Не успел кот полностью опуститься на землю, как последовал неожиданный - действительно - удар по голове. На тренировке никто не выкладывался на полную мощь, но лапа у Пестрохвостик оказалась крепкой, и силы для этого выпада она явно не пожалела. На миг Молния даже потерял самообладание. Так и не завершив задуманный маневр, он буквально вырос рядом с ученицей и занёс лапу, но та успела отскочить ещё дальше. Это дало ему секунды, необходимые для подавления гнева и возвращения в рабочую обстановку.
"Стоп".
У него не было задачи побить свою ученицу. Это она должна была вынести пользу из этой тренировки. Молния с размеренным спокойствием танка двинулся на Пестрохвостик прямо в лоб. Сейчас он не использовал привычных для себя приемов, которыми обычно пользуются воители племени Ветра, а вместо этого воспользовался своими габаритами, как коты из Грозового и Речного племени, и неожиданными движениями, как Сумрачные соседи. И с удовольствием увидел на лице кошки растерянность и лихорадочное размышление. Правильно. Далеко не всегда на поле боя побеждает тот, кто больше и сильнее. Главное, включай голову - и делай это быстро. Таков был его посыл. Правда, Молния не имел привычки повторять единожды сказанные слова, и, к счастью, они с Пестрохвостик работали в паре уже достаточно давно, чтобы ученица усвоила это и начала схватывать на лету. Практически в последний момент она придумала выход, вновь воспользовавшись окружающей средой. Солнце, начавшее клониться к закату, ударило в глаза кота, и крапчатая воспользовалась этим, чтобы атаковать. Воин взвился на дыбы, но лапа Пестрохвостик успела чиркнуть его по виску. Очко - и выигрыш на стороне ученицы. Молния взмахнул хвостом, разворачиваясь в воздухе, чтобы не обрушиться на победительницу, и его передние лапы ударились о землю в паре усиков от нее.
Пару мгновений спустя лицо крапчатой преобразилось осознанием.
– Я прошла проверку? - сияя, спросила она. Кот кивнул.
- Не знаю, что бы я с тобой сделал, моя милая, если бы ты не прошла. Сегодня было гораздо лучше, - отозвался воитель и повернулся лицом к Грачу и Вербогривке. Был ли он доволен? О, да, пожалуй, был. Но его похвала стоила по-настоящему дорого, чтобы высказывать ее сейчас. Обычно оруженосцы слышали ее только единожды - тем ярче становился для них день, когда они ее получали. Конечно, это не всегда было для них счастьем, но памятью - определенно было. Пестрохвостик побежала к Вербогривке, а Молния направился к Грачу.
- Ну, что можешь сказать по поводу нее? - взгляд кота ненадолго остановился на светлой шерстке проигравшей ученицы и вновь переметнулся на сына.

- Хрупкая девочка, - отозвался Грач. Молния хмыкнул. Интересно, чего он ожидал? Сама внешность Вербогривки говорила о том, что для того, чтобы стать воительницей, ей придется много работать - и, желательно, хорошо питаться. Однако воинский дух в ней был силен, и это тоже было заметно. Да и охотницей она обещала стать успешной: маленькая, юркая и быстрая. Странно, что сегодня она не воспользовалась своими преимуществами. Возможно, потому, что ей не напомнили об этом...
Грач говорил, а сам явно желал оказаться где-нибудь подальше. Молния поморщился: воин в принципе тяготел к одиночеству, несмотря на гены своего отца и то, что всю жизнь находился в обществе соплеменников. Он как будто непрерывно чувствовал себя неуверенным в себе и своих силах. Молнию это раздражало, он считал это проявлением слабости. Как и то, что Грач упрямо не хотел бороться с самой сутью своей закрытой души. Даже при таком простом разговоре, к которому он вроде бы должен был стремиться, кот как будто избегал смотреть на отца.
- Но, знаешь, есть в ней что-то... есть в ней что-то особенное, сильное.
Глаза Молнии торжествующе сверкнули. Он приблизился к Грачу, несмотря на то, что тот явно демонстрировал желание поскорее избавиться от такой настойчивой компании, и очень тихо спросил:
- Ты тоже заметил, да? - впрочем, ответа на свой вопрос он не требовал. Встав, Молния взмахнул хвостом, привлекая внимание отряда. Сегодня ночью должен состояться Совет племен, а значит, Звёздная Сойка проведет предварительное собрание. Они не должны были опоздать на него. - Тренировка окончена, всем спасибо. Возвращаемся в лагерь.
→ Скала Собраний (номинально) → Совет

