- Извини. Я принял тебя за мышку, - проговорил вместо приветствия Коготь, с которым Гадюка только что встретилась, буквально нос к носу. Воительница хмыкнула, то ли проигнорировав извинение, то ли приняв их без вопросов.
- Неужели я так на неё похожа? – поинтересовалась кошка, испустив лёгкий смешок. Мимо пролетела стрекоза. Насекомое, по-видимому заинтересовавшееся персоной Гадюки, село на ухо, и та раздражённо им дёрнула.
- Отдыхаешь?
- Можно и так сказать. Свою часть работы на сегодня я уже выполнила, поэтому почему бы не позволить себе свободную минутку под солнцем? – ответила Гадюка и добавила без каких-либо намёков, - Раз уж ты здесь, не хочешь составить компанию?

- Ну, разве что, чуть больше. Да и хватит тебя больше, чем на один укус, - заметил полосатый воитель.
Кошка не осталась в долгу.
- Я сама кого хочешь укушу, - и не ясно было шутила она или говорила всерьёз. От этой особы никогда нельзя чего-то ожидать, а будете гадать – ошибка может дорого вам обернуться.
Гадюка заметила промелькнувшее удивление в голосе кота, но не обратила на это особое внимание.
-  Я думал, что я тебе совсем не нравлюсь, и ты не захочешь видеть меня в своей компании, - проговорил Коготь, обратившись во внимание.
- С чего ты это взял? – резче, чем хотелось бы ответила Гадюка. Хвост недовольно дёрнулся. – Кто-то тебе об этом сказал или ты сам так решил?

Гадюка перепрыгнула через валун, решив не утруждать себя обходами вокруг. Тем не менее, воительница не уходила далеко от Когтя, желая выслушать то, что он скажет. После шутки полосатый кот проговорил с серьёзными нотками в голосе:
- Сам. Я ведь сообразительный.
- Себя не похвалишь – никто не похвалит, - хмыкнула Гадюка еле слышно. Но то, что сказал Коготь после, заставило кошку недовольно дёрнуть ушами. Ей всё меньше нравилась эта беседа.
- Ты Стрелолисту оказываешь особое внимание, а меня почти всегда игнорируешь.
Гадюка медленно развернулась. Не забыв пронзить Когтя взглядом, она ответила:
- Если ты не заметил, Коготь, то сейчас я тебя не игнорирую. Как известно, если я кого-то хочу игнорировать, то у меня это получается безотказно, - Гадюка говорила без самолюбия, лишь констатировала факты, однако голос чёрной воительницы был напряжённым.
«Стрелолист? Этот сизый комок шерсти? Серьёзно?!»
- А сейчас я к тебе прислушиваюсь. Я понятно выражаюсь?
Закончив говорить, Гадюка облегчённо выдохнула, но напоследок решила пояснить:
- Я не хочу непонимания меду нами, Коготь. И с каких это пор тебе стало интересно, с кем у меня и что? Стрелолисту я просто помогла. Не думаю, что после этого можно делать какие-то выводы, - сказала и хмыкнула воительница.
Монолог Гадюки прервался только после того, как Коготь задал неожиданный, но очень простой вопрос:
- Ты любишь цветы?
Кошка усмехнулась.
- Люблю, но не с приторно-сладким запахом, - пусть Коготь думает, что она привередлива, но Гадюка всегда говорила, как есть.
Луг действительно был прекрасен. Во время Зелёных Листьев здесь по-особенному красиво, и иногда Гадюка любила поохотиться здесь на многочисленных мышей и ящериц или просто побродить, подставив чёрные бока солнышку. А пока никто не видит Гадюка могла себе позволить поваляться в траве, но при соплеменниках старалась удерживать своих тараканов в голове. Воительница не стеснялась, она лишь считала, что подобное поведение не отразится на репутации хотя бы как-нибудь положительно. И потом слабости лучше не показывать, даже родному племени, а именно слабостью Гадюка это считала. Конечно, это мнение было не совсем верно. Стоит поблагодарить отца.
Коготь заставил о многом задуматься кошку. Она не придавала особому значению той ночной прогулке со Стрелолистом у берега озера. Скорее это были обычные мгновения свободы, но видеть в этом свидание?.. Гадюка решительно тряхнула головой. Бред чистой воды.

- Потому что я очень любопытен, - заявил Коготь.
- Нужно быть аккуратнее с любопытством, - менторским тоном провозгласила Гадюка. – Может статься, что такими темпами ты, Коготь, останешься без носа, а тогда ты будешь уже не таким симпатичным.
Кошка не удержалась от смеха. Однако, после того, как Гадюка сообщила о своих предпочтениях, Коготь куда-то засеменил. Воительница напряжённо ждала, не зная, но смутно догадываясь о намерениях соплеменника. Как и ожидалось, Коготь вернулся не с пустыми лапами. Полосатый кот пододвинул к лапам Гадюки неловко собранный букет, который выглядел, тем не менее, простым и красивым.
Невозможно было предвидеть, как на это отреагирует чёрная воительница, и её реакция могла поразить того, кто толком не знал Гадюку. Она отступила на шаг назад, словно букет её напугал, но нет, на мордочке кошки ясно узнавались удивление, растерянность и незнание того, как следует поступить. Гадюка повела ушами.
- Спасибо, - наконец, выдавила из себя Сумрачная воительница, восстановив невидимую стену между внешним миром и своим внутренним Я. Однако для этого требовалось больше времени. Сейчас крепость была слабой, с брешами, которую пробить гораздо легче, чем раньше. Гадюка поспешно отвернулась, пряча растерянность и сомнение. Кошка поднялась на лапы, сделав вид, что услышала какой-то шорох в траве. К счастью, ей повезло. Воительница присела и замерла, уставившись только на длинное тело, поблёскивавшее чешуёй на солнце, на высовывавшийся красный язык и забавные лапки. Гадюка изготовилась к прыжку и в ту же минуту прыгнула на ящерицу. Жертва не смогла убежать от хищницы и вскоре была повержена.
- А это тебе, - промурлыкала Гадюка. – Не так изящно и красиво, зато вкусно.
Смешинки поселились в жёлтых, как лютики, глазах воительницы. Похоже, она поддержала игру Когтя.
«Нет ничего плохого в том, чтобы поухаживать друг за другом,» - подумала Гадюка.
Её сложно было узнать. Эта улыбка, смеющиеся глаза, хвост трубой – всё выдавало в кошке какую-то другую особу, а вовсе не суровую воительницу племени Теней, плюющуюся ядом в своих обидчиков. Нет, эта милашка была слеплена из другого теста. Она была дружелюбной, свободолюбивой, игривой. Гадюка очень редко показывала в себе эти качества перед соплеменниками. Только с друзьями она могла позволить себе расслабиться, и Коготь нашёл верный путь к этому.
- Как ты смотришь на то, чтобы немного отвлечься? - промурлыкала Гадюка, хитро щуря глаза. Плутовка что-то замыслила. Кошка вплотную подошла к воителю. Ох, Звёздные предки и не знали, что она может так смотреть. Гадюка медленно наклонила голову и вдруг с быстротой настоящей кобры ощутимо толкнула воителя, повалив того на на ковёр из трав. Воительница усмехнулась.
- Тебя поймать проще, чем ящерку, Коготь, - прошептала Гадюка, лукаво улыбаясь. Она продолжала смотреть прямо в глаза своей "жертве", словно желая её загипнотизировать. Наверняка можно было сказать, что Гадюка не собиралась отпускать свою добычу.