Ясли

Едва выйдя за порог, Морошечка испуганно прижалась к Шиповничек.
Снаружи дул ветер и шёл дождь — гораздо сильнее, чем в яслях! Котят окатило морозным ветром, и Морошечка застучала зубами.
— Ну и холодрыга, да? — она взглянула на сестру и подумала, что ей, наверное, ещё хуже: она ведь проснулась и сразу же выскочила наружу, даже не поев! — Не боись! Это всего лишь ветер. Таким воительницам, как ты и я, он нипочём!
Она боднула сестру в бок, и выкрикнув, что «кто последний, тот мышонок», поскакала вперёд. Обегая лужи и стараясь не попадать лишний раз в грязь, она задрала головку повыше, следя за хвостом мамы и заодно оглядываясь.
Морошечка уже плохо помнила, как выглядел лагерь луну назад, но ей всё равно казалось, что он должен был быть не таким пустым. На тёмной влажной земле всё ещё были видны следы целой кучи котов, ведущие в лес. Морошечка загляделась на выход. Может, они идут за ними? Но, к сожалению, мама шла не на выход, а к какой-то палатке. Надув губы, Морошечка потрусила за ней.
Когда оба котёнка наконец-то добрались до входа в палатку («Я мышонок», — одними губами прошептала сестре Морошечка, широко улыбаясь), мама сказала:
— Мы идём в гости к Можжевельнику.
Морошечка встрепенулась. Она помнила Можжевельника! Он иногда приходил к ним в палатку и осматривал их с Шиповничек: трогал нос, проверял глаза и спрашивал, хорошо ли они едят. Морошечка всегда говорила, что хорошо!
Ещё у него была очень красивая шерсть и смешно белое пятнышко у самого рта, как будто он попил молока и забыл вылизаться. И странная походка: он как будто старался не наступать на одну лапу. Когда Морошечка заметила это в первый раз, она попробовала походить так же, но быстро устала. И зачем Можжевельник так делал?
С точки зрения Морошечки Можжевельник был довольно милым — не настолько, как Ледник, конечно же, — но явно милее, чем считала мама. Она как будто за что-то на него сердилась; но из-за того, что Морошечка не знала, за что, она не могла понять её.
— В его палатке хранятся целебные травы, ягоды и корешки, — Морошечка приподнялась на носочках, — Запомните, трогать их ни в коем случае нельзя! — она а потом поникла. Нельзя трогать. Но так же скучно!
— И ещё... — мама наклонилась к ним почти вплотную и зашептала: — Там сейчас живёт ещё Чёрная Полоса. Запомните, что бы вы не увидели на её мордашке сейчас, не подавайте виду, что что-то не так!
— Хорошо, не будем! — в полный голос ответила Морошечка.
Мама развернулась и уверенно зашла внутрь палатки. Морошечка и Шиповничек засеменили за ней.
Внутри было темно и уютно. Промокшая Морошечка отряхнулась, невольно забрызгав сестру, и осмотрелась. С одной стороны палатки рос огромный, густой куст; с другой стороны пахло незнакомыми травами и цветами. Морошечка задержала взгляд на разноцветных корешках и вдохнула запах, который она ощущала даже от входа.
Резкий, противный, но... интересный. Из головы Морошечки вылетели все указания мамы, и она уже собиралась сходить и осмотреть лекарства, как вдруг она заметила кое-что ещё более любопытное.
Точнее, не что — а кого.
Пока мама вываливала на Можжевельника длиннющую тираду про холод и про то, что у Шиповничек уже нос сухой, Морошечка прошла вперёд, уставившись на лежащую на одной из подстилок кошку.
Чёрная Полоса.
Понятно, почему её так назвали — прямо по переносице, от глаз и до носа у кошки проходила чёрная полоса. Мордочка у неё была чёрно-рыжей, а на левом ухе красовался след от укуса — как поняла Морошечка, вглядевшись повнимательнее. Она была довольно симпатичной; короткая шерсть облегала мускулистое тело и длинный хвост.
Но что кошечка заметила в первую очередь, было ни полосой, ни хвостом, а глазом. Одним.
«Всё правда», — осознала она, разглядывая то место, где когда-то был глаз Чёрной Полосы, а теперь красовалось... нечто. Даже Морошечке, не привыкшей бояться, стало жутко.
Она оглянулась на маму и подошла поближе к кошке. Она вытянула шею, с испуганной и любопытной мордашкой оглядывая шрам, а затем спросила первое, что пришло ей в голову:
— Это тебе лиса выдрала, да?

