В пустоту, значит, что тебя никогда-никогда не будет больше? Нигде?- Спрашивал Жар.
Огнелапка решила, что этот вопрос риторический. День шёл к полудню. " Долго же мы тут стоим." Она посмотрела на оруженосца. Он выглядел несколько растерянным. "Конечно, в такой ситуации как мы, любой будет выглядеть растерянным." Поход в горы давал о себе знать. Всё чаще в голове воительницы возникали мысли о том, что предводитель неправ. И самого главу племени она давно не видела. Ей всё чаще овладевали сомнения. Правильно ли её племя поступило, уйдя в горы? С ними ли Звёздное племя? Огнелапке ужасно хотелось домой, в свою палатку воителей, в свой родной лес, в то место, где она прожила столько времени. Также ею начали овладевать сомнения по поводу величия их предводителя. Он упал в её глазах. Теперь она понимала, что он может быть не всегда прав. Она обратилась к Жару.
- Я предлагаю уйти отсюда. Мы поохотились. Надо кинуть мышей в кучу, и заодно погреться. Интересно Крылозвёзд уже вернулся... Кошка мягко посмотрела на Пожара и направилась к их временному приюту.
================> Расщелина

<<<Расщелина
Снег накрыл всю поверхность склона, и теперь Искра не знала, где земля, а где небо и горы:
всё было одинаково-серым. Хоть мороза нет. Раньше воительнице казалось, что суровые зимы там, внизу. Но теперь кошка поняла, как ошибалась. Здесь, пусть мороз и не чувствовался, усы всё равно превращались в заиндевелые тонкие палочки. Казалось, только прикоснись, - и сломаешь.
Лапкам было неприятно, что их окунают в снег шаг за шагом, и в конце-концов, Искра вообще перестала их чувствовать. "Ну и пожалуйста! Мне же лучше - я боли не чувствую." Тут воительница вспомнила об Орлинке. У неё подушечки были стёрты в кровь, а она не жаловалась. Пока была с Искрой, во всяком случае.
"Она меня ждёт. Нужно поскорее вернуться, а то ведь действительно не застану её..."
Кошка постаралась сосредоточиться на деле. Она втянула носом воздух, но почувствовала лишь запах морозной свежести. Короче, ничего не почувствовала, так как этот запах успел надоесть так, что даже запах Речного племени покажется родным. А вы сами знаете, чем пахнет Речное племя. Рыбой. Барабаны.
Искра уже думала возвращаться не солоно хлебавши, ведь в таком снегу фиг чё поймаешь, если вообще найдёшь. Но удача, или Звёздный предок, или насмешница-судьба, в общем кто-то очень хороший, повернулся к Сумрачной воительнице лицом аки мордой.
Видимо, та сонная мышь тоже рассчитывала на авось, но попалась в когти к Искре. Такова жизнь.
>>>Расщелина

Шалфей поднимался в горы, следуя за Арникой. Нечасто его вела собственная ученица. Обычно он возглавлял их этакий отряд, считая себя лидером, который знает больше своей подопечной, а потому и ведёт. Но в данном случае возражать Арнике и вставать вперёд было бы глупо: эта кошка всю жизнь в горах провела, следовательно, знает о них больше наставника.
Кстати говоря, ученица. Казалась она Шалфею перспективной. Более, чем многие другие. Да и не слишком молодая - вот это одна из главных причин, почему она нравится старику. Молодые коты и кошки, которым меньше двадцати лун, его не привлекали. В том смысле, что они все - мышеголовые котята, которым рано обучаться искусству травничества. Что им - один ветер в голове, он по себе знает. Навыдают всяких клятв в юном возрасте, мол, да, хотим стать целителями, будем все правила блюсти - а сами через пару-пятёрку лун заведут себе каждый по тайной любви. Конечно, сам Шалфей, будучи юнцом, ни разу клятвы не нарушал, но он был уверен, что так делают все остальные. А вот лун в тридцать он был готов приударить за одной особой... да не стал. Он ведь кот-слово: сказал, что всё по правилам будет, так всё по правилам и будет, ничего противозаконного.
А, ну так вот. Арника его всё вела да вела. Кот уже начал раздражаться, когда стал замечать, что кошка то и дело на него оборачивается. Беспокоится или ожидает, когда он оступится? Кто знает этих кошек...
Пронзительный крик, доносящийся откуда-то сверху, неприятно резанул слух. Даже подглуховатому Шалфею было очень неприятно выслушивать ругань птиц. Он задрал голову и увидел нечёткий силуэт гигантской вороны.
Арника пробормотала что-то об орлах.
- Я знаю, как выглядят орлы, - заявил Шалфей, - Не думаю, что это они.
Путь продолжился. Кот усмехался про себя, что глупым воронам, даже если это орлы, будет непросто поднять его с земли. Он ведь проходил боевую подготовку целых две луны! Сумеет дать отпор.
А что делать с ученицей? Не-ет, защищать её он не подписывался. Сама найдёт выход. Наверняка. Горная кошка - стыдно не уметь постоять за себя.
Вскоре эта самая кошка объявила, что они на месте. Шалфей, крякнув раз, поспешил к молодой. Было интересно, что там за место, о котором говорила ученица.
- Рассказывай, - велел он, явившись на место и уставившись на залюбовательную картину.

