Как же несправедливо! Ползун быстро пробирался по лесу, пока ветки и кустарники хлестали его по бокам и морде. Но тот совсем не обращал внимание, двигаясь к своей цели. Проскользнуть мимо охраняющего лагерь воина не составляло труда: тот помчался в детскую настолько быстро, насколько можно, когда ученик наплёл ему, что у матери его будущих котят уже начались схватки. Не то чтобы он сильно соврал. Королева действительно чувствовала дискомфорт и боль, о чём он услышал от её соседок, крадясь мимо палатки. Так что Ползун надеялся, что воин не уличит его во лжи и не пойдёт искать посреди ночи, чтобы потом рассказать обо всём наставнику, а останется со своей любимой и успокоит её. А про Ползуна мирно забудет.
И всё же, это было несправедливо! Этот наставник, он... он... Он спит и видит, как бы испортить Ползуну жизнь. Сначала отчитает за опоздание, потом заставит тысячу раз отрабатывать один и тот же приём, потом снова отчитает и снова заставит отрабатывать приём, ведь Ползун ему нахамил. А когда Ползун воспротивится, заставит его убирать блох у старейшин. И ежедневно повторяет дисциплина, дисциплина, дисциплина, Ползун, дисциплина. Да плевать хотел он на дисциплину! И ведь все только одобрительно качают головой, когда видят эту картину. Мол, так ему и надо. "Да даже отец это одобряет! Ему вообще всё равно, у него же есть Чернопят и Хлыст. Уж они точно не подведут", — Ползун стиснул зубы, уже приближаясь к оврагу для тренировок. Теперь его нос щекотал острый запах ромашек и прочих трав — болота он благоразумно решил обойти.
Над головой горели звёзды и серп луны, освещая дорогу; где-то стрекотали сверчки, а ночная прохлада уже окутала весь лес. Но Ползун не замечал всего этого — его голову сейчас занимали совершенно иные мысли. Почему-то вспомнилось, как весело проводили время другие оруженосцы.
Они затеяли игру в перетягивание ветки. Ползуну идея показалась интересной, и он умостился рядом, пытаясь игнорировать косые взгляды и перешёптывания. Видно было, что ученики чувствовали себя некомфортно рядом с ним. Особенно гордые кидали на Ползуна презрительные взгляды и кривили морду, на что пятнистый отвечал тем же. В его глазах оруженосцы были пустоголовым сбродом, а значит, нужно было показать, кто среди них самый сильный, ловкий и точно заслуживающий внимания. Вот только ученики не разделяли его точку зрения и решили смыться куда-то, как только Ползун взял в зубы палку.
— Они просто боялись, что я их уделаю, — врал сам себе кот, понимая, насколько глупо звучит это оправдание. Что ж, он с ними тоже водиться не очень-то и хотел. Глупый мышеголовый сброд... Вроде, он так и назвал их в тот раз, и кто-то злобно уставился на него в ответ. "Зато оправданно." А затем следовала ещё одна "профилактическая" беседа от наставника, который, похоже, заделался ему в личные няньки.
Он просто устал. Овраг для тренировок был позади, и деревья наконец расступились, открывая ученику вид на берег озера. Полумостик всё так же стоял одиноко, упираясь в воду длинными столбиками. Кот вдохнул прохладный воздух и закрыл глаза, чувствуя сильно бьющееся из-за быстрой ходьбы сердце. Стрекот сверчков и мошкара не нарушала тишины и спокойствия этого места. Он тихо пошёл вперёд по влажной земле, пока трава небрежно скользила по его вздымающимся бокам. Из-за ярких звёзд казалось, будто это место как на ладони у Звёздного племени. Звёзды также отражались в водной глади, мерно покачиваясь на волнах. Здесь было умиротворяюще и покойно.
Ползун не дошёл до края полумостика всего пару кроличьих шагов и сел на отсыревшие доски, обвивая лапы хвостом. Он нечасто приходил сюда, но почему-то именно сегодня ощутил в этом острую нужду. Здесь он был один, и никто не требовал от него послушания, никто не отчитывал или боялся, шепча гадости за спиной. Возможно, он этого и заслужил. Да, может быть, дело всё же в нём самом. Но почему даже отец...
Ползун поднял морду вверх, смотря на звёзды. Лишь несколько облачков на горизонте портили кристальную чистоту неба. И там, где-то наверху, сейчас за ним, скорее всего, наблюдают Звёздные Предки...
— Мама, ты ведь там? — прошептал Ползун, надеясь, что она его услышит. Она бы не стала его ни в чём обвинять, он знал. Она бы поняла его, приняла таким, какой он есть. Он почти не помнит её, но разве не все мамы такие? Нежные, заботливые, тёплые, пахнущие молоком и чем-то приятным. Кем бы ты ни был, мама всё равно будет любить тебя и простит за любые проступки... Ползун вздохнул, снова вспоминая сегодняшний день. Была бы только мама рядом, всё было бы по-другому, он уверен. На смену раздражению и гневу пришла обида и лёгкая печаль. Ползун вдруг ощутил себя таким маленьким и одиноким. У него всё ещё были братья, но и те имели свои дела и заботы, а Ползун зачастую оставался в стороне, жаждущий внимания.
