- Я...здравствуйте...я Снеговушка... Мы с Сурепкой принесли вам еды.
- Отлично, вот и познакомились! - Сурепка одобрительно кивнула. Это естественно, что Снеговушка пока стесняется, ведь она даже не знакома с доброй половиной своих соплеменников. "Так не может продолжаться дальше. Нужно почаще вытаскивать её из детской. В конце концов, ей самой же потом будет проще. Чем быстрее начинаешь вливаться в новую жизнь, тем меньше страха испытываешь," - это Сурепке было известно не понаслышке.
- Вот спасибо, милая! - вновь подал голос Безух, растягивая губы в довольной улыбке. Ему явно не терпелось начать трапезу. Поскорее ухватив кролика, кот поковылял к своей подстилке, и вскоре оттуда раздалось его привычное ворчание. - Так приятно, когда молодёжь не забывает о правилах приличия, заглядывая в гости... А то всё бегут куда-то, бегут, а о героях прошлых лет никто и не вспомнит...
- Тоже мне, герой прошлых лет, - фыркнула Фиалка и подмигнула Снеговушке с Сурепкой. - Ну, проходите, не стойте. Устраивайтесь поудобнее. Чем бы нам вас отблагодарить? А, Безух?
Из полумрака соседней подстилки не донеслось ни слова, разве что глухое урчание да шорох ощипываемой тушки. Безух был, вообще-то, глуховат... иногда, когда когда ему этого хотелось. Так и не дождавшись ответа, Фиалка вздохнула.
- Вот что. Расскажу-ка я вам историю... И не думайте, никакая это не сказка! - Сурепка энергично закивала, усаживаясь поудобнее перед старейшиной, и качнула хвостом, приглашая Снеговушку устроиться рядом с собой. Подобное вступление у Фиалки обычно предшествовало долгому рассказу о событиях её молодости, правда, богато приукрашенных и порой приправленных мистикой, но всё-таки слушать её было легко.
Многабукоф
- В седые времена, когда племя ещё не знавало нынешних предводителей, а звёзды ярче сияли на небе, жил в племени Ветра один храбрый кот, и звали его Белонос*. Был он могуч, умён и красив, да только во всём этом мире замечал он лишь себя одного. Бывало, выйдет на охоту, погонит кролика, да вдруг упустит. Остановится у ручья - и давай разглядывать своё отражение, любоваться. Так и возвращался в племя ни с чем. Не умел Белонос ни дружбу хранить, ни любовь, потому что любил он только себя одного. И вот однажды, прогуливаясь по пустошам, встретил он кошку такой невиданной и чистой красоты, что она сумела вмиг растопить его сердце. Бросился к ней Белонос, и хоть бежал он быстрее всех ветров, а всё-таки не смог догнать её. Исчезла кошка. Печальный вернулся воин в племя и решил испросить совета у целителя. И тогда целитель поведал ему легенду: далеко в полях, в той стороне, где восходит солнце, зияет в земле трещина, словно огромная рана, а на дне её растут алые, как кровь, цветы. Тот, кто отважится спуститься туда за цветком и сумеет вернуться, может испросить у ветров всего, чего только пожелает. Рано поутру, когда племя спало, Белонос украдкой миновал дежурных и отправился в путь на восток. Много дней и ночей он шёл, и солнце пекло ему спину, и дождь мочил его шерсть, и лапы его истёрлись. Но вот он достиг, наконец, своей цели: разверзлась перед ним земля, и глубоко в ущелье росли прекрасные алые цветы. Ещё три дня потратил Белонос на спуск, и три - на подъём, и когда поднялся, хоть было уже темно, но в зубах его горел алый цветок. Воззвал он ко всем ветрам, и прилетели ветры, и заклубились у лап его. "Хочу увидеть прекрасную кошку, хочу говорить с ней," - промолвил он. Едва он замолк, как ветры тоже стихли, и тут явилась перед ним та самая кошка. Шерсть её блестела золотом, как ясное утреннее солнце, а глаза были цвета вереска. И потерял Белонос дар речи. А кошка улыбнулась ему своей чудесной улыбкой, коснулась носом его лба и вдруг вознеслась на небо яркими звёздами. Что случилось там? Поговаривают, что это сама Звёздная покровительница спускалась к нему с небес, чтоб наделить даром любви к другим. А на деле - только ветры ведают. В своё племя Белонос вернулся совсем другим... Стал он заботиться о каждом, от самого малого котёнка до самого дряхлого старейшины, и вскоре стал предводителем и вёл своё племя по счастливой тропе долгие-долгие луны.
Голос Фиалки мягко сошёл на нет. Всё это время Сурепка, сама того не замечая, сидела не шевелясь и обвив Снеговушку хвостом. Этой истории она никогда ещё не слышала. Удивительно, сколько их может быть у старейшин в запасе, и ведь найдутся всегда для каждого новые.
- Большое спасибо, Фиалка, - воительница почтительно склонила голову. С удивлением заметив, что снаружи совсем посветлело, воительница перевела взгляд на Снеговушку. Она обещала её матери не задерживаться надолго, и теперь, когда их маленькое приключение близилось к завершению, Сурепка обнаружила, что немного волнуется о том, как всё прошло. Ей хотелось подружиться с кошечкой и помочь ей преодолеть неуверенность. Первый шаг на этом пути был сделан, и теперь всё зависело от того, как среагирует на этот шаг сама Снеговушка.
