-> Скала Совета -> Сон Жабозвезда.

Когда ты множество лун в своем посмертии встречаешь среди духов Темного леса, ты волей-неволей овладеваешь парой-тройкой фокусов, которыми не могут, а может просто брезгуют пользоваться Звездные предки. Ну да, а зачем небожителям вторгаться в мысли своих бодрствующих потомков, когда как они запросто могут наставлять их во снах? Да и уж тем более на кой пес одному небожителю прикидываться другим? "Звездунчикам" оно не надо и посему они лишены такой практики, а вот Камнелом нынче без такого фортеля обойтись никак не мог. С одной стороны, не льстило ему кем-то прикидываться. С другой же, брал свое болезненный интерес и любопытство, подстегивающие к осуществлению плана Сажи. Сказать честно, Камнелом ни разу не пробовал принимать иное обличье и не был уверен в своей способности к этому, теперь же у него таких вопросов не возникало. Быть может еще не утихшая ярость боя так вдохновляла его? Кто уж тут разберет.
Так или иначе, вот видели вы Камнелома, а теперь нет. Перед вами теперь сверкает звездами меж рыжих шерстинок никто иная как сама предводительница племени Теней - Рыжая Комета. Кто ж узнает в ее образе дух воина, пошедшего темной стезей? Может кто и узнал бы из "звездунчиков", так более нету их на Серебряном поясе. Вероятно, и от снов своих подопечных они отсечены. Не миновать Жабозвезду встречи с давней подругой, а вернее с дьяволом в ее шкуре. Камнелом где-то на уровне подсознания почуял отголосок души Жабозвезда. Если раньше призрак чувствовал подобным образом лишь Валуна и его кровных родичей, да потомков Трели, то сейчас ему не составило бы труда отыскать любого кота верующего в Звездное племя, чье имя ему хоть что-нибудь говорило.
И он проник в его сон, скользнул тенью столь же легко, как и всякий раз прокрадывался во сны Валуна. Ощущения, должно сказать были схожими. Быть может сны предводителей и должны быть какими-то особенными "на вкус", но Камнелом этого не ощутил. Кот как кот - решил тогда дух и без задней мысли приступил к своему делу. Убедившись, что зритель слушает его, Камнелом начал говорить. Говорил он много и с запалом. Говорил так, будто его и впрямь беспокоит судьба племени Теней, его предводителя и каждого соплеменника, но самым главным в его речи были, пожалуй, следующие слова:
- Жабозвезд, и я и все Звездное воинство не желаем, чтобы племя Теней было сильно и независимо от амбиций других. В сердце Острозвезда зреет зло, а Гроза не уймет своих амбиций, пока ее ведет Кристальная Звезда. Небесный дуб был лишь первым шагом в длинной череде предстоящих битв. Будь осторожен Жабозвезд, сбереги племя Теней в этой буре и не упусти удара в спину. Он может стать решающим... - на секунду "Рыжая Комета" застыла, а потом с запалом сказала, - Лучше всего было бы упредить этот удар, пока не поздно... А теперь... Я должна идти.
И дух растворился унося за собой из сна Жабозвезда даже эфемерный запах бывшей предводительницы.

Спустя некоторое время.

