Этот день выдался тяжелым. На рассвете Зверолап патрулировал границы со старшими воителями, после присоединился к охотникам. Когда солнце было в зените, оруженосец наспех позавтракал и отправился на тренировку с Ливнем. Сегодня они оттачивали нападение с деревьев. У Зверолапа не плохо получалось приземляться на все четыре лапы, однако точность приземления пока хромала. У рыже-белого было хорошее ночное зрение, вблизи он мог разглядеть мельчайшие детали, но картинка дальше, чем на несколько лисьих прыжков, оставалась размытой.
Они с Ливнем оттачивали приемы до первой тени, коснувшейся шерсти грозовых котов. Оба устали, но на позитивной ноте вернулись в лагерь. Зверолап был выжат как лимон. Неожиданно, за старания получил разрешение поужинать и отправится спать на закате. Котик как никогда был благодарен наставнику. В палатке оруженосцев никого не было, подстилки уже кто-то сменил. Уютно устроившись возле стенки, Зверолап уснул.
Обычно он не просыпался ночью, спал крепко и без снов. Но из-за раннего отбоя среди ночи ему захотелось в туалет. А тут еще какие-то шорохи… Зверолап простонал и приоткрыл глаз. Что-то крупное перешагнуло его и направилось в сторону выхода. Пушистый хвост задел уши и нос. Щекотно, но зато оруженосец сразу распознал серо-белого соседа. Зверолап приподнял голову и хотел позвать старшего оруженосца. Еле успел сдержаться, увидев, что кто-то еще не спит. В пещере заблестели знакомые глаза.
«Ночнолап, понятно… А Бородатик чего не спит?»
Прищуриваясь, чтоб блеск его желтых глаз не был замечен, Зверолап проследил, как они покинули пещеру. Решив, что коты тоже отправились в туалет, через минуту последовал за ними, так же тихо пробираясь между рядами чужих подстилок.
На поляне было свежо, котик распушил шерстку и принюхался. Зевая, он покинул лагерь и отправился за тем, в общем-то, зачем и вышел. На обратном пути он отметил, что ни Бородатика ни Ночнолапа не видно. Зверолап остановился возле лаза и принюхался. Вот запах соплеменников, он точно уходил в лес. Даже следы видно, если хорошенько присмотреться.
«Что же они удумали?!» - взволнованно подумал оруженосец и, недолго принимая решения, ушел на их поиски.
Зверолап шел тихо. В голове билась мысль, что шпионить за соплеменниками плохо. Другая мысль ругалась с первой, аргументируя то, что если на рассвете найдут два холодных трупа, виноват будет только Зверолап, который кинул оруженосцев, предпочитая из жизни теплой подстилке. Третья мысль, более тихая и скромная, просто толкала рыже-белого вперед. Этой мыслью было банальное любопытство.
Впереди послышалась возня в кустах. Зверолап не решился выходить вперед, вместо этого он полез на ближайшее дерево. Устроившись на нижней ветке, он внимательно наблюдал за действиями странной парочки. Действительно странной, они просто валяли дурака! Зверолап улыбнулся. Эти оруженосцы всегда дружила, и проводила свободное время практически все время вместе. Зверолап старался держаться брата и сестры, а так же юной племяшки. С Бородатиком и Ночнолапом он пересекался разве что в патрулях, но близко к ним подступится кот так и не смог.
В любом случае Зверолап не видел в этой вылазке ничего плохого. Завтра у них важный день, об этом все племя гудело. Племя всегда бурно воспринимало появление новых воителей. Видимо, они решили напоследок хорошенько повеселиться. Зверолап никогда не видел, что воины так себя вели. Оруженосцев можно было понять. Подвернув под себя лапки, Зверолап снова зевнул. Только на этот раз громко, слишком громко.
Вдруг за его спиной что-то зашевелилось. Зверолап повернул назад сонную голову и с криком вскочил на лапы. На него таращилось два огромных, страшных, хищных глаза. Кот подскочил, развернулся на сто восемьдесят градусов и попятился. Задние лапы потеряли опору, передними он как-то пытался удержаться за ветку. Он снова посмотрел вверх и увидел, как глаза приближаются. Снова закричал, кот отпустил ветку и полетел прямиком на парочку. Приземлился мягко, правда, за счет чей-то густой шерсти.

Драка между товарищами, не огорченными чьей-то или предательством, никогда не состоится. Ни один из них не сможет по-настоящему замахнуться и со всей силы ударить приятеля. Не хотят причинять боль близкому, обычный инстинкт, который даётся любому, даже самому наименее альтруистичному коту. Должна быть очень веская причина, чтобы напасть на друга просто так, ни за что. И то вряд ли. За подобное нельзя будет простить.
