-------------> Главная поляна Грозового племени
[indent=2,0] Дорога выдалась не лёгкой. В лесу стремительно холодно, и полнимавшийся ветер обнадеживающе для Грозовых котов сулил погодные изменения, но сильно мешал при этом в пути, пытаясь выжать из глаз слезы. К счастью, в низине,  где лежало Лунное озеро и временный лагерь,  ветер был куда менее ощутим.
- Бродягой пахнет. - она напряглась, ускоряя шаг по вытоптанной тропе. Визит пришельцев к святилище насколько сильно задел сознание Каменницы, что она не сразу определила ещё чёткий запах племени Теней.
[indent=2,0] Во временный лагерь серая воительница ворвалась уже бегом.  Шерсть её стояла дыбом, а уши были воинственно прижать к голове. Она была готова к сражению. Сходу она увидела Рыжелиста, Можжевельника и ещё нескольких соплеменников. Разумеется, первой мыслью было, что они либо выдали из ума, либо массово потеряли нюх, поскольку вели они себя вовсе не как полагается при вторжении.
- Неужели наш целитель просто взялся за старое и решил полечить какую-то бродягу, когда у нас самих в племени Зелёный кашель? - это было первое, что пришло ей в голову, когда она поняла, что это не вторжение.
[indent=2,0] Каменница немного пригладила шерсть, и поступила к Рыжелисту:
- Ты пустил сюда бродягу? - она заглянула через его плечо увидела два силуэта на берегу Лунного Озера. Её глаза тут же округлились и шерсть снова стала подниматься дыбом, а вопрос пришлось откорректировать:- Ты пустил бродягу к Лунному Озеру? Как это вообще понимать?
[indent=2,0] Каменнице было конечно ясно, что авторитет Серой Кометы в племени ещё совсем не установился, но она, кажется, ясно дала понять свою позицию об отношении к бродягам. Собственно,  присутствие здесь целительницы Теней вообще волновало Каменницу в последнюю очередь: пусть водятся с кем хотят в пределах своих границ, но приводить кого-попало к общему святилище было непозволительным оскорблением в сторону всех остальных племен, это Каменница конечно же ещё вспомнит чуть позже,  а для начала нужно немедленно избавиться от бродяги.

Отредактировано Каменница (2020-12-30 20:27:37)

— Для меня — интересно, — Морошечка, тем не менее, фыркает, и Ледник тут же расслабляется, облегченно улыбаясь. Едва ли он смог бы придумать что-то по-веселее, не подразумевающее при этом перспективу получить потом от шее от старших соплеменников, — Слушай, Ледник…

— Чегось? — отзывается он с набитым ртом.

Девочка словно обдумывает что-то пару секунд, после чего все же роняет:

— Вы с Можжевельником друзья?

Вопрос застает юношу врасплох, что можно понять по тому, как он почти забывает проглотить последний кусок мышиного мяса, и какое-то время пялится на котенка с правой набитой щекой. В конце концов он, правда, проталкивает пищу вниз по горлу с характерным гулким звуком — она тяжело приземляется в животе, и Ледник морщится от недолгого неприятного ощущения — после чего принимает сидячее положение, чтобы в дальнейшем умыться после долгожданного позднего завтрака.

— Ну. Я, вообще-то, со всеми дружу — не считая Каменницы, наверное — но Грозохвостка говорит, что далеко не все дружат со мной в ответ, так что я не уверен, — Ледник пожимает плечами, едва ли понимая, что его ответ для Морошечки будет в лучшем случае неудовлетворителен, и, пройдясь языком по здоровой лапе, смывает мышиный душок с носа и морды. На полный желудок жить становится сравнительно проще, и юноша чувствует, как его и без того неплохое настроение поднимается отметки на две выше, — Не будь Можжевельник таким противным ворчуном, было бы намного проще, конечно.

Поймав себя за язык, оруженосец бросает взгляд в ту сторону, куда ушел целитель, но тот беседует с Рыжелистом и едва ли слышит, как о нем тут шепчутся младшие. Снова поворачивает голову к Морошечке, вопросительно поведя ухом.

