Хорошо, что воители порой могут посоревноваться в болтливости с королевами. Кречет не тратил времени даром. Он подозревал, что не может просто ввалиться в чужой лагерь и попросить отчета о состоянии здоровья Медвянки. Но ведь можно сделать проще?
Оказавшись на границе с Сумрачным племенем, ученик подкараулил чужих патрульных и вышел им навстречу. Естественно, при виде Речного ученика, те распушились, но Кречету было не до их настроений.
- Вы говорили о том, что Медвянку укусила змея? - спросил оруженосец, хотя воители ни слова о происшедшем не промолвили. Кречету просто нужно было убедиться, что это действительно правда. Следующая реакция подозревающих всех вокруг в шпионаже Сумрачных котов не заставила себя ждать и подтвердила все сполна.
- Откуда ты узнал? Кто-то из наших проболтался, или ты шпион? - напряженно спросил один из воителей. Но Кречет продолжал гнуть свою линию. Теперь это было что-то вроде выстрела в небо, но осведомленность о первом инциденте позволяла ему выглядеть убедительным.
- Это не все, что я знаю. Листва не смогла даже определить, что за яд был у той змеи, не то что вывести его, - вызывающе сказал он, замерев от собственной наглости. В минуты нервного возбуждения он мог быть таким. А сейчас ему предоставился единственный шанс узнать, как обстоят дела в Сумраке. Он просто не мог его упустить.
- Ты мне еще поговори тут, крысеныш! - взвился молоденький воитель, делая шаг в сторону Кречета. Тот спокойно стоял, зная, что гремящую тропу тот не переступит. В любом случае, надеялся на это, поскольку сражаться с вражескими патрульными в его планы не входило, - Листва найдет нужные травы, это вопрос времени! - прошипел Сумрачный, но по голосу он был не только зол, но еще и уязвлен, что Кречет поставил под сомнение авторитет Листвы. Что, к слову, вовсе не было задачей оруженосца.
"Спасибо, это все, что мне нужно было знать", - подумал Кречет, но на деле лишь обаятельно улыбнулся, делая шаг к отступлению. Ему от этих воинов больше ничего не надо было. Теперь кот развернулся и неспеша побрел по березняку.
Ну вот, все упиралось в травы. Но если Листва не в силах узнать рецепт, то как же это сделает он? Да и существует ли антидот к такому яду, а если и да - растут ли нужные ингредиенты в лесу? 
Все это крутилось в мыслях крапчатого оруженосца, который уже был на грани отчаяния. Он не знал, как спасти Медвянку, но чувствовал, что обязан что-то предпринять. А что мы делаем, когда чего-то не знаем? Правильно, советуемся со Звездным Снегом.

***

Звёздный Снег пришел к нему во сне, как и бывает, когда юному ученику нужна была помощь. Он огляделся, чтоб узнать, где они сейчас. Это был утес, словно они были где-то высоко в горах, а вокруг возвышались скалы. Неба было не видать. Удивившись такому выбору места, Кречет поднял взгляд на белого исполина.
- Медвянка умирает... - удрученно рассказал он, - выходит, все зря? Я не исполнил свое предназначение, все кончено. "И разрушил свою судьбу", - мысленно добавил кот, уже не представляющий, что его жизнь будет значить без этой голубоглазой кошки, напоминающей ему солнце в летний день. Не всегда, конечно - часто она была в его глазах высокомерной зазнайкой, венценосной врединой... но все же, ее значение в его жизни было давно предопределено.
- Ты бы не был здесь, будь это правдой, - изрек Звездный Снег, проницательно глядя на крапчатого оруженосца.
- Ее укусила змея. Она умрет, потому что Листва не знает, какие бы травы вывели такой яд, - однако где-то в душе затеплилась надежда. Если Звёздный Снег так спокоен, то значит еще что-то можно сделать!
- Но Медвянка еще дышит. И время излечить ее еще есть, - сказал белоснежный предводитель.
- Ты подскажешь? Какие травы нужно достать, - взмолился Кречет, глядя на Звёздного Снега. Тот кивнул, после чего перед взором Кречета возник нужный образ. Это были цветы с овальной формой листьями, а сами соцветия были желтого цвета, в форме колокольчика из трех-четырех лепестков. С виду он был незнакомый, но возможно, удача ему улыбнется. Ведь теперь он знает, что искать.
- Спасибо, - горячо поблагодарил его Кречет. А затем очнулся от сна и выскользнул из палатки, чтоб под покровом ночи разыскать это чудотворное растение. Оно обязано помочь. Но вот что оруженосец знал наверняка: целители не в курсе о его свойствах. Он никогда не видел ничего похожего в запасах Осоки, хотя проводил столько времени в палатке целительницы! Не удивительно, что Листва тоже о нем не в курсе.

