Несколько дней назад Кречет вступил в ряды оруженосцев. Они с наставником уже обошли границы, попробовали отработать пару мелких приемов и охотиться на лесную дичь. По правде говоря, отношения с Осинником, который и был его наставником, не задались с самого начала. Однако постепенно кот проникся этакой симпатией к тому и отвечал на перебранки больше из привычки. Он уже не считал на самом деле, что Осинник его ненавидит. Хотя лупить время от времени своего оруженосца тот продолжал, и Кречет, закусывая губу, терпел эти побои.
Первое время было дикое желание сбежать из племени, чтоб больше не видеться ни с наставником, ни с Острозвёздом, который так ему удружил. Но теперь все как-то устаканилось, и Кречет принимал все как должное, а другого наставника не хотел.
У его друзей тоже были учителя, но представить, что его Осинника заменят на кого-то другого, было невозможно. Да и скучно было бы Кречету с ними.
Сегодня его оставили в лагере, чтоб бегал по мелким поручениям королев и старейшин. Первых он уже накормил, и они, вроде как, не имели претензий к его работе. А вот старейшины… он отнес им дичь, но она почему-то пришлась не по вкусу самому старшему обитателю палатки – Туману. Выслушав его негодование, Кречет смутился, мысленно дав себе пинка в следующий раз проверять, какой свежести дичь приносит этому старому ворчуну.
Теперь нужно было поменять подстилки в их палатке. Нарвав огромное количество листьев папоротника совместно со мхом неподалеку от лагеря, Кречет понял, что не донесет это в целости и сохранности, не развалив. А мох – вещь такая хрупкая... то ли дело, когда уже использованный – его скатаешь и как большой снежный ком выкатишь за пределы лагеря. А здесь он нужен мягкий и пушистый, поэтому обращаться с ним нужно, как с пухом. Не придавливать лапами и уж тем более не скатывать в комок, иначе старейшины прогонят его, и задание будет провалено.
Подумав немного, ученик соорудил что-то типа носилок, использовав большой лист лопуха. В нем поместился и мох, и другие широкие листья, вот только тащить его худенькому оруженосцу было ой как несподручно.
Кречет взял лист за черешок и потащил, пятясь назад, иногда оглядываясь, чтоб знать, что движется в верном направлении. Тащить было не тяжело, но неудобно. Наконец, он, пыхтя, оказался в лагере. Теперь уже дело было за малым: дотащив все листья и мох до палатки старейшин, он зашел внутрь, где начал свою работу по скатыванию грязных подстилок и расстиланию новых.

Через некоторое время Кречет вновь показался в проеме палатки старейшин, намереваясь выкатить оттуда большой комок из грязных подстилок. Пока что он, обезоруживающе улыбаясь, еще оглядывался на старых котов, отшучиваясь, прежде чем покинуть палатку. Да-а, похоже, ему удалось наконец найти общий язык с Туманом. Тот оттаял, когда увидал, какой груз притащил ради них на своем горбу этот молодой котик. И вообще, Кречет излучал только доброту и обаяние - долго на него ворчать просто не получалось. Так что дело пошло быстрее, работа спорилась, и вот у него осталось последнее задание на сегодня - выбрать блох у всех котов в палатке старейшин, после чего он получил бы свободное время.
Обернувшись и глядя теперь прямо перед собой, по инерции толкнув ком, чтоб не возиться с ним слишком долго, Кречет замер, наконец поняв свою ошибку. Шар грязного мха врезался в Иву, которая в это время стояла напротив палатки старейшин и невозмутимо держала за кончик листочек папоротника, видимо, оторвавшийся от целого листа и выпавший по дороге. От ужаса кот не знал, куда деть взгляд.
- Извини, не заметил, - неловко улыбаясь, пробормотал Кречет. Ива внушала ему уважение, как, впрочем, и любому другому коту племени. Она ведь была подругой предводителя и ничуть ему не уступала ни в искусстве боя, ни в ораторских навыках. Такому, как Кречет, не стоило и думать о том, чтоб просто подсесть рядом однажды за трапезой. Да и вообще, сказать "привет". Не то, чтоб Ива слыла холодной и замкнутой, необщительной… скорее, само ее положение отталкивало простеньких, вроде Кречета. Не про его честь такие кошки вообще, - Ну, я пойду, - не зная, что еще добавить, потому что вряд ли такой воительнице интересно, как проходит день какого-то там оруженосца, он вернул себе моховой ком и хотел пройти дальше, по направлению к грязному месту. Она, наверное, пришла проведать Камыша, с которым когда-то сражалась плечом к плечу. Так Кречет и не будет мешать.

