- Веди. Я дойду, - промолвила кошка. И они продолжили идти, пока наконец деревья тенистой рощи не сомкнулись над их головами, защищая от дождя.
Здесь было намного суше, а под лапами была еловая подстилка, и даже кое-где встречались пожухлая трава. Хищниками не пахло - Кречет бы не стал вести спутницу туда, где живут лисьи семейства наряду с барсуками. По крайней мере с этой стороны рощи, которая ближе к Речной территории, опасностей не было. Что по другую сторону, вблизи границы с племенем Теней, он не знал.
Но еще меньшую безопасность Кречет смог бы гарантировать на территории Речного племени, спрячь он ее в моховом убежище или в туннеле у дуба. Осинник прознал про те тайные места, когда они с Ивой прятали Мракокрыла. История повторится, но глашатай уже не будет второй раз подряд прткрывать его, замешанногоо в нарушениях.
Оруженосец увидал резкий спуск впереди и приободрился. Овраг. Они, не сговариваясь, спустились по безопасному пологому спуску, а потом кот стал исследовать стену этого самого оврага, засовывая нос чуть ли не в каждую трещину. И им улыбнулась удача - там была расщелина, которая еще и расширялась в глубине наподобие пещеры под каменным навесом. Отличное место, еще и незаметное для тех, кто не знает, что искать. Выглянув обратно с усталым, но довольным видом, Кречет позвал одиночку тоже посмотреть.
- На случай опасности, спрячься там. Ни лиса, ни барсук, ни собака не пролезет, - проговорил он немного быстро из-за волнения. Его взгляд переместился на больную лапу кошки. Спустя пару секунд, Кречет направился к ней: взыграл инстинкт целителя, который, наверно, есть у каждого, кто довольно много времени общается с врачевателями и возится с травами.

Кречет вздрогнул и сам отстранился от неожиданности, стоило кошечке отскочить. Он смотрел на нее удивленными круглыми глазами. Оруженосец совсем не думал, что она будет вести себя так, будто он чужак, когда он даже от своих соплеменников ее укрыл.
- Прости, я... не хотел тебя напугать, - пробормотал он, - просто думал, что тебе нужна помощь, - молодой кот кивнул на поврежденную лапу, которую та продолжала беречь.
- Спасибо... воитель, - сказала пятнистая, немного замешкавшись. Кречет дернул ухом, а потом на морде мелькнула неуверенная улыбка - его не так часто благодарили за что-либо.
Он смотрел на кошку, как смотрят обычно на что-то или кого-то, на кого не могут наглядеться. Не беспардонное разглядывание и любопытство от чужих страданий; и не томительный взгляд, создающий напряжение для другого. Заботливый взгляд запоминал малейшие черты, которым суждено было врезаться в память навсегда; но все же, то и дело возвращался к лапе, которая казалась Кречету основной задачей. Ведь из-за нее кошка вряд ли сможет сама добывать себе пищу. Как же она будет первое время?.. Да и не только первое... 
- Я Кайса.
- Кайса, - спустя мгновение повторил за ней кот, - А я Кречет.
Возможно, лед растает со временем, когда она узнает его получше. Оруженосец хотел быть уверенным, что найдет Кайсу здесь, когда придет в следующий раз.
Оглядевшись, кот стал искать нечто, похожее на золотарник. Но вокруг рос лишь лопух, и, вспомнив свойства его корня, Кречет решил, что на первое время выбора нет, и он вполне подойдет.
Кот работал не покладая лап, выкапывая корень прямо на глазах у Кайсы из-под неподатливой земли. "Охотясь" за лопушиным корнем, Кречет вспоминал, как однажды ему нанесли кашицу из него на воспаленную рану, и как тогда стало прохладно и хорошо на этом месте.
Когда, наконец, дело было сделано, он положил его перед кошкой.
- Это для подушечек лап. Кашица из корня лопуха успокаивает воспаление, - объяснил Кречет, обмахиваясь хвостом, - Прости, но я не знаю, что делать с вывихом - постараюсь расспросить об этом нашего целителя, - Не представляя, как он, не вызвав у ворчливого кота лишних вопросов, устроит это, Кречет все же решил справляться с задачами по мере надобности, - Завтра приду до рассвета, принесу еще трав и поесть, - это даже не обговаривалось. Куча с едой Речного племени всегда полна, никто не хватится одной полевочки.

