Сгусток чёрной материи преследовал лучик света, который в желании непременно скрыться, метался в поисках возможного укрытия. Но охотник не отставал, словно тень следуя за светляком. И вот солнечный зайчик приютился на коре молоденькой сосны. Будто бы он в безопасности. Будто ничего не грозило. Напрасно он так думал, солнечный котёнок. Лишь хищник подумал так, когтистая лапа вмиг настигла несчастное существо и с силой прижала.

- Есть! - возликовала Гадюка, а это была она, и звонко расхохоталась, торжествуя свою маленькую победу. Кто бы мог подумать, что эта суровая и ответственная воительница найдёт веселье в детской игре. Но вы не поверите, если узнаете, как преображается Гадюка, лишь осознав, что находится одна, что свидетелями её проделок были только лес и его обитатели, а не соплеменники. Кошка станцевала что-то незамысловатое, но её выражение лица изменилось, когда она увидела, что солнечный зайчик метнулся от дерева к границе. Гадюка озадачилась. Разве он не должен был рассыпаться? Или разбиться? Или как это называлось?

- Эй! Стой! - крикнула воительница и, прижав уши, вновь пустилась в погоню. Она его поймает. Поймает и будет первым котом-воителем, кто смог поймать солнце. Гадюка приблизилась к границе с Речным племенем. Дальше идти было нельзя. Казалось, светлячок знал это и теперь нашёл приют в небольшой лужице, где маленький лучик света превратился в маленький светлый источник.

- Вау... - подумала Гадюка, не сразу поняв, что сказала это вслух, выдохнув вместе с воздухом из лёгких. Чёрная кошка приблизилась к воде и осторожно тронула лапкой поверхность воды. Интересно, какое солнце на вкус?

Гадюка носила имя змеи, но она не всегда была ею. Например, Когтю удалось это узнать. И когда-то Стрелолисту. Ночь. Луна. Озеро. В это мгновение, когда Гадюка лакала воду из чистой лужицы, которую накрапал вчерашний дождик, она не вспоминала об этом. В одиночестве она могла позволить себе нестись навстречу ветру, смеяться просто потому, что могла это делать. В её душе жил неукротимый романтик, и, честно, Гадюка боялась его обнаруживать при других. Разве что, за исключением близких. Родных. Друзей. Она боялась потерять уважение в глазах соплеменников, боялась, что её засмеют или осудят. Ещё больше она боялась отца. Она уже давно не маленькая, верно, но всё же...

Гадюка повернула ухо в ту сторону, откуда раздался звук. Ей показалось, что она услышала шаги. Подняв голову, кошка взглянула на противоположную сторону границы. Одно мгновение. Одно движение. Теперь сумрачная воительница была уверена в том, что там кто-то был.

- Хей? - откликнула Гадюка, и в её тоне звучало любопытство.

Отредактировано Гадюка (2016-09-17 15:07:34)

Из зарослей показалась Речная кошка. Выглядела незнакомка молодо, и Гадюка смела предположить, что будет на несколько лун старше неё. Возможно, не стоило вот так запросто начинать дружескую беседу, но воительница редко действовала против собственных устоев. Закон не запрещал общаться на расстоянии, к тому же, Речная обитательница не выглядела угрожающей, что уже распологало к общению. Гадюка пошевелила усами, не зная, как стоит отреагировать на появление полосатой кошки, поэтому некоторое время молча рассматривала её. Гадюке запомнилась шерсть Речной, со свойственными, вероятно, только ей одной, перекрёстными узорами из полос и смешением серых цветов. Яркие зелёные, как свежая листва в Сезон Юных Листьев, глаза смотрела на сумрачную воительницу, отражая её собственное любопытство.

- На патруль ты не похожа, - беззлобно заметила незнакомка, подобравшись чуть ближе для того, чтобы лучше видеть Гадюку. В глаза бросилась ковыляющая походка. Не требовалось особых умственных усилий, чтобы догадаться, в чём деле. Чёрношёрстная торопливо, словно боялась, что её заметят за этим делом, отвела взгляд от того места, где находилась лапа Речной кошки. Гадюка прониклась сожалением к ней, однако не стала поднимать эту тему, предположив, что она была бы неприятной. Вместо этого сумрачная предпочла ответить на замечание.

- Нет, сегодня я сама по себе, - сказала Гадюка. Уста тронула приятельская улыбка. Что-то было в этой зеленоглазой распологающее к тёплому отношению.

- Я тебя раньше не замечала. Как твоё имя? Меня, кстати, Гадюкой зовут, - представилась теневая воительница, взмахнув хвостом.