Отредактировано Морошечка (2019-11-27 21:46:10)

Вскоре остатки сна улетучились, будто его и не было, а рядом с подстилкой, на которой лежала покалеченная лисой и жизнью кошка - сидела Рыселапка, её ученица. Или же сейчас она совсем не находится на обучении трёхцветной? Скорее всего, так оно и есть. Ведь уже прошла целая луна и не могла же куцехвостая всё это время бродить одна, без обучения и наставничества.
- Ну что, очнулась? Да, великолепная мы пара - куцехвостая и одноглазая! Мне казалось, так только в котячьих сказках бывает, - на морде пятнистой появилась весьма заметная ухмылка и пусть Чёрная Полоса подавала вид, что эта шутка не была принята ею близко к сердцу - это было не так. - Наверное, я не очень к месту, но думала, ты захочешь знать. Серая Комета увела отряд к Небесному дубу, а нас, как и ожидалось, оставили гнить тут, вместе с Диковинкой и котятами.

Чёрная Полоса была очень огорчена своим состоянием, которого, если бы не было, она смогла бы вместе со своими соплеменниками дать отпор сумрачным любителям лягушек. Но на данный момент это, как зацепить лапой звезду и снять её с неба - невозможно. Да и трёхцветная не понимала, сможет ли она теперь стать полноценной воительницей, или же её отправят в палатку старейшин к самым старшим котам племени, чтобы та прожила там все свои остававшиеся дни. Все эти дурные мысли очень сильно огорчили одноглазую кошку и она, будто не обратив внимания на колкую фразу Рыселапки, устало положила голову на лапы. 
- Похоже, моё общество тебе сейчас не очень нужно... удачи, Чёрная Полоса. - хвост бывшей ученицы скрылся в выходе из палатки целителя.

Спустя несколько минут воительница услышала возмущённое рычание и фырчание со стороны кладовой, которое, конечно же, принадлежало Можжевельнику. Целителя можно понять - ведь после битвы с теневыми котами будет много больных, а так как на носу сезон Голых Деревьев - каждая трава на счету. Кошка предпочла помолчать, ведь не могла найти слов, чтобы хоть как-нибудь поговорить. Да и пусть он остынет.

Прошло не столько уж и много времени. Ну, так думала трёхцветная, когда она сквозь дрёму услышала множество шлёпающих шагов снаружи и чей-то шёпот, который воительница не смогла разобрать, даже если бы очень сильно прислушалась, ведь снаружи шёл дождь и завывал ветер. Спустя пару минут шёпот утих, а шаги начали отбиваться эхом от стен пещеры. Внутрь вошла только луну назад ставшая королевой Диковинка. За ней, не спеша и очень даже быстро, бежали двое её котят - Шиповничек и Морошечка.
- Нашу пещеру совсем затопило! И так как из-за этого дождя в лесу не осталось ни одного клочка сухого мха, мы остаёмся жить здесь! - выдвинула свои требования королева, выпятив вперёд свою грудь, подкрепив их тем, что у Шиповничек уже сухой нос, хотя он не должен быть таким.

Морошечка, будто очарованная одурманивающими запахами трав, которые исходили из кладовой, последовала туда, переступая с лапки на лапку, однако резко остановилась, зациклив свой взгляд на Чёрной Полосе, которая лежала на подстилке для больных. Котёнок, подойдя ближе, с интересом стал осматривать воительницу, которая сейчас была не в очень... хорошей форме. Трёхцветная кошка устало и с ноткой разочарования в себе смотрела на котёнка, который, не скрывая своего страха, смотрел на то место, где ранее был глаз.
- Это тебе лиса выдрала, да? - спросила Морошечка, осматривая рану.

Вопрос, который был только что задан воительнице - полностью выбил её из колеи. Чёрной Полосе просто не хочется говорить про это и даже вспоминать, но этот инцидент настолько глубоко врезался и въелся в память, что оставил после себя глубокие раны не только в душе, но и на месте, где ранее был глаз.
- Д-да, лиса, - проговорила немного хрипящим голосом кошка, откашливаясь, возвращая себе нормальный тембр. - Но всё хорошо. Мне уже на много лучше.

Можжевельник, спохватившись, начал обнюхивать котят, после чего дал вердикт: котята здоровые, полны сил и не больны.

