Молния топала прямо по болотной жиже, с упоением погружая круглые лапы в зеленую грязь. Ей это нравилось? Не особо. Помогало выразить злость, гулко бурлящую в глубине грудной клетки? Определенно! Кошка стремилась к берегу озера, к той стороне, где деревья растут особенно густо. Она петляла меж стволов, но не особо избирательно относилась к почве под лапами, поэтому то и дело проваливалась по живот, изрыгая ругательства на разные лады, когда леденящая толстенькую шкурку консистенция контактировала с ее телом. А дело было в чем? Не в том ли, что у нее такой гадкий характер и она сердится из-за ерунды? Нет, увольте. Это просто день такой. День-не-везун. Или День-не-ловун. Не важно. Кто-то совершенно не давно намекнул, что полосатая не умеет лазать по деревьям. Вот просто взял и сказал. И нет бы, глупому, успокоиться, когда Молния ему продемонстрировала свои умения, он еще и добавил, что кошка не умеет ловить белок. Нет, ну как так? Кошка из племени Теней не умеет ловить белок? Но кажется, день-не-ловун определенно собрался сделать из высказывания кота-недоумка легенду лесного масштаба. Потому что белку бесхвостая так и не поймала, только коготь на левой задней лапе повредила. Да и сама она, тоже далеко не молодец, нет успокоиться бы и наслаждаться охотой на наземную дичь, или хотя бы выждать на земле хоть целый день и поймать эту чертову рыжую гадину. Но нет, полосатая упрямо чесала в сторону озера, явно намереваясь доказать всем, что она может поймать не просто белку, а целую общину белок. К счастью, в рукаве у кошки был небольшой такой козырь. Скажем, козырная десяточка, в виде известного местонахождения дупла, которое приходится хвостатой дичи уютным домиком. Это было совсем рядом с озером, а если быть точнее, над ним. Там сто процентов была если не белка, так бельчата. Довольная своим решением, Молния немного успокоилась, но продолжила свой путь прямиком через болота к озеру.
Достигнув пункта назначения, бесхвостая моментально огляделась и принюхалась. Она пришла со стороны деревьев, и лишь несколько стволов отделяли ее от глади берега. Полосатая точно знала, что шла с подветренной стороны, так как постоянно проверяла это по пути, не желая мириться с еще одной неудачей. Значит, кошка должна настигнуть белку врасплох, только нужно действовать очень тихо и осторожно. Она сделала так? Нет. Лишь завидев рыжий хвост, мозг сразу же полыхнул синим пламенем и отключился. Инстинкты завладели кошкой и после пары секунд виляния хвостом она сорвалась с места с такой скоростью, будто охотилась за кроликом. Но белка, все же, оказалась проворнее четырех-килограммовой кошки. Рыжая зараза резко метнулась в сторону, забираясь на дерево, которое пускало свои корни чуть ли не в водную гладь. Гонимая азартом и ущемленным чувством справедливости, Молния ринулась следом, забираясь все выше и выше, даже не замечая, как дерево утончается. И так кривой ствол прогибался прямо под лапами полосатой кошки, но та лишь упорно протягивая лапы к добыче скользнула на отрастающую ветку, даже взглядом не удостоив ее, чтобы оценить прочность. Конечно, там переломилась под весом и трепыханиями бесхвостой и две волосатые туши полетели прямо в озеро. Даже в воздухе, не поняв сложность ситуации, Молния продолжала ловить белку лапами и очухалась лишь тогда, когда приближалась к водной глади. Страх пронзил потухший мозг и он моментально включился, воспроизводя леденящий душу крик умирающего курлыкающего голубя. Полосатая заизвивалась и задергала лапами, что только ухудшило ситуацию. Удар о воду пришелся прямо не нежные подушечки и пяточки кошки, пронзая болью так, будто она их сломала. Несомненно, упала бы она с большей высоты, то разбила бы о воду не только лапы, еще и бошку, но ветка была далеко не самой верхней, да и дерево склонялось близко к воде. Страшила боязнь утонуть. То, что она не умела плавать, не только уязвляло бесхвостую прямо в сердце, оно тревожно кололо где-то изнутри, будто бы предвещая что-то плохое. Например, безызвестный конец  на дне озера, тем более что она так и не поймала белки. Погрузившись в воду, лапы сами принялись за какие-то лихорадочные движения, но это плохо помогало. Молния ни погружалась глубже и ни тонула, просто какой-то какулей висела в 10 см от поверхности воды, бултыхаясь в попытках всплыть. Получалось плохо, а воздух в легких заканчивался..

