Тучегон действовал с особой дерзостью - прямо как раньше, когда ещё был дурнем-оруженосцем. Эта ситуация с Зайцеловом вернула его в те приятные и, казалось, совсем недалёкие времена; он ведь почти и забыл, как нравилось ему это ощущение собственного.. превосходства? - иначе не назовёшь. Да и сам Зайцелов был как раз прекрасной, если не идеальной, находкой для разжигания в сердце воителя особых чувств. Тот по такому сильно скучал.
Да, его однажды ткнули носом в птичий помёт (в прямом или переносном смысле - тут даже не важно); да, он испытал чужую насмешку на себе; да - возможно даже, прошлый Зайцелап его позор застал; однако это воспоминание было столь тусклым: с каждым днём, прошедшим с того момента, оно угасало всё более стремительно, необратимо, пока Тучегон не стёр его из своих мыслей вовсе - как, вероятно, и любой другой соплеменник, имевший сомнительную удачу наблюдать ту неловкую ситуацию, - что кот начинал потихоньку возвращаться к тому, с чего начинал. Жизнь продолжалась, так что был ещё смысл самоутверждаться за чужой счёт, верно?
По мере того, как сияющий самодовольством Тучегон приближался, Зайцелову в его компании становилось всё более дискомфортно. Зайцеухий соплеменник в итоге даже поднял на него загривок - и серебристый компаньон несколько удивлённо, но ничуть не смущённо склонил голову чуть набок, собрав глаза во взгляде "даже так?" и сдержанно сплетя губы, не выпуская очередную усмешку. Конечно, он не ждал такого результата. Но был ли он доволен? - определённо.
Тучегон продолжал говорить, незаметно для себя перейдя в наступление; Зайцелов от него пятился, а он и не замечал.
Однако, стоило ему перейти к части, где он предлагает перебраться в другое место, как наступление резко прекратилось - опять же, за этим моментом он сам едва ли уследил. Он как чувствовал себя непринуждённо, так, собственно, и продолжал себя ощущать.
Кот понятия не имел, что происходило в тот момент в голове Зайцелова, - да, впрочем-то, и не пытался. Всегда действовал, исходя из поведения собеседника, а не стараясь расшифровать, что было у него на уме на самом деле. Хотя вот морда у этого клювастого ворона, к слову, и правда упростилась. Наверное, всё-таки был удовлетворён тем, что Тучегон открыл свою душу для охоты.
Тот в свою очередь огляделся по сторонам - наверное, больше инстинктивно, чем с какой-то определённой целью. Наконец-то они покинут равнину. По правде говоря, Тучегон не особо любил гоняться за зайцами да кроликами. Просто бегать в своё удовольствие - да, это ему нравилось; охотиться в беге - тут уж скорее нет. Вероятно, всё из-за того, что был не командным охотником - да и в пару ему никто обычно не набивался. Хм. Интересно, совместимы ли они с Зайцеловом в охоте? Звёзды говорят, что .... "Нет, ха, нет".
Тучегон вернулся взглядом к Зайцелову и внезапно, переводя на него глаза, заметил что-то боковым зрением - однако виду не подал и головой постарался не шевелить. Вид у него стал несколько более напряжённый, чем до этого, что, кстати, могло броситься в глаза с близкого (а может даже и не очень) расстояния. Он покачал хвостом, выслушивая высказывание товарища по охоте, который решил предложить старый дуб в качестве их следующей остановки.
Не дожидаясь согласия, Зайцелов направился к назначенной цели, и у Тучегона, громко говоря, чуть челюсть не отвисла. Он, как только сообразил что-то для себя, немедленно пустился вслед, догнав кота в пару прыжков, и выдал на ходу фразу (задумывалась как комплимент):
- Решил перенять инициативу на себя? Хорошо ведёшь.
Самонаречённым главой их маленького отряда стал теперь Зайцелов; к собственному удивлению, Тучегон не был против такой резкой перемены. Напротив, ему это, похоже, даже понравилось, что ли. По крайней мере он не подал ни признака возмущения. И даже замолчал. Хотя и длилось это недолго.
Он, как-то так вышло, отвлёкся от мысли, что буквально только что видел краем глаза нечто подозрительное; а когда таки опомнился, счёл необходимым обратиться к спутнику, постаравшись сделать это как можно более тихо - благо, локаторы у того были что надо:
- Зайцелов, эй. Не чувствуешь за нами хвост? - на самом деле он даже не был уверен в факте преследования - а оглянуться никак не решался. - Змеиная шея! я тебе говорю, это Звёздная Сойка идёт за нами по пятам - я забыл занять свою ученицу сегодня, вот она наверняка устроила охоту за моими ушами. Там Звёздная Сойка, да? - вид у Тучегона был довольно взволнованный; он определённо не пытался ушутить соплеменника.
> Корни старого дуба

Отредактировано Тучегон (2020-05-14 05:39:20)

На морде Змеёныша отражались все возможные отрицательные эмоции, какие может только вообразить себе кот. Усы теребил холодный ветер, он же громко задувал в уши, а глаза слепило плохо греющее солнце. Скрывать своего неудовольствия он не собирался, и даже не изображал вежливой улыбки, когда Сохатый оглядывался, чтобы проверить, как там его ученик.

