Разговор и легкое веселье было прервано котами, которые пришли с Совета. Глушина моментально притихла и приняла свой обычный вид - свернувшись комочком, будто котенок, которого норовят ударить. Новости с Совета принесли не самые радостные - война между племенами. Глушина пискнула и еще сильнее вжалась в комок.

Война, одиночки... Все это было пугающим, хотя кошка не могла понять, что было более пугающим из этого. "Нужно поговорить об этом с Тигрозвездом" - мысль проскочила случайно, и осознала ее ученица много позже того, как она возникла.

Собрание закончилось так же быстро, как и началось. Коты отправились в патрули... Глушина оглядела поляну и взглядом наткнулась на наставницу. Почему-то сегодня хотелось спрятаться от не больше обычного. Кошка судорожно оглядела полянув поисках защиты, ведь Ледник поспешил удалиться, и нашла своего младшего брата. Имя которого она, кстати, так и не смогла запомнить. Что-то вертелось на языке... Клык? Зубастик? Кусака? Да, точно!

- Кусака, ты уже проснулся? - пролепетала Глушина, подойдя к брату и сев рядом с ним. Она даже смогла заговорить нормально, хоть и тихо. Все ради того, чтобы Лучехвостая подольше не трогала ее. Наставница, вроде, ценила семейные узы, может и здесь она сжалиться и решит начать тренировку позже?

— Ну... Я многое слышала об недоброжелателях Грозового племени, но может быть они делали плохое, потому что были злыми? Или, может, к ним изначально относились враждебно поэтому они и стали творить плохое? — спрашивала Златолисточка. Лучехвостая довольно и даже немного мягко улыбнулась. Ей нравилось, что эта светлая девчонка думает, и думает о разумных вещах. Пёстрая обвила хвостом свои лапы, пытаясь придумать, как попроще объяснить котёнку свои взрослые мысли.

— К сожалению, да. Бывают и злые коты, а бывают и те, которые под напором общего недоверия становятся таковыми, идут на многое, чтобы возвыситься в глазах окружающих, даже если это заведомо плохой поступок. В Сезон Голых листьев у нас нет времени и сил отсеивать тех, кто искренне готов сотрудничать и тех, кто таит в себе злобу или банальную лень, — всё же с песчинкой сложности, высказалась Лучехвостая. Она поднялась на все четыре лапы, потянулась и, как бы ни хотела сдержаться, предательски раскашлялась.  — Удачи тебе, Златолисточка, а я пойду потрясу Можжевельника насчёт трав, всё же надо ему хоть иногда работать…

Кошка с ворчанием сквозь снег побрела в сторону палатки целителя, намереваясь снежным комом вломиться в неё и навести свой порядок. Но тут её взгляд упал на несчастную Глушину.

— Глушина, эй! — длинношёрстная кошка махнула той хвостом, но не стала приближаться особо, решив, что после целительской уже хорошенько пройдётся по своей ученице. — Ты чего сидишь без дела? Все подстилки поменяла? Блох вычесала? Десять кругов по поляне пробежала, а? — пёстрая закатила глаза, зная, что ответ «нет». — Живо занимайся! Я до тебя доберусь…!

Закончив угрозы и продолжив уже злобное ворчание насчёт отлынивающих учеников, кошка сунулась в целительскую.

