— «Ск-коро придут т-т-т-т… т-трое, и благополучие Грозового племени… будет… у них в лапах», — почему-то казалось, что Морошколапу само это пророчество пугало ещё сильнее. Алозвёзд не знал на своём опыте, как происходит передача пророчеств Звёздным племенем целителям. Он сам контактировал с Предками только раз, во время своего посвящения. Это было выматывающе, но никаких страшных картин ему не показывали - скорее, это была просто беседа с Предками-воителями. По Морошколапе он бы сейчас так не сказал. Неужели прежде, чем они дождутся этих Троих, их ждёт что-то ужасное? "Надо собрать на завтрашнюю битву такой мощный патруль, какой мы только сможем себе позволить". — Это всё, — мяукнула ученица целителя. Алозвёзд кивнул.
- Что ж, значит, мы будем их ждать. Спасибо, Морошколапа.
— Г… где Диковинка? - он подавил вздох, глядя в заплаканную мордочку кошки. Хотел бы он знать! И где она, и что сподвигло Диковинку уйти - кот бы хотел быть абсолютно уверенным в том, что она бы не бросила племя без веской причины и не оставила своих детей, если бы знала, что случится с Лучехвостой, но, кажется, ни в чем уверенным он себя уже не чувствовал.
- Диковинка покинула территорию племени, - тихо сказал Алозвёзд. - Мы не знаем, что было причиной, но патрульные нашли прощальное послание, которое она оставила. Может быть, это как-то связано с Тремя, о которых ты говорила. Если это так и Диковинка приведёт их сюда... - "тогда я спокоен". - Мы её будем ждать в любом случае, - и это было чистой правдой.
- Это всё, конечно, ооочень интересно, - подал голос Чернопёрый, и Алозвёзд поднялся на лапы. – Но нам надо что-то делать с этими вонючими тварями. У нас есть пророчество – отлично! Но когда мы отомстим этому зверью за Лучехвостую? Чем скорее – тем лучше. Я готов придумать план сражения. Используйте мои умные мозги, пока я позволяю.
- Прости, Морошколапа. Кажется, собрание сейчас начнут без меня, - он взглянул на нетерпеливого воителя. В чем-то тот был прав, пусть и разговаривал в своей неизменной манере. Большинство соплеменников уже простились с Лучехвостой и потихоньку потянулись к поляне перед скалой. У тела осталось лишь несколько самых близких ей котов - и Чёрная Полоса, незаменимая со своим удивительным даром находить нужные слова в нужное время. Алозвёзд задержал на ней тёплый взгляд и, развернувшись, вспрыгнул на вершину скалы.
- Грозовое племя! - созывать собрание не было нужды. - Сегодня мы потеряли воительницу, которая так или иначе оставила свой след в каждом из нас. Лучехвостая была невероятно сильной кошкой, безгранично верной своему племени. Она не раз рисковала своей жизнью ради нашего благополучия, потому что ставила своих соплеменников превыше себя, пусть иногда мы этого и не замечали. Этой ночью Лучехвостая обрела новое племя, но мы будем чтить её, пока в Грозовом племени останется хотя бы один кот, помнящий её имя, - он выдержал положенную паузу. - Лучехвостая погибла, сражаясь с крысами, которые поселились у Заброшенного гнезда Двуногих. Мы все знаем, что эти грызуны могут быть смертоносными, когда сбиваются в стаи. Эта стая действительно очень крупная, и до тех пор, пока она будет обитать поблизости, мы будем в опасности - первую очередь, наши котята и младшие оруженосцы. Завтра мы дадим крысам бой. А сегодня усилим наши ряды. Я прошу выйти вперёд Глушину и Ледника!
Он подождал, пока оруженосцы появятся на площадке под самой скалой, и снова втайне удивился тому, насколько они возмужали. Казалось, совсем недавно маленький Ледник со своей сестрой пошли в первый патруль к границе с племенем Ветра, а теперь он был совершенно не похож на того юнца. Ни внешне, ни внутренне. Как и Глушина, которую кот помнил вечно робкой и сломленной кошечкой, и которая дралась, как львица, когда патрулю грозила реальная опасность. Они оба были готовы.
- Я, Алозвёзд, предводитель Грозового племени, взываю к Предкам-воителям - взгляните на этих учеников! Они усердно тренировались, постигая Воинский закон, и теперь я могу представить их как новых воителей Грозового племени. Ледник, Глушина! Обещаете ли вы чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?

Чернопёрый слушал собрание, решив на этот раз не пропустить ни малейшей подробности. Теперь-то Алозвёзд его не упрекнёт в избирательной глухоте.  Предводитель начал собрание с прощания с Лучехвостой, но чёрно-белый кот за небольшое время, прошедшее с момента смерти старшей воительницы, уже потерял всякий интерес к этому трагическому событию. Грозовой воин ждал, когда Алозвёзд заговорит о более интересной вещи  - вторжении крыс. Мерзкие звери не только убили Лучехвостую и сорвали наклёвывающееся свидание Чернопёрому, но и бросили вызов боевым навыкам Грозовых котов. Тот факт, что Каменница снова оказалась права, чёрно-белый воин решил проигнорировать, чтобы не взбеситься ещё сильнее.

