>>>>>>Берег озера
Когда Кристальна Звезда пришла в лагерь, здесь было совсем тихо. Судя по запахам отряд Липы уже давно ушёл, а те кто остался должно быть разбрелись по ежедневным делам. Это и к лучшему. Кристальная Звезда легь уж не хотела, чтобы её кто-то видел за уборкой, поэтому и не всматривалаь особо есть ли тут кто живой, а тенью быстро скользнула вверх покаменному карнизу, всё ещё крепко держа в зубах мох, с которого капала вода, и два подснежника...
Войдя в пещеру, она небрежно кинула цветы в углу, и приняла тщательно протирать мокрым мхом полы, собирая на него множество шерстинок и пыли. В перешёл сразу сильно запахло мокрой пылью. Этот запах был таким неоднозначным, противным вроде бы, но тем не менее дарившим приятное чувство влажной лёгкости и чистоты...
Эта часть уборки заняла довольно длительное время. Вроде бы мох ещё не стал совсем сухим, мыть было уже нечего. Кристальная Звезда положила свою импровизированную мочалку на пол пещеры, и устало села, задумчиво глядя на лежащие в углу пещеры подснежники. Много было сейчас воспоминаний. Она помнила, как ей дарил такие цветы Орёл... Дважды он позволял себе эту смелость, тогда, когда его чёрная супруга перебралась в детскую. Смелость, потому что Кристальная Звезда ненавидела эти моменты, огрызалась, запрещала все эти "сюсю" и цветочки. Не та она была кошка, которая могла искренне радоваться и улыбаться на такие нежные знаки внимания... Оба раза цветы оказывались забытими и засохшими в углу яслей. А сейчас... Сейчас ей так хотелось, получить от него эти цветы... И пусть она не королева, дарить цветы которым было логичной традицией котов... Как мать она вообще показала себя ужасно.
Она взяла с пола один цветок, и воткнула его во влажный мох прямо посреди пещеры, тяжело при этом вздохнув. Затем взяла второй цветок, и собравшись с силами вышла из палатки.
>>>>>>>>>>>Ясли

Главная поляна ←

Проигнорировав слова Бородиста, Ласточки, глашатая, закончив то, что хотела — обход лагеря, взобралась по каменному карнизу в пещеру Кристальной Звезды. Бело-рыжая сомневалась, что предводительница могла успеть заснуть, поэтому тактично подождать завтрашнего дня Липа не собиралась. Более того, она специально сделала чуть больше шума от падающих вниз камешков, словно предварительно стучась перед тем, как войти.
Кристальная Звезда уже лежала на подстилке, но сна в её глазах видно не было. Ждала кого-то? Или это глашатая её разбудила? Ну, если предводительница упрекнет её в том, что хотела спать, то разговор Липа просто попытается завершить как можно быстрее. Куда уж зеленоглазой понять радость от долгожданной возможности сомкнуть веки и провалиться в царство Морфея! Для глашатой это постоянный страх остаться во сне дольше, чем следует, и шанс пободрствовать для Липы всякий раз счастье.
Пусть иногда она и многовато зевает. А глаза слипаются. И в теле треклятая истома, которой сложно перечить: к ночи сразу валишься на подстилку и начинаешь посапывать, даже взрыв не потревожит.
Перед тем, как начать милейшую беседу, воительница кивнула с должной долей уважения и прошла в центр палатки предводительницы, убедившись, что позади никого нет.
— Кристальная Звезда. Меня кое-что беспокоит. Думаю, вы заметили тоже, что дышать стало труднее? Мы окружены сразу с трех сторон. Племени Теней в этом плане повезло больше, — кошка закусила щеку, хлестнула хвостом. — Звездные предки сделали лучше... для себя. Но во время Голых Деревьев нам, живым, станет хуже, — холодно произнесла Липа. Уже легко догадаться, к чему глашатая, мрачно посверкивая глазами, клонила. Наверное, сейчас она опять та Липа, подчинявшаяся Мастеру. Та, которая без лишних раздумий предложила убивать котят из чужих детских. — Сейчас Небесное племя слабее, меньше в составе, но кошки имеют свойство размножаться, и число их воителей увеличится. Если мы избавимся от них сейчас, то нам не придется мучиться потом! Тем более, вам не кажется это нечестным?! От их появления проблемы только у нас! Нам некуда расширяться, если Грозовых станет больше. И если Небесное, Сумрачное и Ветер договорятся напасть, у нас даже не будет путей отступления, — бело-рыжая говорила это, и в голове её проносилось множество вариаций дальнейшего развития событий. В каждом из них Грозовое племя страдало по вине Небесных.