Возвышенность, заканчивавшаяся невысоким обрывом — "совсем как во сне" — позволяла наблюдать раскидывающиеся перед ними территории племени Ветра во всей красе. Это было настолько необычным и увлекательным зрелищем для котёнка, никогда не выбиравшегося из лагеря, что с его морды наконец сползла угрюмая гримаса. Щурясь, он вглядывался в подёрнутую дымкой даль. На горизонте возвышались горы, чуть ближе, у реки - яркими пятнами торчали гнёзда двуногих, ещё ближе - покачиваясь, шелестел сухой верещатник.

Особенно сильный порыв ветра пошатнул ученика, и он отступил на несколько шагов от края.

— Иди сюда, присядь, — подал голос Сохатый. — Сразу после детской, может, и холодно, и сложно, но с каждым разом это будет всё легче. Главное - не переставать пытаться.

Змеёныш подернул усами - то же самое ему не уставала повторять мать. И все остальные воители, если уж на то пошло. Твердолобое упрямство, видимо, было отличительной чертой любого кота, родившегося здесь. Отчего-то Змеёнышу оно не передалось.

— То, что простирается до воды и вот до тех склонов, все эти поля... Это небольшая часть наших земель.

— Я почти впечатлён, — буркнул Змеёныш.

— Сейчас мы с тобой пойдём к во-он тому ручью, чтобы ты мог посмотреть, где граница с Грозовым племенем. — "Ах да. Другие племена существуют", — Здесь неплохое место для охоты, недалеко от лагеря и чуть спокойнее, но мне всегда нравилась охота на полянах в другой стороне. Конечно, там гнёзда двуногих, но и кролики там куда жирнее. Видишь, иногда их уши мелькают над травой, чуть дальше - кролики очень хорошо слышат котов и так же хорошо бегают. — перспектива добраться до гнёзд двуногих была почти такой же привлекательной, как и исследование туннелей под старым лагерем. К сожалению, и эта ложка мёда утонула в бочке дёгтя ученической рутины, — До того, как ты впервые поймаешь кролика, придётся упражняться в беге и, думаю, охотиться начнём с птиц.

— Птиц? — недоверчиво переспросил он Сохатого, — Они же летают, их надо будет... Отсюда ловить? — он опасливо перегнулся через край обрыва. чтобы получше оценить его высоту. Насколько казалось Змеёнышу, птицы всё же летали немного повыше. — Но я не допрыгну. — честно сказал он. — И ты тоже, наверное?

Отредактировано Змеёныш (2021-05-17 14:19:28)

Резкой смены голоса на серьёзно-поучающий Змеёныш не мог не заметить. Он даже отвлёкся от разглядывания травы и перевёл взгляд на Сохатого.

— Я удивлён, что ты не знаешь. — Змеёныш мысленно поморщился. Вот и первый упрёк, — Как думаешь, почему мы называемся племенем ветра? Каждый ветровой кот, разбегаясь, может прыгнуть и взлететь, потому что в его шерсти скапливается быстрый воздух. Но это не выйдет в лагере, потому что там нельзя разбежаться.

— Что? — только и сумел выдавить Змеёныш. Шанс того, что взрослый воитель врёт ему, был мал, а потому он воспринял это со всей серьёзностью. — Но мать не рассказывала мне, и... — он замолк, перегруженный сотнями предположений, возникших в его голове. Проще говоря, завис.
С отвисающей челюстью и смотрящим в пустоту взглядом Змеёныш выглядел ещё отрешённее, чем обычно. К счастью, Сохатый отвернулся от него в это время, маня за собой.
— Скоро и тебе предстоит взлететь, а пока - не шуми.

Даже если бы ему хотелось шуметь, Змеёныш сейчас не мог издать ни звуки. В смысле - летать? Он ни разу не видел летающую предводительницу. Но как иначе ловить птиц? И это объяснение с ветром... Дурацкое, как и рассказы о Звездном племени, но цап его дери, если уж оно существует, то  почему бы котам не летать? Спотыкаясь, он плёлся за глашатаем, пытаясь собрать из всей кучи вопросов хотя бы один.

—  А у остальных племён что? Грозовые... Бьют в белок молнией? —  тихо предположил он наконец. Звучало ещё более абсурдно, чем полёты.

— Я пошутил, никто конечно не летает. Птиц ловят с земли, пока они гнездятся или ищут корм. Сейчас я покажу, а ты смотри и постарайся не издавать ни звука и не двигаться.