— А почему ты спрашиваешь?

Следующий вопрос Морошечка кидает в него с такой претенциозностью в тоне, что Ледник неиллюзорно торопеет. Еще сильнее он торопеет с того, что в принципе знает слово "претенциозность", и даже смог его правильно выговорить у себя в голове, но это уже к делу не относится.

Возражения по поводу Можжевельника юноша, в принципе, понимает — как бы целитель не строил из себя недовольного всем старейшину, что-то в нем все равно говорит очень ясно, что ничего в действительности негативного за этим образом и слоями иронии нет. С Каменницей же ситуация складывается полярно другая; Ледник не станет всерьез утверждать, что это работает доставшаяся от отца внутренняя чуйка, но от серой кошки веет угрозой. Не такой, как от мамы, или, например, Лучехвостой, то есть угрозой по типу "я могу и не побоюсь, в случае чего, оторвать тебе уши" — нет, Каменница выглядит так, словно бы не прочь будет похоронить кого-нибудь в мерзлой земле после того, как самолично удушит, и, если уж совсем откровенно, Ледник ее банально боится.

Но говорит такое Морошечке он, очевидно, не собирается. Еще чего, признать, что он, великолепный Ледник, чего-то боится? Да не в жизнь! По крайней мере, не той, кто пока еще не видит сама сквозь его напускную браваду — пусть уж лучше мелочь как можно дольше смотрит на него так, будто он звезду с неба может сцапать ("Ой. Звезду сцапать... Забавно получилось"), потому что, ну, кто еще в племени на него так смотрит? Ученику отчаянно не хочется тушить огонек восхищения, то и дело вспыхивающий в серых глазах Морошечки при виде него, поэтому мозг его очень быстро принимается искать правдоподобное обоснование своим предыдущим высказываниям.

— Э, — глубокомысленно отзывается он тем временем, неожиданно чувствуя себя очень глупо, и избегает смотреть девочке в исказившееся недовольством лицо, вместо этого снова обводя взглядом окружение. Судьба (либо Звездное племя — да, определенно Звездное племя!), похоже, в очередной раз решает над ним насмехнуться, потому что как раз в этот момент из густого подлеска показывается отряд Каменницы, ходивший на разведку в лагерь, и хмурое выражение воительницы, с которым она решительно подходит к Рыжелисту, толкает его вспомнить произошедшее накануне в лагере, за часы до потопа; когда Каменница преградила ему путь к Диковинке с котятами, а потом улыбнулась так фальшиво, что у юноши все внутри едва не свернулось в трубочку.

Та же мысль, что и тогда, выкристаллизовывается где-то в затылке очень остро и ясно:

— Она строит из себя непонятно кого, и мне это не нравится. Словно бы она тут самая главная, а это не так.

Тон Ледника приобретает непривычную для него ненаигранную неприязнь, которую он, впрочем, тут же стряхивает, как стряхнул бы снег, прилипший к шерсти. Ему вовсе не хочется разводить сплетни, как бы сильно его не тревожило соседство в одном племени с Каменницей — которая, к слову, буквально в нескольких лисьих хвостах разговаривает с его наставником, и, не дай звезды, может его услышать, подойди чуть ближе. Брошенный в озноб этой мыслью, Ледник поднимается на лапы, забыв, естественно, что одна из них недавно была спасена от занозы, и ойкает в ответ на вспышку несильной колющей боли, прошившей подушечку.

Взглянув на Морошечку сверху вниз, добавляет уже без сквозящего в голосе негатива:

— Так мы идем, или как? Я, можно сказать, делаю тебе одолжение — вот станете вы с Шиповничек ученицами, заставят вас заниматься гнездышками старейшин, и все будут ныть, что не умеют делать подстилки, — и нет, это он не по себе рассказывает, — а ты бац — и единственная умеешь! А все почему? Потому что лучший в мире оруженосец Ледник тебя научил! Не забудь упомянуть это, кстати, когда все вокруг начнут тебя нахваливать.