→ Палатка Целителя

— Начало игры —

[indent=1,0]Коты, вернувшиеся с Совета, принесли будоражащие известия, которыми им не терпелось поделиться с соплеменниками. Кажется, этим утром никто в лагере Грозового племени не помышлял о сне. Шум на поляне не утихал с самого утра, всем хотелось обсудить идею Осозвёзда и грядущую войну с Рекой.
[indent=1,0]Вяз привык просыпаться до рассвета, и ранняя побудка не испортила ему настроения. Порой он нарочно вставал до патрулей, чтобы, сидя где-нибудь на высоком месте, в тишине наблюдать за восходом солнца. Воитель считал такие минуты лучшими в своей жизни и искренне не понимал, как можно променять такое зрелище на сон. Глядя на недовольную морду Гусокрыла, он даже испытал что-то вроде сочувствия. Бело-рыжий явно бы не согласился с его убеждением о том, какая чудесная пора — утро. Даже если это утро ненавистного Вязу сезона Голых Деревьев. Вскоре светло-палевый был уже на ногах. Он быстро привёл себя в порядок и направился за Гусокрылом, который пошёл на поляну посмотреть, в чём там дело.
[indent=1,0]Едва до Вяза долетели первые обрывки разговоров, как весь его благостный утренний настрой испарился без остатка. «Что значит — война?! Что мы могли такого не поделить с Рекой, с которой у нас даже нет общей границы?..» Недоумевая, кот подошёл к скале. Туда как раз подтягивались соплеменники, а значит, скоро будет собрание, и он сможет узнать больше. Но всё его существо заранее противилось такому раскладу. Только не сейчас, только не в сезон Голых Деревьев, когда трав и без того мало. Он вздрогнул всем телом, вспомнив прошлогоднюю эпидемию. Неужели теперь так будет каждый год, и каждая новая зима будет посылать им всё новые напасти?
[indent=1,0]Воспоминания о прошлой зиме грозили захлестнуть Вяза с головой. Застыв посреди поляны с отсутствующим видом, он был похож на старого бойца, в голове которого при слове «война» зазвучали отголоски пройденных битв. Только голос предводителя смог выдернуть его из раздумий.
[indent=1,0]—...Осозвёзд предложил включить в Воинский закон новый пункт. Согласно этому пункту коты, в чьих жилах не течет лесная кровь, не могут быть частью племени <...> Поскольку я и Звёздная Сойка отказались поддержать эту идею, Осозвёзд объявил Грозовому и племени Ветра войну.
[indent=1,0]Вяз разглядывал свои лапы. Он подумал, что, возможно, понимает, чем руководствовался Осозвёзд при принятии такого решения. Одиночки немало насолили племенам в прошлом, и легко было понять желание оградить себя от повторения истории с Четвёркой. «Но все ли одиночки плохие?» Вяз только один раз в своей жизни видел настоящую одиночку. Когда они жили у Лунного Озера, туда приходила Сумрачная целительница в сопровождении большой угрюмой кошки, от которой пахло не так, как от лесных котов. Юного Вязолапа тогда так напугал вид бродяги, что он боялся даже смотреть в её сторону. Но сейчас он вспомнил, что незнакомка вела себя довольно тихо. Никого не задирала, молча сидела на берегу, а потом ушла вместе с Ольхой. «Может, не все одиночки несут в себе угрозу?» Раньше он как-то не задумывался об этом. В Грозовом племени бывших одиночек не было.
[indent=1,0]Тем временем Алозвёзд распределял патрули. Вяз не попал в число тех, кто должен был собирать травы, и пограничный патруль тоже ушёл без него. Так что Вяз подошёл к Каменнице и вызвался пойти на охоту вместе с Громом. Палевого воителя как раз устраивала перспектива побродить по лесу в тишине. Заодно приведёт мысли в порядок.

