Оленьему стало гораздо лучше, когда к ним присоединилась Стрекоза. Кудрявцу очень понравилась компания Кречета, да и всех остальных речных воителей он уже по-своему принял и признал, несмотря на то, что они были Оленьему почти незнакомы. И всё-таки даже при всём этом, он не хотел покидать точку встречи без Стрекозы, не дождавшись её. "Не в этот раз. Больше ни в какой либо раз." - решил небесный сам себе твердо.
Как понял Олений, Стрекоза задержалась потому, что хотела попытаться позвать сбежать с ними своего бывшего наставника, но это оказалось напрасно. "Наверное у Воздуха просто был свой путь?" - сочувствующие произнёс ей в ответ Олений в тот момент. Он помнил этого рыжего кота на прошлом совете. То, как этот воитель бархатно дышал, приоткрыв пасть, словно ловя каждую пушинку, что срывалась с шерсти Ивовой Звезды в ту ночь. "Словно Лунный Цветок на краю мира. Душистый запах. Пьянит, манит, как шепот, что говорит "Стремись Туда"..." - задумчиво протянул Олений, что пожалуй, Воздух не мог поступить иначе, чем так, как велело ему сердце, - "Но он хотя бы помог уйти ей." - в этот момент кудрявый посмотрел в глаза Стрекозы, которая этого не замечала, так как была отвлечена на своих родителей и родных. Кудрявец улыбнулся. Он уже тоже успел познакомиться с её родителями и даже немного пообщался с Шелкопрядом! Но, увы, застенчивости Оленьего как всегда не хватало на то, чтобы пробовать заводить где-то близких друзей. Даже несмотря на то, какие подвиги он совершил над собой за последние сорок восемь часов.
Вскоре появился Осинник и под общее удивление наконец-то воссоединилось всё племя. И хоть Олений действительно был рад за них всех, но выходить так же вперёд он не решался, лишь только скромно улыбнулся в поддержку всем из своего уголочка, в котором сидел. А вскоре внимание кудрявца переместилось на другого кота, который пришел следом за Осинником. И что-то в нём настораживало Оленьего очень сильно, Мракокрыл вёл себя очень похоже на Оленьего, - молчал и наблюдал. Но при этом черный юноша был не такой как он, а другой, совсем другой. "Кто ты?" - вперившись в него взглядом, подумал кудрявец, но потом его отвлекли.
Осинник приблизился к озеру, а Стрекоза решила занять место рядом с кудрявым. Прижав уши, Олений виновато подумал о том, что мог бы пропустить такой зрелищный момент, если бы не его серо-белая подруга. Её увлечение было так заразительно!
- Знаешь, я никогда не была здесь раньше. Не доводилась провожать целителей. Потрясающее место, - промяукала Стрекоза ему и кудрявец улыбнулся ей, смахнув с ушек насыпающийся снег.
- Я тоже не был! Когда мы жили в горах, то даже наши звездные предки жили отдельно от всего Звездного Племени. Целители связывались с ним у большого камня, - словно бы предугадывая не озвученный вопрос серебристой кокетки, ответил ей Олений.
"Наверное, теперь, когда Небесное Племя вернулось назад, то и наши Предки снова ушли вместе с ними?" - Олений посмотрел вверх неуверенно. Он стал задумываться о том, насколько на самом деле безграничен мир Звёздного племени? Как их учили старейшины, Звездные предки всесущи, они видят и знают всё про всех и сразу. И даже будучи такими великими, Небесные Предки отделились от остального Звёздного племени и сумели затеряться в глубинах звёздного мира, вместе со своими потомками мира живых на поколения столь долгие, что среди них даже не осталось никого, кто бы помнил о существовании четырёх племен? И ведь, если бы им не пришло то послание, то вероятно, они и не знали бы о других племенах. И жили бы на прежнем месте, ничего в своём быте не меняя. Ну, по крайней мере, в итоге они все к этому и вернулись. "Если они действительно всё ушли? Даже наше Звёздное племя?"
