=> Лагерь Теней

Отправляясь в новый путь, Жало была уверена что выдержит его. Её шерсть подсохла и снова согревала тело, а царапина над глазом — единственная отметина, которую успел оставить Лазарь — перестала напоминать о себе пощипыванием. Несмотря на то, что они с Гремучником не мешкали, Калинка успела догнать их у лагеря.
— Смотри-ка, у нас сопровождение, — констатировал Гремучник. Жало оценивающе оглядела ученицу.
— Отправить вместо себя котёнка... достойный поступок, ничего не скажешь, — фыркнула она, в очередной раз пытаясь понять, что творится в голове у Ольхи. «Упустила предводителя и отсиживается в тепле, пока ученица выполняет её работу». Жало была воспитана в уважении к целителям и их связи с предками. Ей претила сама мысль о том, что целительница её племени — кошка, которой едва ли можно доверять. Но с каждым поступком Ольхи, начиная с того, как рьяно она защищала Спорынью, Жало неминуемо разочаровывалась.
— Ничего, с нами Калинке будет безопаснее, — проворчала воительница, пропуская Калинку поближе к Гремучнику и мягко подталкивая её хвостом. «Безопаснее, чем рядом со своей наставницей». Она не стала продолжать, чтобы не запугивать ученицу почём зря. Им ещё до Лунного озера вместе идти. К тому же, котёнок Краснобоки одним видом поднимал боевой дух, напоминая о своей лихой матери.

Дорога была долгой, но Жало держалась упрямо. Особенно теперь, когда меж ними с Гремучником своеобразной стеной встала Калинка, перед которой она не могла выказать слабость или усталость. Если кто-то в их отряде и будет «отстающим», то точно не Жало. На территориях Грозового племени отряд был особенно бдителен, а она помимо вражеских запахов пыталась учуять Лазаря — следы, кровь, что угодно, что подсказало бы его судьбу. К сожалению или к счастью, Жало не обнаружила ничего.   

— Как ты думаешь, Змеезвёзд сегодня одарит меня своим присутствием? 
Оторвав взгляд от виднеющегося вдали озера, она посмотрела на глашатая. «Они не посмеют проигнорировать его. Нас. Наше племя».
— Хорошо бы разъяснил что творится в лесу, если объявится, — нахмурилась Жало, к которой после прохода по грозовым землям вернулись подозрения касательно «единственного племени, не пострадавшего от одиночек». — Но что-то мне подсказывает, что поддержка Когтезвёзда пригодится нам больше.
В своё время смерть Когтезвёзда выбила почву из-под её лап. Но Жало была вдохновлена им, настоящим сумрачным котом, и даже сражаясь с тех пор нередко представляла его когтистые лапы над своими, придающие силы ударам. Он был жестким и непримиримым, но именно в таком предводителе Жало нуждалась в те времена. Теперь же, когда жизнь стала сложнее и запутаннее, когда к вещам требовался более тонкий и хитрый подход, она считала Гремучника лучшим вариантом.

— Показывай, куда тут дальше.
Жало поняла, что оставшуюся часть пути Гремучник с Калинкой пройдут вдвоем. Она оглянулась, находя взглядом возвышение, с которого можно было наблюдать за озером.
— Я позабочусь о том, чтобы ни единая живая душа не подошла к вам и на двадцать лисьих хвостов, — Жало приподняла подбородок и усмехнулась, демонстрируя, что всё под контролем. «Возвращайся скорее. Я дождусь тебя».

— Не подведи, — сказала она, наклонившись к Калинке и серьёзно посмотрев на ученицу. — Сегодня ты полноправная целительница.
«Не каждому ученику доводится сопровождать на церемонию предводителя, заменяя собой наставника. Отнесись к обязанностям с ответственностью, Калинка».
Оставив их двоих и устроившись на примеченном местечке, Жало подумала: «Хорошо, что Ольха всё-таки не пошла. Я бы не отпустила её вдвоем с Гремучником к озеру». Слишком много тревожного и странного произошло. Ольха была последней, кто видел обезумевшего Чернозвёзда. Если какие-то злые силы свели с ума и её, кто знает, не убьёт ли она Гремучника, спящего, беззащитного перед ней? С Калинкой в этом плане было проще — Жало не верила, что у юной кошечки хватит решимости и сил на подобный поступок. Да и в любом случае, она присмотрит за ними и вмешается, если что-то пойдёт не так.

