Рыжий сощурился, наблюдая за стариком. Этот кот ему определённо нравился. Шершень всегда уважал других честность и отвагу, а старикашка вёл себя весьма самоуверенно, но в тоже время был предельно спокоен и вежлив. Шершень уже выведал на своём веку истеричных пожилых котов,  таких порой хотелось хорошенько долбануть лапой по голове, чтобы вернуть им мозги. Но Шершень предпочитал избегать насилия, ибо он с его силой мог просто выбить дух из какого-нибудь дряхлого старикашки.
Между тем незнакомец  преминул  воинах, очевидна намекая, что у него и этих земель есть защитники и хозяева. И что он сейчас не прошеный гость.
- О это звучит весьма многообещающе, теперь я всерьёз опасаюсь за свою шкуру, да проявят ко мне милосердие великие лесные коты!
С притворной тревогой в голосе пропел рыжий а затем, склонив голову уставился на старика.
Прости дедуля, но боюсь твои угрозы не по адресу!
В зелёных глазах плясали огоньки, этот кот не терял самообладания и потому всё больше нравился Шершню. А вскоре он начал рассказ о лесных котах и даже намекнул на делёжку добычи.
Рыжий фыркнул и зашевелил усами, чтобы спрятать улыбку. Надо быть либо безумцем, либо храбрецом что бы сказать подобное тому, кто может прибить тебя пару ударов.
-Скол значит... что ж рад знакомству.
Вежливо промурлыкал кот, снова склонив олову.
Какой занятный дедок, однако, интересно как  далеко он пойдёт.
- Как любопытно! А ты значит не воин? И я должен поделиться с тобой добычей?! Кажется, тебе не помешает подкрепиться...
Проворил он, окинув старика изучающим взглядом.
- Хорошо  бери.
Рыжий отступил от кролика и снова сел с самым безмятежным видом вылизывая лапу.
- Кстати как много котов живёт в лесу?!
С любопытством спросил он. Слухи на этот счёт ходили разные, а хотелось услышать правду, насколько велика угроза и стоит ли рисковать.

Шершень с любопытством наблюдал за стариком, кажется тот, окончательно уверовал, что ему нечего бояться. Он на мгновенье сощурился, пряча ухмылку.
Ого! Кажется, ты скоро превратишься в домашнего неженку, Шершень! Уже и добычи раздаёшь... Впрочем, что со стрика взять?! Хотя раньше не в меру чувствительные котишки скулили, едва завидев тебя... Если даже этот старик такой смелый, коты тут стоящие! Жаль только, нет ни одного рядом...
Он повёл плечами, впуская и выпуская когти и хорошенько подтянулся. Вообще-то он и сам ещё не наелся, но не кот не жалел о том что сделал. Делиться добычей его учил Акелла, а ведь если бы не белый одиночка, Шершень вероятно и не выжил бы.
А кот тем временем продолжил свой рассказ, и Шершень просто ушам своим не верил.
- Коты что и правда, сами лезут в воду, чтобы поплавать? Жуть, я бы ни почём не стал мочить шкуру попусту. Да и высокие скорости не по мне, если конечно ты при этом не спасаешь собственную жизнь. Темнота хороший союзник в охоте, да и на деревьях хватает дичи, но стоит ли зацикливаться на чём то одном... Никогда не знаешь, как сложиться твоя жизнь! Впрочем, всё это в любом случае лучше, чем быть игрушкой двуногих,  эти вообще жизни не знают, не поохотиться не за себя постоять... Хотя исключения есть везде...
Шершень сощурился, погрузившись в воспоминания о прошлом. Он недолюбливал домашних за их зависимость, от людей и трусость. Когда то из-за этого он потерял свою Лили..
Кот так погрузился в свои мысли, что в пол уха слушал старика...
Внезапно он услышал странный хрип, и увидел как старик неестественно замер, глаза его расширились глядя в одну точку, а затем тело забилось в судорогах.
- Эй дед... ты чего?! Скол?!
Рыжий подскочил к коту с тревогой закружив вокруг.
-  Да что с тобой?!
Взвыл он чувствуя как внутри поднимается паника. Рыжий резко замер,  выпустив когти  и сжав челюсти.