Олений вздохнул, поглядев на Осинника и на воду Лунного Озера. Ему вдруг захотелось тоже коснуться воды, просто чтобы точно узнать, появятся ли на этой церемонии звёздные коты Небесного племени, или они все  уже ушли? Жаль, что простым котам может за всю жизнь никогда так и не предоставиться шанса пообщаться с Звёздным Племенем, наравне с предводителями и целителями. Это событие великое и достойное лишь тех, кого изберут сами Звёздные Предки.
Кажется, последняя мысль Оленьего была прорической. Потому, что прямо на глазах кудрявца озеро замерцало и прямо перед всем речным племенем явилось Звездное племя во плоти! Это были коты, разных возрастов, племен и окрасов, и все они мерцали звёздами и источали невероятное великолепие.
Прямо при живых котах начала проходить церемония посвящения Осинника в предводители.
- Это невероятно! Я и подумать не могла, что все будет так. - Это снова была Стрекоза. Только её голос и продолжал удерживать Оленьего в сознании от этого ошеломления.
Пожалуй, он бы уже упал, если бы не сидел. От удивления кудрявец сильно сглотнул, борясь с комом в своей глотке. "Это всё правда? Это действительно так?" - выдохнул он, но постепенно начал поддаваться дрожи, сжался в кудрявых плечах, ссутулился, поджимая уши, - "Небесных тут нет," - вдруг понял он, потому что не видел ни одного из них, что были среди Звездных предков.
Коты стали подходить к ним, обниматься с почившими родными и близкими, пользуясь шансом, который возможно был единственным в их жизни. Олений ожидал, что Стрекоза тоже так сделает, а она продолжала сидеть рядом с ним. "Свет отражается от их шкур. А глаза сияют мудростью, почему нет?" - задумался кудрявец и нахмурился, - "Из-за меня?..."
- А т-ты не хочешь подойти к ним? Там же ваши близкие, родные... - поглядев на серебристую, Олений слегка рассеянно ей улыбнулся, - Неужто великой Стрекозе совсем нечего сказать всем этим Звездным предкам? - ему действительно не хотелось, чтобы Стрекоза пропускала такое событие только из-за того, что Оленьего там никто не ждет. Поэтому кудрявец взял её за лапу и потянул с насиженного места туда, где родители Стрекозы общались со своими, с бабушками и дедушками серо-белой кокетки. - Идём, ведь ты бы могла посоветовать им столько идей для модных укладок?
Они присоединились к родителям кокетки и к тем из Звёздных Предков, кто подошел поговорить с ними. Их действительно было много, нельзя было не порадоваться за весь Стрекозьин род. Конечно, Олений всё ещё вёл себя довольно робко боязливо и застенчиво, и попросту присутствовал рядом, нежели активно участвовал в разговоре всех этих родственников, но ему понравилось быть частью этого. И под конец, когда Осозвёзд стал звать их в дорогу, Олений знал, что пойдёт с ними куда угодно. Даже туда, куда бы прежде он никогда в своё жизни не решился.
- Как твоя щека? Не болит? - Олений наклонился к мордочке Стрекозы, осматривая её рану. И вздохнул, собираясь с мыслями. Им всё таки предстояло отправится на битву, а не абы куда. - Предки наблюдают за нами сегодня. Гордятся. Желают быть рядом. Пусть будут. Мы их не подведём.
И, улыбнувшись, вместе со Стрекозой он отправился следом за Осозвёздом, Кречетом, и всех их племенем.

>>> Речное племя

------> Хвойный лес

Дорога заняла много времени. К тому же, кажется, Ольховой Лапке и Чернильнику повезло, поскольку они никого не встретили из других котов, пока шли к озеру. Ученица целителя еще не видела само озеро, но чувствовала его запах. Равнину, на которой находились коты, укрывал прохладный ночной ветерок, небо над головами кошек было покрыто звездами. Ольховая Лапка остановилась и посмотрела на небосвод. Он был красив. Странно, но на этих землях Звезды были по необычному яркими и красивыми. Слегка улыбнувшись, кошечка пошла вперед.
