- Я знаю, что ты хочешь спросить, - сказала Кристальная Звезда, и от её голоса Рыжелисту стало немного не по себе, хотя, казалось бы, куда уже дальше. Он знал, что Серая Комета погибла, и дороги назад для нее нет - сейчас, на посвящении, ему даже в какой-то момент показалось, что в размытых очертаниях Звездных воителей, не принимающих участия в дарении жизней, он мельком заметил знакомую серебристую шерсть, - но для Грозохвостки, возможно, земной путь ещё не был закончен? - Звёздное племя скорбит, как и вы, когда молодые коты уходят с тропы... Ты должен знать, даже Звёздное племя не может предвидеть всего, и дает ответы далеко не на все вопросы. - Кот опустил взгляд. Он ведь и сам это понимал, и ему было неловко за то, что Кристальной Звезде пришлось чуть ли не оправдываться, однако право попытаться узнать правду у племени было. Что ж, он его исчерпал. - Племя должно жить дальше. Как бы тяжело не было некоторым из них, они должны...
Взор бывшей предводительницы устремился к звёздам, и Рыжелист понял намек. Ему немного жаль было покидать это чудесное место, жаль было снова расставаться с братом. Он знал, что придет время, и они встретятся снова, но сейчас он всё ещё принадлежал Грозовому племени, а не Звёздному. Он склонил голову перед Кристальной Звездой.
- С девятой жизнью я дарую тебе веру в себя, - проговорила она, и Рыжелист, приготовившийся к очередной порции боли, вдруг ощутил вместо этого спокойствие, уверенность и силу, которая мягко струилась через него. Это было... впечатляюще. - Твоё племя верит в тебя. И ты не должен впредь ни разу усомниться в том, что ты достоин этого.
Рыжелист ещё никогда не чувствовал в себе столько энергии, как сейчас, несмотря на испытания дарами. Только теперь он мог бы сказать, что готов к тому, чтобы быть предводителем, а все прежние страхи, преследовавшие его с того момента, как Каменница объявила о смерти Серой Кометы, теперь казались только воспоминанием, словно бы это было луны назад. Кристальная Звезда отступила.
- Я горжусь, что мне выпала честь первой назвать тебя новым именем. Алозвёзд! Отныне ты – предводитель Грозового племени! Береги своё племя, заботься о молодых и о старых, почитай своих предков, свои традиции и Воинский закон. Проживи каждую из своих жизней, как последнюю!
Звёздное воинство эхом повторило новое имя, приветствуя Алозвезда как предводителя. Вскоре хор голосов начал постепенно стихать, а Предки - один за другим бледнеть и исчезать. Алозвёзд задержал взгляд на Светлом, пока его очертания совсем не растворились в воздухе. Последней уходила Кристальная Звезда. Кот ещё успел прошептать ей "Спасибо!", прежде чем ее фигура также стала таять, как вдруг из-под лап бывшей предводительницы сорвался камень и покатился прямо к нему. Алозвёзд задержал его, прикрыв сверху лапой, но когда вновь поднял взгляд, холм был уже пуст. Он остался один, и мир начал меняться, рассеиваясь, словно туман. Кот прикрыл глаза.

....

... Алозвёзд резко очнулся от того, что замёрз. Несмотря на то, что он ещё не успел открыть глаза, внутренние чувства подсказывали, что он вновь оказался в угодиях смертных. Под лапой чувствовался острый камешек - не тот, что был во сне, но напомнивший его и заставивший задуматься. Кот поднялся на лапы и слегка пошатнулся: подаренная Предками сила никуда не делась, но сейчас он скорее уставал от нее, чем подпитывался; лапы по-прежнему дрожали, будто он всё это время без остановки карабкался на немыслимо высокое дерево.
Они с Морошечкой были одни. Сумрачные целители уже успели покинуть Озеро. Алозвёзд встряхнулся, сгоняя остатки холода, и обвил лапы хвостом. У него было немного времени до того, как проснется Морошечка, и это время он предпочел потратить на размышления - а подумать было о чём.

