- Мама! - Полосатик сразу же подпрыгнул к Нессее, потершись щекой о её шерстку. Краем уха он услышал, как Цветочек задала неприятный вопрос.
- Мама, кто-то умер, ведь так? - серьёзно спросила кошечка. Полосатик нахмурился. Умер? Это как? Перестал существовать?.. Почему так происходит?.. Это - правльно?.. Умирать?.. Все умирают?.. Мама вздохнула - было видно, что ответ будет тяжелым для неё. Полосатик навострил уши.
- В Сезон Голых Деревьев коты часто болеют. Случается, что страшный Зелёный Кашель забирает жизни... Котенок утешительно потерся о мамин бок.
- Но ведь смерть - это не конец, верно? Ведь Кувшинка будет в Звездном племени! Ты сама сказала... И там она больше не умрет, - мяукнул он, выходя за мамой из палатки. Перед тем, чтобы окончательно выйти. он повернулся к старейшинам, уважительно наклонив голову, - Можно, я еще раз сюда приду? Вы ведь расскажете мне еще одну историю? Про битвы?

- Хороший вопрос, Воздух, - задумчиво проговорил Камыш. В это сложно поверить, но в то тяжёлое время четыре племени стали одним и путешествовали вместе, поддерживая друг друга. Добравшись до новых земель, коты снова разделились на четыре лагеря. Мы не можем жить одним племенем, уж так повелось с древних времён. Значит, коты изначально разделились на группы? Почему же тогда в Звёздное племя одно, общее? Все эти мысли роем гудящих пчёл вертелись в голове рыжего, но он решил, что расспросит отца не при котятах, чтобы они не подумали, что он знает меньше них. Нессея наверное рассказала им это ещё до того, как они впервые открыли глаза.Счастливые они..
Вот маленькая Цветочек задала очень интересный вопрос, и Нанс снова напряг слух, чтобы не пропустить ни словечка.
- Этого, малышка, никто не знает. Было бы глупо послать отряд на разведку, ведь это очень опасно. Но раз уже тогда двуногие активно перегораживали реку и вырубали деревья, то вероятнее всего сейчас на месте нашего старого дома находятся гнёзда этих ужасных созданий. Бывший предводитель замолчал и задумался, будто заглядывая в тот, далёкий мир, где раньше жили коты. Да, думаю, теперь там нет ни камышей, ни реки, ни рыбы... Но не волнуйся, маленькая, до сюда эти  двуногие со своими чудищами не доберутся. По крайней мере не в этом сезоне, - одновременно подумали Камыш и Воздух.
Полосатик стал активно рассуждать о своих действиях в подобной ситуации, и рыжий заметил, как его отец довольно заурчал.
- Ты весь в своего отца, малыш Полосатик. У многих же котов в такой ситуации, которая царила в старом лесу, сдавали нервы от происходящего вокруг, поэтому они даже не колебались, когда зашла речь о том, чтобы покинуть землю. Тяжёлые времена, ох тяжёлые времена..
В палатку робко вошла мать котят. Видимо успела и отдохнуть, и соскучиться по деткам.
Пока рыжий слушал диалог Чистюли и отца, маленькая проказница Цветочек успела ловко обогнуть его и посмотреть, что творится на поляне.
- Мама, кто-то умер, ведь так?
Миллиарды маленьких иголочек пробежали по телу кота и в голове что-то щёлкнуло - Вот что стало со стариком. Он не уехал, он умер.. Интересно, у людей есть своё племя на небесах? Сможет ли старик придти ко мне, во сне?
Нессея поблагодарила старейшин, собрала деток и направилась обратно в детскую. Проводив их взглядом, рыжий подошёл к отцу и уткнулся носом в его густую серую шерсть. Всё так стремительно менялось. То он там, то он уже здесь. То они клянутся убить его, то доверяют ему самое ценное. Что ему делать? Как подстроиться под это бурное течение?
- Ты пойдёшь прощаться с Кувшинкой? Вы ведь наверняка неплохо общались раньше?
- Да, я должен напоследок сказать ей пару добрых слов. Она ведь была замечательной воительницей и прекрасной матерью. Эх, Тмин и Фиалка так молоды и потерять мать - такой удар... Кот пробормотал что-то ещё, чего Нанс не расслышал. Они съели пополам рыбёшку, и после скудного обеда, отправились на главную поляну.
>>Главная поляна<<

Шрам откинул Камыша за шкирку в палатку, а затем стал угрожающе надвигаться на него. Слепой кот ничего не мог противопоставить ему, и одиночка упивался своей силой, не забывая, что перед ним бывший великий предводитель. Расправится с ним - это отнимет несколько секунд, а потом присоединится к битве, разгоревшейся на поляне.
- Допредводительствовался, дружок? Ну все, хана, - со свойственным себе бродяжничьим акцентом и жаргоном проговорил Шрам, - а знаешь, кто привел нас сюда? Ты просто не поверишь. А впрочем, тебе и не нужно это знать. Сейчас ты умрешь! - он приблизил морду прямо, глядя в его слепые глаза, а потом отстранился и занес лапу, чтоб нанести сокрушительный удар, раскраивающий череп...

Шрам отлетел в сторону, но потом крутанулся на месте и взмахнул хвостом. Стены палатки безнадежно застонали - то начинали ломаться камышовые заросли, из которых была сделана палатка, так как на нее ломили и снаружи, и теперь изнутри.
- Ты больше не посмеешь тронуть величайшего предводителя Речного племени, помойная крыса! - сказал наглец, и Шрам ощерил клыки, надвигаясь на него, как вдруг узнал.
- Ух ты, малыш Нансен? Что привело тебя сюда? Ты уже не домашний котенок... - произнес кот, и толика удивления была не поддельная. Однако разбираться кот не стал - Нансен теперь был врагом, если завел такие речи про величайших предводителей.
Шрам мгновенно налетел на него (отскочить было попросту некуда, да и можно было случайно задавить Камыша) и клацнул зубами у его морды, а затем сразу схватил когтистой лапой за шею и надавил книзу, заставляя того вспахать носом землю.

- Да что ты говоришь? - глаза кота потемнели, - надо было сразу придушить тебя тогда у реки, как курёнка.
Нансен уцепился за его лапу, и Шрам упал, не выдержав равновесия, окончательно доломав палатку. В этом не очень внушительных размеров котике была какая-то сила, очевидно, факт, что он сражается не только за свою жизнь, но и за жизнь отца. Проклятая любовь. Но Шрам недооценивал это и все списал на масштабы палатки. Но теперь он по-настоящему разозлился, да и камышовые заросли больше не стесняли. Убить этого кота - слишком мало. Надо преподать ему такой урок, который он не забудет даже у своих святош, там, наверху. До встречи с их лидером, если они там тоже признают иерархию, у Нансена считанные минуты.
Нансен возвышался над ним, но это был кратковременный триумф: Шрам обхватил его за бока задними лапами, с силой сдавив их, а передними уперся в его грудь, так и откинул в сторону. Не дожидаясь, когда тот поднимется, Шрам набросился чуть сбоку, намереваясь укусить в глотку, но вспомнил свое намерение и вместо этого что было силы впился в грудь, вновь заваливая его.