Мышь сам не понял, что толкнуло его поступить настолько глупо и опрометчиво. Нет, серьезно - другого своего поступка, который по идиотизму перещеголял бы этот, Мышь не мог вспомнить.
Но обо всем по порядку.
Началось все с того, что Мышь отправился охотиться. Ему надоело торчать в лагере и изображать высшую степень занятости; к тому же, он буквально хвостом чуял, что если он сейчас не скроется с глаз одного из старших воителей, тот пошлет его в патруль, а этого Мышь не хотел. Выход нашелся быстро - увидев, что в куче с добычей осталось чуть больше, чем ничего, Мышь улизнул из лагеря.
Лапы принесли его на границу с Грозовым племенем, где он увидел свою жертву - довольно крупная ящерка сидела на камне, осматриваясь и свесив длинный хвост. Мышь начал осторожно подкрадываться к будущей добыче. Подойдя ближе, он приготовился к прыжку - и в ту же секунду ящерица сорвалась с места, устремляясь на территорию Грозового племени.
Мышь подумал, что вряд ли грозовые воители отправятся в патруль в такую погоду - было достаточно холодно и темно, да еще и гроза начиналась, судя по мелкому дождику и далеким раскатам грома. А еще он подумал, что он чертов дурак, и не нужно ему преследовать эту треклятую ящерицу и лучше поискать добычу получше.
Но пока он размышлял на эту тему, его тело не собиралось слушать голос разума и кинулось вдогонку. Мыши ничего не оставалось, как смириться с действительностью.
Отбежав от границы как минимум на три-четыре лисьих хвоста, Мышь достиг беглянку. Подобрал тельце и уже собирался уходить, как вдруг...
- А ну стоять, жабоед!
Мышь испуганно втянул голову в плечи, дернулся в сторону звука и увидел патруль из трех грозовых котов. Крупный воитель, покрытый шрамами и выглядящий довольно внушительно; рядом с ним - небольшая рыжая с белым кошка; за спинами воинов маячил оруженосец.
Вот тут Мышь понял, что попал. Причем так, что мало не покажется. <Великие и могучие Звездные предки, если вы меня слышите, пожалуйста, ударьте в этих котов молнией, или уроните на них дерево, или лучше сразу убейте меня, что я не мучался.>
Мышь словно старался стать меньше ростом и незаметнее - сжался, опустил голову и вперил взгляд в лапы, не в силах даже оправдаться.
- Какого Звездоцапа ты охотился на территории нашего племени?!
Мышь, не поднимая головы, выдавил:
- Эта ящерица прибежала с территории племени Теней, - Мышь судорожно вздохнул, стараясь убрать из голоса дрожь. - Простите, пожалуйста. Я не хотел заходить на вашу территорию.
Мышь не надеялся, что его простят и отпустят. Он был почти уверен, что сейчас эти трое разорвут его на мелкие кусочки. Был Мышь - и не стало. Он был уверен, что живым не уйдет, и ругал себя последними словами.
<Мышь, ты тупой, как зверь, давший тебе имя! Вот уж воистину мышеголовый. Зачем полез к грозовым? И так воюете, но нет, нужно же поохотиться на их территории и усугубить ситуацию. Прощайся с жизнью, дурак! Ничтожеством был, ничтожеством сдохнешь.> - с горечью заключил Мышь, продолжая смотреть на свои лапы.

<Да, Мышь, ты был прав - никто не собирается тебя прощать и отпускать на все четыре стороны, сколько не проси. Можно, конечно, поумолять, но какой смысл? Выставить себя еще большим ничтожеством в их глазах? Как там батя говорил? "Умри с честью"? Что ж, это единственное, что ты можешь сделать. И то вряд ли тебе удастся не наложать.>
- Так ты себя оправдываешь, мелкий жабоед?! Это наша территория, и ты не должен был и на коготок за неё заходить, жалкая пародия на воина! - Мышь попытался еще сильнее вжать голову в плечи, но, увы, это было невозможно, поэтому он продолжал изучать взглядом свои лапы. Тонкие, как у котенка. Если начнется драка, он даже убежать не сможет.
- Жуколап, покажи этому жабоеду его место! - рявкнул воин, а Мышь лишь печально вздохнул. Вот и подошла к концу его жизнь. Не сказать, чтобы умереть на чужой территории и от лапы какого-то недоученного оруженосца было очень приятно, но лучше уж так, чем сначала пасть ниц перед этим воителем, умолять отпустить и, рыдая, просить прощения, и только потом умереть.
Мышь прекрасно осознавал свои шансы. Он - слаб, жалок, ничтожен, не способен сопротивляться... дальше можно даже не перечислять, все равно это ничего не изменит. Этот Жуколап, который даже еще воином не стал, мокрого места от него не оставит.
И вот тут случилось истинное чудо. Светлый ангел спустился с небес и спас шкуру Мыши. Странно было, конечно, что ангел явился в образе грозовой воительницы из этого же патруля, но не нам судить божественную особу.
- Ты не должен был заходить за свою территорию, мышеголовый. Оставь пойманную на нашей территории ящерицу и убирайся.
<Охтыжматьмоякошка!> Даже в мыслях Мыши не было ничего особо осмысленного. Забыв о своем страхе, он поднял полный благодарности и облегчения взгляд на рыжую воительницу. В данный момент Мышь готов был упасть к ее лапам и начать их облизывать, но ему мешали взгляды двоих патрульных, охранявших, наверное, своего ангела.
Старший воитель пытался что-то возразить, но, окинув Мышь презрительным взглядом, передумал и, хвостом подозвав оруженосца, который уже успел подобрать пойманную Мышью ящерицу, прорычал, обращаясь к сумрачному коту:
- Чтобы больше даже не смотрел в сторону территории Грозового племени! - он помолчал пару секунд и произнес уже более спокойно: - Липа, проводи этого задохлика до границы и проследи, чтобы не смел возвращаться.
Мышь не мог поверить, что все так удачно кончится. С другой стороны, если уж за него сам светлый ангел заступился, куда этим воякам возражать?
Все еще не веря в свое спасение, Мышь выпрямился и удивленно произнес:
- С-спасибо, - он все-таки поднял взгляд на свою спасительницу... Липу, кажется. - Если бы не ты... - Мышь вздрогнул, живо представив, как Жуколап под одобрительное урчание наставника обматывается его кишками.
Теперь она должна проводить его до границы, да? Что же, если она исполняет обязанности конвоира, то пусть сама его ведет. А он еще посидит и попытается прийти в себя. Слишком много неожиданностей.