«Да, они тоже имеют три границы, но это очень слабо напоминает нашу, почти целиком отрезающую выход к нейтральным территориям, госпожа предводительница! Наверняка они расширятся вбок, к лунному озеру, или уже это сделали,» — думала Липа, но молчала, ведь Кристальная Звезда и сама должна понимать, что её племя находится в положении куда менее выгодном, чем племя Теней, которое, по идее, находилось в схожей с Грозой ситуации. В плане появления нового соседа. Насчет остального... Не Сумрак — племя-изгой, не Сумрачные воители по вине вожака натерпелись от какого-то одиночки и уж точно не Сумрачные первые отправились помогать Небесным, чтобы разругаться с ними потом на Совете, обратив ранние труды и возможность заключить союз в прах.
«Кажется, Звездошейка в любом случае выкинула бы что-то такое. Наши старания оказались бессмысленны еще с начала»
«Препятствия делают нас сильнее» — нелюбимое выражение Липы, потому, услышав подобное из уст Кристальной Звезды, она поморщилась. В представлении воительницы идеал, к которому следует стремиться — это когда твои воители ни в чем не нуждаются, кровь их чиста и даже в помыслах нет ввязывать свое племя в какие-либо передряги из-за нарушения Воинского Закона. И соседи, вдобавок, делись куда-то. Понимание того, что в идеальном мире, где одиночки даже за километр боятся к границам подходить, коты-воители быстро размякнут, для Липы являлось достаточно болезненным, чтобы, как всё, причиняющее душевный дискомфорт, затолкать это на задворки сознания. Одна мысль о том, что Кристальная Звезда начнет вдалбливать в её голову мысль: трудности необходимы, ведь делают сильнее — вгоняла Липу в ужас.
«Нет. Нет»
— Трудности на то и трудности, что делают жизнь хуже, поэтому наша задача — преодолеть их все. Тогда мы станем сильнее, чем когда-либо.
«Преодолеть все, любой ценой, даже чужими жизнями,» — мысленно добавила зеленоглазая. Сказать это вслух означало бы лишь шокировать Кристальную Звезду. Как аргумент не подходит. Но если Липа умолчала об этом, то еще не значит, что отказалась от оной, вполне, по её мнению, рациональной установки.
Насчет размножения Небесных Липа промолчала тоже. Сейчас их гораздо меньше, они ослаблены переходом, что неудивительно. А рано или поздно они догонят более крупные племена, количество рабочих лап в которых колеблется в пределе примерно одного и того же количества воителей и оруженосцев, плюс-минус. Все довольно просто: чем шире территория — тем больше рабочих лап. Небесные начнут расширяться и требовать больше. А Грозе численно расти при маленькой территории затруднительно.
Поэтому зеленоглазая видела вполне рациональный выход из проблемной ситуации — избавиться от того, кто её создает.
— Избавиться? Кажется, ты забыла воинский закон, раз редлагаешь противиться воле предков!
Липа от досады цокнула языком.
«Так и знала, что она скажет об этом! Но Воинский Закон не предусматривал настолько сложных ситуаций, да и историю пишут победители!»
— Мы можем что-нибудь придума...
— Но мне нравится то рвение, с которым ты стремишься к благополучию племени.
«Эх,» — глашатая поникла, хоть зеленый огонь в глазах продолжал гореть. Он погаснет лишь тогда, когда Липа умрет, а до тех пор ярость будет жить в её сердце. Согревая и наставляя на «вернейшие» пути. Благо вместе с яростью в сердце Липу одарили холодным рассудком — только это и спасает от превращения в Кристальную Звезду, но более радикальную.
— Объединение двух племён против одного это конечно опасно. Но пойдя против воли предков мы получим в противники не только Небесное племя, но и три других впридачу, ибо никто из них не одобрит отступничество от воли предков. Это крайне глупый ход.
«Ну да, как же,» — Мастер бы на их месте придумал что-то дельное... О, почему он явился тогда, а не сейчас! С его силой они бы вмиг расправились с возникшими проблемами. А потом он бы открыл свою истинную личину. Устроил бы в лагере дебош. Обрюхатил Ласточку, Ранил Дуновение Ветра, умер не от лап Грозовых...
Ладно, про Мастера больше не вспоминать.
— Мы должны защищать свои земли. Не более того... Хотя мне кажется интересным возможность расширения этих самых границ... Надо бы разузнать те земли получше...
Липа воодушевилась: уши, кончик хвоста вздернулись вверх, мордашка чуть ли не лучилась, будто воительница и не предлагала минутой ранее заняться самым настоящим геноцидом.
— Правда? Мы можем собрать завтра патруль на это дело. Я его возглавлю. Сначала проведем испытание оруженосцев, да... Но свободные территории исследуем первее Небесных, — расширяться не напролом, а вдоль территории Небесных казалось Липе невозможным. Она пребывала в уверенности, что те места Небесные уже заняли либо займут, но сейчас понимала, что они толком и не знают, какие еще земли, помимо приграничных и лагеря, Небесные успели заграбастать. Может, где-то еще есть белые пятна —  исследовать все вокруг за два дня невозможно.
«Этими белыми пятнами мы обязаны успеть заняться»

