Прошло несколько долгих лун. Восход окреп, возмужал. В своем отражении он находил плечистость и мощность Жабозвезда, а подтянутость и длиннолапость - Фиалки. И каждый раз он раздасованно отворачивался, тоскуя по своим родителям. Но не по ним, а по Воздуху и Иве. Все больше тянуло его к племенам, все больше он волновался за Обманушку.
Память, кстати, почти к нему вернулась, оставляя лишь небольшие пробелы. К сожалению, он еще не мог вспомнить то, что было в последние луны его жизни с семьей Нессеи. Однако Восход чувствовал душой, что обожает до жути полосатую кошку. Знал он и ее новое имя. Обманушка... Он смаковал его во рту, пока бродил по зарослям. Его походка была небрежная - кот хромал. Сражение с собакой дало о себе знать. Возможно, эта храмота никогда не пройдет, однако если сравнивать его походку с первыми шагами после длительной реабилитации - был явный прогресс. По крайней мере, Восход мог поймать птицу или иное животное без проблем. Кот слишком хорошо отточил навыки, слоняясь каждый день почти без дела. Лотос всегда говорил, что надо разрабатывать лапы, укреплять мускулы... Однако мускулы были накачены, навыки укреплены, а вот лапы все по-прежнему хромали.  А само тело украшали небольшие рубцы, которые несколько лун назад были ужасными шрамами. Восход многое переосознал в эти луны. По крайней мере, он полюбил Обманушку еще больше, а прошлое его стало не так тревожить, как раньше...
Рыжий прекрасно помнил, как беспокоился и волновался из-за своей крови и ошибок. Теперь же он вспоминал это все с усмешкой. Теперь этот массивный кот живет настоящим. И да, он живет лишь для того, чтобы набраться сил и вступить в племя...
Полосатый шел с единственной целью - поймать немного дичи. Хоть кот и тянулся всем телом к племени, однако он попросту не мог просто так прийти и сказать - принимайте меня. Он должен был вспомнить, что случилось с Нессеей и остальными.
Восход многое перенял от Лотоса. Он научился наслаждаться жизнью, жарким зноем, холодной стужей... Он смог переосмыслить все ошибки и грехи.  Он понял мир.
Жара была нещадная. Хоть кот и был пушистым, он особо не мучился, оставляя мысли о невыносимой жаре на задний план. Восход пробирался через рощу, в надежде словить птицу и угостить Лотоса. Ему не терпелось сделать приятное этому красноглазому. Однако в роде что-то не особо встречались птицы. А ведь кот шел именно за ними, а не за какими-то мышами, которые сыпались из под лап. Нет, мышкой удивить уже никого нельзя. А Восход не хотел убивать невинную зверушку. По крайней мере, сейчас. Хоть сам кот и раздражался от того, что выбирал, кого ловить, а кого нет, с учетом того, что еда прыгает из под лап... Но всё равно, ему нужна была птица. Однако даже намека на нее и не было. Подав массивными плечами, кот поковылял поближе к территории речного племени, решив, что возможно там затаилась птица.
О да, он наткнулся на весьма любопытный запах. Хм, только вот это была вовсе не птица, а лиса. К лисам исполин относился вполне спокойно. Он не боялся их. Он уже пару раз встречался с ними и везде ему удавалось их прогнать. Кот научился владеть страхом. Он не боялся выступить против лиса. Он не боялся получить раны. Он боялся лишь того, когда не знал, за что борется с этим существом. Да и страх перед собакой... Его отголосок все еще остался где-то в глубине души. Но если надо, он сразится еще раз и с собакой. Только тогда скорее всего он умрет... Но смерти Восход не боялся. Лишь бы он знал, что она не была напрасной.
А запах лисицы вел на территорию реки. Хоть кот и был далеко от границы, но совесть не позволила уйти просто так, не узнав, пересекла ли лиса границу или нет... Может, если она ушла недалеко, то кот сможет ее прогнать. А Лотос потом подлатает.
Последовав за запахом, кот заторопился. Аромат был свежий. Да что там, вдалеке слышалось шуршание, а оно было уж точно не ветра. Восход прибавил шагу. Он двигался рывками, неловко ставя лапы на землю. И хоть кот хромал, выглядел он вполне воинственно и величаво. Сквозь заросли зелени кот заметил погоню. Лисица гналась за непутевой серой ученицей. Восход испугался. Его испуг не был сравним с испугом кошки. Этот страх даже не взял верх над чувствами. Рыжий просто понял, что пора растрясти свои мышцы и спасти кошку от беды. То хоть она и забралась на дерево.