Вот она и Чернильник дошли до аккуратного спуска, в конце которого и было озеро. Ольховая Лапка спустилась вниз и подошла к воде.
- Что дальше? - спросила кошка в пустоту. Она смотрела в воду и видела свое отражение. Признаться, она не узнавала себя. Казалось, этот поход немного ее изменил, она будто стала счастливее. С другой стороны, в этом не было ничего удивительного. Рядом с ней был кот, который отдал ей сердце, несмотря на то, что Ольховая Лапка теперь даже самой себе не принадлежала. Лапы предательски затряслись, кошечка села и отвела взгляд от отражения.
- Это не я. Это всего лишь мое отражение, - произнесла кошка очень тихо. В водной глади отражались звезды. Признаться, Ольховой Лапке показалось, что она может до них дотронуться.

- Я знаю, что целители касаются воды. Может тебе тоже попробовать? Закрыть глаза и почувствовать связь - на эти слова Ольховая Лапка улыбнулась. Да, она определенно не жалела о том, что взяла с собой Чернильника. - Спасибо. Я скоро вернусь, - кошечка лизнула щеку воителя, после чего выдохнула, легла и коснулась носом воды, закрыв глаза.
Было страшно. Почему-то только сейчас, когда Ольховая Лапка уже была здесь, она достигла поставленной цели.. Только сейчас ей казалось, что она не готова, что не достойна быть целительницей. Вокруг была тьма, признаться, Ольховая Лапка и не заметила, как погрузилась в сон. Что-то, или скорее кто-то, лизнул ей нос. Кошечка приоткрыла глаза и увидела маленький черный комочек с золотистыми глазами отца. Это был младший брат, который умер несколько лун назад. - Уголек? - Ольховая Лапка вскочила и широко улыбнулась. - Привет, сестренка. Нам пора, тебя уже ждут, - котенок махнул лапой и побежал куда-то вперед. Кошечка поспешила за ним. Идти было не далеко, вскоре показался свет. Котенок привел ученицу на огромную поляну, усыпанную звездами. Ольховая Лапка раскрыла пасть от удивления. На поляне было очень красиво. Звезды сияли во много раз ярче, чем у озера, они будто сияли всеми цветами, которые только существуют в мире. Кошка помотала головой и посмотрела вперед.
Уголек подбежал к двум котам, что были рядом. Это были Звездные предки. Одним из котов был Змеезвезд, его было трудно не узнать. Вот только его черная шерсть.. она сияла, была усыпана кучей ярких звезд. Рядом с ним была рыжая кошка, чья шерсть так же сияла. Кажется, именно они и ждали ученицу.
- Я приветствую вас, коты Звездного племени. Меня зовут Ольховая Лапка. Алтей, целитель племени Теней, сказал, что я должна стать его ученицей. Это.. было вашим решением, так ведь? - кошка решила сразу выяснить все, что ей понадобиться для обучения. Она старалась выглядеть уверенной, но поджатый хвост выдавал ее страх.

Возобновление игры
Прошла ни одна луна с того самого момента, как Змеезвёзд оказался среди Звёздного племени. Тяжело было осознавать, что в такое непростое для Теней время, он сбросил весь груз ответственности на племянника. И хотя Когтезвёзд справлялся успешно с поставленными задачами, некоторые его решения всё же смущали дядю. Но сейчас не об этом...
Тяжёлой и медленной походкой, он томно двигался к назначенному месту, где вот-вот должна была решиться судьба племени, ведь от того, кого они избрали в целители, будет зависеть слишком много.
"Слишком...", - немного устало выдохнул кот, вспоминая Листву и краем глаза посматривая на удущую рядом Орлицу. Она хоть и не была целительницей, но успела натворить делов, и никак не Змеезвёзду ее в этом осуждать.
.- Я приветствую вас, коты Звездного племени. Меня зовут Ольховая Лапка. Алтей, целитель племени Теней, сказал, что я должна стать его ученицей. Это.. было вашим решением, так ведь?
