Ответа на вопрос так и не последовало, что же, попытка не пытка. Алтей лишь раздраженно ухмыльнулся, прекрасно зная что Звездным вовсе нет дела до его научного интереса. У них всегда были свои планы. Быть может сам альбинос все поймет когда присоединится к их рядам. Хотя наверное я скорее сгину под лапами темнолесовцев, чем проведу здесь целую вечность. Хвост даю, у них здесь даже нет мяты. А охота это сомнительное увлесение на любителя...
Алтей даже не заметил как его обвалок туман и невидимый голос Орлицы даже немного застал его врасплох. Панически ухватился за темноту и чуть было не выпал из сна, но вовремя прислушался к словам продлевая сон еще на необходимые пару секунд чтобы расслышать послание.
- Буря утихнет, когда небо расколется на части, и алый цветок разрастется над лесом, - эхом пронеслось в ушах целителя и он резко проснулся от холодных мурашек по телу.
Несколько секунд альбинос встряхивал голову и лапы, пытаясь разогнать замерзшую кровь по телу и хоть как-то согреться. Как котенок! Мшать, идиот! Еще бы чуть-чуть и выпал бы из видения как мышеголовый ученик! Алтей рассерженно нахмурился и осмотрелся, поняв что очнулся самым последним. Послание было не из самых приятных и уж точно не безопасным. Буря... Наверняка это война с Грозовым Племенем. Лапке пришло видение с долгой Грозой и она правда принесла беды и даже смерть... Но Алый Цветок над лесом? Не думаю что Звездные бы стали растрачивать слова на то чтобы сказать что под алым закатом мы вместе вдруг решим жить дружно...
Алтей завис над озером хмуро обдумывая значение послания, но из всех вариантов вылазило лишь одно простое решение - продолжать бурю как можно дольше, чтобы подготовиться к тому что нес с собой Алый цветок. Хотя быть может именно он и остановит нашу бурю... Нет, тянуть нельзя. Нужно готовится. Альбинос встал и косо посмотрел наверх на тускнеющие Звезды, в очередной раз задаваясь вопросом - знают ли эти отморозки будущее или просто строят козни? Если учитывать что Ветряных никто не предупредил о грядущем обвале, скорее второе. Или Стрижехвост и Колос были никудышными переводчиками со звездной бессмыслицы. Быть может, только я один был рожден не идиотом в этом лесу... - ворчливо подумал белый и пошел прочь от озера, пытаясь вспомнить почему же он не мог просто так уйти.
Ах да...
- Если эта звездоцапова кошка окочурится у Лунного Озера, я ей хвост оторву, - кот прошел рядом с Чернозвездом, внезапно чувствуя какую-то ответственность за сохранение репутации священного места. Еще бы не хватало чтобы Звездным из жалости взбрело в голову принимать в свои ряды кого попало, - Кстати, добро пожаловать в клуб, Чернозвезд.
Алтей направился прямиком к убежищу, в какой-то мере радуясь что разговор о видении была причина отсрочить, а в какой-то дико злясь на Марго за то... Да просто за то что она вот так нагло появилась. Вздор! Варварство! И как Можжевельнику только в голову взбрело ее сюда приводить?!?! Алтей зашел в убежище и неприятный запах снова залился в его чувствительный нос. Вчера в панике он не успел разобрать что именно его так встревожило, но сегодня картинка казалась яснее светлого дня. Перед ним была не просто одиночка, а безхозная королева. И от одной мысли об этом все тело бросало в дрожь. Тревожный запах исходил не столько из ран кошки, сколько от ее шерсти. Смерть.
Алтей застыл в проходе, долго всматриваясь в глаза одиночки, не зная что сказать или спросить. Раны не были похожи на крыс или диких зверей. И даже не собак. Едкий запах Гремучей тропы и других одиночек... Быть может для других эти запахи и не были так заметны, но для Алтея все медленно выстраивалось в цепочку. Мшать...
Альбинос совсем не знал что говорить. Задавать вопросы? Заставить бедную королеву еще раз пережить кошмар потери? Да, Алтей не был самым тактичным котом в лесу, но давить на чьи-то неизлечимые раны вот так жестоко, он просто не мог. А просто осознавать что безумные Грозовые еще умудрились поглумиться над ней вовсе сжимало коту сердце.
- Можжевельник, драть твою глашатую за ногу! - альбинос издал почти демонический низкий мяв. Глаза целителя вспыхнули алым светом и Алтей озлобленно развернулся к новоиспеченному целителю, - Какой, Мшать твою, из тебя целитель, если ты не можешь встать между раненой королевой и своей шизонутой полудранной лже глашатой! - Алтей не кричал, но такой ярости в его голосе еще никогда не было. Был ли это тот же запах Мшистой на загривке кошки что и на ранах Когтезвезда или скорбь о незнакомом котенке погибшем вероятно не при самых мирных обстоятельствах - альбинос не знал. Знал он лишь то, что подобная бессердечность и разбой в племени еще не разу не приводили к хорошим последствиям. Что если Алый цветок это месть Мшистой после того как она попадет в Темный Лес?

