Будучи подверженной легкой паранойе, чувствует себя комфортнее, когда знает, что у нее есть определенное пространство для маневра, а ее мотивы не кристально прозрачны. Может лгать, манипулировать, «отыгрывать роль» и держаться отстраненно просто чтобы создать расстояние между своим социальным образом и истинной личностью. Да, пока что этот «теневой капитал» используется только для тайных одиночных прогулок, но, кто знает, однажды кошечка может решить провернуть что-нибудь эдакое.
Считает по принципу: «Один, два, три, несколько, много… а теперь очень много», – по поводу чего не комплексует, ведь кошки как вид не славятся математическим складом ума. Цифру своего возраста знает наизусть со слов матери, раз в луну обновляет эту информацию.

*Биография

Котеночек, названный в честь рассвета, появился в этом мире глубокой долгой ночью, когда землю уже занесло снегом. «Ты рассвет моей новой жизни!» – могла бы воскликнуть мать в теплых чувствах, но, по правде говоря, Малиновке, лишь несколько лун назад ставшей воительницей, ребенок был как воробью третье крыло: наверное, не сильно мешает, но что ж это за безделица… Единственная дочка (странно – и слава звездным предкам – что всего одна) стала побочным плодом романа молодых влюбленных. Отец Перешеек, ненамного старше своей избранницы, жаждал родительства чуть больше, но не решался признаться себе, что вообще-то тоже понятия не имеет, что с ним делать. Яркая в младенчестве шерстка стала единственным вдохновением родителей.
Беспомощный комочек не замерз в первую луну после рождения, – следовательно, считала Малиновка, она уже вполне неплохо выполняет свалившиеся на нее материнские обязанности. Папаша усердствовал на охоте и спешил мурлыкать к любимой с теплой мышкой в зубах, значит, равным образом показывал лучшие отеческие качества. Племя не изгоняет воителей, слабо понимающих, чего они хотят от жизни, и совершающих вот такие мелкие бытовые ошибки. Еще племя выращивает всех чистокровных котят как родных.
Когда Рассветочка перестала сосать молоко и научилась выбегать из палатки, почти не спотыкаясь мордой в землю, забота о ней легла на плечи других королев. Новоиспеченная хищница с трудом понимала, почему нянечки пищат в истерике, когда она ускользает из-под их присмотра. Их это что, волнует? Хорошо-хорошо, понятно, одиноких котят совы уносят. Если бы знакомых Рассветочки унесла сова – она бы не волновалась. Еще раз объясняю. Если котенка унесла сова – это проблемы котенка. Если Рассветочку унесет сова – это будут проблемы Рассветочки. Не ваши. Еще раз объя… У вас, что, проблемы с логикой?!
К матери было не то что больше любви – она вызывала меньше нелюбви. Занималась своими делами, рассказывала, как прошла недавняя охота (ценные сведения о мышах и лягушках, между прочим), иногда давала погоняться за своим энергично метущим главную поляну хвостом (мам, а кошки вроде бы так выражают злость?), а на отчеты-для-приличия о выходках дочурки поднимала бровь с отрешенным: «А-а».
На контрасте с ней папа казался островком безусловной любви, заботы и примерного родительства. Перешеек советовался со старшими и усваивал, что с котенком нужно побольше нянчиться, разговаривать на смешные детские темы, позволять ему чувствовать себя победителем. Держаться так же неловко начинали котята, когда хотели подшутить над Рассветочкой, и кошечка все время ожидала от него какой-то подвох.