Ну ка живо успокойся и думай! Что могло случаться... Он просто ел... Ел! Подавился! да чтоб меня!
-Потерпи Скол я сейчас! Потерпи!
Приговорил кот, подлетая к коту сбоку и хватая его зубами за загривок. Упарившись лапами в землю, он пару раз с силой тряхнул кота. Способ был жутковатый, но мог помочь, этому его тоже научил Акелла. Рыжий старался рассчитывать силу, не хватало ещё дух из бедолаги вытрясти Теперь осталось лишь надеяться что способ сработает...

Ужас парализовал Скола, он понял, это конец вот так бесславно он умрет, шансов на спасение не было, кусок крепко застрял в горле, глаза он закрыл, что бы не видеть этих черных пятнышек, появляющихся повсюду – явный признак удушья. Голова предательски закружилась, старейшина уже терял равновесие, готовый упасть на мягкую травку. Он перестал понимать, что происходит вокруг него, провалился во тьму, заглушающую все звуки, запахи и цвета. 
Последнее, что почувствовал Скол это резкий толчок, а затем сильную встряску. Это напомнило старику далекие времена славных сражений, тогда его часто трепали подобным образом, но все равно воин всегда входил победителем из сражения. Да, победа иногда дорогого стоит, но проигрывать нельзя! И неужели он, Скол, великий боец сейчас так просто сдастся. Нет он будет бороться и он победит!
Из последних сил старейшина напряг гортань, и не без помощи Шершня злосчастный кусок мяса вылетел, кот смог свободно вздохнуть. Он все еще не открывал глаз, просто лежал на земле, жадно вдыхая воздух и понемногу приходя в себя. Хватка Шершня на загривке тем временем, куда-то исчезла, но Скол не придал этому значения, он понял только одно. Этот бродяга только что спас ему жизнь.

Признать, Репей не рассчитал силу удара, когда бежал на незнакомца. И поэтому влетев его бок головой, покачнулся, переступая с лапы на лапу. Тряхнув головой, серый воитель сфокусировал взгляд на чужаке и глухо зарычал.
- Сдурел?! Я жизнь ему спасти пытался! - рявкнул тот, но Репей лишь жутко оскалился, припав к земле.
- О-о, да ну? - ядовито поинтересовался он у рыжего, прижимая уши. - Что ты.. - кот не успел договорить, как рыжий внезапно бросился в атаку целясь, как показалось воителю, в шею. Репей едва успел отскочить, уходя от когтей противника. «Быстрый. Еще бы чуть-чуть.» - кот остановился, не спеша атаковать. Он прищурился, разглядывая противника, стараясь дышать как можно ровнее. Встряхнувшись, воитель пошел по кругу, хлеща себя хвостом по бокам. Переведя дыхание он позволил себе скосить глаза на лежащего старейшину. «Не время выяснять отношения.» - Репей нахмурился.
- Скол, ты в порядке? - обеспокоенно спросил он у старого кота и скосил на него взгляд, но тут же перевел его на чужака и низко зарычал. - Кто ты, и что тут забыл?! - спросил, воитель, медленно наступая на рыжего, оскалив зубы. - Я не потерплю здесь чужаков. - сдержанно сказал кот и снисходительно улыбнулся. «От него пахнет не так, как от воителей других племен. Одиночка?» - кот смерил чужака презрительным взглядом. «Скорее так и есть.» - ухмыльнувшись, Репей остановился. - Я не хочу тебя здесь убивать. Сразу видно ты сильный и далеко не глупый. Тебе еще жить и жить. Просто ответь на вопросы и убирайся отсюда. - с каждым сказанным словом Репей мрачнел, скалясь.

Противник оказался шустрым, хотя и был довольно крупным.  Серый кот ушёл от удара, и Шершень  приземлился туда, где ещё мгновенье назад был его противник. Он мгновенно развернулся,  перенеся вес на задние лапы и приготовившись атаковать передними.
Противник начал кружить вокруг него, хлеща себя хвостом,  Шершень был настороже передняя лапа с выпущенными когтями, готова была нанести удар.
- Скол, ты в порядке?