Отредактировано Алозвёзд (2021-05-07 14:40:58)

Долго ждать не пришлось. Кот очнулся от своих мыслей, когда у кромки Озера, от которой он отошёл, завозилась Морошечка - вернее, сейчас у нее, должно быть, уже было новое имя. Она покрутилась, осматривая окрестности, совсем как он сам несколькими минутами ранее, и остановила взгляд на нём.
- Э…
- Алозвёзд, - мягко подсказал он, догадавшись, что послужило заминкой, и встал.
- Всё хорошо?
Алозвёзд кивнул. Вообще-то у него не шел из головы тревожный вид Кристальной Звезды, с которым она покидала ритуал, да и в остальных Звездных воителях чувствовалась напряженность. Почему-то теперь появилось стойкое ощущение, что Предки что-то не договорили, но он был приучен к тому, чтобы всецело доверять тем знакам, которые они шлют. Поэтому, какую бы информацию они сегодня ни замолчали, знать ее ему явно было рано или вовсе не положено. С другой стороны, однин знак он все же получил. Посчитать скатившийся с холма камешек случайностью, если ты находишься в вещем сне, а перед тобой стоит обеспокоенная Кристальная Звезда, было бы глупостью. Оставалось надеяться, что он правильно его растолковал.
- А ты как? Как я могу к тебе теперь обращаться? - в свою очередь спросил он у ученицы целителя. Спросил бы больше, учитывая испуганный вид кошечки, но никто не имел права интересоваться подробностями произошедшего. Что бы ни увидела сегодня Морошечка, это было только для неё. - Готова идти обратно?
Дождавшись ответа, он направился вглубь территории.

→ Лагерь

Отредактировано Алозвёзд (2021-05-07 16:42:07)

Березняк →

- Перьецап, Камышник. Вы знаете, то, как вы разговаривали с Острозвёздом, было очень рискованно. Вы не могли быть уверены, что мы с Тучевёртом уже где-то здесь и готовы прийти на помощь. А если бы он напал? Два оруженосца, один с луну назад, другой и вовсе только выбравшийся из Детской, да он бы с лёгкостью расправился с вами, если бы только захотел, - строго сказал Чистошерст, напрочь сбив оруженосца с рассуждений о ракушках.
Камышник скептически пожал плечами. Он не знал Острозвезда лично, хотя сказки говорили о его жестком и принципиальном правлении многое, но котик не очень-то верил им. Он был уже достаточно взрослым, чтобы вычленять из них самое нужное и правдивое (как он думал с высоты своего богатого опыта), а остальное оставлять котятам. Наверняка старейшины приукрашивали легенды об Острозвезде так же сильно, как о котах из племени Ветра, якобы умеющих обгонять стихию. На Совете он что-то не заметил в них такой мощи. Особенно в своем новом знакомом, который, похоже, очень жалел, что не родился прозрачным аки ручей.
- Да ладно, ничего же не случилось. Да и что вообще могло пойти не так? - беспечно улыбнулся Камышник. - Мы вас, конечно, не видели, но вряд ли бы вы с Тучевертом заблудились в березняке или не смогли догнать оруженосцев, которые "только что вылезли из детской". Вообще-то, - в его голосе проскользнула хитринка, - не так уж и недавно мы из нее вылезли, хотя это, конечно, было опасно, и рискованно, и всё такое, зато мы раньше других узнали, что такое разлив и Теневые болота, и что Веснолапка умеет разговаривать с дятлами.
- Я твержу вам и Каплелапу, Веснолапке и Крапивке из раза в раз - пожалуйста, берегите себя. Я рад, что вы настолько доверяете мне и Тучевёрту. Но вы всегда должны быть очень осторожны, и не подвергать свою жизнь угрозе лишний раз! Тем более в такой ситуации. Вы слышите меня?
− Мы бы справились. Всегда справлялись. И Острозвёзд бы не рискнул расправляться с оруженосцами − он же не мышеголовый, хоть и захватчик. Как бы он оправдывался перед племенем? Нас видели выходящими из лагеря вместе! - уверенно сказал Перьецап, и Камышник кивнул.
- Ага. Да и мы осторожны, Чистошерст, честное слово! Ну, насколько можем, - добавил Камышник. В конце концов, какими бы они были воителями Речного племени, если б из излишней осторожности отказались от вызова, который подбросили им сами Звёздные предки? Да даже Камышника бы совесть замучила после такого. А его совесть обычно спит.

