Гарольд будто бы не заметил ворчливого шипения Липы. Но от острого слуха это не ускользнуло. Фамильярен? Он? О, она еще не знала, как он умеет приказывать. То, как кот распорядился, было еще очень мягко сказано, буквально без унижения ее достоинства или чего-то еще. Но когда-нибудь Гарольд может и продемонстрировать нечто более доминантное, если ей не нравится по-хорошему.
Вот Липа пригладила шерстку. Мастер приторно улыбнулся ей, всем видом поощряя такое поведение. "Уже лучше", - говорил его взгляд. Возможно, они еще поладят.
- Не торопись, моя дорогая. Я всегда был уверен, что ничего так не скрашивает путь, как хорошая беседа. Тем более, что, насколько я знаю, территория Грозового племени обширна. Но мы найдем, как скоротать время, - многообещающе взглянул он на нее, а потом пропустил кошку вперед. Прежде, чем выйти, она одарила его улыбкой. Настолько искренней, без доли сарказма или фальши, что Мастер, разбираясь в котах, с точностью до девяноста девяти и девяти десятых процента мог утверждать, что она хочет от него избавиться. И, если она умна, то уже составила план. Заинтриговано хмыкнув, Гарольд последовал за рыже-белой кошкой.
По пути через поляну кот немного задерживался, чтоб поздороваться и перекинуться парой слов с Грозовыми котами. Почти каждый чувствовал свой долг остановить его и спросить, как дела или как спалось. Гарольд любезно улыбался и отвечал, что все просто прекрасно, а также чисто из вежливости интересовался в ответ тем же самым. Он подозревал, что поведение соплеменников раздражает Липу, но не стремился прекращать ничего из этого.
Нагнав рыже-белую воительницу на выходе из лагеря, кот пошел уже наравне с ней, извинившись за небольшую задержку, которая, конечно же, произошла по его вине.
⇒ Границы

Лучехвостая как-то странно ощущала себя после всего. Она ела, пила, иногда помогала по лагерю, но её никто не трогал лишний раз. Когда её не брали в патруль, кошка возвращалась в палатку воинов. Палатка... была такой просторной, когда там лежала лишь одна кошка. Одна Лучехвостая. Воительница жила одним и тем же днём. В её жизни не было ничего нового, не было цвета в лицах котов. Да какой может быть цвет, если ты живёшь просто так, без цели? День сменялся днём, ночь сменялась ночью, племя постепенно менялось, а Лучехвостой до этого не было и дела. Пришёл какой-то Гарольд, стал что-то говорить, рассказывать, всем он понравился, кроме, конечно, некоторых. Но племя с ним как-то зажило, хотя пёстрая не имела представления, откуда он, кто он такой и что значит его странное имя. Одно было точно - он был мудрым и хитрым. Кристальная Звезда с ним советовалась, часто общалась. Да что там, кот давно стал доверенным лицом. А Лучехвостая осталась той, кто остался без своего лица. Она редко выбиралась из палатки. Каждой её выход сопровождался страхом и вызовом. Её выгонят. Она никому не нужна. Она есть ни за что. Но ела кошка или нет, никого это не заботило. Никого, кроме Миндаля. Но Лучехвостая всегда говорила, что всё хорошо. В действительности ей самой были противны эти ложные слова. На самом деле её душу до сих пор рвало от печали и одиночества. Она не замечала разницы в днях. Она ложилась, вставала и тут же снова ложилась чтобы прожить ещё один день. Она была никому не нужна. Лучехвостая часто думала об этом, но она давно уже смирилась с тем, что будет дальше с её судьбой. Выгонят - хорошо. Не выгонят - хорошо. Да какая разница, в конце-концов.
- Доброе утро... - это ей? Лучехвостая вздрогнула, вырываясь из темноты. Она подняла свои янтарные глаза на Кристальную Звезду, мать. Пёстрая не успела даже подумать о том, что это весьма необычно. Воительница приподнялась, окидывая старшую кошку усталым взглядом. Опустошение. Вроде мать, но такая... никто. - Как ты?
- А ты не видишь? - быстро, но очень тихо, с одной лишь эмоцией ответила Лучехвостая. - Пришла выгонять меня из племени, или просто для красоты зашла, вспомнив, что у тебя есть... дочь... - последнее слово Лучехвостая произнесла так тихо, что лишь по губам можно было догадаться, что она сказала.  Кошка отвела взгляд в сторону. Им не о чем было говорить. Разве что об изгнании. И если бы о б этом зашла речь, то Лучехвостая не задумываясь пошла прочь. Потому что... наверное, стоит попытаться найти хотя бы останки Урагана и Диковинки.