Рыжий застонал и посмотрел на притихшего, на земле старика,  и слава всему святому тот кажется, дышал, но бдительности Шершень не терял.  Это могло дорого стоить. Тем более что незнакомец снова переключил внимание на него. Зелёные глаза смотрели с яростью, надо сказать выглядел кот весьма устрашающе.
- Кто ты, и что тут забыл?!
Более робкий кот пожал бы хвост, но только не Шершень. Он выпрямился и растянул губы в ехидной ухмылке. Он и не думал отступать, хотя противник почти не уступал ему в размерах. Шершень выгладил массивнее, тогда как серый кот казался выше и стройнее.
-Я не потерплю здесь чужаков.
- До того как ты напал я пытался спасти жизнь вашему старейшине, так кажется?! Хотя я не привык давать отчёт кому бы то ни было!
Хмыкнул рыжий не отводя от противника взгляда.
- Я не хочу тебя здесь убивать. Сразу видно ты сильный и далеко не глупый. Тебе еще жить и жить. Просто ответь на вопросы и убирайся отсюда.
Кот хмыкнул, а затем ухмыльнулся ещё шире.
- А может я пришел, чтобы умереть! Только вот один я на тот свет не отправлюсь, прихвачу кого-нибудь с собой!
Прорычал он глядя в глаза противника. Рыжий был вспыльчив, он не выносил приказного тона. Старик другое дело, да и говорил он вежливо. Наверное, бой продолжился бы, но пришедший в себя Скол поспешил вмешаться.
-И что это здесь происходит?!
Послышался со стороны суровый и ворчливый голос, повернув голову, Шершень увидел спешащего к ним старика и облегчённо вздохнул. Он был несказанно рад тому, что кот выжил. Пригладив шерсть кот, привстал, осматривая старейшину.
- Скол? Как ты себя чувствуешь?
Однако старик начал отчитывать его противника, явно стремясь защитить самого Шершня. Рыжий негромко хмыкнул и сел на землю растянув губы в добродушной улыбке.
-Репей, как ты можешь так разговаривать с нашим другом!- Немного наигранно возмутился Скол, он сделал шаг в сторону воина и поучительно толкнул в бок -Ты, что же не видел, как Шершень спасал мою шкуру?! или ты, не разбираясь, лезешь в драку как годовалый мышеголовй?-
На редкость забавный старикашка, как бы он сейчас бедолаге уши не оторвал!
- Скол всё в порядке, он просто защищал тебя и свою территорию, его можно понять! Ты вовремя очнулся, у нас не дошло до сколько-нибудь серьёзной драки.  Ия очень рад, что тебе лучше, и всё же тебе стоит отдохнуть, не трать силы!
Спокойно и вежливо проговорил рыжий. Кот действительно успокоился, но теперь переключил своё внимание на шершня.
-Ты удивительный кот, такие как ты не часто встречаются в лесу, а еще реже они приходят из города. Сегодня ты спас мою дряхлую шкуру и я никогда не забуду этого
Столь длинная и торжественная триада заставила кота смутиться и опешить, довольно непривычное чувство кот переступил с лапы на лапу отводя глаза. он конечно ждал благодарности, но такие речи его смущали.
- О не преувеличивай...
Покачал он головой.
-  Я всего лишь поступил так, как обязан поступать любой кот не лишённый достоинства! Я бы просто не простил себе, ели бы не попытался тебе помочь...
Пробормотал он посмотрев на стрика, взиравшего на него с гордым благородством и благодарностью.
-Скажи, что я могу сделать для тебя, и я это сделаю
На эти слова Шершень лишь усмехнулся и покачал головой.
- Ты ничего мне не должен, лучше побереги себя....
Поняв, что так он кота не убедит Шершень привстал и подался вперёд.
- Ты знаешь, я и сам  когда то выжил, благодаря тому, что мне помог кот, который  был вовсе не обязан это делать...  Я в неоплачиваемом долгу перед ним, но он далеко... Благодаря тебе, я сегодня отчасти вернул этот долг, так что можно считать мы в расчёте... Но я очень рад, что с тобой познакомился.
Улыбнулся рыжий посмотрев в глаза старика.