От природы самоуверенная и с толикой авантюризма, Рассветочка с детства шла вперед раздвигать горизонты, порой увлекая за собой остальных котят и младших оруженосцев. Назвать это лидерскими качествами было бы большой натяжкой. В самом деле, она не всегда могла организовать сверстников, когда сознательно хотела затеять большую игру. Но ненавязчивое «я иду туда, узнать, что там, и попробовать вот это» вызывает у детей любопытство вкупе с жаждой присоединиться. А когда Рассветочка не выдумывала игры и шалости, ее дразнили Ломохвостой. Вот, видите, у нее всю жизнь странный кончик хвоста, которым можно намахать странные эмоции. Непонятно, он с рождения такой или нерадивая мать наступила на него в младенчестве, но конкретный момент травмы не может припомнить ни сама кошечка, ни ее соплеменники. На издевки других детей она обиженно надувалась, недоумевая, почему кому-то есть дело до ее хвоста, и думая: Ломохвостая – это скорее имя для ученика, а не котенка, что этим пытаются сказать?
Посвящение в оруженосцы пришлось на теплое время года, когда дичи такое раздолье, что хоть со всего болота ее распугай – все равно что-нибудь останется на поохотиться. Может, поэтому Рассветолапка училась так быстро: можно пытаться бесконечно, не тратя лишнего времени на поиск полумертвой захудалой мышки. Кое-какую теорию запомнила из детских рассказов матери, а наставник вряд ли посоветует что-то дельное: сначала надо попробовать по-своему, лучше парочку раз, потом уже от отчаяния прибегнуть к подсказанному методу, и – о чудо! – он работает как нельзя лучше. Где-то через половину луны экспериментов Рассветолапка решила, что проще сразу доверять учителю. А занималась она действительно усердно, без жалоб посвящая тренировкам долгие часы – потому что ей самой хотелось отточить навыки.
На одной из первых охот, когда Рассветолапка с трудом понимала, как перекусить дичи горло вот этими самыми зубами, а не словами описать, они в отряде с другим наставником и парой младших оруженосцев обнаружили большую жирную мышь. Воитель, не желая выделять собственного ученика, из двух оставшихся вручил честь поймать добычу Рассветолапке. Показала ли себя золотоглазая в лучшем свете? Бесстрашно сражаясь за жизнь, грызун вцепился незадачливой охотнице в нос, а затем сбежал невредимый!
…В этот же день все оруженосцы племени начали называть Рассветолапку не иначе как Гроза Мышей, или Грозная Мышь… Рыжая кошка привыкла разочарованно вздыхать: опять за старое, ничего интересного… Ни поговорить ни о чем, ни подслушать свеженького, вы можете перестать быть настолько невыразимо скучными… Когда веселье поутихло, а «позор» забылся, Рассветолапка взяла этот случай на вооружение и стала сама его шутливо припоминать. Самоирония – мощная вещь, она обезоруживает оппонентов, банальна, смешна и помогает без усилий понравиться собеседникам. Идеальная социальная игра.
Через пару лун отношения с Перешейком наладились, когда у двоих хотя бы появились общие темы для разговоров: охота, да, в болото лапой наступил, а я когтями по ушам во-о-от так проехать могу (Малиновка была верна себе: как не обращала внимание на дочь, так и начинать не собиралась). Примерно в это же время Рассветолапка обнаружила свою главную страсть: уходить от всего мира в лес. Охотиться, повторять воительские мудрости, чтобы обескураживать взрослых эрудицией, или просто вглядываться в еловые иголки и размышлять, почему все вокруг такие странные – оказывается, все намного приятнее делать в одиночестве! Рассветолапка и до того посвящала охоте много времени, поэтому не было ничего странного, что она пропадает дольше других оруженосцев. Порой, когда общество казалось совсем невыносимым, она ускользала из лагеря без разрешения наставника. Чаще всего ее успевали хватиться и по возвращении наказывали, но в следующий раз желание подышать без чьего-то надзора и пристального изучения опять перевешивало.
Понаблюдав, как оруженосца отчитывают за съеденную на охоте дичь, золотоглазая усвоила, что запахи – словоохотливый свидетель кошачьих провинностей, и приобрела привычку вылизываться начисто по несколько раз в день, в любой местности. Объясняя это, конечно, тем, что непахнущий охотник – успешный охотник, а она очень хочет быть успешной.
