Пепельнолапка хотела было развернуться, но с силой грохнулась на землю. Наставница прыгнула на кошечку оттолкнув её в сторону. Пепельнолапка проехалась по белому снегу, на удивление ей было даже не больно. У серой ученицы не было времени на раздумия, она быстро подскочила с места оставив неглубокий ров позади себя. Она не знала, что делать дальше, как нужно было отразить атаку? Мышиный помёт! Точно! Нужно было увернуться и не дать врагу себя атаковать! - с огорчением подумала ученица, ей было так неловко за себя... Но теперь она не могла сообразить, какие будут её дальнейшие действия? Главное сейчас не забывать, что перед ней стоит взрослая, зрелая кошка. Атаковать нельзя, нужно правильно уметь защититься. Но во всяком случаи, если бы Звёздная Сойка являлась реальной лазутчицей, то следовательно Пепельнолапке оставалось лишь обезвредить и если получиться прогнать её. Опять же кошечка отчаивалась...шансы были малы. В миг она подняла голову хоть шансы и малы... Но всё же они есть! - оптимистично заявила. Она интуитивно скользнула под лапы наставнице, в целях сделать прочёс живота. Сейчас по плану Пепельнолапки, она должна была обезвредить Сойку, а потом уже прогнать с территории. Но как же это сделать, если она в три раза старше и сильнее хрупкой ученицы. В данный момент она хотела доказать Звёздной Сойке, что хоть на что-то способна.

- Прочес живота хорош, когда кто-то прыгает на тебя, а ты не успела подняться, - терпеливо сказала Звёздная Сойка, - Смысл самой лезть под противника, когда он стоит, да еще пытаться успеть перевернуться, чтоб достать его живот когтями? - огорчённо произнесла предводительница и покачала головой. После кошка словно увёртливая змея подскочила к ученице. По Пепельнолапке прошлось несколько хороших ударов и ученица не выдержала и упала. Кошечка даже не пыталась отразить атаку. После чего предводительница взмахнула хвостом и сказала: - Достаточно, - отрезала кошка. Она не знала, что ответить наставнице... Провал. Вновь неудача. Позор. Ученица покраснела от стыда и гнева, она в буквальном смысле тряслась от злости. Что со мной не так?! огорчённо чуть ли не плача подумала кошечка. Она моргнула глазами и опустила головку. Серая кошечка терпеть не могла ошибаться. Если она это делала, то ей нужно было это срочно исправить! Слёзы наворачивались на глаза. Холодный ветер подул в мордочку юной ученицы. Разве я похожа на слабачку? Разве я не Ветровая воительница? Разве я не КОТ-ВОИТЕЛЬ?! возмутилась Пепельнолапка. Она подняла голову и холодно посмотрела на небо. Потом её взгляд перешёл на Звёздную Сойку. Голубые глаза пепельной кошечки ровно смотрели в глаза наставницы. Её очи были полны обиды и безысходности. Звёздная Сойка тоже смотрела в глаза ученице. Пепельнолапка не могла растолковать, что скрывается в её взгляде: обида, злость, презрение..? Они были как и всегда полны мудрости, спокойствия и умиротворения, словно так, будто ничего и не было.
- Ты правда хочешь быть ученицей целителя? Ты хочешь этого всем сердцем и принимаешь то, с чем тебе предстоит столкнуться? - прямо спросила кошка. Предводительница всегда была примером в глазах кошечки. Она была такая... такая! В общем даже при таком богатом словарном запасе серой кошечки, она не могла найти подходящих слов. Будучи котёнком она всегда восхищала (тогда ещё) Голубой Сойкой. Это была такая... Стройная, грациозная, имеющая лёгкую походку кошка. Но вто же время она была мужественной, сильной и отважной воительницей. Выбор Звёздного Племени избрать Сойку предводительницей был очевиден. Хоть она и молода, но возраст - не показатель. Во многом юная Пепельнолапка хотела быть похоже на наставницу, ученица была очень горда, когда узнала, что Звёздная Сойка станет наставлять её на путь война.
Кошечка не знала, что ответить наставнице. Она явно обидела наставницу своим таким отношением к учебе и к ней... Да и к обязанностям в целом. Ученица набрала побольше воздуха в лёгкие и спокойно начала разговор.
- Да, - ответила кошечка, - я действительно хотела и хочу быть ученицей целителя. Не знаю, что именно, но что-то определённо манило меня к этому искусству... С глубокого детства я мечтала о том, как буду помогать котам, собирать целебные травы и получать знаки от Звёздных Предков. Если честно, то мне никогда не нравились эти бессмысленные кровопролития. Я любила. Что-то более спокойное и менее жёсткое. Ученица повернула голову в сторону, не в силах больше смотреть в глаза Звёздной Сойке. Она вторая по счёту, кому могла бы довериться Пепельнолапка.
Снег медленно шёл вниз, поляна была устлана белым ковром и тысячи мелких снежинок. Ветер разносил их по всей территории котов-воителей. Одна снежинка недолго кружилась в небе и упала на нас кошечке, та поспешила стряхнуть лапой снег, но неожиданно для себя чихнула. Кошечка не знала, как отреагирует Сойка, не знала, что будет дальше, но в любом случаи, она была готова к любому раскладу, к любой реакции и может быть даже к любому наказанию.

Следуя за Махаоном, Ветролапая невольно радовалась тому, что тот не ждёт от неё комментариев и лишь рассказывает обо всём, что можно увидеть вокруг: кошка полностью погрузилась в созерцание и обратилась в слух, не произнося ни слова. После долгой жизни взаперти, ограниченной высоким забором, перед ней открылся целый мир, который хотелось исследовать, и она чувствовала себя котёнком, которого впервые вывели за пределы родного лагеря.
Территория племени Ветра оказалась куда больше, чем можно было представить, и даже сосредоточенность не помогала увидеть всё и сразу - буквально разбегались, не зная, чему уделять внимание, бескрайним просторам, норам, из которых отчётливо тянуло запахом крольчатины, или небу, покрытому тонкими вытянутыми перьями облаков. Всё это было так ново и непривычно, что без сопровождения Ветролапая точно бы засмотрелась на окружающий её мир и провалилась в сугроб.
Когда Махаон остановился, задумавшаяся воительница снова чуть не врезалась в него, однако сумела вовремя затормозить и подняла голову, завороженно рассматривая исполинский дуб, раскинувший ветви над кошачьими головами. Кажется, он был даже выше, чем её прошлый дом.
В корнях дерева чувствовалась снующая туда-сюда жизнь, и Ветролапая замерла, старательно принюхиваясь. Мыши, кролики... их запахи сплетались в один будоражащий аромат. Да ради одного этого можно было сбежать из дома.
Махаон решил продемонстрировать новой соплеменнице свои охотничьи навыки, являющиеся гордостью племени Ветра, и не прогадал: чёрно-белая кошка с плохо скрытым восторгом следила за тем, как он загоняет кролика. А едва глашатай загнал зверька, прокусывая ему шею, бывшая Домино ощутила внезапный приступ сомнения в собственных силах. Сможет ли она когда-нибудь охотиться так же? Или уже слишком поздно и домашняя жизнь не позволит ей стать полноценной воительницей?
Но сейчас явно было не время об этом думать. Кошка мотнула головой и вновь двинулась вслед за Махаоном, чтобы обогнуть дерево.
Засыпавший землю снег скрадывал границу между озером и сушей, однако Ветролапая всё равно застыла в изумлении, рассматривая новые открывшиеся перед ней просторы. Территории других племён открылись перед кошкой внезапно, посылая свои запахи, так что новоиспечённой воительнице пришлось зажмуриться, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях и голосе Махаона. Тот как раз опустил кролика на землю и принялся рассказывать о котах, соседствующих с племенем Ветра. Ветролапая не стала его перебивать, хотя уже слышала и о Грозовых котах, и о Речных, и даже о Сумрачных - её старый знакомый был весьма разговорчив. И пусть глашатай не рассказал своей спутнице почти ничего нового, она всё равно была поглощена его ровным спокойным голосом, ведь одно дело - слышать, но не видеть, и совсем другое - когда описываемые земли находятся прямо перед тобой.
Чёрно-белая кошка про себя повторяла каждое слово Махаона, чтобы запомнить всё как можно лучше, чтобы сказанное отпечаталось в памяти и осталось с ней навсегда. Имена предводителей сперва едва не спутались у неё в голове, потому что кроме Звёздной Сойки Ветролапая пока никого не видела и не разговаривала с ними, да и судя по тому, что рассказал Махаон, возможность представится не скоро. На Совет, как она его поняла, брали лишь самых достойных представителей племени, к которым вряд ли можно отнести кошку, ещё несколько дней назад спавшую на подстилке в доме Двуногих. Так что остаётся лишь надеяться, что однажды бывшая домашняя любимица удостоится чести туда попасть и своими глазами увидеть соседских воителей.
Рассказ Махаона, несмотря на то, что оказался повторением, заставил Ветролапую задуматься ещё сильнее. Племя Ветра её приняло, пусть и не слишком охотно, а вот как отнесутся к этому другие племена? С одной стороны, принятие одиночек в ряды лесных котов не возбранялось, с другой же - на это никто не был готов реагировать восторженно, заранее подозревая чужаков в предательстве и подлых намерениях. И Ветролапая вполне могла их понять, она бы была такой же, проведя всю жизнь за боевой подготовке и недоверии к соседям.
Возможно, менее опытная кошка спросила бы, почему племена не могут объединиться, чтобы жить в мире и согласии, без постоянного опасения вступить в войну. Однако она сама прекрасно понимала, что лесные коты слишком разные, по-разному смотрят на мир и хотят разного. Если объединиться, всё равно останутся недовольные и ни к чему хорошему это в итоге не приведёт. Лишь к новым раздорам.
Ненадолго вступить в союз, чтобы выжить, это одно дело. И совсем другое - жить таким непохожим котам на одной территории; да к тому же предводители вряд ли захотят отдавать свою власть кому-то одному... В общем, ей было над чем подумать.
- Спасибо, что возишься со мной и рассказываешь всё это, - просто произнесла Ветролапая, вновь коснулась хвостом плеча Махаона и пошла за ним в сторону границы с Грозовым племенем. Чужие запахи она отличала друг от друга ещё не очень хорошо, так что просто вспомнила, чья территория находится в той стороне.

→ Гроза/Ветер

Пепельнолапка приоткрыв глаза посмотрела на наставницу. Та не подавая ни малейших поводов на злость, спокойно сказала:
- Я поговорю с Дурманом, - глаза ученицы загорелись, но новость была не закончена, - Но не потому, что хочу от тебя избавиться. Просто... я не хочу насильно заставлять тебя что-то делать. И вижу, как тебе не нравится, как ты сказала, бессмысленно проливать кровь. Если ты не видишь в этом смысла, то это самое настоящее насилие над твоей природой. Возможно, у тебя и правда совершенно другое поле боя, в котором ты обретешь свое истинное предназначение. - закончила мудрая предводительница. Радость переполняла пепельную кошечку, глаза сияли от счастья, сердце застучало чаще. Голубоглазая подбежала к Сойке и так сильно прижалась к предводительнице, что чуть не сбила её с ног, но кошка сильная - устояла на лапах. Пепельнолапке было приятно, что наставница отнеслась к неожиданной вести с пониманием, а ни со злостью.
- Спасибо! - пролепетала ученица тут же почувствовав как заурчало у неё в животе. Чёрт, похоже Звёздная Сойка тоже это услышала и чуть строже добавила:
- Пойдем в лагерь. И не вздумай продолжать игнорировать кучу с дичью - я заметила, что с утра ты ничего не взяла себе, - сказала кошка и направилась в лагерь. Пепельнолапка посеменила за ней с радостными мыслями в голове. Но что-то сразу обеспокоило кошечку, вдруг Дурман оттолкнёт её из-за их недавно конченых отношениях, вдруг звёздные Предки невозлюбят её? Всего можно ожидать от этого прекрасного мира... Кто знает, что случится, будь что будет... - вздохнула серая кошечка и посмотрела на ясное небо, кстати, может если она собралась взять из пустующей кучи с добычей еду, то нужно будет принести две дичи. Кошечка не осмеливалась спрашивать разрешения у Сойки, ведь минут 5 назад она твердила, что воинские обязанности это не для неё, а сейчас вдруг ей приспичило поохотиться. Но заве целители не могут поохотиться, так ведь она ещё даже не ученица целителя, значит наверное можно или же нет? Пепельнолапка встряхнулась и догнала предводительницу, поравнявшись с ней.
- а как ты отнесёшься к моей просьбе поохотиться по дороге? Просто не хочу объедать племя, вдруг я съем мышку, а кому-то не хватит, вот я и поохочусь для него! - предложила Пепельнолапка, реакция наставницы должна бы по идеи быть положительной...
----- >Главная Поляна

