Последнее время Белый Волк жутко тосковал по счастливым минуткам одиночества, однако со вступлением в новую должность про блаженную тишину и спокойствие можно было и вовсе позабыть. Они больше не существовали для глашатая Грозового племени. Ну или почти не существовали, все же сейчас ему таки удалось ненадолго вырваться из лагеря, ловко избежав при этом все возможные в племени источники шума. Вряд ли ему в ближайшее время выпадет еще раз такая возможность. Он же теперь не только глашатай, но и отец пятерых замечательных котят. В общем, жизнь пошла под откос, да. Приходиться наслаждаться остатками того, что есть сейчас. Честно сказать, Белый Волк был не против таких перемен, но брезговать возможностью уединиться со своими мыслями он считал крайне неразумным. Потому-то именно сейчас, в этот ранний час, бравый глашатай Грозового племени в одиночку брел по родной территории в поисках добычи.
Что может быть приятнее утренней охоты? Вообще-то много чего, однако самым достойным племенного кота была именно она. Белый Волк специально встал пораньше, чтобы опередить все утренние патрули и попробовать свою удачу где-нибудь неподалеку от опушки леса. По первой ему и впрямь везло, по пути к желанной точке маршрута Волк успел поймать небольшую мышку, вздумавшую показать свой крохотный носик не в том месте и не в то время. Один стремительный прыжок, быстрый укус в шею и вот завтрак для кого-нибудь из соплеменников готов. Мысленно отблагодарив Звезды за хорошее начало охоты, Белый Волк спрятал свой улов и побрел дальше. Потом удача изменила ему. Как ни старался глашатай, но он никак не мог выйти на след очередной жертвы. В душу закралось смутное сомнение, что во всем виновата крамольная мысль в адрес Звездного племени. Есть ли они в действительности? - звучала она. Эта же мысль опять закопошилась в голове, но Белый отмахнулся от нее. Такие вопросы не для него.
И как раз в этот момент кот почуял резкий запах пустоши. Белый Волк подозрительно сощурился. Конечно, он продвигался в сторону границы с Ветром, но не мог же он настолько быстро настичь ее! Вскоре ответ на эту маленькую догадку посетил грозового глашатая. Он услышал голос, весело и непринужденно распевающий некую песенку, а затем появилась и его обладательница. Пускай Волк был и не самым общительным котом, но он в лицо знал каждого своего соплеменника. Эта кошка была не из Грозового племени... Запах пустошей, впитавшийся в ее шерсть, лишь подтверждал эту мысль. Недолго думая белый кот выскользнул навстречу незнакомке и преградил ей дальнейший путь.
- Кхм,- Белый Волк подозрительно сощурил желтые глазища.

Белой громадой Волк возвышался над молодой кошкой и всем своим видом требовал незамедлительного ответа. Разумеется, эта кошка пахла племенем Ветра и совершенно не походила на захватчицу, скорее на заблудившегося оруженосца, однако грозовой глашатай не терял бдительности. Он принюхался и напряг слух, пытаясь выловить в застывшем на миг воздухе хоть какой-то признак присутствия иноплеменных котов, но все  безуспешно. Очевидно, кошка была здесь совершенно одна, разумеется, если не считать его самого. Да и с чего бы это Шелесту Звезд столь вероломным образом нарушать союз с Грозовым племенем? Этот союз был обоюдовыгоден и достаточно крепок, да и Шелест Звезд, хоть и чуял в нем Волк некий подвох, совершенно не походил на глупца или предателя. Вот ни разу не походил...
Волк продолжал сверлить нежданную гостью ледяным и строгим взглядом хищных желтых глаз. Он внимательно изучал каждую мельчайшую деталь внешности своей визави. Да, по сравнению с ним, эта особа и впрямь была несколько... мелковата, но если она и являлась до сих пор оруженосцем, то до ее посвящения оставалось всего ничего. В конце концов, мордашка напротив уже обрела какие-никакие, но все же взрослые очертания. Котята выглядят совершенно по другому. Впрочем, в пользу мысли о том, что чужачка является еще ученицей, говорил тот факт, что грозовой глашатай никак не мог припомнить имени сей особы, а он вроде бы еще не страдал от старческого маразма, да и неплохо знал всех соседских воителей, хоть и близко не общался даже с третью из них. Белый Волк начал вылавливать из своей памяти имена знакомых ему оруженосцев племени Ветра, но это опять же не принесло ему особого успеха...
В конце концов, если бы она была ученицей, то где-нибудь рядом крутился ее наставник, - мысленно рассуждал Волк, с неким равнодушием наблюдая как меняются выражения на мордашке случайной посетительницы, - Но она бы могла сбежать... Вон у нас оруженосцы тоже особым спокойствием не отличаются! Мышонок дважды из лагеря сбежал, а Чайница и Перышко, так и вовсе что ни день, так что-нибудь, да выкинут!
- Я заметил, - ухмыльнулся Белый Волк, заслышав таки голосок кошки, - Где твой наставник?