Отредактировано Чёрная Полоса (2019-11-29 22:48:57)

Столь резкое пробуждение нельзя назвать и малость приятным. Если же за ним следует необходимость следовать куда-то, то всё становится многим печальней. Покачиваясь и позёвывая, Шиповничек двинулась за мамой с покорностью мышки, в которую затолкали слишком много маковых зёрнышек. Кстати, о мышках… Голод напомнил о себе неприятным чувством в животе.
Непогода быстро выбила из головы все мысли, кроме той единой, что говорила, нет, кричала, что необходимо добраться до укрытия.
— Ну и холодрыга, да? — Шиповничек утвердительно кивнула, полностью соглашаясь со словами сестры. А после ускорила шаг, мысленно принимая детский поединок, предложенный Морошечкой.
- Мы идём в гости к Можжевельнику, - Диковинка пояснила котятам цель их похода, как только те достигли входа в палатку целителя. Стоило отметить, что это было далеко не самое скучное времяпровождение из возможных, а последующие слова мамы убедили Шиповничек в этом окончательно.
- В его палатке хранятся целебные травы, ягоды и корешки. Запомните, трогать их ни в коем случае нельзя! – с этим указом малышка хитро улыбнулась, и с взглядом, явно выражающим очередную затею, посмотрела на сестру. "Нельзя" явно было чем-то вроде "ох, это так интересно, увлекательно и необычно".
- Запомните, что бы вы не увидели на её мордашке сейчас, не подавайте виду, что что-то не так! - следующее указание Диковинки вызвало в Шиповничек непонимание.
"Что с кошкой может быть не так?"
Малышка задумчиво кивнула и в последний раз бросила взгляд на лагерь. Душу сжало холодной тоской от увиденного, ведь зрелище перед ней предстало не самое радужное. Серость, тоска и сырость – это если кратко. В общем, развёрнуто и не хотелось – Шиповничек прыснула себе под нос и вошла в палатку целителя.
Разговоры взрослых интересовали непоседу мало, ведь внимание было нацелено на палатку целителя, на её содержимое и… обитателей. Шиповничек уличила момент и проскользнула за сестрой. Морошечка тем временем разглядывала какую-то кошку.
"Значит… это и есть Чёрная Полоса? Что же с ней не так?"
Шиповничек вытянула вперёд шею и впилась взглядом в Чёрную полосу, изучая каждый клочок шерсти.
— Это тебе лиса выдрала, да? – с этим возгласом Морошечки непоседа поняла, что на воительнице ненормальное количество ран и да и число глаз подкачало. Точнее, тот оставался всего один.
- Д-да, лиса, - ответ Чёрной Полосы привёл Шиповничек в полный восторг. Она аж подпрыгнула и молнией рванула к израненной кошке.
- Это же потрясающее! Ты, получается, очень сильная, раз пережила бой с лисой! Я слышала, слышала, что они… - малышка была не в себе от эмоций. Это же как ей повезло – такой источник знаний о воинской жизни, о врагах, населяющих лес.
- Прости её, она ещё совсем котёнок! Ничего страшного у тебя и нет... Почти не видно! – вмешалась мама, пытаясь оправдать слова Морошечки. Шиповничек с этим была не согласна. Видно, ещё как! Но это же очень здорово!
- Мы уже большие, всё понимаем! – с полной серьёзностью отчеканила рыжая, повернувшись к матери, - Очень даже видно. Это же так здорово! – теперь она обратила взгляд на Чёрную полосу. Непоседа ловко обошла кошку и прильнула к ней с той стороны, где та ещё сохранила здоровый глаз. Шиповничек скользнула головой по её боку, тихонько мурлыкнув, а потом с восторгом, что брезжил в глазах, обратилась к воительнице:
- Расскажешь же? Всё-всё хочу знать про лису. Мы с Морошечкой скоро станем учениками, совсем скоро, но не бойся, мы подождём, пока раны твои заживут, - в общем-то, по мнению Шиповничек, они с сестрой и правда должны стать ученицами сегодня-завтра, - Вот тогда как найдём её, как покажем!

