Ну конечно же, ей нужно было сказать что-нибудь в ответ. Конечно же, ей нужно было открыть свой никогда не умолкающий рот. Ползун готов был закрыть уши, только бы не слышать её. "Бла-бла-бла, я мышеголовая белка, бла-бла-бла, мне лишь бы поучать кого-то."
— Ты бы никогда не пошёл за мной. Поэтому не думай, что я готова сделать это для тебя, — она что, обиделась на его слова? Ха-ха-ха.
Ползун даже не обернулся и не сбавил темпа.
— Не нужно для меня ничего делать. Я сам всё для себя сделаю, а тебе надо просто не мешать мне, — недовольно процедил он, но кошка вряд ли его слушала. Она помолчала какое-то мгновение (такое блаженное, такое прекрасное, вот бы оно никогда не кончалось), а потом выдала:
— Мне хотелось… Побыть одной. В дневное время везде слишком много глаз и ушей. А самая лучшая сумрачная ученица не всегда во всём лучшая.
— Эээ... — Ползун не верил своим ушам. Он даже покосился на спутницу недоверчиво, и во взгляде его читался прямой вопрос: "ты что, падали объелась?" Как ещё объяснить такой внезапный порыв откровения? Это было то, что ученик слышать бы не хотел. Хотя... Возможно, он сможет использовать это против неё в будущем... В каком-нибудь споре, где Ползун гордо выдаст "Агаа, распушилась вся, словно птица-наседка, а сама-то себя такой прекрасной не считаешь! Сама мне сказала!" На морде ученика поползла улыбка. Да, так он и сделает.
— Но не думай, что я с этим смирюсь! С утра сразу на тренировку! — поспешила исправиться Журавушка, но Ползун уже всё-ё запомнил.
— Посмотрим, как ты будешь тренироваться после бессонной ночи. Не боишься, что наставник отругает за излишнюю медлительность? — с усмешкой сказал Ползун. "Меня бы отругал..." Но у него была лучшая отмазка на этот случай: перед сном Ползун сказал воину, что плохо себя чувствует после того, как поел лягушку из кучи. Вроде бы, наставник купился — изображать больного ученик умел превосходно. Так что вялость на тренировке можно будет списать на плохую лягушку. Порой он сам поражался своей гениальности.
— А что ты делал у озера? — прервала его мыслительный процесс (заключавшийся в самовосхищении) Журавушка. Вопрос застал врасплох, поэтому Ползун не смог вовремя скрыть весь спектр эмоций, отобразившийся у него на морде. Об этом никто не должен был знать. Это была его тайна... Ползун тут же раздражённо скривился, чтобы исправить свою оплошность.
— А тебе какая разница? — слишком резко спросил ученик, неосознанно ускоряясь. Что-то подсказывало, что этим от Журавушки не отделаешься. Она прицепится, как репей под хвост, и... не отцепится (с сравнениями у Ползуна было плохо). Нужно было придумать что-то правдоподобное. Из-за чего, по мнению заучки-Журавушки, может сбежать ночью к озеру такой задира-забияка-драчун-хвастун-лжец, как Ползун?
— Я просто... — начал выдумывать ученик, всем своим видом стараясь показать, как ему якобы стыдно об этом говорить, — Я просто проспорил Гальколапу, что смогу сбежать из леса ночью, и мой наставник об этом не узнает. Всё шло гладко, пока не появилась ты, — профессионально врал пятнистый кот, сам удивляясь, как легко ложь слетает с его языка.

Ответ выскочки не заставил себя ждать, но Ползуну было лестно, что его слова посчитали за чистую правду. Ради такого можно было даже подыграть, выставляя себя глупцом, под стать образу, сформировавшемуся в голове Журавушки.
— Ползун, какое котячество! — котик показательно закатил глаза и раздражённо махнул хвостом. — Он над тобой просто издевается, а ты повёлся! Ну и что ты кому доказал?
Ползун невесело усмехнулся, оглядываясь на ученицу. Образ глупца, быть может, уже сформировался, но постоянно поддерживать он его не собирался. Капли гордости в нём ещё остались.
— Иди и отругай его, раз так волнуешься, а я сам разберусь, кто над кем издевается, — ответил ученик.