Молния все барахталась и барахталась, хоть силы и так были на исходе. Казалось, она опустилась еще ниже, тело совсем отяжелело от недостатка кислорода, а шкура насквозь пропиталась водой и словно якорь тянет вниз. В мозгу что-то промелькнуло, мол зря я за этой белкой, но она тут же отбросила эти мысли. И ничего не зря. Вот только выплыть бы. Страх сковывал лапы, когда кошка поняла, что не получается. Не получается выплыть, и все тут. Один раз ей едва удалось глотнуть совсем чуть-чуть воздуха, но она за это смачно поплатилась, набрав полный нос и рот воды. Когда ее лапы уже стали коченеть от холода, а легкие разрывались от невозможности вдохнуть, она, кажется, что-то пнула. Полосатая уж было решила, что это огромная щука или еще черт знает какой озерный монстр решил сожрать ее, чтобы она не мучилась. Ну а кто знает, что за твари тут водятся? Водоем закрытый, рыбы полно, еще и постоянно люди шарятся. Может тут их домашний динозавр живет. Этот неясный зверь схватил бесхвостую двумя какими-то палками и принялся толкать. Но к удивлению кошки, мозг которой уже почти отключился, толкали ее не на глубину, чтобы сожрать и никто ее не нашел, а на поверхность. Оживившись, она принялась снова вертеться во все стороны, будто у нее тысячи пиявок под хвостом. К сожалению, сил было не так много, чтобы помочь спасавшему. Или это медведь просто ловит ее словно рыбу? Уже не важно. Молния просто обвисла, не желая больше растрачивать силы или что-то еще, боль в легких была ужасно сильная и она покорилась судьбе. Особым фатализмом полосатая не отличалась, но теперь ей не на что больше было уповать. Может быть, если Звездное Племя все таки существует, они примут ее к себе.. Ведь она пока не успела слишком сильно кому-то насолить и, тем более, никого не убила. И не нарушала Воинский Закон, встречаясь с котами из другого племени и рожая от них котят. Интересно, куда деваются кошки, которые умирают во время родов от незаконного зачатия? Может, они обрекаются на вечные муки роженицы? Мысли в голове становились все страннее и страннее, голова жутко кружилась и кошка совершенно потеряла чувство ориентации. Поэтому, она даже не сразу заметила, когда оказалась на поверхности воды. Она просто почувствовала прикосновение ветерка к мокрой шерсти настолько, что ее пробрало до самых косточек. Это то и послужило своеобразным будильником и бесхвостая попыталась открыть глаза. Шерсть на морде жутко слиплась, но разлепить веки удалось, только толку от этого было мало. Картинка сначала жутко вращалась, а когда остановилась, то стала жутко смазанная и расплывчатая. Оказавшись на земле она все никак не могла надышаться и ее несколько раз вырывало потоками воды. Кто же это тащит ее такой. Он так плыл.. Наверное, очень сильный. То, что это кот, Молния не сомневалась. Она уже приготовилась расхваливать его на разные лады и придумывать, как бы отблагодарить. Пытаясь сконцентрировать на нем свой взгляд, она видела лишь белое пятно. Наверняка это кот из речного племени, иначе откуда ему так научиться плавать. Она попыталась вспомнить хоть одного белого кота, но на ум ничего не пришло. Хотя, чем черт не шутит, может это просто одиночка. Полосатой было все равно, правда. Она попыталась приподнять голову, чтобы получше разглядеть своего спасителя, своего героя. Но то ли мышцы перестали слушаться, то ли мозг, получилось так, что кошка дернула задней лапой, заехав по другой своей лапе и заелозила задом. Поняв, что делает что-то не то, она перестала. Сознание было жутко заторможенным от недостатка кислорода и Молния очень сильно тупила.
