[indent=1]− Граница Речного племени с племенем Ветра −
[indent=0.5,0.8]− На пустошь никто в здравом уме без сопровождающего из племени Ветра не сунется, потому что ты прав − там нет деревьев, не по чему ориентироваться.
[indent=0.5,0.63]"Значит, нужно найти сопровождающего", − сообразил Перьецап, когда Кречет начал отвечать на его вопросы. В словах глашатая была правда: если вся территория племени Ветра такая однотонно-пустынная, перед её посещением стоило позаботиться о том, чтобы определить какие-то ориентиры, дабы не потеряться в этом мире из ничего. "Неужели они определяют направление по солнцу? − котик возвёл задумчивый взгляд к небу. − А если тучи?" В то, что кто-то действительно предпочитал уютным, безопасным деревьям неприветливую голую землю, верилось с трудом; однако, поразмыслив немного, Перьецап допустил такую возможность. "Наверное, на такой местности отличный обзор", − попытался найти положительные стороны.
[indent=0.5,0.63]У них же состоится Совет! "Точно! − смекнул оруженосец. − Надо найти кого-нибудь из племени Ветра и всё-всё узнать!" Лапы снова наполнились энергией: так не терпелось отправиться на собрание племён! Котик готов был идти сей же момент; у него появился большой план на эту ночь, − и, к слову, стоило непременно сообщить об этом Камышнику.
[indent=0.5,0.63]Он продолжал ловить ушами рассказ Кречета и восхищался подвигом Осозвёзда; но в приоритет встала мысль о предстоящем Совете. Вот это будет приключение!
[indent=0.5,0.63]На ответ об овцах Перьецап заинтересованно повёл ушами. К ним он однажды обязательно вернётся.. Неоднозначно поглядев на брата в течение пары долгих мгновений, он вновь вернул внимание к Кречету: тот уже рассказывал о запахе соседей. Племя Ветра определённо пахло приятнее болот сумрачных.
[indent=0.5,0.63]Далее последовала проверка знаний − и на этом моменте Перьецап провалился, смято предположив, что рацион котов пустошей составляют птицы. Его быстро поправили; теперь ответ он запомнил точно: кролики. Собственная ошибка его смутила мало. Всё же он никогда не славился обширными познаниями в области чего угодно, так что сам себя не удивил. Зато было приятно закрепить какую-то информацию!
[indent=0.5,0.63]После границы с племенем Ветра отряд направился к другим соседям. Племя Теней... Перьецап и Крапивка успели в своё время познакомиться с местными жабоедами. Прогулка тогда выдалась влажная, но неприязни к соседям у зеленоглазого полосатика не выросло. Всё ещё оставался неподдельный интерес и желание узнать о сумрачных котах (и старейшинах в том числе!) побольше.
[indent=0.5,0.63]По правде говоря, Перьецап даже не ожидал, что простой обход границ займёт у патруля столько времени. К моменту, когда они подошли к краю территории со стороны племени Теней, солнце значительно продвинулось по небу. И пускай оно было плотно обтянуто облаками (и где-то далеко, по ощущениям, на землях племени Ветра, казалось, даже потянулся каплями к земле мелкий дождь), это было понятно по несколько изменившемуся его оттенку.
[indent=0.5,0.63]− Это называется гремящая тропа, − представил им границу Кречет, когда отряд дошёл до назначенного места. Перьецап ещё раз прогнал название в голове, стараясь его закрепить, − чтобы не вышло как с кроликами. Он был уверен, что слышал эти слова раньше; однако в воспоминаниях они оставались довольно туманными, как будто с рассказов о тропах прошли долгие-долгие луны.
[indent=0.5,0.63]Несмотря на страшные слова Кречета о непредставимых чудищах, у оруженосца эти загадочные создания вызвали интерес не меньший (а то и больший), чем возникшие в их отношении опасения. Он слабо понимал, чем такие существа могли быть опасны, если они не сходили с тропы. Разве что те специально подкарауливали незадачливых путников и появлялись внезапно, как те ступали на тропу...
[indent=0.5,0.63]– Кто может рассказать об особенностях племени Теней? Что они едят и какие у них привычки? − подошла Смоковница к новой проверке знаний, как только Кречет завершил свою речь.
[indent=0.5,0.63]− Жабы и лягушки! − не упустил возможность продемонстрировать свою наслышанность Перьецап. Уж племенем Теней он заинтересовался всерьёз − сразу после того большого путешествия по реке к болотам. − Ещё ящерицы, но это не точно. У них много мерзких-неприятных болот, в которых можно увязнуть. А ещё они очень коварные, а старейшины едят котят! − а касательно отсутствия солнца уже высказалась Смоковница. Оруженосец чётко помнил, насколько мрачным было место, куда он попал с братьями и сестрой.
[indent=0.5,0.63]− Странно, племя Теней давно не патрулировало, − снова взял слово Кречет.
[indent=0.5,0.63]− Мы пойдём их искать? − воодушевлённо поинтересовался Перьецап. Неужели соседи попали в беду?
[indent=0.5,0.63]Но спасать племя Теней, было похоже, никто не собирался. Тему вскоре повернули к Совету, и котик принимающе пожал плечами. И правда, на большом собрании они всё в любом случае поймут. Оно же начнётся вот-вот! Стоило поторопиться, чтобы успеть в лагерь. Осозвёзд же не отправится без них?
[indent=0.5,0.63]На рекомендацию к соблюдению условия Священного перемирия Перьецап получил добродушное бодание Крапивки в свой бок и связанную с ним шутливую фразу. Котик зашёлся в улыбке, понимая репутацию, какую к себе привязал. Шутку брата он разрушать бы не стал, но в душе знал точно: распускать лапы он не собирался. Выделив в голове эту мысль, он направился по пятам за Смоковницей.
[indent=0.5,0.63]Ему понравился первый патруль. Путь отнял у него немало сил, но оно того стоило. Теперь он знал все границы и мог точно сказать, с чего стоит начинать в следующей авантюре.
[indent=0.5,0.63]Взрослые на обратном пути наверняка рассчитывали напугать их с братом объёмом информации по случаю Совета; но Перьецап не позволил их атаке пройти успешно − и забросал вопросами в ответ:
[indent=0.5,0.63]− Совет − от слова сова? А предводители просто делятся новостями и сразу уходят? Или дают всем поговорить и поиграть? Чудища охотятся за котами? Почему Совет проходит ночью? Могут ли приходить одиночки?
[indent=0.5,0.8]− Речное племя, главная поляна −

