Шустришка остался снова один. Он с одобрением поглядел на выдвигающийся из лагеря отряд во главе с Черным Бураном. Оцелотница и радостная Бежевичка последовали за старшим воителем и вскоре покинули лагерь.
Котенок встал и широко потянулся, разминая лапы.
Чем же заняться?
Бурый котик задумчиво поглядел в сторону Кучи дичи и прикинул не поиграть ли ему скользкой рыбешкой.
Но в одиночку это было бы не так весело.
Задумчивый взгляд проскользил по лагерю и снова остановился на Галечке и Кречете.
Шустришка по природе своей был простодушен и прямой как камыш - он просто подбежал к младшему котенку и открыл было рот, чтобы предложить поиграть, но заметив глашатая приветственно махнул хвостом Кречету, здороваясь таким образом с обоими.
-Привет! - весело мяукнул он, переводя янтарные глазищи на хрупкую Галечку, которая почему-то замерла, остановившимся взглядом посмотрев на него. Шуст моргнул, оглядывая котенка. В лапах у нее был мячик.
Это даже лучше, чем игра с рыбкой - подумал котенок, а вслух сказал:
-Давай поиграем? - котишка весело замахал хвостом и припал к земле, напружинив лапы и ожидая броска от крапчатой Галечки
Кидай, я поймаю!

- Он уже такой взрослый... Вдруг ему это уже не интересно? - засомневалась Галечка. Подкатив мячик к себе, она уставилась на другого котенка, которого Кречет, впрочем, в силу своего собственного возраста не считал сильно уж старше. Возможно разница чувствуется, когда твоя жизнь измеряется в лунах, но вот когда уже в десятках лун - нет.
Шустришка заметил взгляд и подбежал к ним. Теперь уже Галечке будет полегче завязать разговор - не придется начинать его самой.
- Привет! -  мяукнул старший котенок.
- Привет, Шустришка, - кивнул Кречет, а после отступил, предоставляя детям место для игр, - Галечка, вы играйте, а я схожу кое-куда по делам. Возможно я задержусь, в этом случае слушай королев, и возвращайся в детскую с другими котятами. Ну все, пока, не скучайте! - глашатай подумал, что раз Галечка занята, то можно начать осуществлять план уже сейчас, а не ночью, какова была первая идея.
Оглянувшись напоследок на котят, крапчатый кот направился в сторону камышового туннеля, который в это время года представлял скорее сугробы по обе стороны от тропинки, ведущей из лагеря.
>> Река

Пещера целителей ———->

- Как Блеск себя чувствует? Ему стало хоть чуточку лучше? - тихо мяукнуло создание, так похожее на облачко, вместе с Чистошерстом выходя на поляну.
- То, что ему удалось уснуть, уже хорошо, - уклончиво улыбнулся Чистошерст. Тревога, тем не менее, поселилась глубоко в груди, ведь воин прекрасно знал: у Камышника на данном этапе могут возникнуть большие сложности в том, чтобы помочь Блеску. Эта проблема взволновала полосатого не на шутку.
- Мы обязательно найдём решение, - убеждая даже не столько маленькую Снежинку, сколько себя самого, решительно гарантировал воин:
- Возможно, Осозвёзд даст приказ обратиться к чужеземным целителям за помощью, предложив что-нибудь взамен. За историю существования леса четырех племен такие случаи уже бывали, - мяукнул Чистошерст, глядящий на макушку четырёхлапого облачка.
И едва он отвёл взгляд, сразу почувствовал, что в лагере действительно что-то идёт не так. Он оглянулся повнимательнее: на поляне не было ни Каплелапа, ни Перьецапа, ни Веснолапки, ни Камышника с Крапивкой.
<Все разом тренируются? У меня большие сомнения на этот счёт!> - тут же включилось в новую тревогу сознание. Внешне кот заметно помрачнел. Снежинка могла даже шерсткой почувствовать его смятение. Кречета на поляне уже не было, однако по лагерю пронеслись шепотки, благодаря которым Чистошерсту стало ясно: глашатай недавно отправил патруль на поиски Каплелапа.
Старший воин обречённо взвыл, едва услышав эту новость.
- Какого Звездоцапа опять происходит!
Вместе с тревогой подступила искренняя злоба. Чистошерст совершенно устал беспокоиться за внуков, и так выражался своего рода срыв. Эти дети почти каждый день что-нибудь да устраивали, и ничему-то их жизнь не научила. Будто мало ему беспокойства за здоровье сына.
- Снежинка, слушай меня внимательно. Тренировка откладывается. Для начала мы с тобой дождёмся возвращения патруля, ушедшего на поиски Каплелапа, - быстро велел ученице Чистошерст, ласковость в тоне заменивший на доверительную, взрослую серьёзность. Кот сел у ручья, опоясывающего лагерь, всеми силами стараясь набраться терпения и все-таки дождаться возвращения поискового патруля, а не самому бездумно броситься в лес. Патрульные должны явиться с хорошими новостями, как смел надеяться старший воин.
- Если вдруг понадобится помощь в поисках, может статься так, что я возьму тебя с собой. Отнесёшься к этому, как к серьёзной задаче. И она не менее ответственна, чем охота или оттачивание боевых навыков, - кот был все ещё непривычно хмур, как дождевая туча в позднюю осень. Хоть и старался не выдавать своего всеобъемлющего беспокойства, выходило у него это, очевидно, не очень-то хорошо.