Кристальная Звезда не понимала Липу. Станем сильнее, если проявим силу, а не глупость? Изгнание Небесного племени — это проявление силы и никак иначе! Главное хорошо продумать сие дело. Может, нападать в одиночку и правда плохо — тогда надо сговориться с кем-то из четырех изначальных племен. Два возмущенных изгнанием Небесных племени против двух других — битва бессмысленная, ибо рискующая надолго затянуться, что все понимают, поэтому союзники — верный выбор... Нарушение воли предков?
«Да ты только и делаешь, что поощряешь нарушение воли предков! Легколапа, Ласточка... И еще меня выставляет злодейкой!» — Липа была уверена: то, что она делает, она делает из любви к племени, из желания защитить то, что ей дорого. Межплеменная любовь, которую предводительница покрывает же — дело, совершаемое из собственного эгоизма. Потому «изгнать целое племя ради того, чтоб легче дышалось» для бело-рыжей звучало более чем благородно.
Но Кристальная Звезда продолжала говорить.
«П-подлость? Это не... Это не так!» — подсознательно глашатая, конечно, понимала, что все так. И она поступала тоже эгоистично, не думая о Небесных... Впрочем, заставлять её сочувствовать чужеземцам — заранее бессмысленная идея, а вот с подлостью дела обстоят иначе. Несколько больная для Липы тема.
— Ты слишком торопишься, Липа. Не бывает быстрых побед, лишь поражения. А поражения вызваны всё тем же лением одержать победу. Поверь моём опыту, я тоже недавно поторопилась, и ты видела, что из этого вышло.
Липа вздохнула, отведя взгляд. Она же объяснила, зачем торопится — потом будет поздно. Хотя, не в том суть.
Кристальная Звезда сейчас казалась другой, более старой, что ли. Все-таки предводительнице довольно много лун. За время её жизни Липа из неуклюжего котенка успела превратиться в матерую воительницу. Черная кошка повидала много смертей, происшествий в лесу.
«И как же глупо с высоты её опыта наступать на те же грабли,» — глашатая имела в виду принятие в племя одиночек, о которое обожглась согласно рассказам когда-то Огненная Звезда. Уж Липа подобной ошибки не допустит.
На её предложение Кристальная Звезда ответила поначалу кратко:
— Нет.
— Н-но...
— Я его возглавлю, — Липа вновь улыбнулась, и в глазах её азарт играл пуще прежнего. — Пойдешь ты, и ещё кто-нибудь... Например Загоняющий. Мне нужны самые крепкие характером коты. Это будет не так просто, как кажется... Неизведанные земли могут хранить очень много опасностей.
— Не волнуйтесь, Кристальная Звезда. Оно того стоит в любом случае, — Липа обернулась: снаружи давно потемнело, и глашатая вспомнила, что оторвала Кристальную Звезду от сна. — Спокойной ночи, — махнув на прощание хвостом, воительница прошла к выходу.
«Но даже если мы расширимся, Небесные останутся проблемой»

→ Главная поляна (на испытание оруженосцев)