<--- Тенистая Роща

Солнце уже начинало опускаться за горизонт. Чувствуя едкий, разъедающий ноздри и глаза смрад гремящей тропы, Королёк понимала, что она вот-вот уже будет на месте. Однако, не только он говорил об этом - голубоглазой уже были знакомы деревья, кусты, тропинки, встречающиеся той по пути и по которым она уже выходила к границе с Речным Племенем. Это придавало воительнице сил и та с каждым мигом ускоряла шаг, вскоре переходя на рысцу, что-то тихо напевая себе под нос. Конечно, все её прошлые вылазки оканчиваюсь тем, что Королёк просто уходила ни с чем и пыталась сбить с себя запах тропы всеми возможными способами, чтобы не вызвать подозрений и вопросов у соплеменников. Но сейчас рыжая словно чувствовала - сегодня будет всё иначе, сегодня теневая увидит того, кого видела множество лун назад!

И вот она, гремящая тропа во всей её красе - чёрная, потресканная и с ямками, на которой видны странные полосы посередине, почти что исчезнувшие от неминуемости течения времени. Здесь редко проезжали чудища, даже очень, однако всё-равно, когда воители обновляли метки, те следили, чтобы они не убили их. Королёк осмотрелась по сторонам, чтобы удостовериться в безопасности и шмыгнула носом, после чего вдруг громко чихнула поочерёдно четыре раза. Как ни печально это осознавать, но после таких посиделок она до завтрашнего дня утратит чувство запаха из-за забитых смрадом ноздрей.
- Уф... Как всегда, — тихо засмеялась воительница, протирая нос правой лапкой, чтобы не чихнуть опять же. - В кого же я такой чихуньей вышла? - издала смешок, однако вскоре тяжело выдохнула.