Он оказался здесь, но не знал, что желал увидеть. Хотя нет, знал, он ждал Трель, но Серебряный пояс был пуст. Не было больше ни Трели, ни Звездного племени, а сила этого места, что позвала его, откликнувшись на боль истерзанной души, слабела. Появление здесь Камнелома тоже как-то странно повлияло на холм. Изменение это нельзя было увидеть, но призрак чувствовал, как меняется сама атмосфера вокруг. Как она сдавливает грудь и сжимает сердца в тиски боли от застарелых ран. И как будит почти забытую злость. Он пришел сюда победителем, но в итоге чувствовал себя побежденным. Ни в мире реальном, ни в этом он не мог достичь желаемого. И есть ли сила, способная ему помочь? Нет... Если что-то и есть, то это никак не сила. Силой своей он убивал при жизни, силой он же и покорил небеса, но любимой кошки так и не заполучил. Оставалось уповать лишь на кровь.
Родную кровь.
Но не свою. Правда, для начала придется разобраться именно с ней. Ох, что же предстояло нынче Валуну. Фантазия Камнелома была горазда на пытки и наказания, но для начала ему требовалось заполучить свою жертву, а та бодрствовала и не торопилась отходить ко сну. Впрочем, сегодня Камнелом был в фаворе и он чувствовал, что и такой фортель у него сможет пройти безнаказанно. С убийством пары "звездунчиков", да еще и после небольшой прогулки в сон предводителя волей-неволей начинаешь ощущать себя достаточно могущественным. Он, словно мышку, сжал в своих когтях то, что олицетворяло в его понимании сознание Валуна, а потом все пошло как по маслу. Он вторгся в него, захватывая и жадно поглощая каждый отголосок его мыслей, подчиняя волю. Один приказ и сон охватывает тело молодого воина, унося его душу к своему коварному родичу.

Камнелом и не сомневался в своем успехе и дело тут было совершенно не в излишней самоуверенности. Просто он знал, что он смог насильно окунуть в сон Валуна. Он знал, что теперь душа воителя в его власти. Во всяком случае, ему хватит сил, чтобы поддерживать свою эту власть и, возможно, хватит на очень длительный промежуток времени, если не навсегда. Камнелом видел как душа Валуна покорно шлепает к нему, но не видел особого раскаяния на его физиономии. Что же, он того и не ждал. В Валуне все же была толика его крови. Ума не досталось, а вот общей крови более чем, а тут уж... кто за что боролся, тот на то и напоролся. Сам Камнелом тоже был из не любителей кланяться и давненько привык к мысли о том, что на свою окончательную смерть пойдет с гордо вскинутой головой и улыбкой на устах, а встречать саму смерть он будет безумным хохотом и свежей кровью на когтях и клыках.
Правда, пока умирать он и не думал. Слишком уж много дел еще предстояло совершить и самым первым из них в списке значилось немедленное наказание Валуна за его оплошности. С одной стороны, здоровяк свое отработал и весьма позабавил Камнелома, но с другой... принцип "попался - наказан" они еще не успели отменить, а значит... будет весело. Главное наказывать в следующие разы не так часто и не слишком уж и изобретательно. Возьмет еще и привыкнет к боли... удовольствие получать начнет, да и мало ли чего вообще с этим смертным может приключиться. Наследственность же сами видите дурная, а гены лапой не размажешь...
Дождавшись, когда Валун окажется достаточно близко, Камнелом вихрем налетел на своего потомка и весом своего эфемерного тела в миг повалил его на лопатки, опрокинув в несуществующую пыль подножия Холма Заката. Тихо и утробно рыча, Камнелом замахнулся лапой с выпущенными когтями.
- Прими свое наказание с улыбкой, моя кровь, - и когти призрака прошлись по морде Валуна, оставляя на ней четкие и достаточно глубокие отметины.

Он боролся с ним. Извивался под тяжелыми лапами Камнелома. Это бы позабавило духа, но он был слишком увлечен иными ощущениями, охватывающими все его существо. Камнелом не чувствовал бешенной пульсации настоящей плоти под подушечками лап, не чувствовал биения сердца, да и кровь на его когтях была не настоящей, иллюзорной, но он ощущал трепет живой души. Осознавал, что в любой миг может склониться над шеей Валуна и мягко вонзить свои клыки ему в горло. Он может оборвать его жизнь, одним лишь незначительным усилием своей воли. Легко оборвет ниточку чужой жизни. Экстаз настоящего убийцы. Убийцу отличает любовь к своему делу, он получает наслаждение от осознания своей власти над чужой жизнью и в нем нет страха причинить кому-то вред.
Впрочем, убивать Валуна в планы Камнелома не входило. Не сказать, чтобы потомок уж очень нравился призраку, скорее наоборот, но он все еще казался полезным, хоть и не необходимым. Да и он несколько забавлял Камнелома. Кто знает, может когда-нибудь в этом существе и взыграют их общие черты и Валун оправдает звание "моя кровь"? Что же, будущее покажет. Многое зависит от последующих решений молодого кота. Камнелом был склонен к некоторой сентиментальности. Он не хотел менять свою темную лошадку на другую. Все начинать заново... эти глупые сделки, знакомства... они так... раздражают, Звездоцап побери! А тут уже все вроде бы решено, прелюдии окончены и все такое, да и не такой уж этот дуболом и бесполезный, если не обращать внимания на маленькие недоработки в его планах и оплошных поступках. Из передряги с мятой даже выкрутиться самостоятельно смог.
- Вставай, - коротко бросил Камнелом, отпуская наконец Валуна и любуясь свежими ранами на его физиономии так, будто был художником оценивающим свой очередной шедевр.
- Теперь мы будем говорить, - холодно отозвался призрак через пару мгновений, застывая в стороне от своего ученика, - Ты едва не прокололся с мятой, но с этим мы уже разобрались. Ты заешь, что это за место, ученик?   

