Невидимые злобные муравьи бегали под шкурой небесной воительницы, укоризненно покусывая её в ответ на каждый удар сердца. Её ужасно мучила мысль, что она предаёт свое племя. Но эта мысль свербела в её голове ровно до тех пор, пока она не решилась. Пока лапы не вынесли её за пределы лагеря. Еловая уходила, когда начинало темнеть. Она кому-то заявила, что ей дурно и нужно пройтись. Вряд ли её даже услышали, мысли соплеменников были заняты другими делами.
  На рассвете Звездошейка поведет их в бой. Еловая плохо осознавала, зачем лично ей эта битва, но понимала, что по указу предводительницы, в которую искренни верила, она будет сражаться до самой смерти. Но ей было страшно. Полосатая кошка никогда не была особенно искусной воительницей, охота всегда удавалась ей куда лучше. Поэтому некоторые опасения насчет завтрашнего дня Еловая определенно испытывала. Наверное именно поэтому ей было важно навестить того одиночку именно сегодня. Возможно завтра она сама будет ранена. Или.. может быть даже убита?..
  Кошка бежала по лесу неторопливой рысью, стараясь планировать каждый свой шаг, чтобы не шуметь. Земли их территорий словно специально были придуманы для этого, камни и примерзшие листья, мягкая хвоя.. Воительница едва слышала свои собственные шаги. Она старательно принюхивалась, пробегая через сосновый бор, в котором этим днём случилось столько всего. Она так боялась снова учуять запах собаки, который, кстати, и сейчас ощущала. Он был старым и уже начал выветриваться, заменяясь на густоту лесных ароматов. Когда чуткий нос Еловой вдруг уловил запах запоздалой лесной пташки, она замерла, поводя усами. На нижней ветке тоненького тополька сидел всклокоченный дятел и что-то деловито прятал в крошечное дупло. Он уже не стучал, но всё равно был явно весьма заинтересован своим занятием.
  Еловая радостно сверкнула глазами, подкрадываясь к дереву как можно ближе. Лапы её начали ощупывать землю вокруг, выбирая наиболее твёрдый участок земли, чтобы бесшумно оттолкнуться от неё. Глаза её прикидывали расстояние до добычи, ноги чуть приплясывали от нетерпения. Рот кошки наполнился слюной, в конце концов она с утра ничего не ела. Небесная воительница напружинила задние лапы и взлетела в прыжке в сторону птицы, вытягивая вперед лапы с вытянутыми когтями. Сонная птица не успела даже испугаться, когда охотница сильным ударом лапы отправила её падать на землю, и, тут же спикировав сверху прикончила укусом в горло.
  "Чистая победа", - счастливо замурлыкала кошка, оглядываясь вокруг. Убедившись, что её удачную охоту никто не видел, она поспешила к тому месту, где они расстались с Шершнем. - "А ведь его имя так похоже на наши обычные имена.."
  Когда Еловая вышла на холмы, она с опасением оглядела небеса - говорят совы могут охотиться в это время на ночных грызунов. Запах дрозда едва позволил кошке различить запах меток. О запахе одиночки и речи не шло. Она отнесла в сторону свою добычу и уложила на землю. Лишь после этого пошла искать след рыжего кота.
  Похоже, что он особо стремился спрятать свой запах. "Он меня ждет," - с теплотой подумала Еловая, и, вернувшись за добычей, поспешила продолжить идти по запаху.

"Интересно, а если наше племя охотилось бы на этих землях, воинский закон был бы против? Тут же наверняка достаточно дичи.. Мы не можем взять эту землю в свою территорию, потому что не сможем охранять её. Но охотиться можно ли?.. - Еловая уложила свою добычу, чтобы принюхаться к земле, ей показалось, что она потеряла след. Впрочем, похоже что только показалось. Запах одиночки был тут, и к тому же достаточно свежий.
  Он сам (одиночка, в смысле) не заставил кошку долго искать тебя, и окликнул её, выходя навстречу. Воительница радостно улыбнулась ему, как давнему другу и подобрала с земли добычу. Затем кошка тряхнула ушами, мол веди, куда. Для наибольшей понятности даже потопталась на месте, показывая, как замерзли и устали её лапки.
  Кошка прошла дальше, к логову, которое себе устроил её дневной спаситель. Она уложила под укрытием камня своего дятла и повернулась к Шершню.
- Тебе, - она кивнула на дичь и призывно махнула хвостом. Судя по тому, как кот ходил, было весьма сомнительно, что он мог бы сходить на охоту и кого-то там догнать. Хорошо, что хоть его самого никто не догнал. А то в таком состоянии ему не удалось бы убежать даже от трёхногой собаки. Еловая уселась рядом, дружелюбно смотря на кота. Несколько раз она облизала лапку и пригладила шерсть на голове, пытаясь придать ей ухоженный вид, словно она не топала сейчас через лес.
  Стоит отметить, что воительница очень стеснялась говорить с этим рыжим великаном. Ей никогда не нравилось объяснять, почему у неё такой неприятный голос, мало ли, ещё жалеть будут. Или, что тоже несет в себе мало приятного - будут испытывать отвращение к звукам, которые она издает. Поэтому, не смотря на тучу вопросом, которая витала в её голове, Еловая молчала и с улыбкой смотрела на кота, уверенная, что тот сам расскажет всё, что ей следует знать.

