- Кролик! - Рыболовка общалась как сама с собой, так и сj спутницей, то и дело окликая её, - всё же Ручеёк младше, нужно держать ушки на макушке, мало ли, что вычудит - словно вспоминая, что идёт охотиться не в одиночку: - Зачем будущей Речной воительнице это нужно? - пепельная остановилась на развилке меж двух берёз, водя носом по ветру. Она сделала заметный акцент на единственном числе в своих словах о воинстве, тем самым являя воительницей только себя, но при этом обращаясь и к маленькой соплеменнице.
Кажется, цель молодых охотниц проследовала левее. И, действительно, сощурившись, Рыболовка обнаружила несколько бурых шерстинок, зацепившихся за берёзовую кору. Редко кролики забегают на их территории, но если такое и случается, то в охотничий патруль отправляют самых ловких и умелых. И, что удивительно, так это то, что в напарницы ей дали Ручеёк!
Мало того, что она ещё мелкая, так и наверняка в чём-нибудь сплошает. А кому потом нагоняй? Пепельная недовольно передёрнула усами, представив, как Кедр отчитывает её, старшую.
Такая неприязнь к соседке по палатке появилась у Рыболовки луну назад, когда она поняла, что Водопадик отвергает её симпатию. Ладно, если бы он, догадываясь о её чувствах к себе, не крутил хвостом перед носом, так нет, он всячески ухлёстывал за Ручеёк. И именно тогда полосатая начала сравнивать себя и подругу, в месте которой - как друга, конечно - начала сомневаться.
- Что-нибудь чувствуешь? - исключительно из желания найти в хоть чём-нибудь ошибку, апатично поинтересовалась она. - Мне сказали, чтобы я обо всём спрашивала тебя. Наставница на час, - и она невесело оскалилась, зацепив своим торчащим клыком нижнюю губу.
Да, Ручеёк длиннолапая, сухопарая, вся такая из себя нежная... Но она, Рыболовка, тоже не мышиный хвостик стоит! Сильные лапы, массивность, роскошная густая шерсть...  эталон Речной воительницы! И, к тому же, коты на палки не бросаются. Будущие королевы должны выглядеть упитанно, с лоском, а не как кость, завёрнутая в шерсть.
И ведь ещё недавно Рыболовка считала Ручеёк первой красавицей, завидовала её синим глазам, сетуя на свою пучеглазость, а сейчас сравнивает цвет очей "подруги" с грязной лужей, в которой побрезгует даже лапы помыть. И ведь дело в том, что соседка по палатке толком и не поменялась, всё та же. Вот только их дружба - они могли часами болтать обо всём на свете! - сошла на нет. Сейчас, если Ручеёк и пыталась разговорить Рыболовку, то сталкивалась со стеной молчания или какой-нибудь колкостью. Это у пепельной - грубить - получалось лучше, чем что либо.
- Если что-то непонятно, то можешь спросить. Всё же, несколько лун разницы - это бесценные знания, - и старшая ученица зашагала вперёд, приминая тяжестью шага ломкую осоку.

Отредактировано Рыболовка (2015-07-02 23:18:01)

- Меня и Сычеух прекрасно учит, спасибо! - Рыболовка ответила уничтожающим взглядом. Её заметно уколол ответ тихой малышки-неженки, но, не лыком шитая, она пошла в словесную атаку: - Жаль, что ты не понимаешь, что твой наставник больше печётся о своей личной жизни, чем о тебе. И те знания, что ты от него получаешься - крупицы того, что он мог бы дать тебе, увлёкшись твоим воспитанием, - и хоть голос пепельной звучал мягко, почти ласково, зелёные глаза остались холодными, неподвижными, какими-то далёкими и несдешними.
Когда Ручеёк зашептала, мол, гляди во все глаза, ещё и ойкнув, Рыболовка было хотела отчитать её за то, что шипит на весь лес, как гадюка, - ассоциации, связанные с бывшей подругой, сами лезли на кончик языка - но заметив, на что уставилась соплеменница, сама понизила голос до едва слышимого позвякивания: - Не ше-ве-лись.
- Какой план?
