- Порыбачить ушел, без рыбы все не то, - ответила о Воздухе Ива, и Алозвезда внутренне слегка передернуло. Действительно, куда Речные без рыбы? Кот был готов позволить Воздуху переловить хоть всю рыбу на их территории, лишь бы только он не приносил свой ароматный деликатес к ним в лагерь. "А вот Диковинка наверняка бы её одобрила," - мимолетно кольнуло в голове. Почему он о ней вспомнил? Прошло уже слишком много времени, но Диковинка так и не вернулась, и разъяснения, почему она ушла, племя так и не получило. Может быть, она что-то знала уже тогда?
- На самом деле, Алозвезд, ты читаешь мои мысли, - вновь заговорила Ива, - потому что я как раз хотела попросить тебя об этом. А именно, чтоб мы могли пойти на Совет в составе Грозовых котов, а также, если можно будет, взять слово.
- Безусловно, я предоставлю вам такую возможность. - Что-то подсказывало Алозвезду, что остальные предводители будут против, но ему было всё равно. Все они буквально предали своих котов, о которых обязаны были заботиться. Так с чего бы ему ценить мнение Осозвёзда и Чернозвёзда? Звёздной Сойки и вовсе уже не было на вверенных ей когда-то территориях. Нос Ивы шевельнулся, улавливая запах, и кот догадался, чем именно она заинтересовалась. - Я убедился, что ты была права, Ива. Мы встретили воителя племени Ветра на границе. Грозовое племя единственное осталось не подёрнутым смутой, и нам действительно необходимо если не объединиться, то как минимум действовать сообща со здравомыслящими воителями других племен, чтобы не дать погрязнуть в этом болоте всему лесу. После Совета каждому, кто будет готов бороться с бесчинствами, дорога в наш лагерь будет открыта.
Он кивнул гостям и развернулся, чтобы пойти в свою пещеру и собраться с мыслями. Оставалось совсем немного времени до того, как нужно будет отправляться в путь, и Алозвезд намеревался провести его продуктивно. Однако появившийся на поляне патруль Чернопёрого моментально притянул к себе внимание всех, кто находился в лагере. Сквозь сухие папоротники, конвоируемый воинами, на поляну ступил незнакомый огромный кот, и запах одиночек тут же стал ещё более явственным. Незнакомец, без сомнения, был когда-то очень красив и наверняка производил впечатление своими габаритами, но теперь он был страшно изранен и выглядел, скорее, жалко. Грозовой предводитель моментально узнал метки огня на его теле: он видел такие, только гораздо мельче, после битвы у Расколотого дуба, а ещё раньше - у воителей из племени Ветра, когда был ещё маленьким оруженосцем. Соседи тогда пережили страшный пожар на своей территории. Вернее сказать, пережили тот пожар они далеко не все.
- Кхм-кхм! Я попрошу вашего внимания! - раздался голосок Синегривки. Алозвёзд, не мешкая, сменил свою траекторию и мощным прыжком взобрался на Скалу собраний.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на общий сбор! - большинство патрулей и так уже вернулось и обратило внимание на выделяющегося одиночку, так что Алозвезд, скорее, своим сообщением просто собрал их поближе к месту событий. - Синегривка, раз ты начала говорить, доложи, пожалуйста, в чем дело и что здесь делает этот кот?