***

Цветок Кречет обнаружил на склоне оврага. Уже порядком уставший и вымотанный, он шел вдоль ручья в этом самом овраге, и вдруг его взгляд упал на то самое растение. По корням деревьев, которые высовывались из-под земли и в том числе стен оврага, кот забрался до нужной высоты и сорвал цветок, благополучно спрыгнув вниз. Дело осталось за малым - принести его Листве, пробравшись на территорию Сумрачного племени (темную и неприветливую, не утонув при этом в болоте и не заплутав в хвойном лесу) и нарушив все возможные пункты Воинского закона. Кречет нервно усмехнулся при мысли об этом, но вопроса, пойдет ли он на такое, даже не стояло. Ответ на этот вопрос уже был дан давным-давно.
Пестрый оруженосец побежал в сторону границы с племенем Теней. Миновав ее, он сморщился от запаха с гремящей тропы, а так же от новых запахов, доносящихся со стороны болота. И как же он пройдет через такие заросли? Это же дикие места, удивительно, как Сумрачные могли тут жить. Так посмотришь - и вовсе необжитые дебри... если бы только не запах. Однако он не был помощником Кречету в плане поисков лагеря, ибо Сумрачные не ходили одной дорогой. Они охотились повсюду.
И тут пришло время вновь удивляться. Ученик просто сделал шаг, а затем его просто что-то поманило за собой. Обескураженный, Кречет чувствовал чье-то присутствие. Может, это Звёздный Снег опять принялся ему помогать? Воспрянув духом и поблагодарив этого невидимого помощника, кот стал уверенно идти на этот своеобразный зов. Он успешно миновал болото, просто обойдя его стороной. А так же многочисленные сосны, которые для него, привыкшего жить в березовой роще, казались такими исполинскими, что загораживали небо. Наверно, тут и днем темно, как ночью...
Вот уже и спящий лагерь Сумрачных. Посмотрев на ряды палаток, Кречет тяжело вздохнул, а затем воровато, постоянно оглядываясь по сторонам на случай ночных дозорных или просто котов, направляющихся на грязное место, прошмыгнул в палатку целительницы.
В дальнем углу кот заметил Медвянку. Она лежала совершенно неподвижная, и коту даже показалось на мгновение, что он не успел. Однако, приблизившись, оруженосец услышал негромкое сопение. Слабое дыхание, и все же еще не поздно.
Дрожа и чувствуя, что лапы его не слушаются, Кречет отделил бутон цветка от самих листьев...

Кречет отделил бутон цветка от листьев, а потом, побродив в сумраке пещеры, наткнулся на моток паутины. Спасибо Звездному племени, он проводил в целительской очень много времени и интуитивно понимал, что надо делать. Когда рана видимая, то ее необходимо обработать, наложить противовоспалительное средство. Сок должен попасть непосредственно в нее. Но Осоке никогда на его глазах не доводилось выводить яд, поэтому оруженосец медлил, боясь ошибиться. Он все же оставил небольшую часть растения, чтоб, если не поможет, был еще один шанс дать  Медвянке это съесть. Кто знает, насколько сильно яд распространился по ее жилам?
Разжевав листья в кашицу (они оказались горькими, как, впрочем, почти все лекарственные растения кроме мяты), Кречет приложил получившуюся зеленоватую субстанцию на рану золотистой кошки, а потом принялся забинтовывать это место паутиной, неумело приподняв лапу Медвянки. Между тем кот боялся отвлечься, так как необходимо было все сделать правильно и точно. Интересно, что бы подумали Сумрачные коты, увидев его здесь? И где Листва? Кречету было не до нервных озираний по сторонам. Он хотел помочь...
Но вот ученик убедился, что паутина крепко держит лекарство, да и сама не спадывает. Значит, разжеванный лист растения уже должно дать сок и начать действовать. Кречет перевел взгляд на мордочку кошки.
В лунном свете Медвянка выглядела мертвенно-бледной. Какой-то неестественно тихой, не делающей ему едких замечаний. Сама мысль, что это подступала смерть, и у Медвянки она выглядела именно так, наступи она сейчас или в старости, была невыносимой. Обычно смерть поджидает всех и каждого. И Медвянка, и он сам - не вечны. Но они еще слишком молоды, чтобы задумываться об этом. Сейчас у них все впереди, они столько должны сделать. Не время. Даже Звёздный Снег так сказал.
"Ну же, пускай это сработает", - мысленно взмолился Кречет Звёздному племени. Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, и вот они уже заблестели. Кречет отодвинулся в тень, чтоб при лунном свете этого не было видно. В тот момент он готов был на что угодно. Живи только, живи, Медвянка. И когда она успела стать ему настолько дорога? Кречет мог высмеивать ее, мог подкалывать, мог даже специально, чтоб она не задирала нос, усомниться в ее лидерских и воинских качествах, тогда как внутри все трепетало от осознания того, что никого более достойного он не встречал. Потому что за всей этой упертой натурой действительно та, о ком он слышал в пророчестве, пусть даже с самого начала ему так не показалось.