- Мшать, тебя только что выкатили из помойного недоплемени блохастые варвары, а манеры, барсучья шерсть, плохие у меня?
- Да! - Марго уже порядком раздражал этот белый выскочка. От его потрясающих словесных оборотов у кошки чуть ли кровь из ушей не шла, а внутри начинала закипать клокочущая ярость. Хоть Марго и призывала держать себя в лапах, но обычно тихий голос уже не был таким тихим. - Чтобы описать Грозовое племя у меня не хватит цензурных слов!
За последние двое суток Марго лишилась абсолютно всего. Была унижена и изгнана. Испугана. Она попросту устала. Устала быть жалкой. Просыпалась какая-то другая неведомая сторона кошки, которую она прежде никогда не знала. Липкая тёмная материя, плотно засевшая у Марго внутри, начинала жечь, с каждой секундой набирая обороты. И кошка злилась. Злилась, как никогда прежде. Тут ещё и этот остроязычный хам, которому бы этот язык укоротить. Нет, ну что за нахал! Присутствие леди его никак не смущает. Теперь Марго ещё и "грязнушка". Сил отвечать не было совсем. Однако если бы взглядом можно было убивать, то... не изъявивший желания представиться мистер был бы уже давно мёртв. Да, он, оказывается, также был лесным врачом. Но эта его помощь, которую он неожиданно оказал, была приправлена хорошей такой горстью яда. Кошка даже не поблагодарила его. Просто проигнорировала мистера N, отвернувшись к стене. Да какой он N, самый настоящий Х...

Марго открыла глаза уже в лесу, в том самом каменном лесу, который снился ей до этого. Но почему?.. Почему сон повторялся? Кошка ошарашенно огляделась по сторонам. Однако лес изменился. Камень, покрывающий всё вокруг как будто потускнел; кое-где появились трещены, а на земле валялись отколотые куски. По-прежнему царила тишина. Однако теперь точно ощущалось будто нечто странное происходит под землей. Какие-то вибрации. Где-то сильнее, где-то слабее. Однако сколько бы кошка не прислушивалась, причину она понять не могла.
И снова Марго бродила по каменному лесу, и снова чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Под кожей ходили толпы мурашек, едва доносился хоть какой-нибудь звук. А в такой тишине звуков было слишком много. И от каждого Марго бросало в дрожь. Кошка ужасно себя чувствовала. Хотелось вырваться из этого каменного плена, сбежать от этой духоты и безжизненности. От липкого страха, пронзающего насквозь. Но выхода не было. Даже боль не давала шанса проснуться. Каменный лес отныне становился самой настоящей клеткой...
Марго подумала, что ей показалось. Не может же после стольких часов духоты... Но нет, действительно, повеяло свежестью. Кошка сорвалась с места, судорожно втягивая в себя воздух. Да, именно оттуда... Боясь потерять этот запах, кошка передвигалась резкими скачками, время от времени останавливаясь и  принюхиваясь. Вдалеке замаячил голубой цвет, и Марго, уже не останавливаясь, понеслась к нему. Перед самым краем она резко затормозила. Озеро?.. Марго неверяще прикоснулась к воде и тут же одёрнула лапу от обжигающего холода. Да, озеро, покрытое льдом.
Это место было невероятным. Вдруг среди серых деревьев и чёрного неба появляется свет. Холодный голубой свет исходящий прямо из глубины водоёма, рассеиваясь и переливаясь, освещал каменный берег. Марго вновь опустила лапу на обжигающий лёд, однако в этот раз не одёрнула её. Она опустила голову вниз, вдыхая носом умопомрачительную морозную свежесть. Какое же это наслаждение после духоты... Аккуратно, шаг за шагом, кошка приблизилась к середине озера. Глазами она впилась в бездвижную поверхность под ногами, надеясь различить хоть что-нибудь за плотной толщей голубого льда. Но там не было ничего, лишь рябь, играющая со светом.
Стоя на холодной поверхности на самой середине озера, кошка опять ощутила на себе взгляд. Пронизывающий, изучающий. Пугающий. Обернувшись, Марго не заметила никого. Но в самой чаще сквозь лучистый холодный призрачный свет как будто горела пара глаз, ни на секунду не сводя с кошки своего внимательного взгляда.