Кречет тем временем ушел, попрощавшись с котятами.
Крапчатая кошечка растерянно посмотрела сначала на глашатая, потом на Шуста, а тот нетерпеливо помахивал хвостком, таращась на нее в ожидании. Затем она опустила взгляд на мячик и...
- Хорошо, лови! - Галечка схватила мячик зубами и мотнула головой, посылая игрушку вверх и куда-то в сторону от Шустришки.
Котишка удивленно склонил голову к плечу, провожая моховой шарик взглядом и, дождавшись пока тот упадет, как ни в чем не бывало побежал его подбирать. Вприпрыжку домчавшись до игрушки, он весело подцепил его когтистой лапкой-носочком и схватил кулёк в пасть, поспешив к дожидавшейся его кошечке.
Шустришка положил мячик рядом с Галечкой и, тряхнув лапкой пыль с усов, мяукнул:
-Почти поймал, - он дружелюбно улыбнулся робкой малышке, понимая, что она еще более тихая, чем Бежевичка. Но девчонки очень нежные и к ним нужен совсем другой подход, не то что с тем же братцем помутузиться, погрызть ухо или дернуть за хвост. Нет, с девочками нужно играть аккуратно, так говорил Чистошерст.
Кстати, где он? - решив, что Прыгунишка все еще спит без задних лап, котенок сосредоточился на крапчатой кошечке.
-Хочешь, я научу тебя кидать мячик как научил меня Черный Буран?-решил похвастаться Шуста, хотя сделать он с собой ничего не мог. Так и хотелось предстать в наилучшем виде и показать на что способен. - Гляди!
Припав к песчаной почве, котенок прищурил один глаз, беря манеру с Черного Бурана. Он приблизил усатую морду к мячику и принялся прикидывать как лучше ударить его, чтобы попасть точно в цель. Оттянув лапу в сторону, котик с силой ударил по мячику и тот перелетел через Галечку и приземлился рядом с ней.
Вот видишь, - обрадовался бурый хвастунишка, задирая хвостик вверх и важно приплясывая вокруг Галечки, - нужно лишь припасть, прицелиться и отвести лапку вот так - бурый повторил действия и сел, показывая лапкой на мячик. - Попробуй, у тебя получится!

Пещера целителей --->

Чистошерст умел успокаивать или же маленькая Снежинка пока ещё слишком внимательно вслушивалась в его слова, принимая их все за истину. Во всяком случае пушистая кошечка, поверила, что ту хворь, что накинулась на Блеска, вполне себе скоро победит их молодой целитель, пусть и прибегнет к чужой помощи.

- Хорошо, - кротко мяукнула Снежинка, отвечая на довольно длинную речь своего наставника. Пусть она и стремилась перебороть собственную стеснительность, но периодически она давала о себе знать в том виде, когда ученица не могла подобрать правильных слов. Ей было известно, что Чистошерст был отцом Блеска и он явно переживает за своего сына, но в том случае, если самому воину нужны были хоть какие-то слова поддержки, то Снежинка просто не могла их произнести.

Но даже так тема их разговора быстро поменялась, когда воин заприметил одну немаловажную деталь, а после убедился в ней. Услышав резкий вой со стороны наставника, кошечка слегка вздрогнула, не ожидая подобной реакции на пропажу Каплелапа. Она кивнула на слова наставника, следуя за ним к ручью и садясь рядом. Ей было чуточку обидно из-за отмены тренировки, но с другой стороны она могла понять реакцию своего наставника, ведь сама переживала из-за того, что её товарищ по палатке так загадочно пропал.

- Я... - Снежинка слегка замялась. будучи неуверенной в том, стоит ли ей говорить так. После чего она слегка покачала головой, отгоняя от себя сомнения. - Я сделаю всё, чтобы найти Каплелапа! Я тоже переживаю за него, ведь он пропал, после того, как ушёл от нас с охоты в лагерь.

Вскоре к ним подошла ещё одна участница того самого охотничьего патруля, после которого их неугомонный товарищ и ухитрился пропасть. И весть от неё про то, что она принесла дурные новости, встревожила кошечку. Из-за волнения, нахлынувшего в тот миг, она не могла вымолвить ни слова, а потому принялась слушать, стараясь держаться поближе к Чистошерсту.