Отредактировано Крапчатик (2015-09-04 15:54:22)

Сначала Кречету казалось, что ничего не получилось. И в момент, когда температура Медвянки стала снижаться, он осознавал, что означали слова Звездного Снега про две стороны одной медали. Если угаснет одна жизнь, в другой уже не будет смысла. Кому нужна такая одинокая половина? Его жизнь ценилась ровно настолько, насколько ценилась Медвянкина, но стоило Медвянке умереть, как его собственная так же обнулится, начисто потеряв смысл. Так что они разделят судьбу поровну, даже если для кого-то наступит смерть.
Нет, Кречет, конечно, продолжит жить. Возможно, даже не связанный пророчеством, он найдет в себе силы идти дальше. Закончить обучение, стать воином. Противостоять всему, что может грозить Речному племени и племени Теней... хотя, кого он тут пытается обмануть? Если она умрет, ни дня он не проведет лишнего здесь, с воителями; но пока у Кречета с Медвянкой не так много пережито вместе, чтоб он точно это осознавал. Сейчас он просто стоял, и по щекам текли слезы, а рот подрагивал в не озвученных еще, но так готовых вырваться из груди рыданиях. И тогда уже ничего не будет важно, даже то, что он будет странно выглядеть, оплакивая ученицу чужого племени. И, что, скорее всего, сюда сбегутся все, в том числе предводитель, и увидит его в таком недвусмысленном душевном состоянии. Тогда уже ничего не будет значимым, ведь он проиграл... они с Медвянкой проиграли смерти.
Но вдруг она словно вздохнула полными легкими после долгого и мучительного сна. Грудная клетка стала резко вздыматься и опускаться, выравнивая ритм. И в нее словно вдохнули жизнь - Медвянка теперь уже не выглядела так, будто готова отойти к Звёздному племени в любую минуту. Сейчас она словно мирно спала, безусловно, усталая в борьбе с ядом. Но она жила.
Кречет с облегчением вздохнул, но вдруг услышал ночные шорохи. Они извещали о том, что в пещеру кто-то направляется. Кот торопливо побежал к выходу, а потом обернулся, чтоб напоследок посмотреть на подопечную. Но та даже извернулась, чтоб улечься поудобнее. От такого зрелища кот хотел вопить от радости, но на это уже не оставалось времени. Скрыться, убежать тем же путем, пока его не засекли. И вот, с счастливой улыбкой ушастик улепетывал от Сумрачных, держась в тени и не попадаясь на глаза ночным патрульным, если они были, и охране лагеря.
Ему еще предстоит добраться до своего дома, запрыгнуть в подстилку и притвориться хорошо выспавшимся, чтоб не было вопросов в первую очередь у Осинника. В следующий раз, когда он встретит Медвянку, они вновь будут по разные стороны границы. Ненадолго, конечно: новые приключения сведут их вместе - он-то знал, что не пройдет и недели, как она втянет его во что-нибудь еще, не менее опасное, чем схватка со змеей.
"Интересно, как подадут эту историю для котов?" - гадал молодой кот. Никто ведь так и не узнает, что это он помог... Кречет всегда оставался незаметным в подобного рода вещах. И хорошо, и грустно в какой-то мере. Грустно только из-за того, что Медвянка не знает. В случае с остальными это только на лапу и ему, и ей - ведь избранных не особо-то любят. Поэтому они всегда вынуждены скрывать...
"Но Медвянка однажды узнает. Не имею ни малейшего понятия, когда... наверно, будет какой-то знак."