К девяти лунам кошка прибавила уверенности в себе и, вероятно, подростковых гормонов и полюбила спорить со старшими. Она и до этого открывала рот, но такого нескончаемого потока критики и ценных изъяснений от нее еще не слышали. Помалкивать старалась только в присутствии предводителя, и то не из уважения, а из расчета, что у наделенных властью котов выгоднее быть на хорошем счету.
Кроме того, ее родители разлюбили друг друга и стали неловко жить в одном племени, стараясь поменьше пересекаться, но лучше поговорим о чем-нибудь важном.
Однажды Рассветолапка забрела чуть дальше, чем обычно и чем следует, и обнаружила странно пахнущее двуногими место. Исследовательский дух подтолкнул ее ближе, к тому же, здешний воздух пропитался ароматом вкуснейшего мяса. Не успев толком осмотреться, ученица была встречена яростным шипением. На растерянное: «Ты кто вообще?» – вторженка ответила: «Я – Сахарок, и это моя земля!». Через секунду завязалась потасовка. Белоснежная кошечка была меньше ее размером, но шире и крепче – или просто упитаннее?.. – возможно, младше, совсем не владела боевыми техниками, предпочитая бросаться со злобным боевым кличем и без разбору махать когтями, – а Рассветолапка едва могла ей что-то противопоставить, так ее давила и оттесняла эта неудержимая сила. Постепенно уступая (благо, что уступать было куда), лесная кошка отметила, что этот голубой ремешок наверняка затянут вокруг шеи оппонентки не просто так. Воспользовавшись преимуществом в виде тактической подготовки и ловкости, Рассветолапка ценой нескольких царапин сумела оказаться за спиной незнаком… ну, технически, они знакомы, – оказаться за спиной иноземки и как следует придушить ее непонятным аксессуаром. Белоснежная извивалась и уже закашливалась, когда кошки вдруг разлетелись в стороны: Сахарок – освобожденная, Рассветолапка – с ее ошейником в зубах. История могла бы закончиться чем угодно, но закончилась появлением гигантского слюнявого и гавкающего ужаса, дружелюбно проводившего лесную кошку обратно в лес.
Короткая погоня с резкими сменами курса, прыжками по всем более-менее горизонтальным поверхностям, оказавшимся на пути, и, возможно, пару раз – по двуногим, запомнилась Рассветолапке как самая страшная минута жизни. Как только она истекла, рыжая с удовлетворением отметила, что трофей действительно по-прежнему болтается в ее зубах, закрученный в победоносное кольцо, – возвращаться за ним мимо волосатого чудища было бы несподручно. Эту красиво блестящую на солнце вещицу ученица спрятала на территории племени под неприметным бревнышком (периодически проверяя тайник, она убеждается, что ошейник до сих пор не нашел никто другой), а наставнику предъявила рассказ о героическом столкновении с домашней киской, нарушившей их границу, и доказательство в виде белой шерсти на когтях. С тех пор Рассветолапка забредала в ту же область пару раз, надеясь снова встретиться с Сахарком, – но белую кошку больше не видела. Иноземка «подарила на память» лишь свой ремешок и горстку сомнений: почему домашние киски такие сильные и откормленные? Они, что, живут лучше, чем мы?
Итак, к какой же точке жизни пришла Рассветолапка? Она обучена воительскому искусству и через луну-другую пройдет посвящение. Верит ли она беспрекословно предводителю, лесному пути и в звездных предков? Скорее нет. Сложившаяся система вызывает у нее много вопросов, которые, кажется, больше никого не тревожат, – и свои опасения она лишь недавно научилась формулировать без того, чтобы взрослые отечески хлопали ее хвостом по спине, напоминая, что «не выросла еще». Наблюдая за сверстниками, странноватая кошечка приловчилась более-менее вписываться в общество и вести себя «как все» – хотя бы когда старается, а чуть-чуть стараться привыкла в фоновом режиме. На прямые вопросы друзей:
– Если тебе так не нравится жить в племени, почему ты не уходишь? – отвечает:
– Я же не говорю, что мне не нравится в племени. Меня не устраивают многие вещи, принятые здесь. Но я не знаю, может, мне по-настоящему не понравится жить где-то еще.