- Знай, что я поддаюсь, Бородатик, - монотонно бурчал черныш, строя из себя уже достойного воителя, и будто бы голосом хотел подчинить минутного соперника, чтобы тот моментально слез. Но не вся магия имеет право на существование, чаще всего остаётся лишь её название.
- Это был запрещённый приём! - вопль слегка начинал раздражать тёмного оруженосца. Просто из-за того, что слишком уж друг палится. Вокруг коты спят, а он тут кричит про справедливость.
- Не-е-т, ошибаешься, - многообещающий прищур и злобоподоьная улыбка встретила серого с распрастертыми объятиями. Но гениальный план сорвался так и не успев начаться. Зеленоглазый не успел внезапно выползти из-под тяжеловеса, извиваясь, ровно как змея, ведь рост и телосложение телосложение ему позволяли вытворять что-то наподобие этого. Ловкость лап и абсолютная заторможенность.
Два ярых врага встретились лицом к лицу, каждый из них принял бой. Зрители затаили дыхание и почти не моргают, пялясь на столь захватывающее зрелище... И? Тёмно-серая глыба одолела чёрного хлюпика? Это победа! И недостойный проигрыш.
Секунду спустя уши уже не торчали от, казалось бы, бесконечной встряски, а упали на голову. Обиженные глаза смотрели куда-то на землю, не желая встречаться с победителем. Но, естественно, не всерьёз. Так-то борьба выглядела больше на поединок бойца сумо и любителя-боксера.
- Над твоим тоже поработаем, - взгляд исподлобья мог означать лишь полную уверенность. Или же желание мести. Крохотной, незначительной, но мести. - Диета не помешала бы.
Тут смелым движением в серый бок впилась лапа, будто бв проверяя наличие жирков. С серьёзным выражением лица тот начала раскачивать головой, дескать, непорядок. И тут же улыбнулся, чтобы тот не смел обижаться за такие шуточки. Просто предостережение. Мало ли кто научил его подчиняться законам внешности? С друзьями нужно быть начеку. Нахватаются, бедняги, плохих качеств от других, а потом товарищи должны выбивать из них этот хаос.
Ночнолап заподозрил неладное, как только услышал треск. В отличие от приятеля он разглядел силуэт огромного тела, которое ерзало по ветке.
"Что за птица такая ночная?"
В мгновение ока это существо не смогло удержаться и поле тело вниз. Пребывая в конкретном ступоре, чёрный даже не подумал шагнуть в сторону, лишь распахнул рот, ожидая последствий. Протяжный крик, хруст упавших веток и тупая боль в спине. Кошмар да и только.
Костлявая лапа с выпущенными когтями взлетела вверх, как рука мертвеца в ужастиках, и тут же впилась в морду чудовища, свалившегося с небес. Самые глупые страхи могли посетить тёмного, вплоть до того, что это нечто было никем иным, как полтергейстом покойного кота. Неважно, какого. Но паника переполняла его настолько, что тот прерывал дыхание, чтобы притвориться неживым. Но предательский испуг давал о себе знать, поэтому бока вздымались с огромной скоростью, а шерсть чудища прорывалась в ноздри и рот. И тут до котёнка дошло, что запах-то знакомый. И это не привидение, как подумал Бородатик.
- Решил заняться самоучением, новобранец? - рявкнул тот, поглядывая на предмет бывшей опаски. Вместо однообразно звучного тона слышался хрип. Оказалось, что глотку рвал не только бело-серый исполин. - Не хватает похвал, что захотелось услышать, какой ты умничка, что научился летать?
Ночнолап взметнул, будто бы брезговал лежать в одной куче-мале с Зверолапом. События этого дня заставили немного изменить мнение о младшем. Особенно, когда Ливень с таким восторгом рассказывал о своём талантливом ученике.
Грозный, нет, угрожающий взгляд проскользнул по бело-рыжей шерсти, пытаясь испепелить её, увы, тщетно. Черныш встрепенулся, скидыыая с себя не только пыль, но и воспоминания об этом призраке, который, оказывается, ещё страдал и любопытством. Причём, настолько, что решил следить за двумя друзьями.
- Не слышу оправдания. "Я хотел поохотиться"... Или "я лунатик, поэтому случайно оказался на дереве".
Он пытался имитировать какого-нибудь слабохарактерного кота, который всяческим образом старался объяснить причину своего преступления.
Злость на неожиданный поступок переполняла Ночнолапа. Он смотрел на младшего, как на врага народа. Да и зачем такое скрывать? Волнение о предстоящем событии развило за вечер склонность к вспыльчивости, отчего чёрный стал миной, на которую удачно наступил Зверолап.