→ Лес

Главная поляна →

Стоило Алозвёзду отойти на несколько шагов, как Каменница буквально подлетела к нему. Её глаза горели, и в какой-то момент коту показалось, что она сейчас очень хочет его ударить.
- Грозовое племя настолько ослабло, что его убивает дичь! - рявкнула она, практически повторяя слова из процитированного Можжевельником пророчества. В голове мелькнула мысль - а не поделилась ли Морошколапа с Каменницей тем, что сказали ей Звёздные предки, пока предводителя не было в лагере? Похоже на бред, впрочем, было ли это так уж важно сейчас, когда стало уже точно известно, какая именно беда пришла по душу Грозового племени? Наверное, нет. Ценой жизни Лучехвостой они узнали о крысах, и теперь могут дать отпор чему-то материальному, а не своим догадкам. - Надеюсь, ты собираешься хоть что-то предпринять?! Срочно! Или это уже в порядке вещей, и ты будешь ждать, пока все по очереди не станем кормом для червей!? Речное племя объявило нам войну, со дня на день мы ждем нападения... А нас убивает дичь!
- Конечно, я собираюсь хоть что-то предпринять, Каменница, - к такому тону он был готов. Каменница оставалась сама собой, она редко считалась с чьим-либо мнением и, тем более, со статусом Алозвёзда, что для него было дополнительным поводом ей доверять. Она на самом деле говорила то, что думала, и можно было не опасаться, что это мнение, навязанное кем-то со стороны. И она стояла за племя всей своей душой. И Лучехвостая была ей не чужая. - Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но держи себя, пожалуйста, в лапах. Мы сделаем ещё хуже, если будем эмоционировать вместо того, чтобы сохранять голову холодной.
- А где всё это время была ученица целителя, которая могла бы спасти её? Болтала с тобой! - прорычал появившийся рядом Чернопёрый. Алозвёзд взглянул на него. Так что же, выходит, он был прав? Что ж, это даже хорошо. - А где была ты, когда давно могла оповестить весь Звездоцапов лагерь? Болтала с ученицей целителя! Хорошо говорить о слабости племени, когда умирают старики и больные, да?
- Спокойнее, - упреждающе сказал Алозвёзд. Строго говоря, даже если действительно речь шла о пророчестве, оповещать лагерь было не о чем. Слишком размыто оно звучало, чтобы сразу понять, что к чему, истину они узнали только теперь. В этом свете обвинения Каменницы в разговоре с Морошколапой и вовсе выглядели как что-то, высказанное просто от переполняющих эмоций. - У нас достаточно внешних проблем, на которых необходимо сосредоточиться.
Он остановился, глядя, как вереница котов у тела Лучехвостой оканчивается. Смерть воительницы, сама по себе являясь ужасной, стала как будто последней каплей для некоторых членов племени. Складывалось ощущение, что они со дня на день будут готовы бросаться друг на друга за малейшие недостатки, которые друг в друге видят. Или думают, что видят. Алозвёзд никак не мог понять, что является этому причиной. Чернопёрый и Север с Каменницей, Чёрная Полоса и Голубка, Клыколап. Что он не так делает?
— Алозвёзд, - точно, Север хотел с ним поговорить ещё в лесу, - Парочка известий... Не хочу говорить об этом, но видимо, Диковинка ушла сама. Смысла искать нет. Мы нашли следы на снегу, она оставила их на прощание. - на прощание. Значит, она ушла насовсем, Каменница оказалась права, что-то за пределами племён оказалось Диковинке дороже и важнее. Алозвёзд молча кивнул другу: слов у него не нашлось. - И ещё одно, только... Следи за котятами. Береги их.
- Конечно, Север. Как же ещё, - озадаченно отозвался кот. Ему показалось, что друг ещё что-то хотел сказать, но передумал. Должно быть, он беспокоится за Ледника даже сейчас, когда он находится в относительной безопасности. Алозвёзд нашёл глазами своих детей - Светлинка что-то озабоченно обсуждала с Солнышком. Через пару лун они станут оруженосцами и тоже столкнутся с испытаниями. Алозвёзд хотел бы расчистить им путь и сделать его счастливым, но понимал, что это невозможно. Хотя, конечно же, он сделает всё для того, чтобы по крайней мере сейчас они не стали жертвами крыс.
— Алозвёзд? - Север отошёл, уступая место Морошколапе. На ученицу целителя было больно смотреть. Алозвёзд очень живо помнил, что чувствовал в день, когда погиб его брат, да и через множество дней после этого. Строго говоря, он до конца оправился, лишь встретив Светлого в угодьях Звёздного племени, когда тот даровал ему одну из девяти жизней. Лучехвостая и Морошколапа с Шиповинкой были очень близки, и он с трудом представлял, как этой маленькой кошке удалось поставить что-то превыше прощания с умершей и подойти к нему прямо сейчас.
— Я… У меня… мне нужно кое-что… - Алозвёзд молча опустился на землю, чтобы оказаться вровень с Морошколапой. Он бы хотел её как-то поддержать, но ей, как целительнице, и так было открыто намного больше о мире Звёздных предков, чем любому другому в племени, в том числе ему. Наверняка она не раз ещё встретит Лучехвостую и на своём земном пути. Он не торопил, ожидая, пока Морошколапа соберётся с мыслями. - Я… прости, я… Я видела ещё одно пророчество.
- Что в нем говорилось? - спросил Алозвёзд, надеясь, возможно, получить ниточку к беспокоившему его вопросу.

Главная поляна

— Что в нём говорилось? — спросил Алозвёзд, не показывая ни тени страха перед очередным пророчеством. Морошколапа всхлипнула. Ей бы такой самоконтроль…
— «Ск-коро придут т-т-т-т… — она заставила себя сделать паузу. — т-трое, и благополучие Грозового племени… будет… у них в лапах», — она издала жалобный звук и чуть ли не упала на землю, в последний раз умудрившись сесть. Она поняла, что слышит всхлипы Шиповинки за своей спиной, и в очередной раз шмыгнула носом. — Это всё, — она подняла заплаканные глаза и посмотрела в мордочку Алозвёзду, — Г… где Диковинка?