Он надеялся, что Журавушка не решит вмешиваться в эту (придуманную, между прочим) ситуацию, потому что Гальколап точно не сможет поддержать легенду. Но что-то подсказывало, что всё пойдёт не по плану.
— Он мог нажаловаться, между прочем! И что делать, если про твоё отсутствие уже всем доложили? И про моё тоже!
"Предки..." Времени разбираться с впечатлительной ученицей не было, так как они уже почти добрались до лагеря. Ползун уже представил, как Журавушка врывается на поляну, раскаиваясь в своём поступке, так как вбила в голову, что о нём уже всем известно. А этого он не хотел. Будь у него время, он бы сочинил что-то получше, поддерживая легенду, но сейчас нужно было пресечь ненужную панику, поэтому кот сквозь стиснутые зубы прошипел:
— Не нажалуется, никто ничего не знает. Я сбежал из лагеря, чтобы тоже побыть один, довольна? — подробностей Журавушке знать было не обязательно, но и такой аргумент должен быть подействовать. Ведь она, помнится, сбежала из лагеря по такой же причине. Может, хоть это заставит её помолчать и не портить неплохо начинавшуюся вылазку.
— Ты же видел, кто сегодня на ночной охране лагеря? Он точно всю ночь взгляд не сводит с лагеря! Что нам делать?
Да... То, что Ползуну удалось пройти незамеченным через того воина — великая удача. Второй раз им так не повезёт, особенно вдвоём. Но Ползун уже всё придумал, поэтому посеменил в другую сторону, не по дороге, которая ведёт ко входу.
— Мы пойдём через тайный лаз, если ты не боишься замарать свою шёрстку, конечно, — бросил ученик, вынюхивая что-то в кустах. — Здесь.
Перед оруженосцами возвышались колючие ежевичные заросли, а там, внизу, каждый из них знал, лежал овраг. Незнакомый с планировкой лагеря кот имеет все шансы, продравшись сквозь кусты, скатиться кубарем вниз, поранив себя. Но Ползун уже не раз пользовался этим лазом, а вот насчёт Журавушки он сомневался. Но придётся посвятить её в свои тайны, если он хотел выйти сухим из воды.
— Сквозь кусты можно пройти, но иди след в след за мной. Там будет спуск и камни, и уж постарайся не шуметь. Мы выйдем в лагерь из грязной кучи, будто ничего не случилось. Поняла? — спросил он, как у несмышлёного котёнка. Работать в паре с Журавушкой раздражало, но Ползун держался — желание избежать нагоняй было больше.

Отредактировано Гремучник (2021-11-29 23:29:26)

Ползун как никогда почувствовал своё превосходство, услышав смиренное "Да, поняла" от той, которая так любила командовать и поучать других и его самого. На его морде появилась самодовольная ухмылка, которую ученик назло не стал скрывать. Он заправлял всей ситуацией, он был во главе и его слушались, ведь у Журавушки не было другого выхода. Какое счастье, настроение не было испорчено окончательно и бесповоротно.
Если только кое-кто не решит вновь открыть свой рот.
— Ну посмотрим, — Ползун вздёрнул подбородок и резко обернулся к лазу. Медлить было нельзя. Не только потому, что скоро придёт ночной патруль, но и потому, что он не хотел терять контроль над ситуацией.
Ежевичные заросли недружелюбно переплетались друг с другом, устрашая каждого, кто решит пробраться через них, но Ползун знал путь. Методом проб и ошибок, он даже сделал некоторые места более удобными для пролезания, и Журавушке лишь придётся повторять за ним, как глупый котёнок повторяет за старшими.
На какое-то время воцарилось молчание. Ученик старался не шуметь, осторожно лавируя и перебираясь между колючих веток. Они всё равно цеплялись за шкуру и норовили попасть в глаза, из-за чего приходилось наклоняться и почти протискиваться в узкий лаз. Но пока что всё шло по плану. С поляны не донеслось никаких криков, и Ползун уже мысленно праздновал победу. Совсем немного, и он будет свободен от необходимости находиться в обществе с заносчивой заучкой, и всё вернётся на круги своя. "В следующий раз нужно быть осторожнее и прятаться", — подумал котик, ещё не зная, будет ли следующий раз. В конце концов, он уже не маленький, чтобы убегать из лагеря для разговоров с молчаливыми звёздами. Только котята верят в то, что предки действительно могут спуститься с небес. "Эгоистичные звёзды", — со злостью подумал Ползун, морща нос.