— Его зовут Лазарь, - опередил Синегривку Чернопёрый, - он для нас не опасен и не шпионил по заказу Звёздной Сойки или ещё Звездоцап знает кого. Раз уж наше племя такое гостеприимное и хочет подавать пример мышеголовым ненавистникам одиночек, это наш шанс… Смекаете?
Алозвезд привычно проигнорировал последнюю фразу Черноперого: у него давно уже сложилось впечатление, что тот любит немного... утрировать всё происходящее. Когда имеешь дело с этим котом, нужно уметь фильтровать его слова, если не хочешь нажить проблем и для него, и для себя. И если насчет черно-белого воителя Алозвёзд был не уверен, то про себя вполне определенно мог сказать, что сейчас проблем и так слишком много, чтобы придумывать новые.
Так значит, Лазарь. Предводитель перевел на пришлого кота изучающий взгляд и встретился с ответным. Одиночка - даже, возможно, домашний, судя по потерянно-печальному лицу; одиночки на памяти Алозвёзда все-таки имели более самоуверенный вид, чем этот скиталец. Какой-либо опасностью, несмотря на размер, от него и не веяло, и почему-то было ощущение, что даже он сам, не самый крупный и не самый талантливый в лесу боец, сможет быстро одержать над Лазарем верх. Впрочем, возможно, всё из-за его болезненной позы.
- Я хочу, чтобы мы оказали этому коту целительскую помощь! - безапелляционно объявила Синегривка (честное слово, Алозвёзд почти засомневался, кто на самом деле тут предводитель). Интересно, что сподвигло её на такое в прямом смысле громкое заявление? - Он заявил, что на него напал Чернозвёзд за пределами территорий племени Теней! Вдумайтесь только, это же немыслимо! Чужие предводители сходят с ума средь бела дня и треплют тех, кто слабее их без всякой причины! <...> - а вот это было интересно. Что делал Чернозвёзд за пределами своих территорий? Возможно, Голые деревья на болотах оказались гораздо безжалостнее, чем в остальном лесу, и племени Теней понадобились новые территории. Для чего ещё могли понадобиться дополнительные угодья? Разве что Чернозвёзд принял в свое племя кого-то со стороны - что противоречило бы его ответу Осозвёзду. Если только это не сами речные воины, готовящиеся к удару. Судя по всему, этот Совет действительно будет решающим, даже больше, чем предполагалось. - Я готова поручиться за него! - преисполнилась чувствами Синегривка, однако Алозвезд чувствовал, что уже не мог нормально думать ни о чём, кроме предстоящей ночи, и с менее насущными вопросами предпочел бы разобраться позднее. Он ещё раз оценивающе взглянул на одиночку.
- Грозовое племя не бросает раненых на произвол судьбы, - сказал он. - Раз ты готова поручиться за Лазаря, то тебе за ним и следить. Отведи его к Можжевельнику, пусть сделает всё, что посчитает необходимым. Как только Можжевельник будет готов его отпустить, проводишь Лазаря до границы, а до тех пор забота о нём и поручения Можжевельника касательно его состояния будут на твоей ответственности. Сумрак, ты поможешь Синегривке. Возьми кого-нибудь из оруженосцев на подхват, если понадобится, - взгляд Алозвезда, адресованный Сумраку, был очень многозначительным. Он рассчитывал, что бывший наставник направит Синегривку в нужный момент в нужное русло и не даст наделать глупостей на эмоциях, которые у кошечки всегда бежали вперёд холодного разума.

- Сегодня в патруле у границ с племенем Ветра нам встретился Грачехвост, - Алозвёзд заговорил громче, обращаясь теперь ко всему племени. - Он поведал нам о том, что племя Ветра лишилось своей предводительницы. Предки избрали Грачехвоста новым лидером, но звездным именем не одарили, из-за чего племя Ветра пережило раскол. Каменница высказала мысль, что это оттого, что Предки считают необходимым для племен объединиться, и предводители в том виде, в котором существовали ранее, больше не понадобятся. Всё сходится со словами Ивы. Мы с вами на правильном пути, и, похоже, только мы одни на нем остались полностью. Наша задача принести спасение этому лесу, и мы не обманем надежды Звездных предков. На этот Совет отправится усиленный патруль, - произнес кот и обвел глазами присутствующих. Ни один из них не вызывал у него сомнения. - Со мной пойдут Каменница, Морошколапа, Перевал, Мальва, Чернопёрый, Орешник, Неясыть, Ледокол, Глушь, Дымовей. Наставники, вы можете взять на Совет своих оруженосцев. Также с нами пойдут наши гости - Ива, Мракокрыл и Спорынья. Помните: у нас нет задачи разрушить священное перемирие и сегодня же подвергнуть свою миссию опасности. Этой ночью мы наоборот должны найти как можно больше союзников, - Алозвезд бросил наиболее долгий взгляд на Чернопёрого, после чего спрыгнул вниз. - Пора выдвигаться! Синичка, ты идёшь с нами. Держись вместе с другими оруженосцами и веди себя прилично. А то я тебя знаю, - кот легонько шлепнул хвостом по боку ученицы и, попрощавшись с Чёрной Полосой, которую на сей раз не хотел подвергать лишней опасности с её травмами, ушёл во главу отряда.