Утро наступило для Марго, когда первый луч солнца заглянул в небольшую пещерку и окрасил жёлтым её дальнюю стену. Шпороцветник ещё спал. Подняв голову, кошка устремила взгляд вперёд, на солнце, пока ещё не горячее и не обжигающее. Мысли тучей роились вокруг сна. Что это за повторяющийся кошмар? Почему именно у неё? Марго перевела взгляд на землю и грустно усмехнулась. Её жизнь за последние пару дней напоминала такой же кошмар. Разве она надеялась отдохнуть во сне?
В проёме появилась тень, заслонившая свет от солнца. Марго подняла взгляд и устало посмотрела на вчерашнего мистера-выскочку, замершего на проходе. Сил гневаться не было. Однако и сам кот не выражал никакой агрессии. Кошка про себя призналась, что таким он нравится ей гораздо больше. Молчащим. Не произносящим ни единого слова.
- Можжевельник, драть твою глашатую за ногу! - Да... Только молчащим. - Какой, Мшать твою, из тебя целитель, если ты не можешь встать между раненой королевой и своей шизонутой полудранной лже глашатой! - Марго поднялась со своего места на удивление легко. Чтобы метнуться вперёд и заскрипеть зубами от глухой боли в плече. Слова, которые она хотела произнести, застряли в горле, однако красноречивый взгляд, направленный на белого кота, сказал всё за них.
- Я сделал для Марго всё, что было в моих силах. Я привёл её в свой лагерь, накормил и обработал раны, встал на её защиту и дрался бы, если бы это было необходимо. Но я не отвечаю за решение своей глашатой вытащить раненую кошку на поляну и оставить ночевать на холоде. - Можжевельник выстоял перед напором белого кота. Теперь он обратился к кошке.
- Марго. Я обещал вывести тебя с территории Грозового племени и выведу, однако это не значит, что ты останешься без защиты. Неподалёку отсюда есть укромное место, где ты можешь пожить, пока не заживут твои раны. Дичь и травы я тебе принесу. Что скажешь? 
Невольная улыбка мелькнула на мордочке Марго при взгляде на Можжевельника. Такой юный и одновременно такой взрослый. Посерьёзнев, Марго ответила:
- Мне, право, неудобно просить тебя о помощи, особенно после того, что произошло в лагере... Будь моя воля, я бы покинула лес, чтобы все, наконец, зажили спокойно. Но также я понимаю, что не проживу без помощи и двух дней. Мне, право, очень неудобно... Но я безмерно благодарна тебе. - Марго вдруг опомнилась от мысли, терзавшей её ещё вчера. - Можжевельник, а что ты? Что будет с тобой? Они же тебя так просто не оставят!..

Отредактировано Марго (2018-11-17 07:11:39)