Полосатая нахмурилась, выдав на морду смесь задумчивости и серьёзности. В тёмных глазах блеснуло что-то опасное, хитрое, словно в голову Рыболовки пришла какая-то отчаянная, захватившая её идея. Но на деле она выдала всего лишь то, что бубнил несколько уроков охоты Кедр. Наставник, хоть и думал, что не от мира сего ученица ничего не впитала, сейчас бы ею гордился. Спокойно и уверенно она отчеканила: - Парная охота. Ты будешь гнать, всё же лапы у тебя подлиннее будут, а я буду вон за теми кустами ждать. Едва кролик, всполошённый твоим появлением, понесётся, я его и прикончу. Вопросов нет? - Рыболовка, в присущей себе манере, добавила: - А если они есть, то лучше их проглоти.
И в два прыжка старшая ученица скрылась в зарослях тимофеевки, доходивших ей чуть выше плеч. Сжавшись, став подобием пружины, она стала выжидать, слегка приподняв голову над травой и наблюдая за Ручеёк. Огонёк, вспыхнувший в её глазах, но, видимо, незамеченный соседкой по палатке, распалился. Сидя в зарослях, Рыболовка точно знала, что это охота "подруге" запомнится.
- Отнюдь не как самая лучшая, - едко буркнула она себе под нос, не разжимая челюстей.
Для виду ещё немного постояв, возвышаясь скалой над травой, она скрылась за кустами. Ручеёк, если и что-то подумает, то ни за что не догадается, какой сюрприз её ожидает. Зачем Рыболовка присела? А какая разница. Главное, чтобы лапами махала, как требуется и ворон не считала, оставаясь сосредоточенной исключительно на том, для чего они сюда и пришли.
Но и этого белогрудая делать не собиралась. Она беспечно завалилась на бок, совершенно не боясь, что кто-либо может стать наблюдателем её фиаско. Ну, фиаско, конечно, только в случае, если кто-то заметит это. В ином же - победу. Соорудив лапами из травы подобие навеса, Рыболовка устроилась поудобнее, одним глазом глядя сквозь просветы в траве на размытую фигуру соплеменницы, а другим, насколько это получалось, за тропинкой, выныривающей из-за густого крапивника.
Рыболовка не собиралась охотиться. Во всяком случае, с Ручеёк. И помогать ей убедиться в собственном превосходстве - тоже. Должен же хоть кто-то поставить эту выскочку на законное место? Выше головы, как бы того не хотелось, не прыгнешь. И Рыболовка постарается зарубить это на ма-а-аленьком носике ма-а-аленькой кошечки.

Над головой Рыболовки мягко покачивался навес из осоки, то и дело щекочащий её за нос. Жмурясь, лениво покатываясь с бока на бок, пепельная наслаждалась погожим деньком. Голубой мотылёк, маленький, похожий на гонимый ветром лепесток, пролетел над головой будущей воительницы, укрепив её мнение о чудесном начале дня. Никогда Рыболовка не была так едина с природой, так умиротворённа и счастлива, как в тот момент, когда Ручеёк, ничего не подозревающая, готовилась к атаке.
Заслышав шелест, полосатая вытянула шею, выглядывая из своего убежища. Соседка по палатке стояла на том же месте, где они - а точнее одна Рыболовка - обсуждали план охоты.
- Что стоишь? - было хотела поинтересоваться Рыболовка, но именно в тот момент, когда слова были готовы сорваться с кончика языка, Ручеёк, дрыгая лапами, понеслась на кролика. Безмятежно пасущийся, он, кажется, не замечал опасности. Но едва охотница приблизилась на лисий хвост, как продолговатые, лишённые понимания происходящего глаза расширились и, оттолкнувшись задними лапами, кролик понёсся на утёк, где его должна была поджидать Рыболовка.
Должна была.
Пепельная хитрюга, всё время наблюдавшая за стараниями Ручеёк, едва сдержала злобное хихиканье. "Подруга" отлично исполнила роль загонщика, вот только рано делить шкуру медведя, в данном случае кролика, пока тот не освежеван.
