- Для меня найти Звездную Сойку также важно, как и для каждого из нас, - выпалила Пестрохвостик. Слова явно задели ее за живое, что только добавило Молнии уверенности в собственной правоте. Ученица наверняка что-то скрывала, и наверняка не только от него. - Охота с Тучегоном влияет на меня также, как и охота с любым другим воином. Прости, пожалуйста, - спустя пару мгновений добавила она.
- На первый раз, - фыркнул Молния и остановился. - Не забывай, что, являясь твоим наставником, именно я принимаю решение о том, когда ты будешь готова к испытанию на звание воина. Я решаю, когда ты сможешь, наконец, избавиться от моих над тобой издевательств, - он иронично улыбнулся. Надо быть глупцом, чтобы не осознавать намечающуюся тенденцию всех этих побегов и ускользаний - и надо быть глупцом, чтобы продолжать в том же духе в надежде, что однажды о тебе забудут, отстанут и случайно посвятят в толпе почти-сверстников. - А я, как ты знаешь, не бросаю работу на полпути. Было бы безответственно с моей стороны оставить тебя в покое, не раскрыв твоего истинного потенциала и, тем паче, не вдолбив тебе в голову первостепенность служения племени, а не себе любимой. Разве что, может быть, ты хочешь просидеть в учениках еще пару-тройку десятков лун, пока я, наконец, не оставлю свой скорбный пост? А если нет, и если для тебя действительно важно сегодняшнее - и последующие - задания, ради Предков, сосредоточься! - рявкнул Молния и, переведя взгляд на остальных патрульных, сухо добавил: - Спускаемся.
Сам по себе овраг был не особенно глубоким, но потоки воды, днями кряду размывавшие его склоны, делали спуск достаточно резким и травмоопасным. Молния выбрал самый пологий склон, испещренный старыми кроличьими тропками, по которым, сделав несколько поворотов, безопаснее всего можно было спуститься вниз, и зашагал первым. Предположений, что могло случиться с предводительницей и куда она могла пропасть, было немерено, одно интереснее другого, и рисковать хоть кем-либо из отряда кот не желал, однако овраг стоило проверить. Во всяком случае, это было первое место с укрытиями, подвернувшееся им на пути.
- Осматривайте кроличьи норы и расщелины, только аккуратно, - скомандовал он, когда ведущая вниз тропка перешла в плато. - Сильно не рассредотачивайтесь и будьте предельно бдительны. Мы не знаем, что случилось со Звездной Сойкой, но опасность может подстерегать всех нас.
Он взмахнул хвостом, распуская отряд, и направился к ближайшему провалу в земле, когда-то служившему кроликам надежной крепостью.

Молния брезгливо отряхнул лапу, вступив ею в скрытую травой лужу, и оглянулся на своих спутниц. Хвоя методично осматривала кроличьи норы поблизости, чуть дальше Ясколка и Пестрохвостик тоже не теряли время попусту. Солнце медленно подступало к зениту, мокрая земля прогревались и выпускала из своих пор влагу. В стенах оврага становилось душно, а запахи различались теперь с большим трудом - все заглушал терпкий аромат трав, переплетенный с сыростью. Они обошли уже больше половины возможных укрытий, но так и не нашли никаких следов предводительницы. Стоит заканчивать с этим. Если бы Звёздная Сойка была здесь, она бы наверняка заметила хоть кого-то из патрульных - они, конечно, осторожничали, но не пытались скрываться - и дала бы о себе знать. Вероятность того, что она слишком слаба, чтобы подать сигнал, минимальна, учитывая дар девяти жизней, который получают предводители, так что, скорее всего, ее просто тут нет. Сейчас они осмотрят дальнюю часть оврага, а затем отправятся дальше на юг, в сторону обрыва, где в свое время уже погибла одна предводительница. Там и помимо самого обрыва опасностей хватит: та же гремящая тропа и близость территории одиночек и двуногих, пасущих свои стада в содружестве с собаками.
Прикинув дальнейший путь, Молния продолжил поиски, как вдруг за каменным выступом ему почудилось какое-то движение. Он, возможно, принял бы тень за кроличью и проигнорировал, если бы не какая-то внутренняя чуйка, благодаря которой кот все же подался вперёд. Обогнув выступ, чтобы получить возможность рассмотреть движущийся объект, он  буквально в десятке хвостов от себя увидел Звёздную Сойку и... Винса. Они мирно сидели под нависающим карнизом, образовавшим что-то вроде пещеры. Серая шерсть сливалась с серыми стенами, и было большой удачей заметить котов и не потратить столько лишнего времени на их поиски.
- Звёздная Сойка! - окликнул он, не сумев сдержать негодования в голосе. Обернувшись к спутницам, взмахнул хвостом и крикнул:- Она здесь!
Племя беспокоилось, кое-кто вообще был едва ли не в панике. Два поисково-спасательных патруля... А предводительница в это время была совсем неподалеку. С одиночкой. Именно эту картину видел перед собой Молния, когда решительным шагом приближался к ним. Мысль о том, что Звёздная Сойка, которая, казалось, только набралась мудрости предводителя и стала показывать себя как настоящий лидер, так недостойно сдает свои позиции, билась в голове, как оса, залетевшая в палатку. Хотелось накричать на нее, как на нашкодившего оруженосца, и в какой-то момент Молния пожалел, что не существует положения выше предводительского.
- Мы ждали тебя в лагере ещё вчера, - сказал он Звёздной Сойке, справившись с собой. На Винса, убедившись, что он по-прежнему не представляет опасности, кот даже не взглянул.