В голове сразу же вспомнился разговор с родными, как оказалось, матерью и отцом - бывшей воительницей Речного Племени и одиночкой. Уши прижались к макушке и голубоглазая опустила взгляд в землю, смотря на обросшие края гремящей тропы, начиная коготками слегка ковырять траву. Как мать могла так поступить с ней... Вообще со своими детьми? Она понимала, что случится, если закрутит роман с одиночкой, однако всё-равно это сделала. И вот оно как вышло? Королёк теперь воительница Теней, однако, узнав всю правду, она вдруг начала думать - правильно ли она сделала, дав клятву Племени Теней? А если... так нельзя и Звёздные Предки за это на неё разгневались? А если теперь ей нет дороги к звёздам и только пустота или ещё хуже - Тёмный Лес?
- Нет... - вдруг резко оборвала себя на полуслове воительница, встав и начав ходить из стороны в сторону, нервно виляя хвостом, хлестая себя им же по бокам. - Хватит думать об плохом! Стоит думать об хорошем, да! - закусила губу, взглянула на часть леса, находившуюся по ту сторону гремящей тропы. - Вот, со временем, может, я увижу свою сестру и мы с ней поговорим об этом! Да, и решим, что делать! Да, да! Главное только, чтобы об этом не узнал никто из моего племени! И всё будет хорошо! Главное... Чтобы об этом не узнали друзья... В особенности Шишкарь...

Королёк очень волновалась именно об этом. Меньше всего она хотела увидеть в глазах кота призрение, отвращение к ней; то, что теперь их не связывает ничего общего. Воительница ведь, мшать его, дорожит им, как собственным братом! Рыжая хотела было продолжить свой развёрнутый и отчасти сумбурный монолог, как тут услышала доносящийся издалека угрожающий и басистый рокот. Резко остановившись и прислушавшись, голубоглазая поняла, что он становится всё громче и громче, пока не начал заглушать другие окружающие её звуки. Развернувшись, Королёк с ужасом поняла, что по гремящей тропе мчалось не что иное, как чудище, а она сама не заметила, как вышла на проезжую часть. Оно рычало, скалилось, показывая все свои острые зубы и быстро приближалось, а после раздались ещё и душераздирающие гудки, которые словно приковали лапы кошки к тропе, не давая той сорваться с места и удрать обратно в лагерь.

Шерсть встала дыбом, спина выгнулась, зрачки расширились, однако в следующий миг сузились, когда яркий свет из глаз чудища попал на кошку, освещая территорию вокруг себя. Задние лапы сами по себе опустились на землю, а Королёк кричала в мыслях "беги, беги!", однако никак это не могла сделать. Страх... Сердце отбивало чечётку в груди, пытаясь вырваться наружу, разбив рёбра грудной клетки, а его стук отбивался даже в висках.

Как это иронично. Она боится смерти, однако в это же время не пытается её избежать. Почему же, когда кто-то испуган настолько сильно и понимает, что смерть близко он не даёт дёру, а наоборот, словно окаменевает, как статуя, давно заросшая плющом? Почему же организм так беспощаден и сам даёт убить себя, отдавая на съедение чудищ?