— А где вы вообще мох оставили? — кажется, все в порядке. По крайней мере, Морошечка не развивает дальше тему Каменницы, и Ледник благодарит за это любую ответственную высшую силу. 

— Понятия не имею, — радостно отвечает он на ее вопрос, в пару широких шагов догоняя сорвавшегося с места котенка, и смотрит в направлении того, где ранее ушел от Севера с Черной Полосой на поиски Можжевельника. Отца он, очевидно, на том же месте уже не наблюдает, ибо тот отошел накормить Диковинку, а вот трехцветная воительница все еще возится с притащенной ими ношей, очевидно, оставленная разбираться с ней в одиночку. Ледник тут же чувствует укол неловкости за то, что так быстро свинтил, не удосужившись донести мох хотя бы до укромного места, где ему не страшна будет влага, и поэтому прибавляет ходу, чтобы побыстрее оказаться рядом с Черной Полосой. Морошечке он ободряюще подмигивает через плечо.

— Черная Полоса, можно мы возьмем немного мха? Я хочу научить Морошечку делать подстилки.

Получив у кошки разрешение, Ледник умыкает в пасти слой еще чуть влажного мха, заодно нагрузив Морошечку кусками поменьше, и они находят укромное местечко в корнях недалеко оттуда, где лежит Диковинка; если хорошенько напрячь уши, можно услышать обрывки ее разговора с Севером, но юноша для этого слишком занят предстоящим опытом наставничества — он буквально вибрирует от довольства и взлетевшего чувства собственной важности,

— Правило номер один — никогда не жалей мха на подстилку, — авторитетно поучает Ледник, вставая лапами на моховой пласт, предназначенный служить дном гнезда, и когтями осторожно приподнимает края, заправляя под них лоскуты поменьше — Морошечке он объясняет это тем, что иначе мох очень быстро расползется, и в подстилке будут зиять проплешины. Места соединения он притаптывает поплотнее здоровой лапой, постепенно формируя дно по своим размерам, — Вообще я обычно землю папоротником выстилаю, а уже потом поверх кладу мох, но я и так еле-еле донес все это добро из леса, так что им и обойдемся. Кстати, когда посвятишься, советую первым же делом заняться подстилкой, а то весь хороший мох разгребут, и останутся тебе одни ошметки полу-рваные — у нас в палатке оруженосцев клювом не щелкай, как говорится. Так, что там дальше... а, правило номер два: подстилка должна быть тебе по размеру. Если она получится слишком большая, будет сквозить, так что лучше пусть она будет немножко тесной, но зато ночью гарантированно будет тепло. Хотя, если тебе есть, с кем спать рядом, то и это не страшно.

Ледник мечтательно улыбается, припоминая, как они с Грозохвосткой делили подстилку особенно холодными ночами в палатке учеников, и тут же его радость чуть гаснет вместе с пониманием того, что он не видел и не разговаривал с сестрой весь этот день — что для них, даже с учетом ссоры, случившейся накануне, очень непривычно.

"Ну и пусть," — фыркает он про себя, — "Сам я к ней все равно не пойду, а то ишь, нашлась важная морда."

— Как только закончишь с дном, можно начинать формировать гнездо, как у птиц — ты же видела птичьи гнезда, да? А, ладно, даже если не видела, ты все равно знаешь, как выглядят наши подстилки. Загребаешь лапой оставшийся мох, — что юноша наглядно демонстрирует на своем примере, — и делаешь из него что-то вроде стенок. Только они должны получиться как можно плотнее, иначе к ежам все развалится, когда ночью будешь ворочаться — у меня такое уже было. Потом всей палаткой ворчали, что из-за меня мох по земле разбросан.

Ледник передергивает ушами и важно оглядывает проделанную работу; кое что он оставил незаконченным, чтобы у Морошечки была возможность поучиться на практике.

— Ну, как-то так. Хочешь сама попробовать?