___
офф: тоже подправлю пост по надобности, если что

Отредактировано Жало (2022-12-24 04:14:50)

Фигура кошки словно соткалась в нескольких хвостах перед Гремучником и Калинкой прямо из звездного тумана. Серая Шейка выглядела совершенно так же, как когда-то при жизни: непримечательная внешность, дымчатая шерсть, и даже запутавшиеся в ней звёзды смотрелись как будто бледнее, чем у остальных предков-воителей. Единственной "изюминкой" её облика были глаза - один зелёный, другой карий - которые сейчас смотрели прямо на Гремучника с гордостью и затаенной нежностью. Она не привыкла выставлять свои чувства напоказ и держалась бы почти отстраненно, если бы не этот взгляд: сегодня Серая Шейка оплакивала решение одного своего сына и приветствовала второго, заступающего на его место. Того самого, который иногда, оставшись один, воззывал к ней. О да, Серая Шейка слышала каждое слово!
"Какой же ты стал статный! Прости, что я не смогла провести с тобой достаточно времени... но ты и без меня замечательно справился".
Серая Шейка некоторое время молчала, глядя на сына в ожидании остального Звездного воинства, членов которого постепенно становилось всё больше и больше. Наконец, она выступила вперёд.
- Звёздное племя приветствует тебя, Гремучник, - сказала она с лёгкой улыбкой, которую вполне можно было принять за просто вежливую, - и тебя, Калинка! Меня зовут Серая Шейка, и мне выпала честь начать сегодняшнюю церемонию. Сегодня ты пришел сюда для того, чтобы отказаться от своей предыдущей жизни и получить взамен девять жизней предводителя. С этого момента твоя судьба не будет принадлежать лишь тебе одному. Поэтому, - она приблизилась к сыну, даря свой взгляд теперь только ему и позволяя своей любви вырваться наружу. Как бы ей хотелось сейчас обнять его! Вместо этого она лишь коснулась его носом. - С этой жизнью я дарую тебе стойкость! Пусть она поможет тебе справиться со всеми испытаниями, уготованными племени Теней, не склонить головы ни перед одним из них и даже в самые темные дни вести за собой соплеменников. Я благословляю тебя, сын, - прошептала она, когда первая из священных девяти жизней перелилась в Гремучника, и сделала несколько шагов назад, теряясь среди стройных рядов Звёздных воителей.

Отредактировано Игровой помощник (2022-12-19 11:33:43)

Жабозвезд долгое время не участвовал в церемония имянаречения новых предводителей. В Звёздном племени он был не самой лучшей для подражания личностью - как-никак, нарушение Воинского закона, любовь к Речной кошке, из-за которой та оказалась в изгнании, и в общем-то не самые мудрые решения, отсутствие великих свершений, кроме разве что того, что он взял руководство почти разваленным племенем и привел его домой из гор.
Но некоторое время назад Жабозвезда простило сообщество предков. И случилось это именно тогда, когда Фиалка нашла, после долгих скитаний, дорогу в Звёздное племя. Кошка была принята и Острозвездом, и остальными предками, и то, как сама она встретила Жабозвезда после долгой разлуки и всех своих несчастий, на которые их связь её обрекла. Она смотрела на него все с тем же теплом и любовью, и ничуть не обвиняла. И теперь они вместе бродили среди звёзд, уже полноправно.
Жабозвёзд прижимался к хрупкой кошке своим боком. После того, как высказалась Рыжая Комета, он вышел навстречу к Гремучнику, оставив Фиалку позади, но связь между ними чувствовалась на каком-то эфемерном уровне, что уже никто из предков не смог бы и рта открыть, чтоб высказаться против.
- Я Жабозвёзд, - густо пробасил рыжий кот, - дарую тебе, Гремучник, с этой жизнью гибкость в суждениях и взглядах. Возможно, ты слышишь это в первый и последний раз от Звёздного племени, но знай - не всегда слепое следование Воинскому закону определит тебя как однозначно хорошего предводителя. Иной раз твоему племени нужно будет твоё понимание и тепло. Будь открыт для них и принимай решения, руководствуясь не только законом, но и сердцем, - его речь многие восприняли не слишком хорошо, так как это немного принижало неприкосновенность воинского закона, но таков был дар Жабозвезда. В свое время он принял в племя Теней Зимушку и Выдру, а также котят Выдры от кошки племени Ветра.... Многое было. Теперь уже никто не имел права его судить. Он следовал велению своего сердца, тогда как Острозвезд, консервативно придерживающийся своих взглядов, готов был их всех ослепить и изгнать. И хорошо бы Гремучник почерпнул что-то из этой истории, поняв для себя, будет ли он принимать некоторые решения вопреки Воинскому закону, или же всегда прикрываться им и снимать с себя ответственность.
Жабозвёзд вернулся к Фиалке, вновь развернувшись и наблюдая за церемонией. До Калинки должна была дойти очередь позже.

