Огонек был оруженосцем вот уже две луны. И, если честно, был в полном в восторге от своей наставницы, которая не упускала случая измотать его до такого состояния, что он просто приходил и падал в мягкую и такую манящую подстилку. Иногда она поднимала его ни свет ни заря, чтобы посмотреть, насколько он был вынослив и как справится с недосыпом. Черная могла дать ему лишь пару часов сна, измучивая до невозможности, стараясь сделать из него великого воина. И постепенно рыжему ранние подъемы давались все легче, а даже такого коротко промежутка хватало, чтобы выспаться. Не как следует, конечно, но с лап от усталости он уже не валился. В общем, под чутким ледяным надзором Настурции лисенок превращался в лиса – достаточно хитрого и умного, чтобы обмануть кота. И, как бы неприятно это не звучало, ему это нравилось. На то они и племя Теней, чтобы плести интриги и держать в страхе котят всех народов, живущих вокруг озера. Имидж надо поддерживать.

Но сегодня у него выдалось пару часов отдыха – наставница была в прекрасном расположении духа, и полукровка этим воспользовался, отлично проявив себя сначала на охоте, а потом и на боевой подготовке. В итоге черная бестия смилостивилась и благословила его небольшую прогулку, затеянную, чтобы проветриться, уложить в голове все полученные знания и просто отдохнуть. Огонек слинял от неё так быстро, что голубоглазая, кажется, даже глазом не успела моргнуть, как от её ненаглядного ученика осталась лишь горстка пыли, взметнувшаяся вверх из-под лап улепетывающего оруженосца.

И вот он радостно несся по лессу, ловко огибая деревья и вдыхая свежий воздух полной грудью. Свобода. Он буквально чувствовал огромные огненные крылья за спиной, трепещущие перьями на ветру. Огонек радостно резвился в подстилке, имея возможно подурачиться в тайне ото всех. Ведь заметь его воспитательница, что её подопечный валяется по земле, будто котенок неразумный, она бы до того ожесточила тренировки, что бастарду пришлось бы красть у целителей травы путников, потому что ни на сон, ни на еду времени не останется. А сейчас-то его никто не видел, и рыжий радостно катался по траве, наслаждаясь весной и оттаявшей поверхностью нашей планеты.

Но все-таки не зря его Настурция обучала – запах Цветолапки он заметил почти сразу. Настороженно принюхиваясь, юноша перестал баловаться и медленно поднялся на лапы, беря след.

«Котята не умеют заметать следы. Они так глупы».

Рыжий рванул по четкой полосе из запахов, отпечатков и сломанных веток, которые постепенно вывели его к болотам. Зачем - он и сам не знал. Хотелось приключения, хотелось спасти кого-нибудь, побыть немного героем... или злодеем. В общем, он полез спасать Цвет только из собственной выгоды. Через некоторое время пути одной лапой он провалился в трясину и тут же брезгливо выдернул её, недовольно морщась и отряхивая конечность от неприятной жижи.

«Похоже, из-за всего этого снега, который тут растаял, болота немного разрослись».

И он заскакал дальше, выискивая соплеменницу. Впрочем, это было не очень сложно. Он нашел её неподалеку, завязшую в грязи и торфе. Она была такая беспомощная, что рыжий волей-неволей насмешливо закатил глаза, презрительно поглядывая на жалкие попытки кошки выбраться из капкана болот.

- Разве мама не учила тебе, что ходить на болота – опасно? – он изящно вытек из куста, где раньше прятался от глаз новопосвященной. – Котятам не следует суда соваться, пока они не знают правил болот. Вы ещё слишком глупы, - сокрушенно покачал головой, искреннее обеспокоенный количеством ума у подрастающего поколения.

Эмоции на морде кошечки сменяли одну другую: страх, радость, злость. Она совершенно не умела скрывать свои чувства, что Огонек считал естественным изъяном. Но её дерзость ему даже понравилась чем-то. Хотя все надо иметь в меру.

– И тебе привет, Огонек. И если ты забыл, то я тебе напомню: я не котёнок. Я оруженосец. А ты долго планируешь стоять и ничего не делать? Может, все-таки поможешь мне выбраться из этого болота? Или ты хочешь дать мне тут утонуть? – Огонек снисходительно улыбнулся на эту тираду, окидывая тонущую кошечку совершенно равнодушным взглядом. Он, безусловно, не собирался давать ей умирать – все-таки по головки его за это не погладят, да и не способен он равнодушно смотреть на чью-то смерть  - но Цветолапка была такой наглой и нахальной, что он просто не мог терпеть такого отношения своей великолепной фигуре и решил преподать ей маленький урок. Оценив скорость засасывания, он решил, что к него есть ещё немного времени перед тем, как новоиспеченная ученица достигнет точки невозврата из этого болота.

- А я и не говорил про твой статус в племени. Я имел в виду твой ум. Неужели ты думаешь, что оруженосцы - достойные так называться, конечно – полезут в болото в первый же день после посвящения? Только глупцы не могут правильно оценивать свои силы и способности. К примеру, ты. Хотя ты же ещё вчера была котенком. Тебе простительно. Но если ты хочешь, чтобы я тебе помог – попроси вежливо. Никто не станет тебе помогать, если не будет любить или хотя бы уважать, - и он уселся напротив неё, обвив лапки пушистым рыжим хвостом и глядя на неё, как муху, запутавшуюся в паучьей паутине.