— Почему ты так рано ушла? Как ты посмела оставить нас? — с обидой спросил он у немых звёзд. Одна из них как будто мигнула. Котик мигнул в ответ и склонил голову, — Ну и что это может значить? Не можешь сойти сюда и ответить?

Отредактировано Гремучник (2020-04-30 13:51:23)

Ползун начинал откровенно скучать. Он приходил к этому полумостику с целю выговориться и получить незримую поддержку, но каждый раз заканчивался одинаково. В надежде получить хоть какой-то ответ, он сидел здесь до самой полночи и после уходил лишь более подавленным, чем был. Подсознательно он понимал, что никакой предок не спустится к озеру ради какого-то непослушного ученика, и из раза в раз обида на это больно колола сердце. Но эти вылазки также были отличным шансом отдохнуть от зоркого глаза наставника и глупых ровесников, которые раздражали Ползуна до глубины души.
"Глупый Древолап, в следующий раз я обязательно победю.. выиграю! Обыграю! Р-р-р! В следующий раз он получит от меня на тренировке! Да он даже не знает, какой приём нужно использовать после выпада, слышишь?" — обратился он напоследок к небу, где предположительно его слушала мама. И после сник, проводя когтями по сырому дереву, — "Ну конечно, ты никогда ничего не слышишь! Тебе наплевать, что происходит тут у нас, у меня. У тебя есть свои звёздные проблемы с твоими новыми звёздными дружками, а до собственных котят тебе и дела нет", — сдавленно прошипел котик, сильнее вдавливая когти в дерево. Он смотрел себе под лапы, то ли боясь, то ли брезгуя смотреть наверх. Сейчас, наверное, даже мама оттуда качает головой, как это делают все взрослые на выходки Ползуна. Ведь все они одинаковые, всем одинаково плевать, как себя чувствует ученик. Главное, что он не проказничает и не достаёт никого. И тогда они слишком глупы, если думают, что Ползун так просто будет следовать их приказам и станет послушным образцовым оруженосцем. Как некоторые особы...
Кот поёжился от порыва ветра. "Когда успело стать так холодно..." Идти в лагерь не хотелось, но ничего больше не оставалось — можно было долго сидеть здесь и смотреть в безмолвное небо, но кроме неудовлетворения он ничего больше не получит. Ползун вздохнул, разминая затёкшие мышцы. И краем глаза заметил что-то... кого-то...
Ученик напрягся, следя за некрупным силуэтом, идущим вдоль берега, в котором он узнал никто иную как...
— Журавушка, — прорычал Ползун. Шерсть на загривке поднялась, а когти впились в дерево. Она следила за ним, это точно! С самого лагеря, следила и смотрела, что же будет делать ученик, чтобы потом растрещать об этом его наставнику словно говорливая сорока.
Ползун почувствовал злость вперемешку со страхом, что его раскрыли. Этот полумостик — был его островком спасения от несправедливости и глупости соплеменников. А теперь его не будет. Не будет ночных вылазок, не будет разговоров с мамой, не будет этого короткого промежутка спокойствия (или не совсем спокойствия) и уединения. И именно Журавушка лишит его этого, даже усом не поведя. Ведь она вся такая правильная.
— Ты! — сказал он уже громче, будучи уверенным, что за ним уже давно следили. (Сколько всего она успела услышать?) — Как ты смеешь следить за мной?
Ползун в пару прыжков оказался перед кошкой, распушив короткую от рождения шерсть, из-за чего казался больше смешным, чем устрашающим. Он заметил грязь на шерсти самой Журавушки, но не придал этому значения — значит, та следовала за ним где-нибудь по кустам.
— Что ты здесь забыла? Отвечай! — воинственно прорычал Ползун, делая шаг вперёд. Ведь лучшая защита — это нападение.

Ползун исподлобья гневно сверкал глазами, следя за каждым движением Журавушки. Вот она приулыбнулась (Что смешного она нашла?!), потом сжалась в испуге, округлив глаза. Мысленно ученик ликовал, что смог застать её врасплох. Возможно, если запугать её как следует, она ничего никому не расскажет. И в лучшем случае больше не будет следить за Ползуном, суя свой нос куда не надо.
— Я здесь… по заданию… от наставника, — неуверенно сказала она, и котик скривился. Так плохо врать ещё нужно было уметь, — …которое… тебя не касается!
Кого она пыталась провести? Ползун и в три луны лучше врал, чем Журавушка сейчас. (Хотя тогда у него было меньше поводов, чтобы делать это. Только в последнее время он стал извлекать пользу из обманов, ведь жить таким образом намного легче.) Теперь у него было преимущество. Осталось лишь надавить, вывести на чистую воду, и...