В это мгновение ясная, как солнце, мысль посетила разум Гадюки, ослепив своим светом. Речная кошка могла видеть её манипуляции с солнечным зайчиком! Гадюка по очереди перевела испуганный взгляд сначала на лужицу, переливающейся бликами на солнышке, затем через границу, где наблюдала соседка. Немой вопрос читался в этом взгляде, сменяясь каждый раз новым. Засмеёт? Расскажет ли всему Речному племени о том, что из себя представляют коты племени Теней? Или осудит? Гадюка не могла прочитать ответа в выражении лица незнакомки, в её полудлинной шерсти, которой баловался шаловливый ветерок. Но всегда ли впечатление совпадает с действительностью?

Вдруг Гадюке захотелось спросить: "Ты когда-нибудь пробовала солнце?", но воительница заставила себя замолчать. Странный, детский вопрос. Разве так ведут себя воители? Нет. И всё-таки солнце было вкусным, точнее, вода со вкусом солнца. Она была тёплой и с каждым глотком казалось, что это тепло разливается по всему телу, от кончика носа до кончика хвоста. Возможно, это было на самом деле, а возможно, так казалось только от порыва эмоций, которые испытывала Гадюка, но неизменным оставалась слепая вера самой сумрачной воительницы, которая верила в чудеса, не отдавая полностью отчёта в этом простом факте.

"Сивая..."

Гадюка снова пробежалась глазами по внешности новой знакомой, и испустила довольно милый и приятный, как звон колокольчика или мелодия весенней капели, смех.

- Тебе очень подходит имя, - заметила воительница, вдруг найдя в Речной кошке родственную душу. Или так ей только казалось? Гадюка толком не знала, почему её тянуло к Сивой и по какой причине ей было так легко с ней разговаривать. С одной стороны, со стороны романтика, который не желал засыпать, это было прекрасно, обрести не друга, не приятеля, но кого-то такого с кем можно поговорить буквально обо всём, не боясь последствий. Но с другой, со стороны лесного воителя, это была плохая идея. Устройство племён не позволяло дружить с кем-либо за пределами лагеря, в котором ты родился и вырос. Нет, возможно было дружить, встречаясь на Советах каждую луну, беседуя по разные стороны границы, но что если... война? Коты-воители не просто так называли себя именно "воителями". Не бывало ещё так, чтобы не было ссор, перепалок. И не будет никогда. Возможно, эта милая беседа вовсе не являлась началом дружбы или приятельства. Возможно, это случилось первый и последний раз, и уже завтра они обе вцепятся друг другу в загривки. Сейчас не хотелось об этом думать. Как, впрочем, и о конфузе Гадюки.

- Мне иногда вспоминается ученичество, - заговорила Сивая вновь, расплываясь в улыбке. - Когда даже пойманный на лету листок уже был доказательством своего проворства. Зато сейчас я настолько наловчилась ловить каким-нибудь медлительных жучков, что могу стать лучшей в этом ремесле.

- Что ж, голодать вам не придётся, - подшутила Гадюка и засмеялась своей же шутке. Она вовсе не хотела оскорбить Речное племя. Всего лишь шутка, не больше и не меньше. Понемногу смущение проходило. Сивая, похоже, понимала её. И от этого было приятно вдвойне разговаривать с ней. Гадюка не знала, что толкнуло её признаться.

- Это было не сколько проверкой на ловкость или скорость, сколько... - воительница так и не закончила эту фразу, не найдясь с концовкой. Прерывисто вздохнув, она продолжила.

- Я чувствую себя свободной... Это я люблю больше всего - свободу - и ни за что не променяю её...

Гадюка перевела взгляд с Сивой себе за спину, туда, где заканчивались владения племени Теней и начинались новые, неизведанные ею земли, на которых обосновалось новоприбывшее Небесное племя.

"Мне бы хотелось изведать их все, - думала она, не осмеливаясь озвучить свои мысли вслух. - Но я не могу бросить родное племя. Это мой долг. Долг каждого из нас."

- Уверена, что, если бы мы только могли, соревноваться с тобой вовсе не шутка, - искренне проговорила Гадюка. Поведя ухом, кошке показалось, что на услышала чьё-то приближение. Не хотелось бы предстать в таком свете - говорящей с кошкой из вражеского племени. Это было бы подозрительно. По крайней мере сама Гадюка на месте возможного свидетеля приняла бы к сведению сей факт. Нарушать воительница ничего не нарушала, но если случится так, что вести племени Теней известны Речному, её могут занести в подозреваемые. Гадюка не желала портить свою репутацию, но и покидать Сивую так скоро тоже не хотелось.

"Может, ветер?" - подумала она. Желтоглазая оставалась на месте, однако, едва звук повторился, Гадюка протараторила:

- Извини, мне пора. Встретимся позже, - и исчезла прежде, чем соплеменник увидел её.