Отредактировано Крапчатик (2015-07-31 15:49:13)

- Да ничего страшного, - отмахнулась Ива, мигом сбавляя напряжение. Кречет повеселел, сделал полукивок-полупоклон и возжелал ретироваться, как вдруг, уже было отпустив его, белоснежная красавица вновь окликнула его, - Кречет?
- Да? - котик мигом развернулся, возможно, более поспешно, чем нужно было. От этого движения стали казаться неуклюжими, а сам он еще больше напомнил взъерошенного птенца, который трепыхает малюсенькими крылышками и далек от осознания, что он делает в этой жизни.
А Ива вела себя непосредственно, возможно, мысленно посмеиваясь над ним, но не выдавая этого. Кречет закусил нижнюю губу, поднимая взгляд и стараясь быть точно таким же - показать, как будто он контролирует ситуацию. И вообще, что его ничуть не заботит, что она думает о нем прямо в этот момент. Он ведь всего лишь ученик, который выполняет свою работу. Возможно, Кречет был слишком наивен, полагая, что о нем вообще думают. Быть может, Ива смотрит и размышляет. что бы ей съесть сегодня на ужин? Кто ее знает, эту подругу предводителя. Но ведь так прекрасно было просто допускать ту мысль...
- У тебя есть что-то еще на сегодня? Или только подстилки велено сменить? - она подошла, чуть склонив голову в любопытствующем жесте.
- Еще блох сказали выбрать у старейшин. Как представлю шерсть Тумана, так кажется, что до вечера не управлюсь, - последнюю фразу Кречет сказал пониженным тоном, как бы между прочим, и сам не зная, с какой целью. Он с содроганием вспоминал колтуны старика. Блох там наверняка много, а как их ловить-то? Что, каждую за лапку или брюшко вытаскивать? Стоило представить Кречету, как он отдирает блошку, присосавшуются к коже старейшины, так дрожь проходила от кончика хвоста и до горла, которое словно предчувствовало, как скоро его будут мучить рвотные позывы из-за всякой дряни, которую приходится брать Кречету.
Внезапно осознав, как Ива может интерпретировать его фразу, кот заверил ее:
- Но не беспокойся, Ива, все будет сделано, - она, как-никак, заменяла их старого глашатая. Если подумает, что он отлынивает от работы, это будат равно тому, как если заявить Острозвёзду, что не пойдешь в патруль. А это равно самоубийству. Представив лицо Острозвёзда, которому его воитель заявляет, что он сегодня лучше погреется на солнышке вместо патруля, Кречет не выдержал и усмехнулся - то лицо напоминало раздувающуюся от гнева пучеглазую лягушку. Не то, чтоб Кречет не уважал предводителя, просто... это было забавно. Ну, в воображении-то! Он снова усмехнулся, а потом опомнился и усилием воли заставил свое воображение остановиться. Но вдруг не выдержал и снова усмехнулся, теперь уже прижимая уши и виновато глядя на Иву.

Кречет понял, что его смешки, которые он отчаянно пытался подавить, не укрылись от внимания Ивы. Ее сначала вполне дружелюбный настрой сменился настороженностью и подозрением. Кречет сглотнул. Не хотел бы заслужить чем-то ее обиду.
- Чего это ты там ухмыляешься? - спросила белая кошка, возможно, подумав, что он угорает над ней. Но как можно? Этого никогда не случится, ведь Ива такая, такая… От подобного допущения оруженосец раскрыл рот, потеряв дар речи, который всё же вернулся к нему спустя несколько секунд.
- Ничего-ничего, Ива, я просто... - ученик подбирал слова и мучительно подыскивал объяснение, потому что сказать, в каком свете подумал о предводителе, не решился бы, даже если все остальные аргументы мира мгновенно рассыпались бы в пыль, - Да я не знаю, просто смешинка в рот попала, - "смешинка? Ничего лучше придумать не мог?" Но ладно хоть не придется рассказывать правду, ловко выкрутился, Кречет, - Ну, знаешь, это так же, как бывает с икотой, - продолжал он забалтывать Иву, с удовольствием отмечая, что это, кажется, срабатывает, - Начнется и не спросит, - кот с виноватой улыбкой посмотрел в глаза белой воительницы. Казалось, еще чуть-чуть, и Кречет беспомощно вскинет лапы, мол, это не подчиняется его воле.
Хотелось побыстрее вернуться к обязанностям. Иве ведь вряд ли интересно тут стоять и слушать его ерунду, ну да и ему еще предстояло увлекательное путешествие под названием "научись ловить блох в экстремальных условиях".
- Интересно, блохи едят что-то? Можно было бы ловить на живца, было бы неплохо их чем-то привлечь, - замечтался Кречет, засмотревшись куда-то вверх, словно представляя уже себе эту картину.