— А что ты здесь делаешь? — неожиданно спросила ученица, осознав, что они находятся в равном положении, — Неужели ты не знаешь, что оруженосцам нельзя выходить из лагеря ночью, тем более в одиночку? Это же опасно, Ползун! А если с тобой что-то случится?
На эти слова Ползун лишь скептически поднял бровь и усмехнулся. Она пыталась воззвать к его совести? Или сделать из него дисциплинированного оруженосца? В любом случае, это была заранее провальная идея — Ползун был настроен выйти из этой словесной битвы победителем. "Как же она раздражает своим поучительным тоном. Тоже мне, наставница нашлась."
— Так я тебе и поверил, — грубо сказал Ползун, не разрывая зрительный контакт, — Какое же задание тебе мог дать наставник? Изваляться в грязи поздно ночью? — губы кота растянулись в некоем подобии ухмылки, — Просто признай, что ты тоже вышла из лагеря без разрешения, — скрывать, что он пришёл сюда, предупредив кого-то, уже не было смысла, — Ну как? Не боишься, что с тобой тоже что-нибудь случится? Или... Ах! Что, если об этом узнают старшие? Они ведь будут сердится! Никто больше не будет приводить тебя в пример, ведь ты нарушила правила.
Самой лучшей идеей было надавить на правильность Журавушки, которую она всячески поддерживала своим дисциплинированным поведением. Казалось, небо упадёт на землю, и ежи начнут летать, чем эта кошка вытворит что-то недозволенное. Но что раздражало больше всего, так это её желание нести свою правильность везде и всюду.
Что ж, теперь он чувствовал своё превосходство, и это радовало. Нужно будет лишь заручиться тем, что Журавушка никому не растреплет о вылазке самого Ползуна, когда они вернутся в лагерь. К выговорам наставника он начинал привыкать и в этой ситуации боялся лишь того, что больше не сможет приходить к полумостику в минуты грусти и печали.
Ползун сделал ещё один шаг вперёд, размахивая хвостом и занимая личное пространство Журавушки, чтобы слова имели больший вес.

Журавушка испуганно округлила глаза, и Ползун соврёт, если скажет, что это не то, чего он добивался. Всё же, безупречная репутация была для неё самым важным сейчас. Хотя ученик не мог её в этом винить. Возможно, сложись судьба как-нибудь по-другому, он бы тоже цеплялся за своё место в племени. Но когда терять нечего, жилось намного свободнее.
— Легко тебе говорить, тебе же нет дела до этого! А для меня это всё, — да, Ползун уже понял, поэтому криво усмехнулся. И ему действительно не было дела до её репутации. Но она ошибалась, когда говорила, что ученику не важна его собственная. Хотелось бы, чтобы это было именно так. Не пришлось бы каждый раз замирать, подслушивая, как другие оруженосцы жаловались на Ползуна. Или стыдливо отворачиваться, когда воины строго качали головой. Да разве он виноват, что другие ученики такие мышеголовые? Что они не понимали, что Ползун просто всегда хотел показать, где они ошибаются. Просто он делал это немного... в своей манере. А эти неженки после обижались и говорили, что Ползун их травит. Да конечно! Нужны ему больно эти олухи! Кот сжал челюсти при мысли о сверстниках. Журавушка тоже считает его обычным задиралой, ведь так? "Не буду портить ей всё представление обо мне", — почему-то со злостью подумал Ползун.
— Я же хотела, как лучше! — "все мы хотим как лучше, мышеголовая", — Никто не должен узнать, Ползун! А я никому не скажу про тебя. Пожалуйста, — Ползун склонил голову и ухмыльнулся исподтишка. Теперь волноваться было не о чем. Зазнайка и мисс-лучшая-ученица-всея-Сумрака плясала под его дудку и молила не разбалтывать никому про её оплошность. Полумостик и ночные вылазки всё ещё были в безопасности. "И чего я так испугался её сначала..."
— Ну раз ты так хорошо про-осишь, то, так уж и быть, — кот важно обошёл Журавлиную по кругу, — Но это в интересах нас обоих. Я не говорю про тебя, ты — про меня, все довольны, всем хорошо. Я рад, что ты оказалась такой... благоразумной.
Только кот сказал это, как тёмная туча закрыла луну, и на земле сразу стало темнее, что заставило Ползуна напрячься и посмотреть наверх. Прошло слишком много времени. "Скоро начнёт светать. Цап, пора выдвигаться в лагерь, иначе рассветный патруль заметит и прибьёт..."
Кот посмотрел на Журавушку, махнул ей хвостом и быстрым шагом засеменил к лагерю. Самым сложным было пройти незамеченным мимо охраны лагеря, но для Ползуна это было не в новинку. "Лишь бы эта сорока не увязалась", — думал кот, перепрыгивая кусты и не оборачиваясь назад.