- В лесу племена убеждены в том, что ты должен жить там, где родился... Верно? - заговорил Винс, принявшись за еду после благосклонного кивка головой Звёздной Сойки, - Я понимаю вас, ведь у вас есть свой закон. А меня вот совсем не тянет туда, откуда я родом... Наверное, тебе это кажется неправильным.
- Почему? Вовсе нет. Если родился, например, бродягой, это не значит, что бродягой и обязан умирать. То же самое с домашними, - убежденного промурлыкала Звёздная Сойка - И мы в племени не потому, что считаем, что должны тут жить, поскольку родились тут, а потому что это наш дом, и в иное место сердце не тянет. Нет ни одного кота Ветра, который бы мечтал родиться, например, Грозовым, понимаешь? Каждый чувствует себя тут на своем месте, и даже не задумывается, почему остается.
Предводительница снова мечтательно воззрилась на звезды. А чувствовала ли она себя на своем месте в племени? По правде сказать, рядом с Винсом ей было куда интереснее, чем выслушивать ежедневные отчеты о патрулях, а ежемесячно приходить на мирные Советы с другими племенами, каждый из которых тем не менее заканчивался чуть ли не дракой.
- Нам нужно выспаться. А завтра уже будем думать обо всём остальном, - зевнул Винс. Звёздная Сойка кивнула и, уйдя поглубже в туннель, свернулась калачиком, уткнувшись носом в хвост.
На утро кошка проснулась от непрерывного пения птиц, правда не сразу. Оказалось, что Винс уже некоторое время бодрствовал.
- Слышишь? Они поют... Это точно-точно о ночных облаках!
Звёздная Сойка прислушалась. Но увы, она не могла разобрать, о чем поют птицы, так же, как Винс. Ее это огорчало, но она не сдавалась.
- Знаешь... Я хотел бы показать тебе, как красив этот мир за пределами леса и гор... Как жаль, что у тебя тут совсем другая жизнь... - произнес Винс, и Звёздная Сойка поникла, возвращаясь к реальности.
- Я... - начала она, но не договорила. Как раз в этот момент их нашли.
- Мы ждали тебя в лагере ещё вчера, - укоризненно сказал появившийся Молния.
- З-звездн-ная Сойк-ка... М-мы волнов-вались...  - тут была и Хвоя.
Звёздная Сойка встала и, немного прихрамывая, выбралась наружу.
- Меня залило водой в туннеле, и Винс меня спас, - объяснила она, - из-за того, что я сильно ушибла лапу, мы не смогли добраться до лагеря до сумерек, и решили отложить это на утро.
Кошка оглянулась на Винса. После на спасательный патруль.
- В общем-то, сейчас как раз утро. Так что не будем терять зря времени, - сказала она, после чего снова оглянулась на Винса с тоской в глазах и поплелась с максимальной возможной для себя скоростью в лагерь. Лапа еще немного отзывалась, но болела на остро, к счастью. Должно быть теперь ее заживание - это просто дело времени.
----->> Главная поляна