- Эм..  Что ж, спасибо, но только если ты разделишь еду со мной! -кошка с сомнением покосилась на дятла, чувствуя, как желудок предает её. Она тяжело вздохнула улыбаясь, подошла чуть ближе к кому, а тот как раз придвинул к ней добычу.
"Так это всё странно...  я ворую дичь у своего племени не только, чтобы накормить одиночку, но и сама её ем.." Воительница откусила маленький кусочек, чтобы угомонить бунтующий желудок и отодвинула дятла обратно, отворачиваясь от него.
- Ешь, расскажу, - решила она, говоря очень тихо, чуть громче шепота, свистя на каждом вдохе и выдохе.
- Племен пять. Всегда было так. Грозовое, Речное, Сумеречное, племя Ветра и моё, Небесное. Давно-давно наше племя с других земель изгнали Двуногие и многие луны наше племя выживало в других местах, превратившись в группу бродяг с общей кровью. Но потом мы вернулись сюда, под небо наших предков, - кошка перевела дыхание, наконец, смотря на Шершня. Она провела взглядом от его носа до раненой лапы и поднялась, подходя ближе. - В наших племенах главный предводитель, ему помогает глашатай. Воины охраняют границы и учат оруженосцев. А целитель и его ученик лечат такие раны, как у тебя, - она опустила нос, принюхиваясь к ране. Запаха заражения она не чувствовала, похоже что кот хорошо вымыл её.
  - Мы подчиняемся воинскому закону, созданному так давно, что никто и не помнит. Поэтому никто не может навредить другому внутри племени. И Чиж меня не обидел бы. Он пчелоголовый, но не злой, - воительница грустно улыбнулась, разглядывая рыжего кота. Как ему должно быть сложно понять всё это, что они впитывали с молоком матерей. Как вообще возможно уразуметь это, если не верить во всё это. - Мы должны беречь свои земли от других племен и одиночек. Иначе дичи может не хватить, чтобы накормить всех. Но ты не воровал дичь, - Еловая взглянула ему в глаза, ища в них правдивый ответ, - ты перешёл границу, чтобы спасти меня. И я очень благодарна тебе. - воительница надолго замолчала. Она уже очень давно не говорила так много за раз и теперь чувствовала себя уставшей, как после долгой охоты.

Кошка не могла не заметить неловкости, с которой рыжий пришелец поглядывал на неё. Лёгкое раздражение кольнуло её, и тут же отпустило. Скажи уж сразу, что тебе не хочется со мной дело иметь, и я уйду, не мучая тебя,
Предводитель значит?! И он один, ну ещё при помощи Глашатая, руководит огромной ватагой котов?! Как же он справляется?! Думаю силой, тут ничего не решит даже самый крутой вояка! очевидно, вы очень уважаете своего предводителя!, - Еловая заулыбалась, глядя на кота. Его представления о жизни были так ей дики, так смешны. Нет, Звездошейка не была лучшей воительницей в лесу, но любой из котов её племени (по крайней мере, так думала сама Еловая), с радостью защитил бы её от любой беды. Приказы её слушали легка и внимательно. Даже не смотря на её молодость. Что же с Шершнем будет, если я скажу, что это ещё и кошка?..
  Еловая встала с места и немного прошлась туда и обратно, греясь. И ко всему прочему, ей бы очень не хотелось, чтобы этот здоровяк решил, что она смеется над ним.
Но я очень рад, что смог прийти к тебе на выручку. И я не задумываясь сделал бы это снова!, - в ответ на эти слова воительница смущенно замурчала, растопырив усы. Хвост её тоже распушился, факелом торча выше головы.
- Вы оба поступили неразумно, подравшись, - просто ответила она. А что ещё могло случиться, если встретились два таких сердитых ежа, как эти двое?..
- Мне запрещено.. - медленно произнесла Еловая, взвешивая каждое слово, - воинский закон запрещает общаться с котами не из моего племени, - она ещё немного помялась, чтобы совсем сипло продолжить, - Я не могу бросить тебя с твоей раной, которая должна была достаться мне. Я буду охотиться для тебя, пока ты не поправишься.
  Кошка несколько раз сглотнула, пытаясь немного успокоить уставшее горло. Говорю ли я столько за месяц?.. Прям прорвало. Теперь заболтаю его до смерти, и охотиться не придется, - уныло подумала она.
- Племена сражаются за земли. Завтра битва. Я буду сражаться. Не приду завтра. Не уходи, - Еловая поддела с земли птичье перо, и подняла его на лапе, разглядывая. - Тебе повезло не погибнуть сегодня. Собаки плохие враги нам, - кошка затрясла лапой, пытаясь скинуть приставучую игрушку.