Первое, что увидел Камышник, были огромные каменные холмы, обступающие низину, по которой тёк то ли ручей, то ли речушка. Видимо, она  как раз и подпитывала То Самое Озеро, но Камышника, привычного ко всяким водоемом, не интересовала. Он вовсю таращился на громадины скал, которые ему ещё не доводилось видеть так близко. Они были похожи на клыки самой земли.
- Это те самые горы, через которые коты ходили в путешествие за Небесным племенем? - протянул Камышник. Теперь-то он был точно уверен в том, что сказки врут больше чем наполовину. - Непохоже, что на них вообще можно забраться как-то, не говоря уже о том, чтобы перейти.
Дорога полого опускалась в низину, где обнаружилось практически идеально круглое озеро. Камышник в самом начале почувствовал, что что-то тут не вяжется, но не сразу сообразил, что именно: несмотря на то, что воды озера были абсолютно неподвижны, оно нисколько не замерзло. И вот тогда оруженосец ощутил мурашки, целой стаей пробежавшие по спине.
- Это оно, - констатировал он восхищенно. - Это точно Лунное озеро, мы наконец пришли!
Камышник первым припустил вниз по спуску и остановился на его середине, нетерпеливо вороша снег лапами и всем своим видом подгоняя остальных. Столько времени прошло с тех пор, как они с братьями и сестрой задались целью сюда попасть, и вот, наконец, Лунное озеро прямо перед ними, буквально в нескольких десятках хвостов. Жаль, что из всей их огромной компании сейчас они с Перьецапом здесь только вдвоем. Этот триумф все заслуживали прочувствовать!
- Что теперь? - спросил он, когда процессия оказалась на берегу озера.
Наверное, стоило уложить Осозвезда на берегу так, как это обычно делают предводители, когда общаются с предками. Чтобы они смогли утянуть Острозвезда, сидящего в теле предводителя, обратно к себе. Камышник крепко ухватил Осозвезда, который опять покоился на Чистошерстовой спине, за лапу и потянул его на себя, желая помочь.

Чистошёрст глубоко вздохнул, слушая Камышника и Перьецапа. Почему-то их слова ранили, хотя в них не было ничего такого. И тут воин поймал себя на мысли, что уже соскучился по глазкам Волчонка, Шустришки, Первоцветика и Щебетуши. Как-то они там, в лагере? Приглядывает ли кто за ними, пока он отсутствует?
В глазах тех воин всё ещё имел авторитет, и боялся однажды его потерять также, как, как он чувствовал, потерял его для Перьецапа и Камышника. Тоска сдавила его грудь.
<Видимо, я не справляюсь, милая Вода>, - воззвал он в мыслях к погибшей любимой.
В эти моменты Чистошёрст отчётливо понимал, что вряд ли эти ребята будут прислушиваться к нему на своём пути. По крайней мере, точно не в ближайшее время. И это очень тревожило.
Тем не менее, он ответил им.
- Всегда справлялись. И Острозвёзд бы не рискнул расправляться с оруженосцами − он же не мышеголовый, хоть и захватчик. Как бы он оправдывался перед племенем? Нас видели выходящими из лагеря вместе! - сказал Перьецап. Камышник, убеждённый в целесообразности их приключений, добавил:
- Ага. Да и мы осторожны, Чистошерст, честное слово! Ну, насколько можем.
- Мы не можем знать, что было в голове у Острозвёзда. Не знаем, что ему вообще было нужно, и уже вряд ли это выясним. Вы сами видели, что было на Совете. Произойти могло что угодно, - настойчиво подчеркнул Чистошёрст.
- Он вполне мог подставить Осозвёзда и затем покинуть его тело. Или он мог обернуть ситуацию как угодно в свою пользу. Что угодно провернуть. Зря вы недооцениваете его. И это сейчас вы чаще всего выходите сухими из воды, - воин вдруг вспомнил тот роковой день, когда погибла Вода. Ничто не предвещало беды, это был солнечный, беззаботный день.
- Но что, если однажды случится непоправимое? - теперь он уже говорил не только о произошедшей ситуации, но и обо всех тех, в которые с завидной регулярностью влипают эти дети. Но где-то в глубине он понимал, что его слова сейчас для ребят все равно, что пустой звук.