Отредактировано Жабозвёзд (2022-12-22 11:37:07)

◄ Скала собраний Звёздного племени

Холод Звёзд с переводил взгляд с одного дарителя на другого, дожидаясь своей очереди. В Звёздном племени знать всех было невозможно - за столько сезонов множество душ ушло бродить среди ночных светил, но большинство из дарителей бывший предводитель племени Ветра знал. Кого-то даже по земной своей жизни.
Редко когда коты даруют жизни предводителю-не соплеменнику, как правило, хватает желающих и среди предков собственных. Но бывают и исключения, помнится, в собственном посвящении у Холода Звёзд был один неветряной кот. То могут быть друзья, какие-то значимые личности, для кого-то - бывшая семья, разные бывают переплетения судеб.
Но сейчас белоснежный исполин находился здесь не из-за каких-то связей с Гремучником, а по причине того, что именно от бывшего предводителя Ветра последовало беспрецедентное предложение. И именно поэтому Холод Звёзд желал тоже подарить будущему предводителю племени Теней жизнь, как бы отпуская её и благословляя. Но, конечно, озвучивать перед ним причины своего появления звёздный кот не собирался. А Гремучник вряд ли стал бы задавать вопросы.
Шагнув вперёд, Холод Звёзд внимательно всмотрелся в глаза Гремучника, словно оценивая. Что-то для себя решив, белый кот пробасил:
— Приветствую, Гремучник. Я Холод Звёзд, предводитель племени Ветра в очень далёком прошлом. С этой жизнью я дарую тебе проницательность. Умей видеть на три шага впереди остальных, понимай, какие пути приведут тебя к наилучшему результату. И используй этот дар во благо, — кот коснулся Гремучника, а когда тело того начало дрожать,  а чувства на мгновение обострились: глаза - видеть земли далеко отсюда, уши - слышать тысячи звуков, белый предводитель отступил назад в ряды звёздных воителей.

Пестрая с белым кошка вышла следующей к Гремучнику. Это была Жемчужница, целительница племени Ветра. Калинка уже встречала её, а вот сам новый предводитель мог слышать разве что ее имя, слушая рассказы старейшин, да и то если те не гнушались упомянуть и целительницу племени Ветра, которая когда-то в кооперативе с целителями всех племён лечила их у древних скал.
- Приветствую тебя, Гремучник, - сказала кошка и дотянулась до него своим носом, готовая подарить седьмую жизнь, - с этой жизнью я дарую тебе мудрость. Используй её, чтобы твоё племя процветало. Не забывай обращаться к нам за советом, мы всегда будем рады тебе помочь, а также прислушиваться к своим целителям, через которых мы также будем посылать пророчества и предупреждать о грядущем.
Жемчужница плавно отстранилась и вернулась к своим соплеменникам, а к Гремучнику уже выходили, чтоб подарить оставшиеся две жизни.