- Трыррва ххх - это кошка попыталась спросить, кто же он, загадочный незнакомец, но даже не смогла задать нужную интонацию. Больше было похоже, что в надувном матрасе сделали дырочку и из него постепенно выходит воздух. Ветер неприятно морозил и бесхвостая снова усиленно зашевелилась, путая лапы и периодически, больно ударяясь головой о землю. На самом деле, это было больше похоже на зомби, нежели на кошку. Еще и дыхание такое.. хриплое. Надеюсь, спаситель знает, что делает.

Кошка слышала какие-то голоса и ей уже казалось, что она совсем коньки отбросила. Из-за какого-то странного гудения в башке, голос говорящего отдавал жутким эхом и, будто бы, резонировал. Вообще, ощущение было такое, что ее засунули в прозрачное железное ведро: звуки были очень гулкими, а зрение совсем размытым. Но все же, становилось лучше, нежели сразу после того, как ее вытащили на поверхность. Полосатая подалась в сторону звука и продолжала присматриваться, при этом сжимая и разжимая пальцы и подушечки лап. Голос сменился странным скрежетом, но она старалась сконцентрироваться на движении своих конечностей и не обращать внимания на непонятные звуки. Бесхвостой от чего-то казалось, что если она будет отвлекаться на всякие странности, а не на свое тело и то, что она жива, то она перестанет быть таковой. А умирать вовсе не хотелось и Молния проверила свой куцый хвост на его наличие и исправность действий. Хвост с легкостью шевельнулся, а это означало, что координация приходит в норму. Ее спаситель придвинулся ближе, на расстояние вытянутой лапы. Она чувствовала его прикосновения и мучительно хотелось лечь, прикрыть глаза и отключиться, под успокаивающие поглаживания по шерсти. Обычно полосатая не любила, что ее трогают без разрешения, но сейчас это было некой ниточкой, которая соединяла ее с реальным миром. Но нужно было узнать, кто этот таинственный незнакомец, поэтому кошка резко дернулась и попыталась перевернуться на другой бок. Когда у нее это получилось, она подтянула под себя передние лапы, при этом стараясь приподнять отяжелевший зад. Бесхвостую колотило от холода, но главное было, что она это чувствовала, а значит, она все еще в этом мире. Молния с силой оттолкнулась лапами с явным желанием сесть, но что-то пошло не так и боль в легких известила о приближающемся рвотном позыве. Её снова вырвало водой и полосатая пошатываясь, но все же, села. Тело ходило ходуном, сидеть было бы намного легче, будь под спиной точка опоры, но она не сдавалась. Перевела расфокусировавшийся взгляд на ее спасителя и едва не упала от неожиданности, узнав в нем кошку из своего племени.
- Тыыыа? - удивленно воскликнула она, все еще осознавая новые подробности - Нуууонее! - возмутилась бесхвостая, явно не желая как-то благодарить особь женского пола. Еще с таким характером.. Ведь это была Зимушка! Оно и ясно, вот почему кошка, а не кот, смогла вытащить ее из воды. Она бывшая Речная, а Речные коты хорошо плавают, даже если на вид не выглядят такими уж и сильными. Молния попыталась фыркнуть, но на деле чихнула, и поняла насколько сильно замерзло. Кажется, ее уже начало лихорадить.