→ Остров Советов

Главная поляна —----->

Разочарование. Хоть и ожидаемое, но разочарование.
Откровенно говоря, Сумрак всеми фибрами тела и мозга понимал, с чем столкнется их охотничий кооператив, который привел с собой нового одиночку. Но что-то маленькое и безмерно-верящее в лучшее изо всех сил, с крайней степенью отчаянности, боролось внутри него с объективной реальностью, пытаясь уверить непоколебимого скептика в том, что есть малейший шанс принятия Лазаря без попыток доведения его до самоубийства.
Полив несчастного Лазаря грязью был начат еще до произнесения каких-либо слов - взгляды соплеменников были наполнены таким количеством омерзения, их морды были скрючены такими отвратными гримасами, как будто троица привела не потасканного жизнью, безродного, в рамках леса, кота, а приличных размеров ком дерьма, вонь от которого вызывала самопроизвольные мышечные спазмы морды и резь в глазах. Собственно, подобного рода сравнения были даже озвучены некоторыми особенно невоспитанными особами.
Благо, Сумраку не пришлось ничего объяснять и доказывать - от него, в данной ситуации, требовался лишь респектабельный вид ответственного провизора за всей компанией, с чем он справлялся на удивление неплохо, несмотря на то и дело закатывающиеся глаза и практически непреодолимое желание оказаться где-нибудь, лишь бы не здесь. Еще большее благо заключалось в том, что много времени этот акт публичного унижения не продлился, ввиду очередного собрания на скале.
За такие своевременные вмешательства, иной раз хочется воздать дань уважения Звездному племени - все таки, они знают, кого назначать на предводительские должности... - с облегчением вздохнул Сумрак, неспеша проследовав до скалы. Кинув взгляд в сторону Синегривки, он увидел, как она о чем-то оживленно беседовала с Галочкой. Однако этому разговору не суждено было продлиться долго, ведь Алозвёзд пустил Синегривку вперёд, поведать ситуацию с Лазарем.
- Я хочу, чтобы мы оказали этому коту целительскую помощь! - громогласно и твёрдо обозначила Синегривка. В данной ситуации, сдержать улыбку было просто невозможно.
Ого... Будь я на месте Алозвёзда - начал бы сомневаться в том, кто тут предводитель. - хихикнул себе под нос черный воитель.
Но, судя по всему, Алозвёзд такое покушение на свою должность перенёс иллюстративно-стоически. Вот она - выдержка настоящего предводителя!
- Он заявил, что на него напал Чернозвёзд за пределами территорий племени Теней! Вдумайтесь только, это же немыслимо! Чужие предводители сходят с ума средь бела дня и треплют тех, кто слабее их без всякой причины! Посмотрите же на него, да на этого бедолагу без слёз не взглянешь! Неужто мы оставим его умирать в такой холод, и лишний раз докажем ему, что у лесных котов у всех до единого нет ни совести, ни сердца?! - продолжала вещать бывшая ученица, да так убедительно, что казалось, во время ее речи был слышен звук рвущегося на кусочки сердца от вселенской несправедливости, свалившейся на долю Лазаря. Подобным порывом не мог быть не зацеплен и бывший наставник.
- Подписываюсь под каждым словом. - произнёс Сумрак достаточно громко, чтобы его услышали все собравшиеся. От порыва, само собой, был лишь сам факт произнесения им этих слов: он и без этого разделял позицию Синегривки, но раз уж настроение позволило и была какая-никакая призрачная необходимость в ее озвучке племенной массе - нужно пользоваться моментом.
- Грозовое племя не бросает раненых на произвол судьбы. Раз ты готова поручиться за Лазаря, то тебе за ним и следить. Отведи его к Можжевельнику, пусть сделает всё, что посчитает необходимым. Как только Можжевельник будет готов его отпустить, проводишь Лазаря до границы, а до тех пор забота о нём и поручения Можжевельника касательно его состояния будут на твоей ответственности. - наказал Алозвёзд серой воительнице. Остаётся лишь надеяться, что Синегривка осознавала, что ее громкие слова обязаны подкрепляться не менее громкими делами.
- Сумрак, ты поможешь Синегривке. Возьми кого-нибудь из оруженосцев на подхват, если понадобится, - обратился к нему предводитель. Лёгкая тень ехидной улыбки появилась на устах черного воителя.
- Будет сделано. - ответственно утвердил принятие указаний Сумрак.
Обсуждение, тем временем, перешло от частных случаев к общим. И хотя раскол племени Ветра звучал довольно любопытно - интереснее всего оказался примерный план действий родного племени, который, судя по всему, перешёл от мирного нейтралитета в мирную заинтересованность. Не хотелось бы, конечно, чтобы вся эта ситуация ушла до милитаристских столкновений между племенами, но всегда стоит быть готовым к тому, что подобной конфронтации даже в самом минимальном объеме избежать будет фактически невозможно - в конце концов, дело придется иметь с крайне нестабильными на голову племенами и их предводителями, что являются самым глубоким местом в этом болоте проблем.
В следствии речи выяснилось также, что доблестный отряд покидает Чернопёрый, а это значит, что замена бы вполне не помешала. Как минимум для того, чтобы Синегривке не было скучно. Когда собрание на скале подходило к своему логичному завершению, черный воитель подошёл к подружкам, разговор которых все меньше походил на дружеский.
- Ну что, малышка? Похоже, без моего чуткого руководства тебе пока и на свидание одной сходить нельзя. - ехидно прошептал ей на ушко Сумрак, быстро отстраняясь, оставив наедине с этим забавным фактом.
- Давай, пошли уже ухаживать за твоим котиком. И подружку с собой прихвати - непонятно пока, потребуется ли нам лишняя пара лап.