Травоядный, перебирая одновременно всеми четырьмя лапами, ускакал прочь, оставив Речных ни с чем. Ручеёк, должно быть, очень расстроится, узнав, что её отчаянное желание побыть воительницей Ветра не увенчалось успехом. Сычеух, должно быть, разочаруется в своей подопечной. В отличие от Рыболовки, у неё-то, с поджаростью и тощими лапами-палочками, был отличный шанс пополнить общую кучу сочным, вкусным кроликом.
Рыболовка облизнулась и удосужилась приподняться, вытягивая затёкшие лапы.
- Ручеёк! - как снег на голову, выпрыгивая из кустов, зашипела она. - Я же сказала, что буду между двух берёз, куда ты его погнала-то к опушке? О-о-о-о, святые летающие ежи!
И белогрудая насупилась, делая вид, что очень зла. На самом деле, внутри неё всё горело огнём. От радости, конечно же.
- Что же с нами будет? - прижав уши к макушке, буркнула она, сверкнув глазами. - Что с нами будет, Ручеёк? Думаешь, что Кедр и Сычеух погладят нас по головкам? - и Рыболовка шмыгнула носом, словно собиралась заплакать от обиды и разочарования.

Рысцой подбежала Ручеёк, мгновенно завопившая о несправедливости, чем вызвала на устах Рыболовки подобие ухмылки. Полосатая покачала головой, цокая языком, словно убедилась в чём-то плохом.
- Ты сказала, что будешь ждать в этих кустах! Ты только что оттуда вылезла! - видок у синеглазой был тот ещё. Всклокоченная шерсть, огонь в глазах, срывающийся голос и загривок, угрожающе вздыбленный. Но Рыболовка действительно просчиталась, поэтому, проглотив всё сказанное соседкой по палатке, выдержала её взгляд. Усмешка сползла с губ старшей ученицы и, раздражённо дёрнув хвостом, она подала голос, гулко зазвеневший в лесной тишине - кролик-то убежал: - Я сказала, что буду ждать в просвете между берёзами. Между бе-рё-за-ми, - по слогам, как для маленького котёнка лун эдак трёх-четырех, отчеканила она зло. Да ещё и с такой убедительностью на морде, что и сама почти забыла, что действительно, подставила некогда свою хорошую подругу.
И тут в глазах серенькой вспыхнуло то, чего Рыболовка на подсознательном уровне боялась. Она всё поняла.
- Ты нарочно, - на выдохе сказала Ручеёк. Белогрудая, слегка сощурившись, приподняла подбородок, по обычной своей привычке выпятив его. Весь вид Рыболовки, уверенный, боевой, говорил, что её слова напарница по "охоте" совершенно не задели. Когда шок - наверное, это был он - прошёл, Ручеёк отпрыгнула, как ужаленная и возмущённо отрезала: - Я погнала кролика ровно на тебя, а ты нарочно его не поймала!
И, источая обиду, гнев, ярость, раздосадованная соседка по палатке поспешила к наставникам. Рыболовка осталась стоять на месте, тяжело дыша и втягивая-вытягивая когти.
- А ты! - закричала она, но осеклась, вспомнив о Сычеухе и Кедре, прогуливающихся неподалеку. - Подру-у-уга. Конечно. Я сделала это нарочно, да! - в зелёных глазах появился огонёк надменности. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Рыболовка, взбешённая всем произошедшим, затараторила: - Я увела у тебя этого кролика, а ты у меня любовь всей жи-и-и-зни! Тебе на него всё равно, совершенно всё равно! Но не-е-е-ет, ты вся такая симпатичная, миленькая, неженка, нуждающаяся в защите и опеке! А я уродливая рыбья головешка, кривомордая и пучеглазая! Но я живая, Ручеёк, живая! Я испытываю те же чувства, что и все остальные лесные коты, что и ты, что и он! А-а-а-а!
На такой ноте Рыболовка разрыдалась и всё, что она говорила, превратилось в сплошной вой, с редкими проскальзывающими словами вроде: "он", "меня", "тебе", "любила". Плюхнувшись на землю, пепельная судорожно затрялась от рыданий, на сей раз, настоящих. Накрыв морду большущей лапой, она закашлялась, удушенная слезами.