Отредактировано Королёк (2021-11-07 01:04:09)

Страх, зародившийся в кошке, как в сосуде и нарастающий с каждой секундой затмевал разум, запеленал глаза, не давая кошке нормально видеть и слышать, что творится вокруг. Даже неповторимый нюх Королёк словно отключился и не уловил среди смрада гремящей тропы запах иноплеменного кота, находившегося буквально в нескольких кошачьих прыжках и следящего за это картиной. Сейчас воительнице Теней было вовсе не до этого. Чудище мчалось на рыжую с огромной скорость и та, зажмурившись, в ожидании удара вжалась в асфальт. В голове уже начали вырисовываться картины того, как она, сбитая (или, что ещё хуже - раздавленная) этим массивным существом, в крови распласталась на тропе, окрашивая почву и растительность вокруг себя в алый цвет; тело, содрогающиеся в предсмертных конвульсиях и хрипы от подступающей к горлу красной жидкости. Также, словно это уже случилось, в голове раздался отчётливый хруст каждой косточки в крепком, ещё молодом скелете; последний болезненный вздох, пронзающий и так пробитые переломанными рёбрами лёгкие и смерть, а после Звёздное Племя и слёзы друзей, приёмной матери и других соплеменников.

Если бы Королёк не прикрыла от страха глаза - она хотя бы боковым зрением заметила бы чёрную, словно сама тьма, кошку, принадлежавшую Речному Племени, рванувшую в её сторону. Однако, она не видела этого. Поэтому рыжая, ожидающая сильнейший удар в лоб и последующую смерть, ойкнула от резкого столкновения, однако в следующий миг, не открывая глаз, удивлённо поняла, что он пришёлся сбоку. Да и боль была не настолько сильной, как ожидала воительница, что серьёзно насторожило ту. Резко открыв глаз спустя пару секунд невесомости, а, то есть полёта, кошка не успела и сообразить толком, что случилось, как вдруг со всей силы впечаталась спиной в расположившийся в глуби теневой территории сухой, однако не потерявший своей прочности пень.
- Кха! - прохрипела рыжая и, лежа на земле, среди высокой травы, начала неистово хватать ртом воздух, так как его резко выбило из лёгких. Грудь часто прерывисто вздымалась и опускалась, а спину в это же время словно кололо тысячами иголок ежей, хвой или острых колючек с кустов.

Надо же - Королёк думала, что вот-вот умрёт и отправится к Звёздным Предкам. Однако вопреки её ожиданиям - вот она, жива и здорова (за исключением спины, которой сейчас приходится несладко). Кого же голубоглазая должна благодарить за это спасение и, буквально, дарование ей второй жизни и шанса прожить ту лучше, чем сейчас? Звёздное Племя или же кого-то другого, кто рисковал своей жизнью ради незнакомки из соседнего племени? Кое-как встав на лапы и почувствовав теперь жжение не только в позвоночнике, но и в лёгких, рыжая обрывисто выдохнула и в следующий миг вскрикнула от неожиданно заставшей её оплеухи. Хвост распушился наподобие ёлки, выпущенные когти вонзились в землю и Королёк, резко подняв взгляд, от чего в глазах всё слегка расплылось и раздвоилось, увидела перед собой такую же массивную, как и она, кошку. Их только различала окраска шерсти, которая напоминала той про её буквально недавно встреченную родную мать после битвы за Небесный Дуб. Неужели....
- Дура! Мышеголовая! Совсем не смотришь по сторонам?! Ещё бы чуть-чуть и червей кормила, - будто через пелену или из толщи воды донеслось до голубоглазой яростные крики и та, попятившись назад, когда речная встала во весь рост, столкнулась пятой точкой с пнём и по неосторожности упала на спину, пискнув от резко нахлынувшей до кончиков лап боли, не сводя взгляда с иноплеменной. Той, кажется, тоже досталось, ибо она сморщилась и её морду перекосило ощущение боли, однако та продолжала стоять даже несмотря на этот момент.