● главная поляна ●

　Ясколка скакала за отрядом, невольно посматривая по сторонам и неизменно держа ухо востро. Овраг оврагом, но потерянное может сыскаться в самых неожиданных местах, так почему бы не перестраховаться? Хотя, куда уж больше - два спасательных отряда, хотя они даже не знали, что такого стряслось с их предводительницей! Нет, важность предводителя неоспорима. Всё же, без него племя - как кот без головы. Однако так растрачивать ресурсы племени на кота который, по идее, должен лучше прочих уметь о-  себе заботиться... Кошка мотнула головой и, с грациозностью лани перепрыгнув через густую поросль, остановилась.
　Утро наполняло воздух терпкими и сильными запахами, и кошка вскинула голову, приоткрыв рот - чтобы лучше чуять. Хотя вместо какого-либо полезного следа она учуяла напряжение. И то скорее не носом, а самим естеством. Оно плясало, как разряды, на кончиках шерстинок и, опустив голову, Ясколка посмотрела на Пестрохвостик и её наставника.
　Молния вызывал уважение. Своими заслугами, своей работой в племени и преданностью ему. Но Ясколке ли не знать что кот в его рабочей ипостаси может разительно отличаться от того кота, которым он был внутри. Она не считала старшего воителя злым или намеренно жестоким. Предки упаси! Однако... Чем больше она к нему присматривалась, тем неувереннее становилась сама. Засмотревшись на небольшую перебранку двух котов она чуть не свалилась кубарем в овраг - вот было бы позорище. Резко прижав к себе лапу, которая чуть не наступила на пустоту, нависающую над оврагом, она мотнула головой - тебя сюда не для увеселительной прогулки взяли.
　Услышав команду о спуске, Ясколка дала себе установку полностью сосредоточиться на поисках. О старшем воителе и его общении с учениками она подумает потом. Дождавшись спуска молнии и пропустив вперёд Хвою, Ясколка метнулась вниз по более дружелюбному спуску - и всё равно у самого низа почти споткнулась, так что приземляться пришлось прыжком. Мягко, словно птица опустилась, она лизнула плечо, укладывая выбившуюся шерсть, и направилась прямиком к дальнему краю оврага, только заслышав указ.
　Здесь дразняще пахло кроликами. Один лишь запах кипятил кровь и требовал немедленной погони. Но маленьких пушистых существ видно не было. Во все норы, до которых могла дотянуться, она засовывала свою морду - она проверяла даже те норы, в которых взрослая здоровая кошка ну никакими судьбами не могла поместиться. Нюх не помогал, забитый терпкими и сильными ароматами, а глазам каждый раз нужно было привыкать к кромешной темноте. Вот где не помешало бы зрение Теневых котов.
　Однако не успела она проверить и дюжину нор, как по оврагу прокатился зычный голос воителя. Ясколка вскинула голову, и с носа её скатился ком влажной грязи, оставив мокрый след. Она лишь фыркнула, увлечённая криков, и тут же метнулась к Молнии - она, право, потом успеет привести себя в порядок. В голосе Молнии звучало настолько ощутимое неодобрение, что его можно было бы съесть. Ясколка была уверена что старший воитель с удовольствием сервировал бы его к столу для предводительницы, если бы мог.
　Звёздная Сойка обнаружилась вполне себе целой и невредимой, в компании с одиночной. Ясколка удивилась, по-птичьи наклонив голову на бок. Это, кажется, первая мирная встреча её с одиночкой, и она, право, ожидала, что пахнуть он будет не так. Возможно, чем-то кислым и явно враждебным. Он же пах... Полем. Травой. Влажной землёй. Застарелой кровью. В целом, всё то же самое, и вместе с тем нечто другое.
　Ясколка ничего не говорила - а что тут можно было сказать? Как они все волновались? Это и так было понятно по запыхавшемуся виду всех котов. Как хорошо, что с предводительницей всё в порядке? Как сообщила сама Звёздная Сойка, с ней было не всё в порядке - небольшое приключение задело её лапу. Поэтому кошка лишь стояла чуть позади старшего воителя, добавляя размеров и важности их псевдо-спасательному отряду.

Отредактировано Ясколка (2020-09-13 10:47:51)

Хвоя сидела, немного склонив голову набок и внимательно слушала предводительницу. Из рассказа Звездной Сойки кошка поняла, что предводительницу залило воды в туннелях, а Винс проявил огромную благосклонность и доброту.. Ну, или если покороче, спас Звездную Сойку. К счастью, предводительница племени Ветра отделалась лишь ушибом на лапе, хоть и довольно сильным. Воительница не особо обращала внимание на одиночку, её взгляд был прикован к Звездной Сойке. Как только Хвоя услышала ее слова о том, что пора идти, серая кошка сразу де вскочила с места, чуть не споткнувшись о корешок, торчащий из земли и чудом удержавшись на четырех лапах. Краем глаза воительница увидела, как Молния махнул хвостом, призывая отряд и прощаясь с Винсом. Звездоцапов хвост, Винс! Хвоя даже не удостоила его взглядом во время речи предводительницы. Последовав примеру отца и так же махнув хвостом на прощанье, серая воительница поспешила за маленьким отрядом, уже успевшим отойти на несколько лисьих хвостов.
>>>Главная поляна

Отредактировано Хвоя (2020-11-06 22:31:53)