◊ Водопад исполнения желаний
(Спустя некоторое время)

Гарольд появился в палатке внезапно. Вот как бывает - нет-нет, и вдруг материализуется, будто из ниоткуда. Пройдя внутрь, кот остановился рядом с Кристальной Звездой и Лучехвостой.
"С ней всё будет хорошо," - повисла в воздухе последняя фраза черной предводительницы.
- И ты можешь поспособствовать этому, - сказал бывший одиночка. Он открыто смотрел в глаза Кристальной Звезды, которая пока не знала, к чему он клонит. Дескать, к чему это было сказано? И как она может помочь, как они оба знают, избраннице Звездного племени? Ведь все зависит только от нее...  Однако Гарольд не заставил ее ждать объяснений: В Грозовом племени все складывается как нельзя лучше. Каждый кот живет и чувствует себя на своем месте. Кроме вас, Лучехвостая и Кристальная Звезда. Я давно это вижу, и для меня нет ничего хуже, чем осознавать это. Сердце буквально разрывается от вашей тоски по дорогой кошке. Я долго размышлял над этим... а теперь случайно услышал ваш разговор. И хочу сказать - вперед, навстречу ей! Нельзя сидеть сложа лапы. Я... возьму на себя бремя ответственности за племя, пока тебя не будет, - он с обнадеживающей улыбкой посмотрел на Кристальную Звезду, - Я уверен, что справлюсь. Да ты и сама видела меня, - с момента, когда Мастера ввели в Грозовой лагерь, прошло много времени. Он обзавелся друзьями здесь, его чтили и приветствовали, как своего. Более того, он нашел свою любовь, пускай пока и не афишируя это перед Кристальной Звездой. Его любила Ласточка, его любили коты - казалось, все настолько прекрасно и хорошо, что аж страшно. Но... Кристальная Звезда тоже находилась под влиянием созданной сказки, так что ничего не должно насторожить ее.
На самом деле, разумеется, Мастер двигался к своей конечной цели: полному и безраздельному контролю над племенем. Когда коты будут делать то, что он хочет.

Отредактировано Мастер (2016-01-10 16:46:30)

- Она пропала! С чего ты думаешь, что с ней всё будет хорошо? С Ураганом, может быть, тоже?!  Или, может, ты чего-то не договариваешь? Или тебе просто хочется утешить меня, обливая ложью? Я всё знаю, я знаю, что они оба никогда не вернутся ко мне,- закричала Лучехвостая, причем так громко, что Кристальной Звезде захотелось заткнуть уши шиками, прижаться к земле и немедленно провалиться сквозь неё. Но она заставила себя сдержать невозмутимый вид, при этом не поворачивая головы от Лучехвостой. Хоть она и не смотрела ей в глаза. Старый психологический приём.... Смотреть в  переносицу собеседника, избегая его глаз и при этом создавая для него иллюзию прямого зрительного контакта.
Каким-то шестым чувством Кристальная Звезда ощутила присутствие Гарольда, хоть и его первые слова утонули в крике пестрой воительницы. Она инстинктивно напряглась, ощущая его присутствие, как напрягалась каждый раз, когда кто-то становился свидетелем её личных дел и разговоров. Уши её навострились, сейчас ей было даже интересно, что скажет одиночка, хотя любого другого кота она тутже выгнала бы прочь отсюда.
- В Грозовом племени все складывается как нельзя лучше. <…>Нельзя сидеть сложа лапы. Я... возьму на себя бремя ответственности за племя, пока тебя не будет, - говорил Гарольд. Кристальная Звезда непонимающе моргнула, не находясь пока с ответом, и не понимая толком что же это означало...
- Вы издеваетесь? Моя дочь и мой друг пропали, ты что, блохастый, предлагаешь, пойти  и помереть на ближайшей тропе или просто в тот же миг испариться как по волшебству?- опередила Кристальную Звезду Лучехвостая. Вот сейчас чёрной кошке захотелось влепить дочери оплеуху. Хорошую такую оплеуху, которую и положено давать оруженосцам, которые перебивают старших или лезут в разговоры. Не видит чтоли, что она думает?
- Вы нашли её следы, кто-то видел Диковинку? Ты собираешь патруль на её поиски? Разрешите мне пойти, я сделаю всё!
Кристальная Звезда растерялась.
- Нет, я не собираю патруль... И я ничего не знаю об Урагане. А Диковинка...- она замолчала, бросив быстрый взгляд на Гарольда, сомневаясь в том, что она может продолжить. Лучехвостая ведь может разораться на весь лагерь, когда узнаёт. А всем остальным точно не нужно знать! Но одиночка не оборвал её.- Она избрана Звёздами. Она ушла на важную миссию. Только тихо!Об этом никто не должен знать!- сказала Кристальная Звезда и тут поняла, как абсурдно могут звучать её слова сейчас. Несмышленая ученица - избранница звёзд. Да, она и сама в это сначала не поверила.
И вот опять она стоит перед выбором между семьёй и племенем. И впервые наверное в жизни она склоняется к тому, что может сделать выбор в пользу дочери... Ну а что? Гарольд отлично справится без неё и прекрасно представит племя на Совете. Но она ведь никогда не оставляла племя... Даже тогда, когда Орёл забрал маленькую Лучехвостую и собирался уйти из племени... Он ушёл, а она осталась. И тогда она была уверена, что больше не увидит их. И как бы не было больно, она осталась с Грозовым племенем.
- Ладно. Чтобы ты убедилась, мы пойдём ей на встречу. Вдвоём...- выдавила она наконец, всё ещё не веря даже в то, что говорит. Но нужно было брать себя в лапы.- Гарольд, ты поведешь племя на Совет. Возьми с собой кого считаешь нужным. О том куда мв ушли не говори, скажи что у нас важная миссия... Да я думаю ты и сам знаешь, что лучше... Мы выступаем прямо сейчас,- уверенно распорядилась она. А чего уже сомневаться? Выбор сделан. Решение принято. Назад дороги нет. Кристальная Звезда никогда не меняет однажды принятых решений. Она не собиралась собирать собрание и объявлять что на Совет племя поведет не она. В этом не было необходимости. Племя уже привыкло к Гарольду, они не станут возражать. В каких-либо объявлениях он не нуждался.
Взмахнув хвостом Лучехвостой, Кристальная Звезда решительно направилась к выходу.
>>>>>>>>>>>>Впадина