Большинство времени Чернозвёзд пролежал на земле. За это время он уже успел вздремнуть, пока целители решалисуои проблемы. Как же хотелось домой. Предводитель задумался. Что будет, когда он вернется? Встретят ли его радостным возгласом или же повернуться спинами. Удрученный этими мыслями, исполин открыл глаза и осмотрелся. Его отвлек шорох веток, который создал подошедший Алтей.
- Чернозвезд, есть разговор, -  предводитель привстал, чтобы быть во весь рост и слегка склонил голову на бок, чтобы получше расслышать сквозь сонное состояние. - Этой кошке нужна помощь, а по вине Можжевельника и пометного Грозового Племени, теперь это и моя ответственность.Как бы это бы ни было мшато, целительский, …, закон запрещает мне оставаться в стороне.
В взгляде целителя читалась серьезность и беспокойство. Казалось, что за своих соплеменников он переживал меньше, чем за эту одиночку. Их что-то связывает? - мнлькнуло в голове. Шумно выдохнув, Чернозвёзд напрягся.
- Алтей, ты предлагаешь мне взять её в племя? Ты ведь знаешь как соплеменники к таким относятся. Это слишком серьезное решение и довольно глупое. Почему этим не могут занятся Грозовые? Хочешь, чтобв все повторилось, как в прошлый раз? В наших рядах и так слишком убавилось, - Чернозвёзд стиснул зубы, вспоминая тело Когтезвёзда. Он надеялся, что целитель одумается и не возьмет на себя такую ношу. Но, это же Алтей. Он всегда отличался своей вредностью и упертостью. Выпустив когти, сгребая ими землю, предводитель уставился на отдаленно сидящего Можжевельника.
- Если ты приведешь с ней в племя беду, я лично спущу с тебя шкуру и отдам воронам, - данную фразу можно было посчитать согласием, но далась она коту через силу. Солнце уже поднималось над горизонтом, согревая хладную землю лучами, а значит пора было возвращаться обратно. Чем скорее они придут в лагерь, тем лучше.
- Возвращаемся домой, - скомандовав, исполин выпрямился и неспешно последовал вперед, но вскоре остановился, дожидаясь Алтея и идущих следом. В глубине души Чернозвёзд чувствовал тревогу и напряжение. Хотелось забыться.

Отредактировано Чернозвёзд (2018-11-22 19:36:02)

Можжевельник был готов ожидать помощи от любого кота в лесу - но не от замкнутого, грубого и сварливого Алтея, который обычно выглядел так, словно у него в подстилке завелись блохи. Грозовой целитель не успел даже ничего ответить на вопросы Марго, как его товарищ по ремеслу уже принял решение и отправился обсуждать его с предводителем. Решение, которое с одной стороны было диким и странным, а с другой снимало с самого Можжевельника всю ответственность. Одиночка теперь становится головной болью племени Теней, и очень хотелось верить, что там её встретит приём получше, чем вытаскивание за хвост из палатки и холодная поляна в качестве ночлега. Ей необходима еда, тепло и уход за ранами, а также постоянное присутствие рядом целителя, больше для души, чем для тела. Матери, потерявшей своих детей, нужна помощь и поддержка, которую может обеспечить более взрослый и опытный целитель. В конце концов, кто такой Можжевельник? Так, недоучка, пусть и признанный Звёздным племенем. В этом случае лучше довериться старшим, хоть он и ненавидел это делать.
На лице Чернозвёзда были ясно заметны все его эмоции по отношению и к Марго, и к целителю, поставившему его в такое неловкое положение. Впору посочувствовать коту, который только занял свой новый пост, а уже должен разбираться с одиночкой. Но всё же решение было принято положительное.
- Возвращаемся домой, - с этими словами Чернозвёзд отошёл в сторону, оставляя целителей и их подопечную наедине.
- А ты, Можжевельник, передай своей птицеголовой глашатой что измор беззащитных в сезоны холодов тоже является убийством. И неважно, какие оправдания она себе придумает перед Звездным Племенем, - естественно, Алтей не мог не оставить за собой последнее слово. В любой другой ситуации Грозовой целитель встал бы на защиту своей соплеменницы, но сейчас возмущение такой жестокостью было сильнее. Да и долг целителя не позволял спустить Мшистой с лап такое обращение с теми, кто нуждается в помощи.
- Обязательно передам, - сухо ответил Можжевельник и перед тем, как двинуться в сторону лагеря, провёл хвостом по здоровому плечу Марго; странно, но он успел по-своему привязаться к этой кошке, такой не похожей на лесных воителей. - Доверься Алтею. Он о тебе позаботится.
Особенно внимательный слушатель мог бы заметить, что голос кота едва заметно дрогнул. Он заметил это и сам, так что досадливо наморщил нос и взъерошил усы: не хватало только показывать свои чувства перед котами из других племён.
- Мы ещё встретимся.
На несколько мгновений голос Можжевельника стал более низким и глубоким, будто принадлежал умудрённому опытом и прожитыми годами коту, будто он знал, что встреча и впрямь состоится. А затем целитель кивнул на прощание Алтею, повернулся спиной к Лунному озеру и, прихрамывая, зашагал вниз по склону. Шпороцветник молча последовал за ним.

→ Грозовое племя, палатка целителя