Отряд, тем временем, приближался к лунному озеру. Воздух вокруг как-то переменился, и выросшие в поле видимости скалы, обрамляющие священное озеро, выглядели величественно и завораживающе.
Чистошёрст слышал слова Камышника как будто издалека. Снова аккуратно взваливший груз себе на спину в свою смену, он уже заметно устал и предпочитал не говорить ни слова, а только кивать, когда к нему обращаются, пока не опустит тело Осозвёзда у водоёма. Силы были на исходе.
Он слышал, как возликовал Камышник, первым спускаясь к глади незамёрзшей воды. Сам Чистошёрст, пытавшийся не выдать своей усталости, выглядел тем не менее очень смурно и даже мысленно не порадовался тому, что смог отыскать дорогу к Лунному Озеру.
- Что теперь?
- Перьецап, Камышник, помогите-ка мне уложить Осозвёзда, - велел Чистошёрст глухим голосом, видно, что уже заметно умаявшийся.  Расшатывающийся, он подошел к краю берега, и Камышник потянул предводителя на себя.
- Осторожнее, вот так, осторожнее, - приговаривал Чистошёрст.

[indent=1]− Березняк, Речное племя −
[indent=0.5,0.8]Перьецап упрямо не принимал смысл слов Чистошёрста. Его морда отчётливо выражала намерение сопротивляться всем потугам воителя провести ему в голову хоть лучик благоразумия. И, видимо, уловив этот настрой, старший глубоко вздохнул по ходу их с Камышником речей. Полосатик сверкнул глазками.
[indent=0.5,0.63]"К тому же, − мысленно он продолжал, − если бы не этот вызов, я бы и не понял, что у нас с Камышником всё в порядке". Он видел только положительные стороны, а все эти "если бы" его беспокоили мало. Правильно сказал друг: ничего ведь не случилось.
[indent=0.5,0.63]Но всё же Чистошёрст нашёл, чем дополнить их отмашки. Мысленно Перьецап уже нарёк его титулом зануды, − хотя, однако, сделал это с долей уважения. Что сказать, все воители были со своими прибабахами..
[indent=0.5,0.63].. а ещё было, конечно, интересно, от кого у оруженосца все эти словечки в голове. Не Хмельник ли постарался? Котик нахмурился: едва ли.
[indent=0.5,0.63]− Но что, если однажды случится непоправимое?
[indent=0.5,0.63]Перьецап задумчиво, будто что-то понял, поглядел на могучего соплеменника. Он помолчал немного.
[indent=0.5,0.63]− Тогда бы мы нашли способ всё исправить, − его голос звучал всё так же твёрдо, но уже чуть менее бодро, перейдя в бормотание. − Всегда есть способ.
[indent=0.5,0.63]Их путь продолжался. Перьецап молчал, отдавшись размышлениям, что же такое непоправимое в теории могло произойти. Он не хотел думать, что Чистошёрст настолько не доверял бывшему предводителю, что в уме был готов допустить самое страшное. Неужели тот устранял даже неугодных ему оруженосцев? Тех, кому сам давал имена? Преданных своему племени?
[indent=0.5,0.63]Но страшные предположения, которых он сам себе не желал, так и наведывались в его мысли. "Некрасивое".
[indent=0.5,0.63]Прошагав в нетипичной для себя задумчивости весь путь, полосатик сам не заметил как лапы довели его до цели. "Довольны? Довели".
[indent=0.5,0.63]Взору открылись неописуемые пейзажи, какие прежде наблюдать не доводилось. Скалистая местность, обрамлявшая берега, очень впечатлила не видевшего ничего подобного оруженосца: в голове не укладывалось, что нечто настолько огромное и величественное действительно существовало и, более того, было настолько близко.
[indent=0.5,0.63]Но сильнее прочего его поразил образ Лунного озера, гигантской лужей расплывшегося перед самыми носами путешественников. Перьецап предполагал, что все озёра в холода замерзали, покрываясь сверху слоем льда; но вид гибких вод этого ломал все сформированные представления. Придётся перестраивать.
[indent=0.5,0.63]− Оно и правда здесь, − констатировал факт ученик. Могло прозвучать суховато, но в душе он был в абсолютном Восторге. − Спасибо Острозвёзду за почти согласованную вылазку.
[indent=0.5,0.63]Он спустился к воде вслед за припустившим вниз другом. Не готовые к инициативному спуску лапы на пару мгновений потеряли понимание скорости: котика сильно вынесло вперёд. Но всё же он сумел взять над ними контроль и не плюхнуться в какой-нибудь сугроб. Или, того хуже, в воду Лунного озера. Должно быть, ледяную... брр.