- Моя дорогая Лучехвостая, прошу, умоляю, побереги наши барабанные перепонки, - Лучехвостая с подозрением насупилась, но перевела взгляд на одиночку. -  Если бы последнюю минуту ты не неистовствовала, а выслушала меня, то знала, что я предлагаю действовать, а не сдаваться, как ты говоришь, умирая на ближайшей тропе. 
- Действовать? - просмаковала кошка это забавное слово. Оно было вкусным, каким-то особенно приятным, но таким далёким. Не верила мать пропавшей, что можно действовать.. Точнее, боялась поверить. Этот одиночка... Все они всякое говорят, она-то знает! Врут, врут... Но всё равно, если есть шанс, то нужно ухватиться за него! Скорее. В нерешительности кошка дёрнула хвостом. Но в глазах ярко горела дикая надежда, настолько дикая, что тело готово было сорваться и бежать в никуда искать свою семью. Кот и кошка многозначительно переглянулись, и Лучехвостой до ужаса захотелось пискнуть "ну", но она сдержалась, понимая, что она явно чего-то не знает.
- Нет, я не собираю патруль... И я ничего не знаю об Урагане,   - его имя больно кольнуло где-то в сердце. Кошка потупилась. - Диковинка... Она избрана Звёздами. Она ушла на важную миссию. Только тихо! Об этом никто не должен знать! - сразу предупредила Кристальная Звезда, но в этом не было смысла, так как Лучехвостая попросту не услышала её слова от шока.
- И ты отпустила её одну? Одну?! Без патруля, сопровождения?! - пёстрая выпучила глаза. Сердце бешено забилось. Диковинка, родная, дорогая, любимая.. Лучехвостая прекрасно помнила, как сама ушла... Но... Сейчас с Диковинкой может случиться всё что угодно! С ней самой всё было не так... Безопаснее, что ли! А теперь, её же надо срочно найти! Сколько времени они тянули? Где она? Почему она не возвращается?! Пёстрая беспокойно заметала хвостом.
- Ладно. Чтобы ты убедилась, мы пойдём ей на встречу. Вдвоём... Гарольд, ты поведешь племя на Совет, - Лучехвостая пару раз кивнула матери в такт, а затем вышла следом за ней, вперёд к белому свету, к своей родной дочери.
Снег захрустел под лапами, и пестрая быстрее прибавила шагу, чтобы проскочить мимо неприятных соплеменников.
- >Впадина