Почувствовав прикосновение шерсти соплеменницы, Молния было хотела отодвинуться, но запоздало поняла, что это будет как нельзя кстати. Поэтому, она едва дернулась, когда Зимушка села рядом. Полосатая хотела что-то недовольно сказать, но вовремя началась икота. Она больно отдавала по легким, заставляя с трудом втягивать воздух, поэтому кошка поспешила держать язык за зубами и задержала дыхание, чтобы это недоразумение как можно скорее прошло. Сквозь шипящий шум в голове бесхвостая услышала свое имя и обернулась на белую кошку, уставившись расплывающимся взглядом на ее шевелящиеся губы. На секунду она почувствовала себя Листвой, потому что ей приходилось частично читать по губам, соотнося нечленораздельное гудение в голове с движениями открывающейся и закрывающейся пасти бывшей Речной воительницы. Дослушав до конца и несколько мгновений просидев, тупо глядя на Зимушку, Молния наконец поняла что от нее хотят. Голубоглазая уже занялась делом, массируя тело полосатой лапами, таким образом выжимая промокшую густую шерсть. Бесхвостая подняла переднюю лапу, попутно оглядывая ее на предмет повреждений. Казалось, все в порядке, никаких царапин и порезов, если не считать то, что она сильно расшибла подушечки, когда ударилась всеми лапами о воду, и теперь ступни горели огнем. Кошка принялась энергично трясти лапой, позже заменив ее на другую. Это было не так уж и сложно, особенно если учесть, что с боку сидела соплеменница, не давая ей упасть. Но бороться с некоторым головокружением и тошнотой все же приходилось. Снова услышав размытые очертания голоса Зимушки, Молния хотела уж было обернуться на ее морду, но вдруг в ухе что-то зачесалось, жуть как сильно. Она сердито тряхнула головой, решив, что какое-то насекомое поселилось в ее органах слуха и теперь мешает наслаждаться звуками жизни. Каково было ее удивление, когда из правого уха, того, что было ближе к земле, вылилась вода. Наскоро сообразив что к чему полосатая принялась снова трясти головой, только наоборот, левым ухом вниз. Ей было все равно на тошноту, очень сильно хотелось услышать все звуки в полной мере и, наконец-то, снова причислить себя к живым и невредимым котам.
- ... к Листве, чтобы она осмотрела тебя, - - словно прорвавшись через пелену, голос зазвучал очень четко и непривычно звонко. Бесхвостая сощурилась, ей стало не по себе от этого тона.
- Не надд.. Я сама дойдд. - голос звучал хрипло, но уже более разборчиво. Можно с легкостью было отличить отдельные слова и вычленить из них каплю смысла. Зимушка подставила свое плечо и Молния неловко затопталась передними лапами, все еще не отрывая зада от земли. Она была благодарна этой белой воительнице, которая, возможно, рисковала своей жизнью ради спасения соплеменницы, которая ей ни разу ничего хорошего не сказала, а лишь только периодически поддевала. Она сама вся вымокла, но старалась согреть больше Молнию, нежели себя, ловко расставив приоритеты. Полосатой совершенно не хотелось говорить этого вслух, да и не настолько хорошо она очухалась еще после всего случившегося. Но даже если бы она была и в добром здравии, самом наилучшем расположении, вряд ли бы Зимушка дождалась похвалы. Возможно, все дело из-за разницы в характере, возможно, из-за женского пола обоих воительниц.. Но сил у бесхвостой действительно не было, а что-то объяснять и ёрничать тем более не хотелось. Решив, что лучше ничего не скажет, но позволит отвести себя к Листве, она прислонилась к Зимушке, крепко стиснув зубы и низко опустив голову, будто устала. Она и в самом деле была вымотана, голодна и замерзла. Хотя, в последнем, белая кошка очень помогла, и стало намного лучше. Но, к тому же, Молнии просто не хотелось признавать то, что происходит. Ей было отвратительна вся эта ситуация, но нужно выбирать меньшее по отвратительности.. Она покорно брела рядом с Зимущкой, надеясь, что той не придет в голову чесать язык.