[indent=0.5,0.63]Он уже совсем забыл об Осозвёзде. Однако вспомнить пришлось, когда Чистошёрст попросил помощи с приземлением тела предводителя. Перьецап без возражений взялся за дело.
[indent=0.5,0.63]− А что такого произошло на Совете? − внезапно вспомнив слова старшего воителя, вернулся он к ним. − Мне понравилось, как он провёл посвящение на глазах у остальных племён. Это было сильно.
[indent=0.5,0.63]Когда главу племени бережно уложили у воды, он оценивающим взглядом прошёлся по всей фигуре, пытаясь поймать кота на каких-либо изменениях. Увы, ничего интересного не произошло.
[indent=0.5,0.63]− Думаете, план не сработал? Осозвёзд не вернётся?.. Может, его надо окунуть?
[indent=0.5,0.63]Даже не дёрнулся.
[indent=0.5,0.63]А нет.
[indent=0.5,0.63]Осозвёзд внезапно открыл глаза. Потерявший бдительность Перьецап отпрыгнул на пару мышиных хвостиков назад. Но после, что было вполне для него свойственно, вновь потянул любопытную морду к очнувшемуся предводителю. Не мог же тот его цапнуть! Не мог же?
[indent=0.5,0.63]Словно в подтверждение, тёмный кот совершил лапами резкое движение, как бы попытавшись высвободиться. Оруженосец выдохнул: их стебли не подводили. Стоило взять на заметку.
[indent=0.5,0.63]"Осозвёзд или Острозвёзд?" − не уверенный в том, как сработал их план, попытался прикинуть Перьецап. Хотелось верить, что самозванец по пути прогнался сам, уступив тело настоящему владельцу; но непонятное сомнение когтисто скрежетало в душе, заставляя проявлять осторожность и не быть наивным в желании поверить в лучшее. Благо, брать на себя роль предками возвращённого изгнанника Острозвёзд не стал.
[indent=0.5,0.63]− Тигринка! − сердце Перьецапа упало в пятки.
[indent=0.5,0.63]Неужто та самая, которую упоминал Камышник?
[indent=0.5,0.63]Он заоглядывался, выискивая незримую представительницу Звёздного племени. Почему он её не видел? Потому что предки решили, что вера его недостаточно крепка?
[indent=0.5,0.63]Или, может.. может, их не существовало вовсе? И всё это − плод воображения сошедшего с ума Осозвёзда? А его побочная личность-захватчик − не более чем последствия... какого-нибудь перенапряжения? Он ведь много перенёс...
[indent=0.5,0.63]"Быть не может! − котик впил коготки в слой снега, на котором себя обнаружил. "Беды-беседы случаются только у кого-то одного! Осозвёзд Осозвёздом, а Камышник не мог продырявить голову!"
[indent=0.5,0.63]Предводитель не прекращал разговоры. Это Перьецапа разозлило: ну почему Осозвёзд, а не он! Почему Камышник! Он тоже хотел быть в теме этих штук-для-своих! Неужели сами предки его не выносили, что так демонстративно отворачивались?
[indent=0.5,0.63]− Острозвёзд...
[indent=0.5,0.63]Он хотел было перенаправить возросшую агрессию на, как казалось, виновника проблем, − однако тот его нападку упредил:
[indent=0.5,0.63]− Да, я Острозвезд. Развяжите-ка меня, герои, уж здесь-то, у Лунного озера, вы меня не боитесь?
[indent=0.5,0.63]− Ты должен был вернуться обратно к предкам! − оборванный в намерении, взвился котик. Он сам не знал, что им двигало, но предпочёл довериться внутренним ощущениям.
[indent=0.5,0.63]"Ему придётся предстать перед Звёздным племенем, когда Осозвёзд лишится одной из девяти жизней", − он вернулся к изначальному предположению. Оно казалось логичным.
[indent=0.5,0.63]− Ты не сможешь сбить нас с толку, − твёрдо сказал Перьецап. Голос стал жёстче, но спокойнее; в душе же каркала стая ворон, которую он силился не выпустить на всеобщее обозрение.
[indent=0.5,0.63]Он стоял в непосредственной близости от связанного предводителя. Моментально решив воспользоваться положением, он сделал выпад и покатил Острозвёзда к краю берега, до которого было не больше пары хвостов. Его не посетила мысль, что лапы предводителя связаны, − и он даже не задумался, как тот будет всплывать, когда родная душа вернётся на место.
[indent=0.5,0.63]"Глаза страшатся − когти делают".
[indent=1,0.8]Офф: помешать Перьецапу или нет − решение за вами; но если что, он без задней мысли готов скинуть Ос(тр)озвёзда в озеро. Помянем...

Отредактировано Перьецап (2022-02-15 11:12:51)