— В смысле пошутил! — возмущенно замяукал ученик, — Это не смешно! — не на шутку обиделся Змеёныш. Он уже настроился попытаться взлететь, настроился, что у него ничего не поучится и он спокойно пойдет в лагерь, где отдохнет как самый бесполезный ученик Ветра, а тут ему говорят, что ничего этого не будет!
Пока он горевал над упущенным шансом ничего не делать, глашатай уже успел поймать какую-то птаху. Как он это сделал - Змеёныш даже не смотрел. И то, что, возможно, чуть не упустил он её именно из-за воплей ученика, во внимание тоже не принял.

— Как видишь, ты можешь выпрыгнуть из засады, а можешь и поймать её в прыжке, — сам Сохатый, кажется, тоже не был расстроен и вёл себя, словно всё было под контролем, — Конечно, птица ещё не отъелась, к концу сезона Зелёных листьев они куда упитанее и нерасторопней, но для тренировки подойдёт.

Он прикопал её под небольшим кустиком, на что Змеёныш тут же снова подал недовольный голос:

— Фуу-у-у! Её же жуки съедят! Гадость.

Отредактировано Змеёныш (2021-05-23 14:42:10)

Сохатый и не думал злиться или раздражаться в ответ на язвительные комментарии Змеёныша, и это чуточку отрезвило его. — Как ты наверняка видел по тому, что ты ел в детской - жуки её за это время ещё не успевают есть. Но если хочешь, можешь понести птицу с собой, — звучало логично. А логику Змеёныш любил. Он ещё немного потоптался вокруг птичьей тушки, прикрыл её сверху ещё парой веточек, и на том позволил себе успокоиться, пусть уже и подметил пару усатых муравьишек, подползавших к добыче.

— Некоторые коты, впрочем, и жуков едят.

— Знаю... Хорошо, что они мелкие. Можно случайно съесть и не заметить, — несмотря на то, что замечание Сохатого, скорее всего, относилось к племени Теней, ученик снова скривился, поскольку относился к таким котам непосредственно. Он не раз пробовал из любопытства жевать жуков, и они смешно хрустели на клыках, но большинство оказывалось кислотно-едкими на вкус, жгли язык и оставляли неприятный привкус до конца дня.

Пока они шли, Змеёныш ещё пытался капризно жаловаться, но в конце концов ему это надоело - нытье не имело никакого эффекта и начинало раздражать самого ученика больше, чем то, о чём он ныл. Лениво прикрывая глаза от ветра и солнца, он нашёл себе развлечение - старался ступать след в след Сохатого. Получалось не всегда, всё же глашатай (Предки, он ведь теперь ученик глашатого! Это... должно было быть почётно. Наверное. Змеёныш не чувствовал ничего почётного в шлёпанье по влажной траве) был значительно крупнее него, так что ученик чаще обычного заплетался в собственных лапах, спотыкался как нелепый котёнок и тихо досадно шипел.

Этим занятием он так увлёкся, что, когда Сохатый остановился, принюхиваясь, Змеёныш постыдно врезался ему лбом в зад.

— Нгх. Извини.

— Границу с Грозовыми котами - которые, конечно, не бьют молнией добычу, — воитель не преминул подколоть ученика лишний раз. — Ты, прежде всего, учуешь.
— Ну ты первый начал говорить про полёты... — обиженно пробурчал он себе под нос.

— Но и увидеть её не сложно - там, где кончаются равнины и поля, скорее всего, будет чужая территория - но ориентируемся мы больше на метки. Патрули обновляют их ежедневно и следят за тем, чтобы другие племена их не нарушали. Мы с тобой пойдём в патруль как-нибудь позже, так что ты увидишь сам.

— М-гм. — в благодарность за удивительно спокойное отношение глашатая к его выходкам и капризам, Змеёныш честно старался изображать заинтересованного слушателя.  — А сами коты там? — он не ожидал услышать чего-то нового, и задавал вопросы чисто из вежливости. В конце концов, он пусть и жил буквально в пещере, но Ржанка всё же рассказывала ему о других племенах. 

— Итак, Грозовые коты... Они живут в лесу, охотятся в основном на мышей и белок, как мне кажется. Вообще, в лесу и кролики и птицы, так что ничего особенного в их рационе нет. Ещё не так давно у них затопило лагерь и они все жили у Лунного озера - оно, кстати, находится на их территории.

— Да, помню. Крапинка возмущалась - мол, оно должно было быть у нас. —  Змеёныш тоже вытянул шею, стараясь не то учуять какой-нибудь новый запах, не то увидеть вдалеке кота чужого племени. — А они вообще от нас как-нибудь отличаются? Ну, кроме того, что живут в деревьях. Молниями не бьют, не летают. Скучно.