*Вера в Звёздное племя есть?
«Веришь ли ты, что мыши ходят по земле? Веришь, что головастики вырастают в лягушек?
Если Звездное племя реально, как ты и я, почему мы говорим о вере в него? Если в него можно только верить, не являются ли все «доказательства» его существования совпадениями и искажением рассудка?
Я не могу точно ответить на твой вопрос, да и воители советовали помалкивать о моей точке зрения.»

*Обещаете соблюдать Воинский Закон?
«Обещаю… кхм, да, конечно, обещаю.»

*Как часто вы готовы писать игровые посты?
От двух раз в неделю.

*Связь с вами

*Пробный Пост
Пойдут вдвоем, будут действовать четко, потому что к холодам надо запасать добычу или хотя бы жирок, – такое задание дал наставник. Напарница уже ждала на выходе из лагеря, прилизывая хвост.
– Утренний патруль направился в тенистую рощу. Мы можем пойти к болоту, вдруг найдем среди топи зазевавшихся лягушек?
– Лягушки вкусные.
Не верьте другим племенам, когда они говорят, что Тени живут в вечном сумраке хвойника. В болотных низинах то и дело собирается вода, кое-где открываются озерца с относительно чистой водой: в них не растут деревья. Через промежутки в ветках проливается свет. Эти леса называют опасными, но на самом деле через них может безбоязненно пройти любой кот, слушающий природу и не ленящийся смотреть по сторонам. Заросли дают убежище и преследователям, и их жертвам, – так не страшнее ли оказаться на равнинах Ветра, где орлы замечают одинокого путника издали, где некуда спрятаться и бессмысленно бежать?
– У меня лапки промокли и замерзли, – пожаловалась напарница, ожидая сочувствия или вообще предложения остановиться передохнуть.
– Да, у меня тоже, – равнодушно подтвердила Рассветолапка. – Давай ты пойдешь по западной стороне залива, а я – по восточной, так мы быстрее найдем дичь, – на самом деле кошке просто хотелось побыть в одиночестве. Но и, действительно, не будут же они вдвоем ловить одну мышь.
Наступила пора золотых листьев, хотя вечнозеленые ели не подавали виду. Золотым называют благородный ярко-желтый цвет. Стебли хрустящей золотой травы вокруг. Золотое сияние густого солнца, подтапливающее растянутую над водой дымку. Золотые неровные комочки водорослей. Золотые глаза Рассветолапки. Отдававшее ночной прохладой озерцо казалось двум крошечным кошечкам необъятным. Они и в самом деле потерялись из виду и перестали слышать тихие шаги друг друга, обходя его берега. Границы воды и земли становились все более размытыми, топкими.
Рассветолапка уловила скромный плеск воды. Рискнув подойти ближе к предполагаемой озерной кромке, она увидела серую спинку лягушки. Эта худышка не спешила впасть в спячку. Один точный бросок – и Рассветолапка вскрикнула: травяное покрывало под лапами превратилось в тину! Барахтаясь по плечи в жиже, ученица ломанулась за юркой квакшей. Удар, укус, набрать полный рот водорослей, чуть не оторвать тонкую лапку! Кошка вылезла на берег перепачканным победителем.
«Не хочу вылизываться, но тогда я замерзну и распугаю болотной вонью всю дичь. Еще и в племени спросят, куда подевалась моя обычная чистоплотность.»
Ближайший пень смерил хищницу нахмуренным осуждающим взглядом, неотрывно следя за движениями языка в шерсти. Глубокие утренние тени начертили на его коре нечто удивительно напоминающее кошачью морду.
– Вот знаешь, – обратилась к нему Рассветолапка, – почему нас называют оруженосцами? Мой наставник говорит, что главное оружие лесного кота – это его ум. Даже не зубы. Хотя как можно носить зубы – немного понятнее.
Она задумчиво выплюнула комок тины.
– А ты на него похож. На моего наставника, в смысле. Тоже недовольно смотришь и едва удерживаешься, чтобы не посоветовать чего. Посоветуй вот что: в болоте лучше ничем не пахнуть или пахнуть болотом, как проще спрятаться от дичи? Может, я зря тину перевожу?
– Рассветолапка! – раздался надвигающийся вопль. – Ты в порядке?!

Для вкладки в профиле: