- Похоже на то... - пожал я плечами. Мне это не нравилось. Битва с одиночками - еще ладно, но конфликт с Речным племен? Не хватало еще между собой перецапаться...
- А мне и тут уютно, получше чем помойки.
- Зря ты так, потом может и не быть возможности, - покачал я головой. Я еще помнил, как месяц находился наедине с самим собой, и хоть я стал более угрюмым, я редко бежал от общения.
- Хотя общение тебе обеспеченно где-нибудь через месяц, когда котята начнут сами к тебе бегать, - вдруг усмехнулся я. Что-то слишком часто я стал улыбаться, не заболел ли?
- Тебе дичь принести перед тем, как я совсем уйду? - спросил я к старейшины, ибо меня стало клонить в сон, да и котят надо бы для приличия посмотреть, или спросить имена и окрас, хотя... какое кому дело до приличия?

Она никуда не убежит.
- Она нет, а время да, и оно не милосердно, - без эмоций усмехнулся я. Дичь старейшина решил принести потом сам.
- Как хочешь, - пожал я плечами. Странный он все же этот Барс... Неужели и я мог быть таким, если бы меня не бросили родители? Нет, просто не представляю. Ну и хорошо, я все равно племенной кот.
- Тогда я пойду, - кивнул я старшему и выскользнул на поляну.
>> гл. поляна

Потрёпанный кот ворочался на подстилке и кряхтел. Сегодня ему было хуже обычного. Он не так стар, как его сосед по палате, но боли испытывает постоянно будто ещё чуть-чуть, и он будет наблюдать за всеми с небес. В такие моменты начинаешь задумываться о жизни на том свете и есть ли она. Будучи бродячим котом, главарём банды, в расцвете сил - он никогда не задумывался о смерти, хоть рядом  с ним всегда умирали. Дети, беременные кошки, молодые борцы, старцы - всех их ждала смерть в бою. Тогда быбло тяжело выжить, но Атаман уверенно стоял на лапах и гордо смотрел на всех, чувствуя своё превосходство, свою силу, ловкость. Но где это всё сейчас? Он стар, немощен, ворчлив, постоянно уставший. Дичь уже не такая вкусная, а вода стала намного важнее. Прогулки не доставляют такого удовольствия, а пригретый солнышком камень или земля заставляют сдавленно мурлыкать.
Всё же не заснув, Барс встаёт с подстилки и зевает, что-то бурча себе недовольно под нос. Шмыгнув им пару раз, бежевый обвил своим ободранным хвостом лапы. Лизнув пару раз шрамы на плече, он набрал полные лёгкие морозного воздуха, прикрыв глаза, стараясь расслабится и забыться. Атаман не чувствовал дыхание смерти рядом, но его состояние будто предупреждало.<Быть может, я просто заболеваю?>, - измученно подумал старик, приоткрывая один глаз, осматривая выход из палатки.  Выйти всегда хотелось, прогуляться, подышать свежим, а не спёртым воздухом. Хотя перевешивает тот факт, что кто-то подойдёт для разговора, мол, как это не составить компанию старику? А после движений кости на лапах будет ломить ещё сильнее.
Он прошёл тяжёлый жизненный путь, но старался никому не рассказывать больше обычного. Он потерял сестёр, котят, любимую. А всё из-за своего стремления к власти, желания быть сильнее. Он был жесток и кровожаден. Убивал невинных, если те ему мешали, не щадил никого. Это расплата. Все его мучения - это цена того, что он творил в молодости.
Больше Атаман не держит осанку, не выпрямляет плечи, хвост волочится по земле, а шкура больше не кажется такой мягкой, пушистой и ухоженной. Она вся свалялась и из светло-бежевого цвета, благодаря пыли и грязи, превратилась в нечто бурое.
Ещё один выдох. Он понимал, что мешает своему соседу, но ничего не мог с собой поделать. Стали в характере больше нет. Нет ничего. Он носит просто имя Барс. От него тоже веет чем-то величественным, но уже не тем...

Барс пытался думать о чём-то, что будет касаться племени, но все мысли были заняты его прошлой жизнью, которая была полна жестокости и убийств. Много грехов кот совершил за свой долгий путь. Возможно, что он один из немногих, кто выжил из образованной Атаманом бандой. Барс испытывал вину, он боялся уходить в мир иной, где ем вспомнят всё то зло, которое он совершил. Ведь, если прожить последние лун двадцать примерной жизнью старика, нахлебником у племени, которое ему ничего не должно - это не искупит его деяния.
Старые раны заныли, а редкая шерсть перестала спасать от холода. Краем уха бежевый услышал, что всё же разбудил своего соседа. <Надо было сразу покинуть палату, а то сам не сплю и другим не даю...>
- Да, - Барс не был тем, кто может поддержать длинную и интересную беседу. В его привычку с молодости входит скупой ответ. Даже котятам Атаман старается рассказывать намного меньше, чем знает, спихивая всё на Стрелогрива, мол, он знает ваши племенные истории, которые будут вам в тысячу раз полезнее, чем жестокая правда жизни.
Барс осмотрел собеседника и вновь ему показалось, что не смотря на приличную разницу в возрасте, его сосед смотрится намного лучше и живее, чем сам Атаман. Старик много раз хотел спросить Стрелогрива о их Звёздном Племени, но всё время себя останавливал, ибо боялся показаться со стороны труса, который ищет укрытие после смерти, который, даже отдав концы, бежит от суда туда, где его приласкают и пригреют.

Нагнув голову, бежевый усердно прогонял прочь дурные мысли из своей старой и одурманенной лаской племени головы. Ему жутко не хотелось вспоминать прошлое, была бы воля Барса, то вычеркнул бы этот временной отрезок из памяти, но это, увы, невозможно. Хотя так даже лучше, хоть что-то позволяет держать в тонусе себя и свои мысли.
Стрелогрив замолчал. Атаман удивленно посмотрел на старика, будто это не совсем в его стиле. <Наверное, забыл о чём шла речь,> - мысленно улыбнулся Барс. Слава всем существующим Духам, что у Атамана с памятью всё в порядке. Он отлично помнит о предыдущем дне. Конечно, с запоминанием некоторых вещей у него появились проблемы, но не больше.
- Что же, раз ты уже сдвинулся с места, - вдогонку ему не так бодро кидает Барс, - То и я пройдусь.
Стрелогрив как-то быстро скрылся из виду, а Атаман ещё минуту посидел, будто не решаясь выйти на свет, боясь будущего дня. <Хотя, я так давно не интересовался жизнью племени и леса, что пора бы пособирать слухи>, - настроение старика поднялось, и он поспешил покинуть палату.
>>>>Главная Поляна.