В следующий миг Королёк вжалась в землю, когда воительница соседнего племени низко и угрожающе нависла над ней. Их морды чуть ли не соприкасались друг с другом, а в ноздри ударил знакомый запах, перебивающий амброзию, доносящуюся от гремящей тропы... Он имел свой исток с самого раннего детства, когда рыжая ещё видела тьму вокруг себя; когда её ещё не взяли за шкурку и не унесли в неизвестном направлении.
- А теперь говори, кто ты и как связана с Тучей? - буквально прорычала чёрная, пронзая лежащую под ней кошку взглядом своих холодных, словно настоящий лёд, глаз.
- Я... - обескураженно заикнулась Королёк, после чего слегка испуганно взглянула в сторону, не смотря той в очи. - Да цап его дери! Я же, в конце концов, воительница! Я на своей территории! Я не должна вести себя, словно загнанный в угол зверь! - подстрекала сама себя в мыслях голубоглазая к любым проявлениям действий, после чего, на миг прищурившись, а после открыв глаза, продолжила: - Я-я не знаю никаких Туч... Н-но я точно знаю, что я Королёк, - попыталась приятельски улыбнуться, что ей далось весьма трудно. - А как тебя зовут? - добродушно спросила та с ноткой страха, принюхавшись к шерсти воительницы и сразу же отпрянув. - Из Речного Племени... И пахнешь знакомо...

Кошка задумалась - если это и правда та, кого она искала то её посиделки на границе наконец окупились! Однако, Королёк не думала, что их встреча пройдёт в такой напряжённой обстановке. Но как проверить, если это и в правду она? Задать наводящий вопрос? Но как, если любое неправильное слово может раскрыть все её карты и, если эта кошка не является целью поисков - теневая запросто сольёт всю важную информацию и поставит не только себя в опасное положение, но и сестру, проживающую на данный момент в Речном Племени.
- А кто такая Туча? - неуверенно спросила голубоглазая, пытаясь быть как можно осторожнее со словами, слетающих с её уст. - Она похожа на тебя? Или нет? И кто она вообще такая? Из какого племени? Она плохая, раз ты её ищешь? Она нарушила закон? Убила кого-то? И... Спасибо, что спасла! - неожиданно для себя благодарно лизнула новую знакомую в щеку, после чего слегка смущённо и даже с ноткой страха во взгляде отпрянула. - П-прости... Просто только недавно я думала, что вот-вот окажусь в Звёздном Племени, как ты меня просто вытащила за хвост! Прости, а можно ещё вопрос?.. Вы едите только рыб? - после чего, поняв, какой глупый вопрос задала в такой-то обстановке прикрыла морду лапами. - Прости-прости! Просто я, когда волнуюсь, иногда такую чушь несу!

Кажется, то, что говорила и делала Королёк возымело положительный эффект - иноплеменную кошку действия теневой повергли в недоумение и та отскочила от придавленной к земле кошки.
- Ты что... совсем... ты...

Рыжая, наконец оказавшись на свободе и кряхча от боли в спине поднялась на лапы, быстро отряхиваясь. Шерсть свалялась и вобрала в себя весь мусор и всевозможные колючки на пути, который та преодолела, отлетая в сторону от столкновения с чёрной. Хвост неприятно покалывало, от чего тот нервно извивался, а иногда даже резко уходил в стороны. Во рту пересохло и голубоглазая облизнулась, смачивая её полость накопившейся слюной и проглатывая ту, чувствуя уже почти исчезнувший с губ и усов привкус жабы, словленной в тенистой роще и оставленной на попечение Шишкаря.
- Ты её знаешь, верно? - раздался наполненный холодом голос речной и Королёк вздрогнула от того, что по её спине пробежалась орава ледяных мурашек. Голубоглазая еле-еле заставила себя медленно поднять голову и встретиться с презрительным, недовольным и недоверчивым взглядом, в котором ещё искрятся недоумение и удивление. - Иначе бы ты не задавала такие вопросы. Раз ты знаешь, что она выглядит, как я, значит ты с ней встречалась.