Камнелом старательно делал вид, будто бы ему совершенно не интересен кот напротив, хотя и на самом деле не сводил с него пристального взгляда мертвых глаз. Призрак уселся в стороне и принялся вычищать свою шерсть и когти от несуществующих капелек иллюзорной крови. На вкус она была похожа на реальную, живую, но все же... жалкая подделка. Валун же все это время держался бодрячком. Во всяком случае, в обморок он не грохнулся, а это уже хорошо. Что еще лучше, так серошкурый воитель не потерял возможности говорить и худо-бедно гонять мысли в пределах своей массивной головешки. Что же, Камнелом был готов слушать все возможные версии, которые предложит ему Валун в отношении их нового места встречи. Правда, игры в угадайку не получилось. Кот был не настолько невежественен, как считал Камнелом.
- Ну хоть сказки в детстве слушал, - хмыкнул призрак, слегка выпустив напоказ свои внушительные когти, а затем демонстративно зевнул и потянулся, выгнув дугой широкую спину, - Это действительно Холм заката и находиться он не в Темном лесу, а на Серебряном поясе, где до ныне правили наши общие предки.
Камнелом широко ухмыльнулся, с удовольствием отмечая про себя, что ему и впрямь нравиться результат их давних трудов. Терпеть общество смертных и остальных духов Темного леса стоило хотя бы ради того, чтобы насладиться победой в этом месте и ощутить на своей шкуре, как он противен этому месту, как оно пытается отторгнуть пропитанную злобой и животным гневом душу. Жалел Камнелом лишь об одном, но видать и по эту сторону жизни ему уже не суждено быть вместе с Трелью. Впрочем, надежда кота еще жила в ее потомке. Оставалось лишь лапами Валуна устранить одного особо назойливого дикаря, а потом и самого Валуна, но не здесь и не сейчас... Еще не пришло время. Пока надо играть свою роль в этом хоть и чужом, но прекрасном плане.
- Звездное племя повержено, - спокойно молвил Камнелом, - Теперь дело за малым... Ты желал силы? Ты получишь ее, но что толку от силы, если некуда ее деть? Ты желаешь стать великим воином, пустоголовый?
Камнелом поднялся и расправил плечи, глядя на своего истекающего кровью потомка не без нотки презрения. Впрочем, помимо этого в его взоре был и вызов. Призрачному воину действительно было интересно насколько далеко Валун сможет зайти в своих амбициях и желаниях. Его интересовало насколько смел этот кот и есть ли в нем хоть какая-то тяга к великим свершениям.
- Грядет время великих битв, Валун. Ты желаешь стать живой легендой этих времен? Тогда ты должен стать первым в своем племени... для начала, - продолжал Камнелом, - Только так ты сможешь утопить своих врагов и соперников в их собственной крови, а полем боя станет весь лес! Впрочем... ты еще юн. Мой совет тебе, пока не подошел срок - ищи соратников. Сильных. Таких, что смогут пережить эти времена и будут всецело верны своему предводителю.