Кого-то, может, эта детская непосредственность котят могла умилить - мол, дети, не понимают, что говорят и делают - но Можжевельник, глядя на то, как Морошечка и Шиповничек подступают с обеих сторон к Чёрной Полосе, не смог сдержать обречённого вздоха. Ему самому пришлось пережить немало насмешек и ироничных вопросов насчёт лапы, и если острому на язык оруженосцу было проще переносить такое назойливое внимание, то раненой, только начинающей поправляться воительнице это вряд ли было по душе. Она ведь даже уйти никуда не сможет, если устанет от не самых приятных вопросов.
Странно, что молчит Диковинка, которая тоже не понаслышке должна знать, каково быть объектом нездорового интереса из-за тех или иных особенностей во внешности, а ведь дело даже не в странном окрасе, тут глаз отсутствует, о чём вспоминать не очень-то приятно. Для молодой кошки это ещё и страшное напоминание о дальнейшей невозможности следовать пути воительницы: Можжевельнику очень хотелось быть оптимистом, только природный мрачный настрой не позволял. Рассуждая здраво, вряд ли его пациентка когда-нибудь сможет оправиться настолько, чтобы вернуться в ряды племени в том же статусе. Потеря зрения, пусть и наполовину, слишком серьёзная травма. Как она будет охотиться? А сражаться? Не говоря уже о возможных насмешках соседей, и вот в этом случае Можжевельник заранее пытался вырвать пару хвостов, потому что ворчливость ворчливостью, но своих соплеменников ругать мог только он. И то про себя, и то, естественно, с любовью.
Страшно даже представить, если честно, о каких трудностях раненой кошке напоминали эти бесконечные вопросы, от которых у самого Можжевельника уже в ушах постепенно начинало звенеть, особенно о боевых приёмах, теперь таких недоступных. Лично он бы не выдержал.
Однако, судя по тому, что Чёрная Полоса общалась с котятами достаточно спокойно, ей удалось смириться со своим состоянием и не впасть при этом в апатию или жалость к себе, для чего, по мнению Можжевельника, отваги и внутренней силы нужно не меньше, чем чтобы броситься в бой.
Кстати о боях. Диковинка всё ещё смотрела на него выжидающе, и этот взгляд заставил молодого целителя нервно дёрнуть хвостом. Было ясно, что прямо сейчас она никуда не собирается и не пойдёт, даже если само Звёздное племя спустится с небес, чтобы вывести её из пещеры за хвост вместе с детьми.
Можжевельник вновь вздохнул и поднял голову, стараясь уловить обонянием хоть что-то, способное дать знак о возвращении соплеменников. Ничего. Лишь травы, от сухого запаха которых немедленно захотелось чихнуть.
Ладно уж. Пока отважные вояки не вернулись, вполне можно предоставить палатку как приют всем страждущим, кому в такой сырой и промозглый день дома не сидится. Всё равно им придётся уйти, когда сюда потянется вереница пострадавших в битве котов.
И нет, вопреки язвительным словам двухцветной гостьи, целитель верил в своих соплеменников. Просто те, кто выходит из любого боя без единой царапины, существуют только в сказках, которые королевы мяукают своим котятам на ночь, уютно устроившись в тёплом полумраке детской. Жизнь же такова, что даже самому умелому бойцу может не повезти и ничего уж тут не поделаешь.
- Оставайтесь пока, - фыркнул он, протискиваясь вновь в кладовую и нечаянно задевая бок Диковинки своим. - Но если хоть один лист из моих запасов пропадёт...
Договаривать Можжевельник не стал - и так понятно, чем чревато покушение на неизвестные травы - скрылся в тесном закутке и уже через несколько минут, пятясь задом, вернулся в основную часть пещеры с большим мотком паутины в зубах, после чего уселся в углу и принялся распутывать его, осторожно разделяя на небольшие порции и всем своим видом показывая, что не собирается участвовать в разговорах или отвечать на глупые вопросы.
А судя по тому, насколько любопытной была эта парочка котят, подобный исход более чем возможен.
Хотелось надеяться, что мать в состоянии им объяснить, куда и почему нельзя совать свои крошечные пытливые носы.

Отредактировано Можжевельник (2019-12-19 23:55:38)

К раненной трёхцветной кошке, лежащей на тёплой, сухой и недавно поменянной подстилке, подошёл котёнок - маленький комочек рыжей, влажной и немного грязной шёрстки, которая слипалась между собой. Кажется, это Шиповничек - вторая дочь Загоняющего и Диковинки. Чёрная Полоса тяжело вздохнула, смотря на двух котят. Как они подросли! Кажется, что и не луна вовсе прошла, а даже больше!