Королёк буквально стала меньше в два раза, вжав голову в плечи, опустив уши к голове и припав в землю, опять же загрязняя свою шерсть различным мусором. Воительнице, безусловно, было страшно, так как стоящая перед ней кошка была настолько грозной, настолько внушающей, что казалось - вот-вот, да и загрызёт! Королёк была на сто кошачьих усиков уверена в том, что у такой здоровячки огромные когти, зубища и клыки! Сейчас в голове кошки боролись две одновременно мощные мысли - рассказать или же нет? При первом варианте событий, если это и правда её сестра - они, возможно, сумеют договориться и найти компромиссы, как-то решить проблему с так называемой Тучей. А, если же нет - придётся как-то выкручиваться и объясняться, говорить, что Королёк с дуба рухнула, от чего такое и надумала. Тяжело выдохнув и напряжённо прикрыв глаза, вонзив когти в землю, рыжая хотела было уже сделать выбор, после которого она достигнет точки невозврата, однако её мысли перебили следующие слова собеседницы:
- Она коварная нарушительница Воинского Закона, если ты войдёшь с ней в сговор, то тебе явно не поздоровиться, но если расскажешь мне, что вас связывает, я, так и быть, никому ничего не скажу. Только при условии твоя кристальной честности, Королёк.

Значит, у этой речной кошки не рыба вместо мозгов и она смогла с первого раза запомнить имя теневой кошки. Воительница, нервно понимая, что уже не выкрутиться из данной ситуации с досадой полоснула землю с выпущенными когтями. Надо же, пыталась быть как можно осторожнее, но сама попалась же на своих слова! Как же ей иногда надоедает, что её видят все насквозь, даже какие-то там незнакомки.
- Я... - испуганно взглянула на речную, боясь её реакции, однако подняла голову, чтобы посмотреть той в глаза. - Я... Я знаю Тучу... Я виделась с ней один раз, после битвы за Небесный Дуб, - замялась, уведя взгляд куда-то в сторону. - Я... Я не знаю, стоит ли тебе это говорить, но раз ты уже раскусила то, что я что-то скрываю - ты от меня не отстанешь, ведь так? Будешь думать, что я как-то связана с Тучей, что-то замышляю.

Ответа и не нужно было ждать, ибо Королёк точно знала, что она бы просто так не забыла спасённую своими лапами кошку. Да и ещё связанную с Тучей.
- Я... На самом деле не вовсе теневая... Т-то есть... Я вообще не из Племени Теней... - ещё сильнее вжалась в плечи, из-за чего шеи и вовсе не было видно. - Мать избавилась от меня сразу же после рождения, отнеся на границу, где меня и встретил патруль. Долгое время я не знала про нечистоту своей крови. Однако я буквально недавно встретилась с... Тучей? В-возможно, это она и есть... Ну, и отцом. Тогда уже я поняла, что мать, которую я считала родной, просто нагло мне врала... Хотя, когда я повзрослела - она могла бы мне про это рассказать, - опустила голову, вздрагивая всем телом. Этот момент в жизни был для неё пока что самым болезненным, словно ещё не зажившая рана на сердце. Однако после поднялась в земли, взглянув на речную кошку. - Туча предлагала мне уйти куда-то с ней... С отцом, создать что-то на подобии семейной банды и выживать вместе, однако я отказалась... У меня было и есть что терять... Не веря до последнего, я расспросила об этом приёмную мать, однако мои надежды рухнули... Всё, сказанное Тучей была правда... И из разговора я узнала, что у меня ещё есть родная сестра, живущая на данный момент в Речном Племени.

Спустя пару мгновений Королёк, обрывисто выдохнув, обвела взглядом чёрную с лап до головы. Ну нет, она точная копия Тучи, в этом спору нет! Значит большая вероятность припадает на то, что та и в правду является сестрой Королёк, а меньшая - на то, что это просто совпадение. Сделав пару шагов и чуть ли не соприкоснувшись носом к носу воительницы, рыжая, набравшись чуточку смелости, взглянула той в глаза.
- У меня есть предположение, что мы с тобой - родные сёстры.

Королёк буквально раскрыла все карты перед первой попавшейся ей похожей на Тучу кошкой, за что та, возможно, поплатится сполна.

Отредактировано Королёк (2021-11-09 23:38:19)