Странник шёл и изредка упрямо вздымал взгляд желтых очей в бездонное небо; казалось, само Звездное племя подкинуло патрульным не слишком холодную погодку, однако иней всё равно белёсой такой пеленой покрывал влажную шерсть идущих друг за другом котов. В таком раскладе темно-серая шерсть героя моего рассказа казалась светлее. Никто не издавал ни звука, и лишь только снегирь напевал свою предбрачную песню, казалось, не своим голосом - это в его компетенции. Полосатый не претендовал на его жалкую и скудную жизнь - пускай живёт себе да щебечет, коли цена этакой беспечности и воли так по его мнению невелика; ему следовало бы быть осторожнее и внимательнее. Был бы Странник Грозовым котом, то можно было бы сказать, что он - мышеголовый дурак, не думающий о своих соплеменниках, однако наставник его обучил ловить рыбу, а не птиц, ведь он - чистокровный Речной кот. Но сегодня в нехитром мозгу героя моего рассказа кое-что двинулось - в голове его появилась мысль, почему бы и нет?.. Он немного приотстал от остальных, сделав вид, будто бы что-то застряло в шерсти и многозначительно, на полном серьезе, взглянул на возглавляющего патруль Гнева, как бы спрашивая разрешения, а получив его и подождав, когда соплеменники отойдут на безопасное расстояние, сразу же приступил к операции. Первым делом он попытался изобразить что-то вроде охотничьей стойки, характерной для котов Грозового племени - вышло криво, но: "Сойдет и так," - быстро подумал Странник. Он, стараясь ступать по липкому снегу как можно тише, подкрался к дереву и сделал неуклюжий прыжок, неловко вцепившись в твёрдую кору костями; конечно же, хрупкие коготки не выдержали массивного тела героя моего рассказа, по крайней мере потому, что он буквально встал на него на четвереньках. Полученную картину сложновато представить по вышесказанному, но тем не менее так оно и было. Снегирь заткнулся, резко дернул головой и упархал, а полосатый воин с громким звуком шлепнулся о землю и оглушительно мяргнул не столь от боли, сколь от обиды и досады. Вряд ли его не услышали остальные патрульные, зато река была на приличном расстоянии отсюда и рыбу он не распугал. Он лежал на холодном снегу и терпеливо ожидал, когда два дерева превратятся наконец в одно, а ушибленный копчик прекратит ныть.
Открыв глаза, он увидел над собой хмурую морду Гнева и смущенно пролепетал, пряча взгляд: - Извини, - он тяжеловато поднялся и сделал жест, говорящий о том, что он готов к продолжению шествия. Ему было ужасно стыдно, а кончики ушей моментально покраснели, но он не сказал больше ни слова и не кинул больше ни одного взгляда в сторону соплеменников - он молча отправился дальше; позади него послышался характерный топот лап патрульных. Мгновение - и широкоплечий Гнев вновь оказался спереди. Странник тяжело вздохнул и осторожно посмотрел через плечо; наткнувшись на отрешенные фиолетовые, до боли родные глаза, он содрогнулся и даже приостановился - давно он не глядел в эти ранее бывшие полными огня и задора очи. Теперь же, с последней их встречи у реки, они изменились - что-то примешалось к ним и подпортило их пылающий глянец. Грустинка в них, что ли, попала?.. Он вдруг снова с нежностью поглядел на неё; такая хрупкая и беззащитная розочка, исполненная теперь ещё и необъяснимой печалью. Что мучило её - безответная ли любовь, надоедливый ли снег?.. На самом деле, герой моего рассказа заметил, что всё началось после прихода Черники; ему тоже казалось это неправильным и раньше он думал, что и Нессея просто была такого же мнения и слегка озлоблена, но теперь и какая-то новая мысль всплыла в голове Странника - в её глазах была не только злоба, но и печаль. Захотелось спросить у неё, в чём же дело, утешить её и прижаться, как тогда, к её теплому пушистому боку. Но он всего лишь остановился и просто уставился на соплеменницу. - Слушай, Нессея, - негромко сказал герой моего рассказа, когда патруль подошел к реке, выводя кошку из раздумий. - Идём-ка во-от туда, там куча рыбы. - он, широко улыбаясь, хвостом махнул в сторону небольшого выступа у воды. Он старался вести себя естественно, будто ничего парой лун назад и не происходило между ними.