Услышав ответ Чёрной Полосы на вопрос Морошечки, огненный клубочек восторженно запищал, дёргая коротким и пока что не очень пушистым хвостом от волнения и переполняющих её эмоций. Её глаза сверкали, как два драгоценных камня под яркими лучами дневного солнца, которые то и дело, манили к себе любопытных котов, желающих их забрать себе.
- Это же потрясающее! Ты, получается, очень сильная, раз пережила бой с лисой! Я слышала, слышала, что они… - но не успела договорить малышка, как её прервала Диковинка, которая уже отчитывала Морошечку за недавно заданный вопрос одноглазой кошке.
- Прости её, она ещё совсем котёнок! Ничего страшного у тебя и нет... Почти не видно! - будто ребёнок, который провинился, залепетала королева, устроившись возле Чёрной Полосы и прижавшись к её боку.
- Н-ничего страшного. Мы тоже раньше были котятами и иногда говорили то, что совсем не нужно было говорить. И будучи такими несмышлёными комочками шерсти, мы могли ранить чьи-то чувства, даже не подозревая этого.

В боку, возле которого уселась королева, стало на много теплее, что было действительно нужно во время такой мокрой, сырой и грязной погоды. Было даже слышно, как завывали ветра, как шлёпали капли воды в лужи и как шелестели кроны деревьев с листьями. Чёрная Полоса даже и представить не могла, как сейчас её соплеменникам на поле боя, грязным, измотанным, с кровоточащими ранами и царапинами. Они оставляли после себя на земле еле заметные, или даже наоборот, заметные капли крови, которые впоследствии смывались усиливающимся дождём.
- Мы уже большие, всё понимаем! - серьёзно и даже с немного выпученной с распушённой шерстью грудкой проговорила Шиповничек, смотря в глаза своей матери. - Очень даже видно. Это же так здорово - котёнок грациозно подошла к другому боку воительницы, после чего ласково и с мурчанием провела по нему своей смышлёной головкой. - Расскажешь же? Всё-всё хочу знать про лису. Мы с Морошечкой скоро станем учениками, совсем скоро, но не бойся, мы подождём, пока раны твои заживут. Вот тогда как найдём её, как покажем!

Чёрная Полоса с горечью улыбнулась такому рвению котят к своей смерти. Эта парочка ещё и не догадывается, что в мире таится больше опасностей, чем они себе могут представить. Он не ограничивается только лагерем и территорией племени, и только Звёздное Племя может сказать, какие испытания жизнь готовит для них, простых котов Грозового Племени.
- Это... Очень опасно...
- А покажешь нам какие-нибудь приёмы? Ну, когда вернёшься в воинскую палатку. - Пропищала Морошечка, поддерживая свою сестру и подбегая к ней.

Желтоглазая кошка, сбитая с толку вопросом, замешкалась и увела взгляд в сторону, прижав уши к голове. Теперь она не станет вновь воительницей. Были ли когда-нибудь случаи, когда покалеченные коты становились защитниками племени! Нет, таких не было и не будет и Чёрная Полоса даже представить не может, как это - быть одноглазой воительницею. Это же, как и физически, так и морально не возможно!
- Я... Не уверена, что вновь вернусь в палатку воителей. Мой глаз... Его больше нет и видеть теперь на эту сторону я не смогу. Допустят ли до воителей кошку, которая по тем или иным причинам покалечена? Допустят ли калеку защищать покой племени?

К горлу подкатил огромный ком, который, будто дичь, встал поперёк горла и мешал дышать, свободно говорить, а вытащить его - не получится, даже не смотря на то, какая сила будет у кота. Глаза немного защипало, и Чёрная Полоса чувствовала, что скоро расплачется, но ей не хотелось изливать всё наболевшее за последнюю луну в присутствии других котов, а кроме того - в присутствии котят, у которых вся жизнь ещё впереди. Постепенно вдыхая и выдыхая, воительница сумела успокоить свои нервы, но во рту все равно остался неприятный осадок, будто ком, который был в горле, растворился, а то, что получилось - попало на язык.

Тут в палате раздался шум, будто что-то падает и в то же мгновение перед самим носом Чёрной Полосы упал котёнок, которому, видимо, тоже захотелось заглянуть к Можжевельнику, посмотреть, что да как. Увидев его глаза - воительница поняла всё без слов. Ему ужасные её раны, она страшная, да... она страшная...
- Извиняй, - проговорил длинношерстный комочек, вставая на все четыре лапы. - Я уверен, что ты боролась как настоящая Грозовая воительница... Цапа с два я позволю кому-либо ранить моих соплеменников! Скоро я стану оруженосцем и покажу этому мышеголовому дураку с лисьей душонкой, что так сильно ранил тебя. Встреть я его хоть близко к территории Грозового племени, он лишится обоих глаз! Терять ему нечего и так видно без мозгов живёт...

Воительница с горечью в глазах посмотрела на котёнка. Сколько котят мечтают об том, чтобы умереть за своё племя.

Отредактировано Чёрная Полоса (2019-12-24 10:09:11)