Отредактировано Сумрак (2023-03-16 15:12:38)

Лес ——> разрыв (поляна тренировок)

Довольный собой и стараниями своего ученика, Орешник гордо шел рядом с ним с высоко поднятым хвостом. У Ястребка неплохо получилась боевая стойка и вполне сносно выходили уклонения. Воин был рад, что догадался дать оруженосцу именно такие упражнения. В конце концов они были как никогда актуальны.

Возвращение в лагерь представлялось полным спокойствия и умиротворения. Всё-таки скоро Совет, а это значило, что перед ним стоило как следует отдохнуть, ведь Орешника просто обязаны были взять. Всё-таки он впервые стал наставником! Но вместо ожидаемой гармонии воин увидел суматоху и переполох. Желание разобраться пересилило желание отдохнуть и, на ходу бросив Ястребку, что тот хорошо поработал и может пойти перекусить и отправляться в палатку учеников, кот двинулся по поляне, отыскивая свободные уши, на которые можно было сесть.

«Интересно, Неясыть с Иглистым уже вернулись?»

Ответ не заставил себя долго ждать, потому что хамоватый ученик нарисовался неподалеку, в компании Мальвы. Кот недовольно зыркнул на него, припоминая поведение голубоглазого ученика в лесу, и быстро стал искать глазами сестру.

— Неясыть! — кот довольно промурлыкал имя кошки, заметив её возле скалы собраний, — как ваша тренировка с Иглистым? Вы охотились? Мы вот с Ястребком по пути заглянули на поляну тренировок, — Орешник деловито уселся рядом с сестрой и распушил шерсть. — Он славный ученик, мы тренировали боевую стойку и уклонения... — Орешник затих, понимая, к чему всё идёт, — ну я подумал, что в свете последних событий... в общем, мне бы хотелось, чтобы мой ученик в случае чего смог защитить хотя бы себя... — пока воитель рассказывал об успехах своего ученика и думал, как бы перевести тему, чтобы ещё раз не обгладывать её косточки, он зацепился взглядом за полулысую шкуру, высокомерно скривившись.

— Что за...? — Только хотел ругнуться Орешник, указывая мордочкой в сторону незнакомца, но его прервал голос Алозвёзда. Кот красноречиво оборачивал взгляд к сестре, каждый раз удивляясь ещё более неожиданной новости, — кажется, только Речное племя не удостоило нас сюрпризом, — игриво шепнул на ухо сестре Орешник, все еще неловко сжимаясь от взгляда на чужака. Кажется, их становится слишком много вокруг. Кота не покидало чувство, что его просто окружают чужаки.

Просто в голове не укладывалось: в племени Ветра раскол и предводитель без звёздного имени, Чернозвёзд дерет шкуры одиночек на их же землях... Страшно представить, что там у рыбомордых происходит! — Я бы на месте их всех не появлялся на Совете; представляешь, какой позор! А вдруг нам некому будет объяснить волю звездных предков, кроме Речного племени? — Кот неодобрительно покачал головой так, как будто являл собой саму честь и благородие. Вот с ним бы никогда ничего позорного не случилось! «Странно, на последней нашей встрече Горечавка ничего такого не рассказывала. Может, это произошло недавно?»