← равнина

К счастью для Зайцелова и, что важнее – к его же превеликому облегчению, возражений его самолично принятое решение не встречает; Тучегон передает ему бразды правления (если можно так выразиться о ситуации) легко и как будто бы даже охотно. Догоняет скачками, как полоумный... заяц, выдает заискивающе:

– Решил перенять инициативу на себя? Хорошо ведёшь, – и в дальнейшем даже затыкается, как будто бы все прежде сказанное и было разыграно только для того, чтобы увести их с равнин. Зайцелов снисходит разве что до хмыка, не желая давать больше поводов продолжать обременительный диалог, и твердой поступью пересекает зияющие чернотой проталины посреди травенеющей долины – благо, старый дуб недалеко, и топать слишком долго не придется.

Солнце так и не удостаивает их своим блистательным явлением, равно как и облака, брюхатые грозой, не спешат разродиться дождем; хотя все, казалось, предвещает, и в воздухе пахнет – пронзительно – небом. Зайцелов, и без того Юные Листья не жалующий за общую хлябь и землистость, нынче и вовсе горячится на погоду, так неудачно влажную – ибо вода размывает запахи сходно тому, как и почву, что изрядно усложняет охоту, и без того непростую в условиях открытых пространств. Приходится искать в положении хоть какую-то изнаночную удачу: слякоть хищным птицам не нравится, точно так же, как и их потенциальной добыче. А значит, есть и возможность, что первые сегодня гнезд не покидали – по крайней мере Зайцелов, взглядом то и дело скользящий к серому небу, не наблюдает ни намека на опасность. Занятый вот этим нехитрым делом, а также некоторыми ленивыми мыслями, он оказывается застигнут врасплох раздавшимся вновь тучегоновым голосом и даже, представьте, вздрагивает, когда шепот касается уха:

– Зайцелов, эй. Не чувствуешь за нами хвост?

"Я чувствую, как ты действуешь мне на нервы", – а нервов этих самых, тем временем, становится у Зайцелова все меньше. Он огрызается:

– Что? – и в ответ получает следующее (приправленное, надо сказать, изрядной долей неподдельного волнения):

– Змеиная шея! я тебе говорю, это Звёздная Сойка идёт за нами по пятам - я забыл занять свою ученицу сегодня, вот она наверняка устроила охоту за моими ушами, – "у него какая-то подозрительная зацикленность на ушах. Детская травма, что ли?" – Там Звёздная Сойка, да?

Зайцелов, не скрываясь, осматривается, не веря, конечно же, ни на секунду, что у предводительницы нет больше дел, кроме как таскаться по всей территории за нерадивыми наставниками. Звездной Сойки, крадущейся по их следу он, очевидно, не находит – зато видит кого-то еще, что взывает в нем к некому странному веселью. Метелица со своей белой шубкой в грязно-коричневый равнинный пейзаж не вписывается от слова ни капли, однако спрятаться от них пытается отчаянно, словно бы вражеский лазутчик; Зайцелов отворачивается все так же спокойно, не подав всерьез виду, что заметил эту неуклюжую слежку.

– Это твоя ученица, – сообщает он Тучегону тоном намеренно скучающим и монотонным, и с выражением лица все так же пресным; ни в жизнь он не покажет, насколько этим позабавился, – которую ты "забыл занять" и которая, по-видимому, пошла искать своего наставника.

Зайцелов прибавляет скорости шагу. Не для того, чтобы оторваться от Метелицы, но потому, что впереди вырастает благословенный старый дуб, и он как никогда торопится укрыться от открытого неба под его узловатыми ветками. Нервное покалывание под шкурой, все это время его не оставлявшее и оттого как будто бы привычное, понемногу начинает отпускать.

– Пусть дальше думает, что мы ее не видим, – говорит в итоге Зайцелов и дергает ухом, припуская вниз с покатого холма, – Хотя тебе действительно стоит заняться ее обучением – маскировка у бедняжки совсем никуда не годится.

Отредактировано Зайцелов (2020-05-20 12:38:20)