>>>>>>>>102. Проход
Свет из проема туннеля ослепил Винса, не смотря на то, что было темно. До рассвета было ещё много времени, и сумерки плотно лежали над пустошами и лесом, охраняя сон их обитателей. Но эта темнота поверхности была несравнима с темноте под землёй.
Когда они оказались снаружи, Винс решился взглянуть на Звездную Сойку, и тут же виновато отвернулся: должно быть, предводительнице не очень то приятно, что её разглядывают в таком уязвимом и слабом состоянии. И всё же, ему хотелось взглянуть на неё  снова.
- Всё в порядке?- осторожно спросил он, хотя понимал, что какое там в порядке, учитывая травму. - До лагеря мы не дойдём, нужно найти укрытие и отдохнуть. - сказал он, признаваясь, что он и не хотел идти в лагерь. Хотелось побыть с ней подольше.
Отыскав небольшое углубление в камнях стен оврага, едва ли похожее на пещеру,  Винс помог Сойке устроиться там, а сам отправился на охоту.
Он привык охотиться в сумерках, он всегда выходил именно ночью, чтобы не сталкиваться с местными жителями, поэтому это не составило ему труда. Кролики, которых тут было много, увы, не были его коньком - из-за хромоты он не мог гнаться за ними, ловил лишь случайных. Как и в этот раз. Ему в лапы попался упитанный кролик, который так шумел, выкапывая какой-то корешок, что не заметил приближения охотника.
Вернувшись с кроликом к тому месту, где оставил Звёздную Сойку, Винс положил его перед ней, и улегся рядом, не решаюсь разделить с ней еду без её позволения, и решив дождаться, когда она наестся.
- Сегодня очень красивая ночь.-заметил он, любуюсь небом за вершиной оврага, на котором звезды были подернуты беловатой дымкой поднимавшейся от земли влаги. Пожалуй, сыро нынче было не только в туннелях.

Звёздная Сойка и не догадалась бы, что здесь есть вход в туннели. Однако когда они выбрались из тёмного туннеля и оказались в овраге, кошка удивлённо похлопала глазами. Эта жизнь никогда не перестанет преподносить сюрпризы.
- Надо же, как замаскирован, под одну из многочисленных нор, - отметила предводительница, имея ввиду вход, который так просто и не найти, если не знаешь.
Винс все посматривал на нее украдкой, видимо думая, что она не замечает, как он то отводит взгляд, то снова мельком оглядывает её. Любую другую кошку это нервировало бы куда больше, чем один честный взгляд но не Звездную Сойку - её нервировать было очень трудно чем бы то ни было.
- Всё в порядке? - спросил кот, - До лагеря мы не дойдём, нужно найти укрытие и отдохнуть.
- Ты знаешь, вроде бы болит поменьше, - прислушавшись к своим ощущениям, поделилась предводительница, - но ты прав, в лагерь, по пустоши, да ещё и ночью - нечего делать.
Они нашли небольшое укрытие от хищников, где Звёздная Сойка и устроилась. Сам же Винс пошёл поохотиться, и кошка проигнорировала тот факт, что это было на их земле.
- Сегодня очень красивая ночь, - вернувшись с кроликом в зубах, сказал Винс. Звёздная Сойка, до этого дремавшая, высунула голову, чтоб посмотреть туда, куда был устремлен взгляд одиночки.
- И правда, - согласилась она, - мы обычно хоть и спим под открытым небом, а нечасто видим такое, - она видела сотни других красивых картин, в том числе звёздное небо, рассветы, закаты. Но ей было интересно именно то, где красоту увидел Винс. Кошка хоть мысленно и отказалась от него ещё с прошлого раза, все же что-то было в нем необычное, что притягивало, да и судьба их сталкивает уже неоднократно.
Кошка задумчиво посмотрела на кролика, а потом на Винса.
- Ты что, совсем не хочешь есть? - удивилась она и сама откусила кусочек.

