Кот не без гордости сложил свою добычу в общую кучу. Огненная шерсть потрескивала от внутреннего напряжения, смешанные чувства жгущим клубком ворочались в груди, мысли хаотично скакали. Пару раз Пламя взглянул на Серебрянку, просто наслаждаясь её присутствием рядом. Потом спохватился и принялся приводить в порядок свою вечно непокорную шерсть, понимая, что у него нет шансов. Наконец, заветные слова полились со Скалы.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на общее собрание племени!
Племя собиралось возле предводителя.
- Сегодня у нас по-настоящему торжественное событие! Три оруженосца становятся воителями. Пламя, Клубок, Серебрянка, - Крылозвёзд сделал жест хвостом и Пламя покорно шагнул вперёд вместе с остальными счастливчиками. Сердце плясало чечётку. <Интересно, видит ли меня Рыжая Комета,> - мысль, доселе остававшаяся беззвучным фоном, больно кольнула. Пламя уже никогда больше не узнает, гордилась бы бывшая наставница им или по-прежнему бы считала, что он - мёртвый номер.
обещаете ли вы верой и правдой служить племени Теней, оберегать его, соблюдать Воинский закон? - продолжал Крылозвёзд.
- Да, - громко сказал Пламя, вместе со всеми. Теперь-то всё будет иначе! Теперь-то он познал цену верности племени, увидел, насколько тяжело порой бывает нести бремя ответственности. Но, кот так же знал, что готов отдать за Племя Теней свою жизнь, ибо всё самое дорогое, что у него есть, подарило ему именно племя.
Предводитель обратился к Звёздным Предкам, с извечной просьбой воззриться на учеников с вышины холодных небес.
Пламя! - кот весь замер, пристально вглядываясь в фигуру Крылозвёзда. - Твоё имя будет Феникс. Твоё сердце как огонь, я знаю, что ты останешься верен своему племени до самого конца. Твои наставники - Рыжая Комета и Вспышка помогли тебе осознать, кто ты и выбрать свой путь.
Новоиспечённый воитель почтительно склонил голову. <Я не подведу вас, Рыжая Комета, Вспышка.>
Добро пожаловать в ряды воителей!
Феникс издал радостный мяв.
- Крутобок! Серебренница! - крикнул он. - Этот самый лучший в жизни день, наконец-то, настал!

Серебри аккуратно положила дичь в кучу, скептически её оглядела, - В целом ничего. Затем она повернула мордочку к Скале, внутренне вся сжимаясь в маленькую пружинку - торжественный мандраж внутри неё стремительно нарастал. И вот послышался звучный голос Крылозвезда. Серебри улыбнулась про себя, припоминая, как её посвящали в ученицы - такую маленькую, гордую и самостийную. Тогда она провалилась на первой же охотничьей тренировке. И еще так спокойно это восприняла, хотя на следующее утро встала пораньше и убрела в лес, исправлять этот занозящий промах. А потом она поссорилась с Крылозвездом... (Повод сейчас был давно уже забыт и начисто вылетел из головы.) Тогда в её жизни появился и Пламя. Серебри постепенно становилась более раскованной и перестала держать все в себе. "Как это было, как совпало..- такие вещи можно было вспоминать бесконечно.
- И наконец Серебрянка. - на этих словах она вперила взгляд в наставника, - С этого дня ты будешь Серебренницей! Я сам обучал тебя и горжусь твоим умом, смелостью, готовностью прийти на помощь соплеменникам.
Добро пожаловать в ряды воителей!
Слова зазвучали музыкой в её голове. В глазах все закружилось, а уже через минуту их стали поздравлять Сребренница улыбалась всем и вся. Когда подошел Крылозвезд, она лизнула его в плечо. С этого момента она больше не ученица.
- Ты был хорошим наставником, - сказала она глядя на предводителя, - Спасибо. Потом снова её поздравляли, она снова улыбалась. Но, пожалуй, больше всего её улыбок насобирал Феникс.

<<< хвойный лес
Возвращение в лагерь было встречено добрыми взглядами, воодушевившими Клубка. "Я буду скучать по своей прежней жизни, но с радостью устремлюсь в новую..."
Серый кот взмахнул своим пушистым хвостом - веером и сложил добычу в общую кучу, устремляясь к скале. Он сел между Пламенем и сестрой, поднимая голову и с завороженным взглядом наблюдая за предводителем. Соплеменники обступили их плотным полукольцом и сердце кота забилось всё быстрее.
- Сегодня у нас по-настоящему торжественное событие! Три оруженосца становятся воителями. Пламя, Клубок, Серебрянка, - обещаете ли вы верой и правдой служить племени Теней, оберегать его, соблюдать Воинский закон? Клубок уверенно кивнул, без колебаний отвечай "да". Он и сам не сомневался в том, теперь-то кот знал, что его предназначение заключается в том, чтобы служить племени очень усердно, чтобы однажды стать достойным звёздным котом и гулять по небесам рядом с Ледоглазкой...
- Клубок! С этого дня тебя будут звать Крутобок. Ты перенял качества Мрака, истинного воителя, которые делают тебя достойным котом племени Теней. Добро пожаловать в ряды воителей!
Новоявленный воитель с почтением поклонился, в янтарных глазах его засияла грусть. Многие товарищи Крутобока так и не дожили до этого дня. Пшеница, Медобока, родная сестра - Папоротница... И самая лучшая кошка тоже сейчас была не с ним, но наверняка смотрела на него с небосвода.
Воитель торопливо лизнул Крылозвёзда в плечо и растерялся, завертев головой из стороны в сторону. Отовсюду на них сыпались поздравления.
- Как же так,- раздался рядом гулкий бас Мрака, бывшего наставника. Крутобок моргнул, поднимая взгляд на чёрного кота.- Неужели сегодня племя сможет спокойно поспать без твоего громогласного храпа? Ну-ну.
Серый воитель слабо улыбнулся, боднув Мрака лбом в плечо.
- Мне тоже будет тебя не хватать...
- Ба! Не хватать ему меня будет! Ты, моё золотко, будешь спать теперь на соседней подстилке от меня, не соскучишься.
- Я... Учту это.
Крутобок посмеялся вместе со Мраком, поблагодарил соплеменников за поздравления и обернулся к лучшему другу и сестре... Но почувствовал, что им сейчас стоит побыть вместе. Улыбнувшись, кот тактично удалился на главную поляну, чтобы занять себе удобную позицию для ночного бдения.
>>> главная поляна

- Поздравляю, Феникс, - к нему приблизилась Огнекрылка. Родители маячили где-то за её спиной и в их глазах новоиспечённый воин читал гордость. Даже в отцовых!
- Спасибо, сестрёнка! - он потерся о рыжую щёку сестры. Ему было так радостно, что она присутствует на таком важном для него событии.
Церемония закончилась, но Фениксу по-прежнему не верилось, что дни ученичества теперь закончены навсегда.

>>> Главная Поляна

Мы с Непроглядной Тьмой обошли границы. На границе с Грозовым племенем был убит одиночка. И по запаху было ясно, что убил его Мятежник. Мы не можем больше ждать, пока он будет убивать невинных. - сказал Жаболап. Крылозвёзд ничуть не удивился. Конечно, известие о смерти кота было ему неприятно, но это же Мятежник. Зачем же округлять глаза и переспрашивать?
- Я понял, - ответил предводитель, - я уже знаю, кого послать исполнять пункт первый операции.
Кот доверительно потерся носом о нос Жаболапа, а затем прошел мимо него, к поляне, где уже восседали сегодняшние стражи лагеря.
____Главная поляна____