— А ты зачем хотел побыть один? — донёсся до ушей голос сзади. Морщины на носу перешли в оскал. И как этой ученице удавалось так хорошо действовать ему на нервы?
— Какое тебе дело? — грубо ответил он. Рассказывать что-то Журавушке, чтобы потом она растрещала об этом всем и все дружно посмеялись над глупым мнительным Ползуном? Вот ещё!
К счастью, свобода была совсем близко. Пройдя ещё немного, ученик наконец оказался на твёрдой земле. Запах вокруг стоял не самый приятный (кто-то, кроме Ползуна, явно не выполнил поручения наставника по уборке в грязной куче), но пока что они были скрыты от надзорного густыми кустами.
Обернувшись к Журавушке, ученик прошептал:
— Надо привести себя в порядок. Сначала выйдешь ты, через какое-то время я. Постарайся выглядеть заспанной, будто недавно проснулась. Если что-то спросят, ответь что-нибудь несвязное и иди в палатку. Но не думаю, что возникнут вопросы. Всё поняла? — он серьёзно посмотрел на кошку и тут же начал вылизывать встопорщенную из-за кустов шерсть, будто подавая Журавушке пример. Это также помогало предотвратить нелепые последующие разговоры.
Больше всего Ползуну хотелось сейчас оказаться в палатке, чтобы свернуться на своей подстилке и поспать хотя бы немного перед приходом наставника. В тишине и спокойствии.

Ползун успешно игнорировал чужое бездействие, но внутри поднималось раздражение. Ну конечно, она назло ничего не делала. Дулась, молчала, чтобы в итоге обиженно выдать:
— Вот ты и покажешь, как выйти, — Ползун поднял на кошку голову, ожидая чего-то такого. Но это не избавило его от волны гнева, прокатившегося по телу. Он ощетинился. — Ты же у нас "профи".
Хотелось ударить её по ушам и прокричать: "Мы уже в лагере, что ты строишь из себя?!" Но до такой низости, а если точнее, до такого глупого раскрытия, он не скатится.
Ему действительно ничего не стоило выйти на поляну и гордо прошагать к палатке, потому что он знал: дозорному плевать, кто выходит из грязного места по ночам. Но то, с какой уверенностью и вызовом говорила эта кошка, его вымораживало и бесило в крайней степени. Он ненавидел, когда кто-то пытался им помыкать.
Всё ещё встопорщенный, котик поднялся на лапы и с угрозой приблизился к Журавушке, не спуская с неё глаз. Она выглядела нелепо, до сих пор не умывшаяся, с колючками и травой в шерсти, но самомнением, будто в одиночку выступала против барсука. Ползун понимал, что ученица специально хотела разозлить его тогда, когда до успешного конца вылазки было лапой подать, но ничего не мог поделать со своими эмоциями.
— Что тебе на этот раз не понравилось? — процедил он, не видя логичных причин для её поведения. Разве только насолить ему исподтишка, несмотря на всё благородство и широту души, что побудили его взять ответственность за неблагодарную спутницу и привести её к лагерю безопасным путём. Как говорили ещё старейшины: "Не делай добра, не получишь зла". А то, что он творил необычайную доброту этой ночью, у Ползуна не было сомнений.
— Это что, из-за того, что я не рассказал, почему хотел побыть один? — ядовито выплюнул он единственную догадку. — А с какой стати я должен говорить? Почему тебе вообще интересно? Чтобы потом растрещать каждому, и у всех бы появился повод посмеяться надо мной?
Немыслимая наглость со стороны Журавушки, которую Ползун допускать не планировал. Что она хочет себе и Ползуну доказать? Что она мышеголовая — кот знал уже давно.
— Или что? Что не так? — не унимался ученик, желавший докопаться до правды и заставить Журавушку оправдываться.