- Сюда, - рявкнул Восход, выскакивая на небольшую полянку. Он хотел, чтобы хищница помчалась на него, а дальше он просто прыгнет перед лисой. Кот просто не мог бегать. - Да живее же, - поторопил он лису, которая только-только на него посмотрела, вставая в боевую стойку. Когда она наконец  побежала в атаку, кот мощным рывком прыгнул навстречу лисе. Она была в два раза больше его, если не считать хвоста. Но Восход не боялся. Он вцепился лапами в морду лисе, терзая ее переносицу. Лиса могла бы вцепиться ему в глотку и в миг убить, однако от внезапной атаки она впала в растерянность. А Восход тем временем мог бы расцарапать лисе глаза, однако он проявил сострадание к существу. Оно тоже хочет жить. Оно тоже не просто так сражается. Оно имеет право жить. Ровно как и все мы.
Наконец лисица открыла пасть и вцепилась в загривок кота. Она хотела схватить его за шею, но тот вовремя проскользнул вниз. Ох, знала бы она, сколько раз трепали его за загривок! Восход потянул на себя, утаскивая хищницу за собой. Та отцепилась от него, понимая, что еще слишком молода для того, чтобы трепать такого как Восход. А кот тем временем вырвался навстречу лисе, яростно полосуя лапами перед собой. Лиса попятилась. Рыжий прижался к земле, вздыбил загривок и угрожающе зашипел. Противница попятилась и, неловко развернувшись, побежала прочь. Кот не стал догонять. Она явно получила хороший урок.
- Пусть бежит к своей семье жаловаться. Сюда они больше не сунутся. Но ты всё же доложи о лисе, - кот обернулся и улыбнулся той самой кошечке, которую спас. Он чувствовал, что такие вот любопытные просто так не убегают. - Как там Ива с Воздухом? - как бы невзначай спросил он, неловко ерзая на месте, негодуя от того, что не может зализать рану на загривке. Кровь невкусно пахла, да и шерсть слипалась...

Отредактировано Восход (2015-05-28 01:59:44)

Эта серая кошечка всеми когтями цеплялась за дерево, лишь бы не упасть. Её страх был вполне оправдан. Если она впервые забиралась на дерево, то у неё были неплохие задатки. Неужели она из Грозы? Да нет, запах Речного племени Восход узнает везде. Кот качнул хвостом, увидев испуг ученицы. Он ещё раз расплылся в улыбке.  Кошка осторожно посмотрела вниз, а затем стала спускаться вниз. Честно говоря, рыжий испугался, когда миленькая незнакомка стала  изображать гримасы боли, спускаясь. Восход сделал пару шагов вперёд.
- Откуда ты знаешь мою мать? И Воздуха? - кошка вопросительно уставилась на одиночку. Тот ещё раз улыбнулся. Похоже, она его боялась. Ну да ладно. Он же не маньяк какой-то, а просто обычный кот. Ну ладно, обычный хромающий кот. Грязнокровный хромающий кот с провалами в памяти.
- Ну... Это долгая история на самом деле. Но давай так: я тебя спас, а ты обо мне тссс всем. Да и вопросы мне лишние не нужны, уж извини, - кот примирительно пожал плечами. - Я Восход. А ты...? Ты, видимо, часто лазаешь по деревьям, раз смогла забраться на него. Даже у меня это не получилось с первого раза, - кот задумчиво наклонил голову вбок. - Помню, помню, я тратил на это три дня, точно. Ну так что, - опомнился он, переминаясь с лапы на лапу и усаживаясь. - Расскажешь как они? Ты же их дочь? Сестрица Сыче.... - кот замялся. Ему же новое имя должны были дать. -  Как там его вообще? И Быстро... Быстрянка? Быструша? - Восход вопросительно изогнул хвост.
Честно говоря, кот не был уверен в том, сохранит ли эта кошечка тайну  о нём. Да и расскажет ли о его семье... Кот задумчиво посмотрел в ясные глаза серой ученицы. Столько лун прошло... Они, наверное, его уже и позабыли. Но знал он, как они его любили. Он мог бы понять чувства каждого. Как они страдали, когда всё это... когда тайна была открыта. Он же видел её любовь. Его любовь.
- И... тебе помощь нужна. Я могу... рану. Зализать, - скромненько и робенько предложила кошечка, неловко скрывая взгляд. Рыжий здоровяк прыснул и громко рассмеялся. Вот давно он так не заливался смехом. А если и представить, что он, как король какой-то, будет лежать в окружении котят, которые будут его вылизывать, то точно можно помереть.
Затем Восход закашлялся и перестал смеяться. Внезапно он переменился во взгляде, переходя в стадию некой серьёзности. Отголоски тех ран давали о себе знать, поэтому кот не мог подолгу говорить, смеяться и рычать.
- Да нет, меня мой друг подлатает, - рыжик представил тяжёлый вздох Лотоса за своей спиной. Красноглазый словно бы его преследовал, когда Восход совершал необдуманные поступки. - Ты сама-то как? Может мне паутинки дать тебе иль мази какой?
Кот не был силён в этих травах. Однако в его памяти были некоторые знания, которые передались от Лотоса. И вновь его призрак устало вздохнул над ухом.
Ну да, зачем он стал расспрашивать её обо всём? Разве не тяжелее станет?
"Нет, станет лишь лучше, узнав, что с ними всё хорошо."