Нессея отказалась; но Странник почему-то был уверен, что она не против прогуляться с ним вдоль реки и поохотится вдвоем. Каждое её слово он встречал с напряжением и кучей омрачающих мыслей - что он опять делает не так?.. Но тут речь соплеменницы зашла о деле - Речная воительница уже как третий раз поделилась с полосатым котом своими переживаниями. Он, кажется, понял в чём дело: "Значит, она категорически против вступления Черники в наше племя,а Звёздный Камыш не поддержал её?.. Но каким Облако тут боком?" - подумал он. А что если копнуть глубже?.. Нессея, наверняка, переживает неслучайно - он вспомнил, как в один морозный день двое молодых беседовали неподалеку от реки, и последнее, что понял герой моего рассказа в тот роковой час - это то, что предметом воздыхания фиолетовоглазой является именно он, этот "подлец и лгун". Тогда тут можно сложить целую цепочку зависимых друг от друга фактов; получается, между Облаком и Черникой что-то есть, и тут в ход вступает ревность, и соли на рану сыплет наставник со своими нравоучениями.. Это ж выходит, герой моего рассказа многое пропустил! "Черт возьми! Вот же оно!" - Странник был уверен, что сделал абсолютно правильный вывод и решил, что это всё вполне естественно и об этом вовсе не трудно было догадаться. Он снова взглянул в большие, полные печали, глаза полосатой, которые уже были одернуты предательской пеленой слёз и тепло улыбнулся. В этот самый момент в его голове внезапно загоревшейся лампочкой засветилась мысля: "А что если это - шанс?.."
Все в племени, от котёнка до предводителя, прекрасно знали, что якобы между Странником и Изморозью царит любовь, однако никому так  и не дано было понять, что это всего лишь месть некогда обидевшей его Нессее. Не глуповато ли?.. Вполне возможно, и герой моего рассказа тоже не робот и прекрасно всё понимает - понимает, что жестоко ошибся, начав строить с Изморозью отношения, корит себя за мысли о другой кошке и о предстоящей, возможно, измене. В глубине души ему также было стыдно, что он будет использовать раздор меж Облаком и фиолетовоглазой - но любовь к ней была слишком велика, чтобы собой обладать и думать о других - для него в мире существовали лишь он и она. Ему было жаль Изморозь, ну просто до безумия жаль, но он ничего не мог для неё сделать, ровно как и для остальных. А если ничего не получится и воитель снова получит отказ? "Нет, в этот раз у меня всё получится," - твёрдо решил герой моего рассказа и, когда речь собеседницы наконец оборвалась, проговорил: - Звездное племя с тобой, Нессея, не переживай ты так,- он произнес это тихо, а затем вкрадчиво так поинтересовался:  - А отчего же такое предвзятое отношение к Чернике? Вы были знакомы до её прихода в племя?.. - казалось бы, обычный такой вопрос, таким задался бы, наверное, любой, кто услышал бы эти слова. Просто некоторые интересовались бы молча, а Странник вот предпочитает вслух. Да и этот вопрос имел скрытый смысл - серый воин незаметно подкрадывался к своей цели издалека. Он умело прятал в этот миг все свои эмоции, оставляя за собой только каменное выражение морды и совершенное равнодушие в глазах.

Отредактировано Странник (2013-12-02 12:14:54)

Брови Странника хмуро сошлись у носа, когда он выслушивал пылающую от гнева Нессею. Он ещё никогда не видел её такой: она вся дрожала от бессильной злости, в глазах её застыла ненависть, а слова практически с брезгливостью выплевывались с её уст. Когда герой моего рассказа услышал, как миловидная кошечка прокляла всех сторонников Черники, он аж поперхнулся и круглыми глазами уставился на неё; она окончательно выбила его из колеи. Очевидно, слова Звёздного Камыша острой неимоверной болью отразились в её сердце, а отчаянье и жгучая обида вошли так глубоко в душу, что бедняжка уже не могла обладать собой и вот наконец вылила весь негатив, столь длительное время комом из слёз томившийся в груди. Полосатый воитель ожидал любого - неприятных обзывательств в сторону обидчиков или даже слёз, но ничего такого не произошло, лишь только фиолетовые глаза Нессеи были полны необъятной печалью. В голове Странника мгновенно начали вырисовываться дальнейшие сюжеты - опять, и возможно ещё одна ошибка. Теперь он так представлял себе грядущее: он великодушно утешит возлюбленную, вновь заслужит её расположение и всё пойдет как по маслу - любовь да семья. Казалось бы, глупо повторять ту же ошибку и накручивать самого себя - но в этот раз герой моего рассказа поспешил благоразумно отказаться от этих мыслей и решил, что больше не будет заглядывать в будущее. Пришел его черед говорить: - Успокойся, Нессея. Пройдет время и всё уладится, забудется. Зачем все эти пустые слова, если тебе, как бы там ни было, придется смирится с решением Звездного Камыша?.. Это его выбор, выбор нашего предводителя; его слово - закон для нас, а твоего мнения никто не стал бы спрашивать, потому что твоё дело - слушать и повиноваться, забывать о своих принципах и время от времени отбрасывать собственные интересы на второй план. Несправедливо? Возможно, и я тоже много с чем бы не согласился. Но твоя боль мало кого волнует, потому что прежде всего племя интересует выгода.  - он с искреннем состраданием заглянул в большие очи собеседницы, грустный блеск которых выдавал её подавленное настроение, и мягко улыбнулся, тем самым уверяя её, что сказанное ими сейчас не выйдет за пределы беседы и что он вовсе не отсчитывает Нессею, а сам прекрасно понимает её боль, однако вынужден нести бред из области формальности.
Он медленно подошёл к собеседнице и прижался к её щеке, услышав следующие слова кошки. Тёплые воспоминания с новой силой вошли в буйную голову героя моего рассказа; он вспомнил все те сказочные моменты, которые он провёл с ней и те самые фееричные взгляды, которые она бросала в его сторону. Он понял, что его любовь к Нессее не прошла, а лишь крепла из луны в луну; Странник сделал шаг назад и одарил собеседницу теплым взглядом, при этом широченно так улыбаясь. В этот миг он будто спрашивал - ну что, мир?.. Теперь он был уверен в своих силах; оставалась только одна проблема - Изморозь. Как уже было сказано выше, полосатому воителю было крайне жаль её, но он не мог ничего для неё сделать, а изо дня в день его мучила и угрызала совесть - и зачем только ему взбрела в голову эта глупая идея?.. Но на самом-то деле, как выяснится в дальнейшем, проблема тут далеко не одна и заключается она вовсе не в этом. Странник задумчиво отвел взор, глядя на уже вовсю силу охотящихся соплеменников и, тяжело вздохнув и вновь повернувшись к Нессее, проговорил: - Пора идти! - он потупил взгляд желтых очей. Он понимал, что в скором времени предстоит ещё один разговор, который, возможно, тоже не будет увенчан успехом.