- Здравствуй, - но слова бывшего предводителя потонули в гуле других котов, которые, как и сам чёрный великан, с некоторым неодобрением относились к Алтею и его методам, но не стоит недооценивать его целительские способности. - Тише. - Повысив голос произнес он, прекрасно понимая, что они уже не на земле и усмирить балаган, который может и разгореться, станет просто невозможно. Тут все равны и с этим ничего не поделать.
На вопрос Ольховой Лапки фактически ответила Орлица и он был рад, что это сделала именно она. Она нежная и добрая и только такая кошка сможет донести всё самое важное до той, которая избрала такой непростой путь.
- Мы не в праве принуждать тебя встать на путь целительства, - проговорил бывший предводитель. - Сейчас у тебя есть возможность сделать правильный выбор. Тот, который не обременит тебя и не сделает несчастной. Ты должна осознанно подойти к решению. - Больше всего ему не хотелось, чтобы у нее была та же судьба, что и у Листвы.

Орлица была рада тому, что такую тяжелую беседу от лица всего Звёздного племени она ведет не одна. Присутствие Змеезвёзда было сейчас очень кстати. Ох уж эти характеры Сумрачных котов. Один другого острее, даже их Звездные предки тому показатель. Сама Орлица пол жизни проведа вне социума. И честно сказать,  ей было непросто общаться с соплеменниками.  Это в плюс ещё к тому,  что и Орлица была не подарок.  Вспомнить её общение с сестрой. Да и с матерью. Как она разозлилась тогда в горах, когда узнала, что её мать не дочь Вспышки,  а подкидыш неведомых кровей... Разозлилась и сбежала. И оказалась на несколько лун отрезана от племени в снегах гор.
Ольховая Лапка разошлась не на шутку, откровенно перегибая палку, так что даже мягко настроеная Орлица прижала уши и вздыбила загривок. Да уж, эта кошка явно под стать Алтею. Точно судьба. Другая бы не вытерпела такого наставника.
- Ты очень сильно ошибаешься сейчас, - Орлица выгнула спину, нависнув над Ольховой Лапкой. Зеленые глаза её метали молнии, и сделав паузу,  Орлица резко взяла себя в лапы и уселась, туго обвив лапы хвостом, выглядя уже как подобающая воительница Звездного племени.- Это очень большое заблуждение, что Звездное племя выбирает судьбу живым котам!- она серьезно посмотрела на Ольховую Лапку,  пытаясь донести,  что это и есть её первый урок.- Нам лишь порой открывается будущее, и мы передаем его целителям, предводителям. Помогаем пройти через трудности, если в этом будущем их увидели. Но даже Звёздному племени не видно абсолютно всё. - она лукаво сощурилась, обернувшись на других предков,  теперь уже молчавших за её спиной. У неё появился план,  как проучить немного самоуверенную ученицу. А то Алтея вовремя не осадили, и вон что получили. - В этот раз, нам открылось,  что именно ты станешь ученицей Алтея. Но станешь ли ты целительницей? Кто знает...- она хитро улыбнулась, затем выдохнула, окончательно успокаиваясь. Ну и, разумеется, ожидая извинений, за столь грубый тон. Пусть Ольховая Лапка была груба не конкретно с ней, Орлица привыкла воспринимать Звёздное племя, как единое целое. - Я рада упрямству твоего решения. И мы принимаем его.  И мы всегда поможем тебе в трудную минуту..- она слегка осеклась, и снова решила намекнуть на правильный тон общения. В конце концов, перед ней коты, которые как минимум старше. И как максимум отдали свои жизни за то, чтобы сегодня такие, как Ольховая Лапка могли похвастаттся сытым и довольным детством. Орлица была готова поклясться, что если бы она Когтезвёзду напророчила "подавиться собственной шерстью", то через всю поляну от оплеухи бы летела. А тут осмелела. Да только вот оплеуха от Звездного племени может стать ещё больнее... Слава матери природе, что предки прекрасно плнимают, что такое переходный возраст! И умеют быть, как никто, терпеливыми.- Если тебе конечно нужна наша помощь...- она снова хитро сощурилась. Её голос был мягок, но этот загадочный взгляд насторожил бы любого.