Отредактировано Крапчатик (2015-06-21 22:10:59)

- Кречет? Как птица? - оживилась Кайса. Видимо, ее позабавил такой способ раздачи имен. Кречет вежливо улыбнулся - а как давали имена одиночкам? Наверно, от рождения мать выбрала ей такое имя, и оно, кстати, пришлось ему по душе. Хотя Кречету все равно было невдомек, как можно получить слово из определенного набора слогов ничего не означавших ровно до того момента, пока обладатель имени не осознает себя как существо с этим именем.
- А я думала, ты какой-нибудь Крапчатик, - а Кайса быстро расшифровала способ получения лесных имен! Кречет услышал знакомое звучание и заурчал. Правда, рассказывать, что когда-то его и правда знали именно под таким детским именем, не захотел.
В племени его ждали. Кречет даже не был уверен, что отряд Сычеуха не был поисковым по его душу. А уж Осинник точно будет рвать и метать, как всегда. Но едва он успел договорить, Кайса удержала его, начав речи про то, что он не обязан и тому подобное.
- <...> Твое племя... если его законы хоть отдаленно похожи на законы моего, тебе несдобровать.
Племя? Она конечно же имеет ввиду весь род одиночек, потому что Кречет бы сразу узнал запах любого из племен. Не цепляясь за это слово, просто потому, что не считал, что в объяснении будет то, чего он не знает, кот подошел и коснулся лапой ее лапы, слегка удерживая.
- Даже не думай об этом, - доверительно заглядывая ей в глаза, сказал он, а затем слова сами непроизвольно начали срываться с уст. Почему-то стало необходимо объяснить, почему он так сделал, - Я увидел тебя тогда, на дереве. И... понял, что тоже мог бы оказаться в таком положении. Только погнали бы меня собственные соплеменники, - кот даже не представлял, насколько больше, чем он думал, тогда были бы похожи их ситуации, - Я просто не такой, как они, - резко выдохнул кот, а потом отстранился, загадочно глядя на Кайсу, -  И во что я верю сейчас - так это то, что если закон велит оставить тебя в беде, к черту такой закон, - Кречет отступил еще на шаг, - я приду. Увидимся утром, Кайса, - после чего дернул ушком на прощание и побежал вверх по склону. По пути кот оглянулся, немного замедлившись, прежде чем припустить дальше, к территории Речного племени.

Следующий день. Место - лагерь Речного племени

Кречет вышел из палатки оруженосцев, воровато оглядевшись. На поляне никого не было в такой ранний час, и он уже направился к куче с едой, вытащил оттуда маленькую полевочку... а потом решительно заменил ее на мышь: покрупнее, посытнее и вообще - достойную самого предводителя. Но стоило ему сигануть к выходу из лагеря, как голос Осинника буквально настиг его.
- Далеко собрался? - глашатай появился как гром среди ясного неба. Он явно стоял и наблюдал за оруженосцем тихонько из-за ближайшего угла, подмечая его странное поведение.
Кречет выронил мышь, а затем развернулся, пытаясь одновременно задней лапой припрятать дичь в сухом камыше. Благо, Осиннику не было дела до того, что там прячет непутевый оруженосец. Он пошел навстречу черепаховому котику, а тот вытянулся по струнке.
- Сегодня тренировки не будет. Безвременник мне сказал вчера, что ты жаловался на горло. О чем ты думал, когда припозднился и попал под дождь? - наставник был раздражен таким поступком, но его тон быстро стал деловитым, - так что ты остаешься в лагере. Зайди к Безвременнику и прими лекарство, и что он еще скажет, - видимо кот заметил мелькнувшее ликование на довольной морде Кречета, и поспешил добавить ложку дегтя, - Тем не менее, это не помешает тебе поменять подстилки у старейшин. А еще принеси им дичь, у тебя ведь не лапы болят.
- Будет сделано, - вздохнул Кречет и проводил старшего взглядом. Он мог поклясться, что тот довольно ухмыляется. Увы, к Кайсе теперь оруженосец придет не так рано, как хотелось бы. Но если поторопится, то сделает всю работу, и еще до полудня будет в заветной тенистой роще.
Вчера он вернулся, разумеется, поздно. Его маленькая хитрость с горлом сработала - Безвременник освободил его на весь этот день, за что ему огромное спасибо. Еще он целый час расспрашивал целителя про вправление лап при переломах и вывихах, пока тот не прогнал его спать. Зато оруженосец теперь хотя бы представлял, как это делается. Но мечтал, чтоб применять знания на практике не пришлось.
"Первый пункт" - идти к Безвременнику за лекарством. Ну, это будет быстро. За вчерашний вечер он успел ему надоесть, так что надолго не задержит. Кот побежал в палатку целителя.