И все же Волк ошибся. Кошка, стоявшая перед ним, не была оруженосцем, несмотря ни на свои казалось бы миниатюрные размеры, ни на крайне дурацкое положение, в котором она находилась в данный конкретный отрезок времени. Поняв свой промах, Белый Волк лишь понимающе кивнул, мол учел ошибку, а затем вновь нахмурился. Вот и что ему спрашивается делать в такой ситуации? Нет, конечно он знал что следует делать с нарушителями границ, однако эта ситуация не очень-то вписывалась в привычные рамки. Грозовой глашатай пребывал в некоторой растерянности, хотя и она никак не отразилась на его разукрашенной старыми шрамами морде. Внешне он все так же был спокоен или даже скорее равнодушен, хотя и в голове Белого творился полнейший сумбур. А во всем, Звездоцап побери, виновата одна лишь молоденькая кошка! Наверное, в сознание Волка скоро прочно укорениться мысль о том, что если рядом есть особа женского пола, то неизменно жди какой-нибудь беды, али напасти...
Ох уж эти женщины! - продолжал хмуриться Белый Волк. С одной стороны это молоденькой воительнице следовало надрать хорошенькие ушки за ее невнимательность, но Ветер и Гроза были союзниками. Крайне неразумно было портить такой удобный союз бессмысленной пограничной склокой из-за нелепой оплошности одной из сторон. Во всяком случае, Белый Волк не думал, что кошка специально нарушила неприкосновенность границ. Пораскинув мозгами ещё пару мгновений, кот повелел:
- Иди за мной, - и твердым и уверенным шагом направился в сторону пустошей. Самым оптимальным решением было вернуть воительницу на родину и сделать вид что ничего и не было. Так будет лучше для союза Грозы и Ветра. Определённо.
- Лучше сохранить в тайне твоё маленькое путешествие, - на всякий случай бросил Волк, - Предводителям удобен союз. Крепкий союз.
Белый Волк сделал несколько шагов вперёд и оглянулся через плечо, проверяя идёт ли за ним случайная нврушительница.
- Тебя хоть как зовут-то? - как бы между прочим поинтересовался кот, как и всегда не думавший о собственной бесцеремонности, нередко граничевшей с грубостью.

Убедившись в том, что горе-воительница идет следом, Волк прибавил шагу. Как ему показалось, кошка несколько приободрилась, как только поняла куда глашатай ведет ее. Ну еще бы! В конце концов, ей свезло избежать наказания, а ведь оно могло бы быть ого-го каким, если бы только обстоятельства сложились иначе! Впрочем, Белый и так не стал бы нападать на иноплеменную воительницу. Закон и здравый смысл же вполне допускают возможность все решить и без когтей. Почти всегда имеется возможность договориться, главное ее вовремя увидеть и заткнуть в себе собственную кровожадность или гордыню.
- Не отставай, - на всякий случай буркнул чужачке Волк. Слишком долго светиться на территории Грозовых, да еще и в обществе глашатая, который вместо того, чтобы гнать нарушительницу прочь и в хвост и в гриву, добровольно намылился ее провожать, а нарушительница при этом сияет улыбочкой, аки солнушко. Впрочем, как заметил Волк, перед тем как отвернулся, кошка все же заблагорассудилась принять куда более уместное выражение. Глашатай лишь тяжело вздохнул. На какой-то миг в голове его стала закипать волна возмущения вперемешку с крайне недовольными и ностальгическими мыслями из серии "А вот в наше время...", но Белый Волк тут же опомнился и приструнил сам себя. Честно говоря, в их время тоже всякого хватало, да и во времена его родителей, что уж говорить-то. Вон, самого Белого и его братца Кобру мамка родила посреди леса, потому что ей видите ли взбрендило погулять!
- Белый Волк, - между тем представился грозовой. О том, что он еще и глашатай  кот предпочел промолчать. Слухи в лесу и без того быстро разносятся. Слух про смерть Остролиста явно не мог стать исключением, да и с чего бы это? Хорошая смерть. Во всяком случае он погиб не зря. Чужую жизнь спас. Иногда полезно жертвовать собой, хотя и занятие это, как правило, на редкость неблагодарное. Развивать эту мысль дальше кот не желал, потому лишь тряхнул белесой головушкой и сконцентрировал свои умственные резервы на спутнице. Раньше ее имени он не слышал, но причину этого уже знал. Ее недавно посвятили.
- Неплохое имя, красивое, - бросил Волк. Идти в молчании ему, что кстати совершенно удивительно, не хотелось, - У вас в Ветре какая-то особая любовь к вереску, - констатировал глашатай, украдкой глянув на повеселевшую воительницу, - Если не ошибусь, то предшественницу Шелеста Звезд звали Вересковой Звездой...