_________________________________________
Участники - Нессея, Странник, Изморозь.
Место:  - Главная поляна Речного племени.
Время - Голые Деревья, пару дней спустя. Нессее всё так же 16 лун, а Страннику - 22 луны, Изморози - 16 лун. Раннее морозное утро.
Погода - Поднялась настоящая метель, лапы проваливаются в снег по самый локоть, с шерстью ведет нещадную борьбу сильный, обжигающий холодом ветер. Но сам по себе воздух довольно тёплый, так как солнце всё таки брало своё.

Кап-кап, кап-кап, кап-кап. Нос Странника обожгло нестерпимым холодом, он был вынужден пробудиться и несколько раз по-кошачьи так чихнуть - сосулька, болтающаяся у входа в палатку воителей, начинала таять под воздействием яростных солнечных лучей. Герой моего рассказа недовольно так фыркнул и в гневе сорвал надоедливую ледяную морковь с палатки; не дай Бог, ещё свалиться кому-то на голову! Полосатый воитель сел, по-традиции аккуратно обвив ноги хвостом, и оглянулся: воители Речного племени пока ещё мирно сопели в своих уютненьких гнёздышках. "Везёт же им," - с глупой обидой подумал серый кот, отворачиваясь от сладко спящих соплеменников: - "Будь ты сто раз проклята, сосулька!" - он беззвучно рассмеялся своему собственному абсолютно детскому поведению и решил, что больше ему не заснуть. Что ж - хорошо было бы подышать свежим воздухом в такую раннюю зимнюю пору; и, в конце-то концов, кто  рано встаёт - тому Звёздное племя подаёт. Он в последний раз обвил взглядом жёлтых очей палатку и тут же столкнулся с пустующими гнёздышками Бриза и Нессеи. Странник сию же минуту вспомнил, какой милой и многозначительной улыбкой Бриз одарил вчера его милую возлюбленную; вся ярость, которая с головой захлестнула героя моего рассказа в этот момент, отражалась в его гневном утробном рычании, в глазах, в коих метали молнии и в мгновенно распушившемся загривке. Неужели всё то время, пока он размышлял, сделать ли шаг навстречу к Нессее или же он слишком поторопился, эти двое голубчика проводили вместе и успели друг друга зацепить?.. Он закатил глаза и обречённо вздохнул. "Почему всем, кроме меня, так везёт? Это разве справедливо, чёрт подери?.. А может это вовсе не то, о чём я думаю?.."
Он решительно высунул голову из палатки и тут же засунул обратно; во-первых, ветер взъерошил его густую шерсть, а вся морда была усыпана снежинками, что означает метель, а во-вторых, глаза его сразу наткнулись на два еле различимых в полчище надоедливых снежных хлопьев силуэта - он решил не встревать пока что в их разговор, а понаблюдать за ними издалека. Что понадобилось им в такое раннее время, в такую сильную метель?.. Нет, сомнений больше не оставалось - у Нессеи и Бриза экстримальное, но в то же время наверняка не лишенное романткии, утро. Странник хмыкнул; ярость вновь засияла в его глазах - ему вдруг стало очень интересно, о чём же говорят эти милые "ранние пташки". Он всё таки вышел из палатки, лапы его сразу провалились - он, ворча и выплёвывая злополучные снежинки изо рта, стал пробирать себе путь в обход. Пузо его волочилось по ровной блестящей глади снега, нарушая ту самую прелесть, что ещё недавно натворила природа; он прополз поближе к соплеменником и спрятался возле палатки старейшин, где их можно было слышать. Кажется, он добрался сюда незамеченным. Оставалось только в нетерпении и бессильном гневе бить хвостом по земле, скалиться в безумной ревнивой ухмылке и слушать, ловить каждое ворковатое слово сидящих неподалеку. Он опять был вынужден задаваться вопросом - почему Нессея поступает так с ним?.. Он был зол и обижен, как обычно обижается непослушный котёнок на мать, но всё равно продолжает её любить и ждёт, ждёт, ждёт..