Зачем он собрался ей помочь? Шла бы подальше...
"А дойдёт ли?"

Представившись, кошечка горделиво вытянулась. Восход усмехнулся. Как давно он не разговаривал с племенными котами... И с одной стороны это было здорово, но с другой - даже опасно. Ручеёк могли хватиться и пойти на поиски. А там уже старшие воины знают, кто он... Будет довольно неприятно, если они с криком "предатель!" погонят кота прочь. Голубоглазый шумно вздохнул. Но отступать было некуда. Да и некрасиво как-то. А нужно было всё сделать в лучшем виде. Всё - это узнать нужную информацию и удалиться как прекрасный принц.
- Сычеух. Мой наставник. Лавина - ты же про неё спрашивал, да? Она была Быстролапкой раньше, Сычеух рассказывал. У них все здорово. Я бы сказала, очень здорово. А Воздух мне не отец. Я дочь Ивы и Острозвезда, - улыбнувшись, ответила Ручеёк. Восход наклонил голову вбок. Новость о родных теплила душу, но вот почему Ива с Острозвёздом? Хоть она всегда была такой вот кошкой, но всё же... Он же любил Тигринку. Но главное...
- А Воздух? Он ведь жив... Он в племени? - с надеждой в голосе поинтересовался кот. Он помнил последнюю их встречу. Когда Восход был ранен, они встретились. А после Лотос его забрал. До сих пор рыжик помнит своё удивление, когда однажды утром понял, кто был его приёмным отцом. Это было светлое и яркое утро... И эта информация принялась без сожаления. а просто с удивлением. Больше всего Восходу хотелось встретиться с отцом и сказать: вот я, живой! Тот бы был бы очень рад... В глазах засияла грусть.
- А меня посвятят скоро. И брата с сестрой - Волчелапку и Рассветнего. Благодаря тебе, в общем-то - иначе бы посвящали мои косточки, - добавила серая кошка. Восход  потянулся. Почему он так легло отреагировал?  Просто он был готов принять даже самые ужасные вести...
- Поняяятно. Спасибо тебе, красавица, - кот подмигнул Ручеёк. - Я то хорошо знал всех их. Но тебе я всё равно не скажу, кто я.
Кот засмеялся. Затем он всё таки посмотрел на лапы Ручеёк.
- А ты отгрызи ровненько, где сломала. Только до нерва не доходи. Если он у тебя раздвоился, то тоже лучше откусить. А если нерв задела, то лучше сразу приложить компресс. Небось ходить больно? А то до лагеря ну совсем далеко.

Ручеёк сказала, что Воздух жив и здоров. Восход с облегчением вздохнул. А ведь они были такими хорошими родителями. Почему же они расстались? Что произошло в племени?
Кот захотел ворваться в лагерь и задать этот вопрос всем. Однако, это было невозможно.
Он - одиночка. Да и не скоро он полностью выздоровеет, чтобы думать о возвращении.
Рыжий переминулся с лапы на лапу, как-то растерянно улыбнувшись. Ему оставалось лишь надеяться, что с его родителями всё действительно хорошо.
Тем временем кошечка вылизывала лапку. Восход потянулся, вновь вспоминая о ране. Было бы обидно, если бы она загноилась.
- Нетрудно догадаться. Ты когда-то жил в племени. Иначе откуда бы ты знал их всех, - изрекла серая. А она смышлёная.
- А может я часто спасаю учениц от хищников и они рассказывают последние новости мне, загадочному незнакомцу? - усмехнулся рыжий, весело взмахнув хвостом.
- И что-то мешает тебе вернуться. Желание? Возможность? Не знаю... - продолжила она.
- А ты посмотри на меня, - кот встал боком. - Видишь эти шрамы? Видела как я хромаю? Я нездоров. Этим всё и сказано. Даже при всём желании мне не место в племенах. Да и почему я получил эти шрамы? Потому что нарушил закон, - чуточку приврал Восход, решив дать такой вот незамысловатый урок ученице. Пусть знает, что  может последовать за нарушением закона. Хотя, сам он нарушил лишь то, что ушёл из племени. На поиски изгнанницы. А ведь раньше он так дрожал за закон... Да и сейчас, ему бы очень хотелось, чтобы Ручеёк не отступила от Воинского Закона. Для детей больнее всего принимать скрытую правду.
Кот сел  и зевнул.
Неужели он уже вымотался? Да ну, он же силён как бык.
А ну да, здоровьице шалит.
- Думаю, мне уже пора... - задумчиво протянул он, глядя куда-то вдаль, за спину Ручеёк. Он грустно улыбнулся. Ностальгия захватывала его. Эти возвращённые с трудом воспоминания были так дороги... Он цеплялся за них. Но всё равно, он пересмотрел смысл своей жизни лишь тогда, когда потерял всё. Даже собственное "я".
Это, в некотором роде, и стало свободой. Душевной. И до сих пор он свободен, сохраняя родные сердцу воспоминания. Грустные и весёлые.