Отредактировано Звёздная Сойка (2020-07-21 06:18:56)

- И правда, мы обычно хоть и спим под открытым небом, а нечасто видим такое, - согласилась Звёздная Сойка, проследив за взглядом Винса.
- Вы, должно быть, привыкли. А я всё не могу налюбоваться...- задумчиво вздохнул серебристый кот, не сводя глаз с небосвода. Где-то там, на горизонте клубились грозовые облака, принимая при этом разнообразные причудливые формы, в которых каждый видел что-то своё. Винс представлял, как где-то там, невероятно далеко, эти облака мягким одеялом окутывают город Двуногих, в котором он родился и вырос. И это расстояние сейчас казалось ему гораздо больше того пути, который он преодолел. - Мне иногда кажется, что утром птицы поют именно о красоте звёзд. А ночью они молчат не потому, что спят, а потому что любуются,  пытаясь уловить каждую мелочь, чтобы потом отразить в свои песнях...- он немного увлёкся, пока кошка начала есть.
- Ты что, совсем не хочешь есть?- спросила она.
- Хочу... Но если только ты не против,- робко, словно стеснительный котенок сказал он, и всё таки присоедрнился к ужину. Откусывая каждый кусок, он снова обращал взор к горизонту, думая о своей родине, и наконец-то заговорил вслух:
- В лесу племена убеждены в том, что ты должен жить там, где родился... Верно?- спросил он, исходя из своих подземных наблюдений.- Я понимаю вас, ведь у вас есть свой закон. А меня вот совсем не тянет туда, откуда я родом... Наверное, тебе это кажется неправильным.- он зевнул, и тут же прикрыл рот кончиков хвоста, чувствуя неловкость за это. - Нам нужно выспаться. А завтра уже будем думать обо всём остальном.- он и не представлял, где именно отсюда находится лагерь племени Ветра. Здесь на поверхности он чувствовал себя слепым, как крот, и совершенно не ориентировался.
Он не спал под открытым небом уже очень давно, но спокойное дыхание Звёздной Сойки успокоило его, и свернувшись калачиком возле неё, он довольно быстро поддался сну. Первые лучи рассвета мгновенно разбудили его, потому что он привык засыпать и просыпаться в полной темноте туннелей, так что этот свет был неожиданностью. Он потянулся и принялся умываться.
- Слышишь? Они поют...- сказал он, когда кошка проснулась, и даже прервал свой утренний марафет, навострив уши, чтобы не пропустить ни одного звука утренней птичье мелодии.- Это точно-точно о ночных облаках!- в голосе его был искренний восторг, словно и в самом деле он слышал в нотах птичьих песен образы облаков на горизонте, которыми любовался перед сном. И казалось бы, он мог восхищаться ими целую вечность, да только вот нужно было вот в реальность: Звёздная Сойка не может быть с ним вечно, ей нужно домой. Хотя ему так хотелось, чтобы она хоть чуть-чуть отвлеклась от насущных проблем и услышала вместе с ним, о чем поют птицы....
- Знаешь... - порыв чувств от восхищения природой был таким сильным, что сентиментальная сторона души Винса взяла верх над стеснительностью разума.- Я хотел бы показать тебе, как красив этот мир за пределами леса и гор... Как жаль, что у тебя тут совсем другая жизнь...