Кот долго не отвечал. Собирался с мыслями? Придумывал? Но зачем? Почему бы просто не сказать правду? Она не может быть более ужасна, чем его некрасивое поведение.
Впрочем, наблюдая за ним, кошка давно догадалась, какую именно правду тот скрывает. Этого не откроешь вот просто так, за милую душу. Поэтому для Речной кошки не было сюрпризом, когда оруженосец забормотал нечто невнятное.
- Я... я... прости, Ива, - смущенная улыбочка, невинное движение плечами, - Я сам не знаю, что на меня нашло. Ты куда-то пошла, я куда-то пошел за тобой. Как-то так.
Ива откровенно забавлялась, слушая объяснения Кречета. Она и не думала, что всё настолько... запущено. Бедный оруженосец. Ей следовало не пугать его, а пожалеть, наверное. Как же трудно ему приходится! Этот груз тайны, который сдавливает его плечи. Невозможность ни с кем поделиться. Она понимала его, потому что было время, когда ее и саму сковывала тайна. Эта ее связь с кошкой Темного Леса. Причины ее недосыпания и улучшающихся от ночи к ночи навыков боя. А так же появляющиеся из ниоткуда ранения и усталость. Симптомы другие, потому что Кречет был не под влиянием Темнолесовцев. Но под влиянием кое-кого другого. И она поняла, кого. Эта тайна могла убить Кречета, как пить дать. Стоит только узнать Острозвёзду. Но он не узнает.
- С тайнами так непросто жить, Кречет, - промяукала белая глашатая, - Но не волнуйся. Я не осуждаю тебя, в конце концов, это ни в коей мере от тебя не зависело. Это никто не выбирает, это решается свыше, неподвластными нам силами, - Ива смотрела на оруженосца, и во взгляде смешались такие эмоции, как облегчение, легкая насмешка, симпатия к этому комку шерсти, а так же снисхождение. Неужели он думал, что сможет скрыть от нее такую тайну? В этом случае он ужасный притворщик. Живи они в Сумрачном племени, шпионить она бы его не отправила.

Тайнами? - переспросил Кречет.
- Можешь не притворяться. Я всё знаю, - подтвердила кошка, слегка улыбнувшись. Кречет, вроде бы, сначала испытывал смущение, страх. Но потом, как Ива и предполагала, у того отлегло от сердца. Он даже заметно повеселел, да и Ива окончательно отбросила все сомнения, что Кречет имеет что-то против нее. Как она и предполагала, дело обстояло как раз-таки наоборот.
- Ты не представляешь, насколько непросто! Я не выбирал это, это словно решено было задолго до моего рождения! - в его голосе восторг сочетался с желанием наконец-таки выговориться. Ива понимала его.
Но... она не могла ответить оруженосцу взаимностью. Во-первых, это, конечно, разница в статусах. Так же в возрасте, в жизненном опыте, в том, что у Кречета, скорее всего, это лишь юношеская платоническая влюбленность в успешную представительницу женского пола его племени. Это нормально. Однако однажды ему встретится кошка его уровня, и все встанет на свои места. Пока же воительница, к сожалению, вообще не видела у него какого-то интереса к другим кошкам, что служило лишним доказательством очевидного для нее.
- Ты понимаешь, что это не может продолжаться так? - спросила Ива, имея ввиду, что Кречету лучше не шпионить больше за ней. Разумеется, это непросто, оставить предмет воздыхания. Но происходящее уже выходит за рамки разумного, и эта встреча лишнее тому доказательство, - Если Острозвёзд узнает, то тебе несдобровать, - кошка развела уши в стороны, чуть склонив голову, - А я не хочу, чтобы ты пострадал. Ты же спас меня, тем самым доказав, что ты очень хороший друг. Слышишь, Кречет, ты мой друг, - вкрадчиво разъяснила белоснежная, а потом добавила, словно ненароком, - и любая кошка была бы счастлива стать твоей парой.
"Но я сейчас не имею ввиду себя", - усмехнулась про себя воительница. Она с Острозвёздом, но даже если бы его не было - а его скоро не будет - Ива бы скорее осталась с Воздухом, который был и в ее вкусе, и связан с ней историей, которая началась задолго даже до рождения Кречета. Общее прошлое лучше общих интересов способно сплотить котов. Но если отбросить все эти "абы да кабы", то Иве и вовсе вряд ли понадобится кот когда-либо. Она уже побыла матерью. Этот путь не для нее. Предводительнице нужен верный глашатай, да и только. Ее сердце закрыто для любви, она сама выбрала одиночество, всеми своими действиями потихоньку подбираясь к желаемому.

Кречет начал бормотать что-то несуразное, оправдываясь или желая пойти на попятную, так как самое лучшее по мнению котов - всё отрицать. Однако Ива встала и сделала несколько шагов, по пути кончиком хвоста задев его рот в жесте "помолчи". После чего снова развернулась к оруженосцу.
- Я же сказала - я всё знаю, - отчетливо повторила она, перебив этот сумбурный поток речи, - И никому не скажу, так что тебе нечего бояться. Пусть это будет наш секрет, - улыбнулась воительница, - А тем временем тебе бы и правда стоило перестать жить в иллюзиях и несбыточных мечтах. Поверь. Это ни к чему хорошему не приведет. Вернемся в лагерь, но зайдем с небольшим интервалом во времени. Нас могут случайно увидеть вместе, и начнутся вопросы, а с ними и проблемы. Ты же сразу расколешься - из тебя плохой лгун. Даже от меня ты свою тайну не сберег, хотя хотел, наверное, чтоб я была последней, кто узнает, - с укоризной сказала кошка.
Ива посерьезнела, давая понять Кречету, что шутки кончились. Все, что с ними было, конечно, здорово позабавило ее и привнесло что-то необычное в размеренную жизнь воительницы, но пора оруженосцу взрослеть и понимать, что он живет в непростое время. Сосредоточился бы лучше на боевой подготовке, чем заглядывался и шпионил за подругой предводителя. Опять же, мог бы поухаживать за другими кошками, ведь в племени были ученицы и молодые воительницы, которые находили его симпатичным и веселым. Кому-то точно повезет с ним, Ива была в этом уверена.
Белая кошка удостоверилась, что крапчатый кот идет следом, а после поравнялась с ним, пока они шли в лагерь. До рассвета было еще много времени, так что они успеют занять свои места в разных палатках и притворятся, что этой ночной вылазки и вовсе не было.