— О, мы оба идем на Совет, я так и знал! Обсудим последние новости по пути, ладно? Я пойду спрошу у Ястребка, чувствует ли он в себе силы пойти. Встретимся у выхода, да?

Аккуратно огибая соплеменников, Орешник выловил новоиспеченного ученика:

— Эй, устал? Найдешь силы на Совет, а? — наставник подбадривающе погладил ученика по спине, но тот отрицательно покачал головой. Орешник хотел было поуговаривать словами о том. насколько это важно, но проглотил каждую букву и миролюбиво улыбнулся, — Понял. Отдыхай! Завтра тренируемся после обеда, будь готов! — напоследок воин довольно коснулся подбородком макушки Ястребка и, развернувшись, взмахнул пушистым хвостом, направляясь к выходу с почти неуловимым чувством того, что этот день разделит лесную жизнь на «до» и «после».

——— >>  Остров Советов

Отредактировано Орешник (2023-03-18 10:14:15)

— Я не трусиха, ясно тебе!? — громко зашептала Синегривка. Выражение мордочки Галочки оставалось непроницаемым, но по её скептическому взгляду можно было понять, что в слова старшей подруги она не верит. Хотя не то чтобы Синегривке нужно было её мнение, что не могло не радовать. Зачем отвлекаться на такие мелочи, когда за тобой следит так много котов.
— Как скажешь, — произнесла Галочка, не желая спорить, но мысленно добавила: "Про глазки я бы ещё поспорила..."
Нельзя было не заметить, какие взгляды Сумрак бросал в сторону подруги. И как та упрямо их игнорировала. "Какая же ты выскочка... Тебе же приятно это внимание, что ты строишь из себя всё время?"
Вот если бы к Галочке относились так же, то она... Она... Представить такую ситуацию было сложно, как и выстроить в голове свою реакцию. Внутренне кошка уже смирилась, что всю жизнь будет одна. Зачем ей лишние страдания от, не дай Цап, неразделённой любви, или предательств, или... Бр-р-р, собственных котят. "Мышиный помёт, и о чём я думаю? Что за ужас! Это всё из-за Синегривки и её фантазий. Вокруг неё всё даже пахнет этими мыслями о любви."
Но невозможно было подавить в себе укол зависти, когда Галочка видела, как с Синегривкой обращался Сумрак. Он был сомнительным претендентом в партнёры молодой воительнице, — с этим не поспоришь — но как же счастлива должна быть подруга, что хоть кто-то обращает на неё внимание с таким характером!
Галочку же мог слушать только Дымовей, но он... "Не-ет, ни за что..." — кошка мысленно поёжилась, и непонятно было, от смущения или от брезгливости. "А Клык... Пошёл к Звездоцапу этот Клык", — воин был так зациклен на тренировках, что не замечал даже прогресса Галочки, а ведь ради него в первую очередь кошка согласилась на тренировки в Тёмном лесу. Вывод об отношениях напрашивался сам собой, и чёрная ученица его для себя сделала.
За воркованием-огрызанием с Синегривкой, Сумрак предложил взять Галочку в их благородный патруль по спроваживанию одиночки восвояси, и мудрая воительница скорчила морду, повернувшись к подруге. Галочка сначала не поняла посыл её полного намёков взгляда, а когда вспомнила свои слова и реакцию Синегривки, закатила глаза. "Не страшно мне с ним ходить, не бойся. Это только ты тут трясёшься за свою шёрстку." В отличие от подруги, в наличие у Лазаря каких-то заразных болячек она не верила. Отметины больше походили на ожоги, и хотя где-то с другой части тела на неё могла перекинуться орда блох и клещей, от своих слов отступать Галочка не спешила и шла рядом с одиночкой спокойно и упрямо. Назло Синегривке.
— А что за гости, которых вы берете на Совет? — подал голос Лазарь, и Галочка нехотя подняла голову, чтобы удостовериться, что обращались к ней. К счастью, Синегривка ответила на вопрос раньше, избавляя подругу от необходимости подбирать слова в разговоре с незнакомцем. Но поговорить с ним ей всё ещё хотелось... Хотя бы узнать, жил ли он когда-нибудь у двуногих, и как это было. Но момент совсем не располагал: тут и подслушивающая и стремящаяся вставить своё веское слово Синегривка, и Сумрак, который мог осудить её за внезапный интерес. Всё всегда против неё...

---->Главная поляна