Арника водила Шалфея от одного растения к другому. Что сказать, а о некоторых травах он и не знал. Эта кошка будет полезна племени - столько знает о горных лекарствах.
Выслушав рассказ об эдельвейсе, кот склонился над растением и понюхал. Но нос ничего нового не сообщил - кошачья мята за столько лун работы с ней нюх изрядно подпортила. Что ни говори, а работа целителя очень вредна для здоровья. Кстати говоря, за всё время работы целителем выяснилось, что лучше никому даже не говорить, что кошачья мята есть в запасе у врачевателя, - к нему столько раз приходили с просьбой дать хоть листочек этого прекрасного растения! Ну, а что Шалфей? А Шалфей что? А Шалфей и ничего...
Арника сильно ускорилась, переходя к другой траве. Наставник еле поспевал за ней. Не сказать, что он плохой бегун - скорее, он просто не так быстро реагировал на резкие движения своей ученицы.
Вот ещё одно новое для целителя растение - амброзия. У всех трав такие замудреные названия? Нет бы просто: амбра. Или так: броза. Это как если бы трава, в честь которой назван Шалфей, называлась шалфенерий какой-нибудь. Иными словами, кот не признавал длинные названия. Кто их вообще придумывал? Кста-ати.. А ведь он, как целитель, новую траву мог бы и по-своему назвать... А что, идея неплоха.
Следующая трава - ерник. Уже лучше. Арника сказала, что она помогает согреваться. Шалфей кивнул, отмечая про себя полезность растения. Пригодится трава, да ещё как. Особенно в сезон Голых Деревьев.
- Хорошо, Арника, - заговорил кот, - Мой наставник однажды преподал мне важный урок. У него был свой метод, как определить то, каким образом нужно использовать новую траву. Сейчас научу. Вернёмся к... эдельвейсу. Для этого тебе нужно попробовать его на вкус.
Он временно замолчал, ожидая, что ученица согласится попробовать эту траву. Он встопорщил усы.
- Потом скажешь, какова она на вкус, - не удержался от ещё одной вставки целитель.

Глаза Шалфея загорались сильнее по мере того, как Арника приближалась ртом к эдельвейсу. Кот хитро прищурился, медленно растягивая по морде улыбку. Сдерживая хихиканье, стараясь выглядеть невозмутимым, он заговорил:
- Это очень важно. Чем неприятнее на вкус трава, тем вероятнее, что в процессе лечения её нужно глотать.
Ученица покорно жевала листочек и делилась впечатлениями. Наставник сделал задумчивый вид: "Так-так, интере-есно..." Задев лапой диковинное растение, он выпустил когти и заинтересовано "погладил" загадочный цветок.
- Знаешь, Арника, - Шалфей исподлобья посмотрел на подопечную, - Думаю, ты мало попробовала. Возьми ещё листочков и попробуй снова. Только побольше бери теперь!
Он отвернул от кошки голову и еле заметно улыбнулся. Он сделал вид, будто его заинтересовало какое-то растение, стал внимательно его разглядывать, обнюхивать, хотя всем уже давно понятно, что нюх старика не очень полезен. Сделав наконец серьёзный вид, Шалфей вновь посмотрел на Арнику.
- Долг не ждёт, - дал он понять, что о пробах эдельвейса говорит серьёзно.
Кот нетерпеливо шевелил кончиком хвоста, предчувствуя, какое важное открытие они с Арникой совершат. Аллергия - серьёзная болезнь, и от неё нужно уметь избавиться. Или хотя бы подавлять симптомы. Раньше от аллергии никто не лечил, а сейчас нашлось столь полезное растение. Целители произведут фурор!