- Завтра мы дадим крысам бой. А сегодня усилим наши ряды. Я прошу выйти вперёд Глушину и Ледника!

«О, а вот и новое сильное поколение, - мысленно заулыбался кот, чувствуя почти отеческую гордость за Ледника. Впрочем, львиная доля этой гордости появилась только после потасовки на Совете. – Если бы их психами, как и остальных, не вырастили, то им бы цены не было. А вот глашатая не сильно радуется. Что, теперь уже не злорадствуешь, да? Скоро и повода у тебя такого не будет».

Чернопёрый обернулся к Голубке, следовавшей за ним, словно тень, и хитро сощурил глаза.

- Ну что, будешь сражаться с крысами вместе со мной, в первых рядах? –  усмешка кота стала ещё шире и искреннее. – Или мне тебя заслонить собой, чтобы как в сказках старейшин? Ты учти, меня первый вариант больше устроит, мне ещё всех тут в племени пережить надо. Да и у нас вроде как свидание запланировано, а Звёздным предкам на свидания с живыми ходить, наверное, сложно.

Каменница не ошиблась, Алозвёзд действительно перешёл к церемонии посвящения. Серая глашатая демонстративно сохраняла молчание, когда соплеменники  громко выкрикивали новые имена новых воителей, только давших клятвы не щадя жизни защищать своё племя. Она молчала, и взгляд её был мрачнее самой чёрной тучи. А внутри ей было очень хорошо... Всю свою жизнь она играла в игру: прятала себя за маской вежливости, учтивости и уважения к каждому соплеменнику, но сейчас этот спектакль наконец был закончен, и это было для кошки невероятным облегчением. Её взгляд сейчас отчётливо говорил: "- Я ненавижу вас всех.". И эта ненависть сейчас была особовеннл сильное. - Они уничтожили моё племя. Из-за них оно перестало быть великим. Из-заних нас ни во что не ставлят соседи. Из-за них... - думала она.
     Собрание она дослушала до конца, а вот прощаться с Лучехвостой у неё не было никакого желания. Пусть сидят, мышеголовые, а она выспится перед битвой...
     Из слов Алозвёзда ей так и не удалось услышать ничего полезного, ни плана битвы, ни стратегии... Если бы она выслуживалась, как и раньше, то непременно подошла бы к нему сейчас со своим планом сражения, но сейчас она лишь встала, махнув на всё хвостом: - Пусть вас всех перебьют эти твари, а я построю своё,  сильное племя!
    Проходя через поляну, она увидела Теневзора, который тащил в зубах крысу, и не смогла скрыть удивления. - Дохлую чтоли нашел? Не мог же он поймать,- подумала она, останавливаясь.
- От слепого сопляка толку больше, чем от наших новых воителей, - с ненавистью сплюнула она, не переживая, что кто-то её услышит. При этом она испытывала небывалый удовлетворение от того, что свои мысли она наконец позволяет себе произносить вслух.
     Не задерживаюсь больше, она направилась в воинскую палатку.
-----------> Главная поляна (новый день)

Чернопёрый по тону начальных слов Голубки моментально догадался, что сейчас произойдёт и почти в панике начал искать способы вернуть к себе расположение ученицы.

«Больше никогда не буду недооценивать Голубку, отцом клянусь, - подумал он. – Как она хорошо сообразила. Ещё бы не мне в ущерб сообразила».

- Что ты, что ты! – воскликнул он, на этот раз сильно не преувеличивая. Ну, то есть преувеличив совсем чуть-чуть. – Да за кого ты меня принимаешь? Как только настанет время, я себя не пожалею ради тебя! Я же просто сказал, что верю в тебя, и в твои силы! Ты тоже станешь воительницей, и ещё какой!

«Хм, не переборщил ли я с восклицаниями? Нет, я тут вроде как дико взволнован и виноват, значит надо много восклицаний».

→ Главная поляна

Я прошу выйти вперёд Глушину и Ледника! - это было для Глушины неожиданностью. Ладно Ледник, но она-то тут при чем? Неохотно, но она прошла вперед вместе с другом. Обещаете ли вы чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?

- Обещаю!- необычно громко для себя произнесла кошка и еле сдержалась, чтобы не сжаться в комок. Все смотрели на нее, тысячи кошачьих глаз! "Убежать!" - так и вертелись слова в голове. В итоге кошка лишь прижала хвост к задней лапе. "Тигрозвезд... будет гордится мной!" - ей не терпелось встретиться с ним. Ведь это благодаря ему она смогла сражаться с крысами.

- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю вам новые имена. Глушина, этого момента тебя будут звать Глушь! Грозовое племя гордится твоим упорством и умением преодолевать себя и поздравляет со вступлением в ряды воителей, - кошечка выпятила грудь вперед. После, она вернулась в толпу, собрание продолжилось. Но Глушь уже не слушала. Она была под впечатлением от посвящения. Она этого никак не ожидала. Честно говоря, она уже была готова провести всю свою жизнь оруженосцем.

Собрание вскоре кончилось, коты начали расходится. Глушь обратила внимание на глашатаю, которая была явно чем-то недовольна. Хотя, она, кажется, всегда была такой. Выдохнув, Глушь решила пойти взремнуть.

--------> гп ------------> маковое поле